Final de la Copa de la UEFA de 1976

El Liverpool se clasificó para la Copa de la UEFA al quedar subcampeón de la Primera División de la Liga de Fútbol de 1974-75 . Su rival en la primera ronda fue el equipo escocés Hibernian . El Liverpool perdió el partido de ida en el estadio del Hibernian, Easter Road, por 1-0, pero se recuperó en el partido de vuelta en su propio estadio, Anfield , ganando 3-1 gracias a un triplete de John Toshack . De esta forma, ganaron la ronda por un global de 3-2. ^{[ 1 ]} Para la segunda ronda, el Liverpool se enfrentó al equipo español Real Sociedad ; ganó el primer partido por 3-1 en España. Una victoria por 6-0 en el partido de vuelta significó que el Liverpool ganara la eliminatoria por un global de 9-1. ^{[ 2 ]}

El rival del Liverpool en la tercera ronda fue el Śląsk Wrocław de Polonia. El partido de ida en el estadio del Wrocław, el Stadion Oporowska, fue ganado por el Liverpool por 2-1 gracias a los goles de Ray Kennedy y Toshack. Un triplete de Jimmy Case en el partido de vuelta en Anfield aseguró una victoria por 3-0 para el Liverpool, lo que significó que avanzaron a los cuartos de final con una victoria global de 5-1. ^{[ 3 ]} El siguiente rival del Liverpool fue el Dynamo Dresden de Alemania Oriental . El partido de ida en Alemania Oriental terminó en empate 0-0, después de que el portero del Liverpool, Ray Clemence, detuviera un penalti de Peter Kotte . Una victoria por 2-1 en el partido de vuelta gracias a los goles de Case y Kevin Keegan significó que el Liverpool avanzara a las semifinales gracias a una victoria global de 2-1. ^{[ 4 ]}

El equipo español Barcelona fue el rival en las semifinales. El partido de ida se disputó en el Camp Nou , estadio del Barcelona . El Liverpool ganó el partido por 1-0, gracias a un gol de Toshack en el minuto 13. En el partido de vuelta en Anfield, el Liverpool se adelantó en el minuto 50 con un gol de Phil Thompson . El Barcelona empató un minuto después, pero no logró marcar de nuevo antes del pitido final. El partido terminó 1-1; el Liverpool se clasificó para su segunda final de la Copa de la UEFA gracias a su victoria global por 2-1. ^{[ 5 ]}

El Club Brujas obtuvo acceso a la Copa de la UEFA al terminar cuarto en la Primera División belga de 1974-75 . ^{[ 6 ]} El Lyon de Francia fue el rival en la primera ronda. El partido de ida, disputado en el estadio del Lyon, el Stade de Gerland , terminó con una derrota del Brujas por 4-3. Ganaron el partido de vuelta en su estadio, el Olympiastadion , por 3-0, asegurando así su pase a la siguiente ronda gracias a una victoria global de 6-4. ^{[ 7 ]}

Su rival en la segunda ronda fue el equipo inglés Ipswich Town . El partido de ida, disputado en el estadio del Ipswich, Portman Road , fue ganado por el equipo inglés por 3-0. El Brujas necesitaba marcar al menos tres goles para tener alguna posibilidad de seguir en la competición. Ganaron el partido de vuelta por 4-0, para ganar la eliminatoria por un global de 4-3 y avanzar a la tercera ronda. ^{[ 7 ]}

La Roma fue el rival en la tercera ronda. El Brujas ganó el partido de ida en Bélgica por 1-0 gracias a un gol de Julien Cools . Otro 1-0 en el partido de vuelta en el Estadio Olímpico, el estadio de la Roma, significó que el Brujas avanzara a los cuartos de final con una victoria global de 2-0. El Brujas se enfrentó a otro equipo italiano, el AC Milan, en los cuartos de final. Ganaron el partido de ida por 2-0 en Bélgica gracias a los goles de Ulrik le Fevre y Eduard Krieger . El Brujas perdió el partido de vuelta por 2-1 en el estadio del Milan, San Siro , pero aun así se clasificó para las semifinales como resultado de una victoria global de 3-2. ^{[ 7 ]}

El rival del Brujas en semifinales fue el equipo alemán Hamburger SV . El partido de ida, disputado en el estadio del Hamburgo, el Volksparkstadion , terminó en empate 1-1. Esto le dio la ventaja al Brujas, ya que contaba con un gol como visitante. Una victoria por 1-0 en el partido de vuelta en Bélgica aseguró una victoria global de 2-1, lo que significó que el Brujas avanzara a su primera final europea. ^{[ 7 ]}

El Brujas comenzó mejor el partido y se adelantó en el marcador en el minuto 5. Un pase de cabeza hacia atrás de Phil Neal no llegó al portero del Liverpool, Ray Clemence, lo que permitió al centrocampista del Brujas, Raoul Lambert, controlar el balón y elevarlo por encima de Clemence, introduciéndolo en la portería del Liverpool. ^{[ 11 ]} Siete minutos después, el Brujas amplió su ventaja con un gol de Julien Cools . Los belgas siguieron atacando, pero la defensa del Liverpool, formada por Emlyn Hughes y Tommy Smith, logró contenerlos hasta el descanso. ^{[ 12 ]}

El entrenador del Liverpool, Bob Paisley, decidió que era necesario realizar un cambio en su equipo durante el descanso. Paisley optó por sustituir al delantero John Toshack por el centrocampista Jimmy Case . El cambio surtió efecto, ya que las carreras de Case por la banda derecha desestabilizaron a los belgas. ^{[ 12 ]} El efecto completo se produjo en el minuto 59, cuando el Liverpool marcó; Steve Heighway le pasó el balón a Ray Kennedy , quien anotó desde 20 yardas (18 m) . ^{[ 4 ]} El Liverpool empató el marcador dos minutos después; un disparo de Kennedy rebotó en el poste y le cayó a Case, quien marcó a corta distancia. ^{[ 11 ]} 

Tres minutos después, el Liverpool se puso por delante; Heighway fue derribado en el área y Kevin Keegan marcó el penalti resultante, poniendo al Liverpool en ventaja de 3-2. ^{[ 4 ]} El Liverpool tuvo oportunidades para aumentar su ventaja posteriormente, pero no lo logró; el Brujas tampoco consiguió marcar más goles. El resultado final cuando el árbitro pitó el final del partido fue de 3-2. ^{[ 13 ]}

El Liverpool llegó al partido de vuelta con una ventaja de un gol, aunque el Brujas solo necesitaba marcar un gol claro para ganar la competición gracias a la regla del gol de visitante . ^{[ 15 ]} Los belgas marcaron el gol que necesitaban en el minuto 11. Se consideró que el defensa del Liverpool, Smith, había tocado el balón con la mano dentro del área del Liverpool y se le concedió un penalti al Brujas. Lambert convirtió la oportunidad para darle al Brujas una ventaja de 1-0 y empatar la eliminatoria global a 3-3. ^{[ 16 ]} En respuesta al revés, el Liverpool empató cuatro minutos después. Se les concedió un tiro libre fuera del área del Brujas. Hughes le pasó el balón a Keegan, cuyo disparo con la derecha entró en la portería del Brujas para igualar el marcador a 1-1 y darle al Liverpool una ventaja global de 4-3. Casualmente, este gol fue el primero que el Brujas había encajado en casa en la Copa de la UEFA en toda la temporada. ^{[ 16 ]}

Brugge necesitaba marcar de nuevo para mantener viva la eliminatoria y lanzó a sus jugadores al ataque en busca del empate. Esto obligó al Liverpool a replegarse a posiciones defensivas, excepto Keegan, para intentar conservar su ventaja. ^{[ 15 ]} A pesar de esto, el Liverpool tuvo la oportunidad de ponerse por delante en el minuto 34. La volea de Smith tras un tiro libre de Kennedy se fue desviada de la portería del Brugge. ^{[ 16 ]} La presión del Brugge casi dio sus frutos cinco minutos después del inicio de la segunda parte. Ulrik le Fevre y Roger Van Gool se combinaron para romper la defensa del Liverpool, dejando a Lambert con el balón. Su posterior disparo superó al portero del Liverpool, Clemence, pero dio en el poste. ^{[ 16 ]} El Brugge siguió atacando en un intento por encontrar el gol que necesitaba; su mejor oportunidad llegó a cuatro minutos del final. El Brugge rompió la defensa del Liverpool, pero el disparo de Cools fue detenido por una estirada de Clemence. ^{[ 16 ]} No se marcaron más goles; el resultado final fue 1-1.

El empate en el partido de vuelta significó que el Liverpool ganara la eliminatoria, 4-3 en el global, y conquistara su segunda Copa de la UEFA tras su primera victoria en 1973. También completaron el doblete de Liga y Copa de la UEFA por segunda vez. El entrenador del Liverpool, Bob Paisley, se mostró encantado con los jugadores tras su actuación en el partido de vuelta: «La segunda parte fueron los 45 minutos más largos de mi vida. Sentíamos un enorme orgullo en este partido porque representábamos a Inglaterra. No defraudamos al país y estamos orgullosos de nuestros muchachos». ^{[ 17 ]}