Rose Bowl de 1965

Los Wolverines habían terminado séptimos en la Conferencia Big Ten el año anterior, y no habían logrado una posición más alta que un empate en el quinto lugar bajo el entrenador Bump Elliott . Michigan no había ido al Rose Bowl desde 1951 , pero en 1964, lograron un récord de 8-1 en la conferencia y aseguraron un lugar en el Rose Bowl, llegando al partido con el puesto número 4 en el ranking y un récord invicto de 3-0 en la postemporada. ^{[ 1 ]} El entrenador Elliott había sido receptor de los Wolverines en uno de esos partidos, el Rose Bowl de 1948 , ^{[ 2 ]} y había sido entrenador asistente en Oregon State bajo el entrenador en jefe Kip Taylor . ^{[ 3 ]}

Los Beavers hicieron su tercera aparición en el Rose Bowl con algo de controversia. Después de la disolución de la Pacific Coast Conference en 1959 debido a un escándalo de pago por jugar, la reformada Athletic Association of Western Universities no incluyó inicialmente a Oregon State y Oregon. Las dos universidades de Oregon se reincorporaron a tiempo para la temporada de 1964, pero la conferencia no tuvo tiempo de reprogramar un calendario completo de enfrentamientos directos de conferencia. Como resultado, Oregon State y USC no jugaron entre sí, y cuando terminaron con récords idénticos de 3-1 en la conferencia, la decisión de qué equipo enviar a Pasadena se dejó a votación entre las universidades de la conferencia. ^{[ 4 ]} Al principio, la mayoría de la gente asumió que Oregon State sería el elegido debido a su mejor récord general (8-2 vs. 6-3 ) . Sin embargo, cuando se anunció que la votación se retrasaría hasta después del último partido de temporada de USC contra Notre Dame, el equipo mejor clasificado e invicto, mucha gente infirió que si USC sorprendía a los Irish, serían ellos los elegidos. De hecho, USC sorprendió a Notre Dame con una victoria de 20-17 , por lo que muchos asumieron que USC recibiría la invitación al Rose Bowl. Cuando se realizó la votación, apenas unas horas después del partido entre USC y Notre Dame, los ocho miembros de las conferencias se dividieron, con cuatro votos para Oregon State y cuatro para USC. El criterio de desempate en tal caso fue eliminar al equipo que había participado más recientemente en el Rose Bowl, y Southern California había participado dos años antes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Esto daría lugar a otra controversia apenas dos años después, cuando un equipo de la USC con un récord de 8-2 que había perdido contra la UCLA fue elegido por delante de los Bruins, que tenían un récord de 9-1 . Muchos consideraron que esta votación de 1966 fue para "compensar" la de 1964, especialmente porque el entrenador de Oregon State en 1964 era Tommy Prothro , quien luego era el entrenador de la UCLA en 1966.