Gran Final de la VFA de 1967

El comienzo del partido fue un encuentro duro, físico y a menudo violento. ^{[ 9 ]} Dandenong tuvo el mejor juego durante el primer cuarto, ayudado en gran parte por el capitán-entrenador y ruckman Alan Morrow , quien controló las disputas de ruck y proporcionó una valiosa opción de ataque cuando descansaba; los seguidores de Dandenong David Sheehan y Alan McDonald proporcionaron gran parte del impulso del mediocampo desde esas disputas de ruck, y el centro de Dandenong Rod Evans mantuvo a raya al muy considerado joven rover de Port Melbourne Peter Bedford . ^{[ 9 ]} Dandenong lideraba por diez puntos al final del cuarto, 4.5 (29) a 3.1 (19).

Fuera del juego, se producían peleas frecuentes entre los dos equipos. En muchas ocasiones, los árbitros, entrenadores y otros oficiales se vieron obligados a entrar en la arena para separar las peleas. ^{[ 9 ]} Tres jugadores fueron denunciados en el primer cuarto: Alan Osborne de Dandenong fue denunciado por patear a Bedford; Gary Ireland de Port Melbourne fue denunciado por golpear a Jim McNamara; y Graeme Taggart de Port Melbourne fue denunciado por usar lenguaje abusivo continuo hacia el árbitro David Jackson. ^{[ 9 ]} La pelea continuó en el segundo cuarto del partido.

Port Melbourne jugó mejor en el tercer cuarto del partido; Bedford logró superar el esfuerzo defensivo de Evans y generar un buen impulso desde el mediocampo para Port Melbourne, y los defensores John Caulfield y Geoff Grover mejoraron después de haber dejado a sus hombres demasiado relajados en la primera mitad. ^{[ 9 ]} A mitad del cuarto, Port Melbourne lideraba por siete puntos, una remontada de 26 puntos desde el abandono del campo. ^{[ 16 ]} Dandenong anotó goles al final del partido para tomar una ventaja de cuatro puntos al final del tercer cuarto, 11.9 (75) a 10.11 (71). ^{[ 10 ]}

Dandenong dominó el último cuarto del partido, anotando cinco goles rápidos para dejar el juego fuera del alcance de Port Melbourne. ^{[ 10 ]} Los medios delanteros de Dandenong, John Townsend y Brian Hill, fueron dominantes, y se informó que la fuerza física de Dandenong durante el juego dejó a Port Melbourne demasiado cansado para mantenerse competitivo en el último cuarto. ^{[ 9 ]} El margen final fue de 25 puntos, con Dandenong ganando 16.13 (109) a 12.12 (84).

Tanto el reportero de Age, Michael de Kretser, como el reportero de Sun News-Pictorial, Chris de Kretser, coincidieron en que, si bien los marcadores estuvieron ajustados durante gran parte del partido, Dandenong fue claramente el mejor equipo en general. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Michael de Kretser lo describió como "la Gran Final más difícil en años". ^{[ 9 ]} Dandenong tuvo una contribución importante de sus dos ruckmen, Morrow y Eddie Melai , quienes fueron fuertes en el mediocampo y contribuyeron con siete goles entre ellos mientras descansaban en la línea de ataque. ^{[ 10 ]} No hubo una elección obvia como mejor jugador en el campo, con diferentes fuentes considerando a Morrow ^{[ 9 ] [ 16 ]} o Hugh Mitchell ^{[ 10 ]} como el mejor jugador de Dandenong, y a Caulfield, ^{[ 9 ]} Ireland ^{[ 10 ]} o Jim Renouf ^{[ 16 ]} como los mejores de Port Melbourne.

Peck fue un nuevo fichaje para Port Melbourne en 1967. A los 29 años, era un jugador estrella consolidado en la Liga de Fútbol Victoriana, más popular y de mayor calidad . Había solicitado un traspaso de su club, Hawthorn , a Port Melbourne, creyendo que podría prolongar su carrera durante cuatro o cinco años más en la Asociación. ^{[ 17 ]} Peck fue uno de los jugadores de la Liga más destacados en pasarse a la Asociación desde la década de 1940, habiendo jugado más de 200 partidos con Hawthorn y siendo el máximo goleador de la Liga en 1963, 1964 y 1965.

A lo largo de la temporada, Peck se sintió constantemente frustrado por los árbitros de la Asociación, quienes frecuentemente le concedían muchos más tiros libres de los que recibía; Goss afirmó que el árbitro de emergencia de la Gran Final, Alan O'Neil, fue el único que le había dado a Peck una oportunidad justa durante la temporada. Esta opinión también era compartida por algunos fuera del Port Melbourne Football Club; el futuro miembro del Salón de la Fama del fútbol, ​​Alf Brown , del Herald , lo había notado durante el año y especuló que los árbitros de la Asociación podrían haber estado mostrando parcialidad contra Peck porque era un jugador tan consolidado en la Liga; en palabras exactas de Brown: "Le demostraremos a este astuto jugador de la Liga que no nos va a superar en nada". ^{[ 13 ]}

Inmediatamente después de la Gran Final, Peck les dijo a los funcionarios de Port Melbourne que sentía que lo habían sacado del juego arbitralmente y que tenía la intención de retirarse de inmediato, pero Goss lo convenció de quedarse; ^{[ 13 ]} finalmente se retiró a finales de 1968. ^{[ 18 ]}

El desempeño arbitral de Jackson fue objeto de mucha discusión, tanto positiva como negativa. Quienes informaron sobre el partido coincidieron en que Jackson había cometido muchos errores a favor de Dandenong, y Chris de Kretser describió algunas de sus decisiones contra Port Melbourne en el segundo cuarto como "impactantes" ^{[ 10 ]} , mientras que el reportero de The Sporting Globe, Jim Blake, coincidió en que Jackson había cometido varios errores durante el partido. Sin embargo, Blake también elogió a Jackson por su valentía al mantener sus decisiones incluso cuando la suspensión del juego amenazaba con convertirlo en un caos o una farsa; el capitán-entrenador de Dandenong, Alan Morrow, coincidió con los elogios de Blake hacia Jackson en esa difícil situación ^{[ 16 ] .}

Port Melbourne manifestó su descontento con la actuación de Jackson, y según se informa, alguien del club llegó incluso a declarar a los medios que "el arbitraje fue tan malo que molestó a los jugadores de Port y supuso un retroceso de diez años para el fútbol de la VFA". ^{[ 16 ]} Sin embargo, Port Melbourne no intentó presentar ninguna queja formal contra Jackson. ^{[ 15 ]}

En un incidente aparte al comienzo del segundo cuarto, y antes de que se suspendiera el partido, Jackson quedó inconsciente tras una colisión accidental con Eddie Melai, de Dandenong . La colisión se produjo cuando Melai, que corría campo abajo para seguir la jugada, chocó con Jackson, quien se había detenido repentinamente y se había girado para seguir una pelea que acababa de comenzar. Se le administraron sales aromáticas para reanimar a Jackson, y pudo continuar arbitrando; nunca se ha sugerido que su desempeño se viera afectado por las secuelas de la colisión. ^{[ 14 ]}

El asesor de árbitros de la VFA, Fred Allen, se pronunció de forma controvertida contra el Port Melbourne Football Club por abandonar el campo, describiendo la conducta como "vergonzosa, indisciplinada y antideportiva", y afirmando que "cuando un equipo es influenciado desde fuera del campo para abandonarlo, está más allá de mi comprensión". Port Melbourne presentó una queja formal contra Allen por el comentario, y el secretario Norm Goss dejó claro que la decisión de liderar el abandono del campo fue enteramente del capitán-entrenador Brian Buckley, y que fue el personal administrativo del club quien, de hecho, impidió que se completara. ^{[ 15 ]} Goss también señaló que los jugadores creían que el abandono estaba justificado y estaban descontentos con él por haberlo evitado. ^{[ 13 ]}