Gran Premio de Canadá de 1978

El Gran Premio de Canadá se trasladó del circuito de Mosport Park, cerca de Toronto, al recién construido Circuito Île Notre-Dame en Montreal. El cambio se debió a problemas de seguridad y organización en el accidentado y pintoresco circuito de Mosport Park. Este circuito, compuesto íntegramente por carreteras públicas, se ubicaba en una isla artificial en medio de la vía marítima del San Lorenzo, sede de la Expo '67 y de las competiciones de remo de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 .

Antes de la carrera, en entrevistas previas, Mario Andretti comentó que creía que el circuito había sido diseñado a favor de Gilles Villeneuve , un comentario que fue recogido por la prensa local. Andretti respondió a estos comentarios la mañana de la carrera, afirmando que no criticaba a los organizadores, sino a los funcionarios de la FOCA que fueron enviados para aprobar la pista. ^{[ 3 ]}

Ambos campeonatos ya estaban decididos (a favor de Andretti y Lotus ), por lo que esta, la última ronda, era intrascendente en la lucha por el título de 1978. Antes de la carrera, Brabham anunció que la joven promesa brasileña Nelson Piquet , que había corrido a principios de temporada con Ensign y BS Fabrications , se uniría a ellos en un tercer coche, junto a los pilotos habituales Niki Lauda y John Watson . El único otro cambio fue que Riccardo Patrese regresó al volante de Arrows tras perderse la carrera anterior .

El mal tiempo y la lluvia del viernes por la mañana provocaron que la primera sesión de entrenamientos comenzara 20 minutos más tarde de lo previsto. ^{[ 3 ]} Cuando finalmente comenzó la sesión, los dos pilotos de Ferrari fueron los más rápidos; Carlos Reutemann marcó el mejor tiempo con una vuelta de 2:02.600, por delante de su compañero Villeneuve. Los McLaren tuvieron problemas con las condiciones meteorológicas, y Peter Windsor señaló que ninguno de los dos coches pudo encontrar una tracción decente. ^{[ 3 ]}

La segunda sesión de entrenamientos, celebrada el viernes, tuvo lugar en condiciones de humedad mientras la pista se secaba. Reutemann volvió a ser el más rápido, con una vuelta de 1:57.900. ^{[ 3 ]} Brabham volvió a tener problemas, como en la primera sesión, y Piquet se estrelló contra el muro. Debido a su mal desempeño el viernes, ninguno de los dos coches se había clasificado para la carrera al finalizar la jornada. ^{[ 3 ]}

El sábado por la mañana, los equipos volvieron a encontrarse con tiempo lluvioso durante una sesión de entrenamientos de 90 minutos, aunque las condiciones mejoraron hacia el final de la misma, lo que permitió a Lauda marcar el mejor tiempo con 1:51.700. Keke Rosberg , Andretti y Watson completaron los cuatro primeros puestos. ^{[ 3 ]}

La lista inicial de 28 coches tuvo que reducirse a 22 antes de la carrera, y los que no lograron clasificarse pertenecían, de forma inusual, a seis equipos diferentes. Se trataba de Clay Regazzoni de Shadow , Beppe Gabbiani de Surtees , Arturo Merzario en el coche que llevaba su nombre , Héctor Rebaque en un Lotus de gestión privada , Rolf Stommelen de Arrows y Michael Bleekemolen de ATS .

Hubo actuaciones inusualmente malas de Reutemann, quien terminó tercero en el campeonato con Ferrari, pero solo pudo clasificarse en el puesto 11, y de los Tyrrell de Patrick Depailler y Didier Pironi , ambos también habituales en la puntuación, pero que terminaron en los puestos 13 y 18, respectivamente. Piquet fue 14º en su debut con Brabham.

Los diez primeros puestos fueron tan interesantes como los seis últimos, ya que se presentaron ocho coches diferentes. Jacques Laffite fue el peor clasificado de estos, colocando su Ligier en el décimo lugar. El campeón del mundo Andretti también estuvo por debajo del ritmo para Lotus, clasificando en el noveno lugar. Hans-Joachim Stuck condujo muy bien para colocar el otro Shadow en el octavo lugar, superando a su compañero de equipo más laureado, Regazzoni, por más de dos segundos y medio. Brabham, uno de los dos únicos equipos que tuvieron dos coches en el top 10 (el otro fue Lotus), tuvo a Watson y Lauda en el cuarto y séptimo lugar. Entre ellos estuvieron el Williams de Alan Jones , una señal de la continua mejora para el equipo y su piloto australiano, que había terminado segundo en la última carrera en Watkins Glen , y Emerson Fittipaldi , que llevó al poco competitivo Copersucar hasta el sexto lugar.

El favorito local Villeneuve colocó al Ferrari 3.º, una buena actuación del canadiense que había sido superado por su compañero de equipo Reutemann durante toda la temporada. Fue superado por el segundo puesto por Jody Scheckter de Wolf , que también había estado mejorando últimamente. Sin embargo, la pole fue una sorpresa. Jean-Pierre Jarier , que había caído en desgracia con ATS a principios de temporada y había sido apartado en favor de pilotos como Alberto Colombo , Hans Binder y Harald Ertl , había sido semicompetitivo por última vez con Shadow en 1975 y había sido reclutado por Lotus para reemplazar a Ronnie Peterson tras su trágica muerte en Monza dos carreras antes, se llevó la pole por tan solo 0,011 segundos de Scheckter. Esto no fue una sorpresa después de que el francés hubiera marcado la vuelta rápida en su primera aparición con el equipo en Watkins Glen, pero fue clasificado 15.º por quedarse sin combustible cuando iba tercero.

Jarier mantuvo el liderato desde el principio, pero Jones tuvo una salida magnífica, pasando del 5.º al 2.º puesto. Esto provocó que Scheckter cayera al 3.º, Villeneuve al 4.º y Watson al 5.º. Andretti había superado a Lauda y Stuck y se mantenía en la 6.ª posición. Fittipaldi tuvo un percance en la primera vuelta, saliéndose de la pista y quedando atrapado en el barro. Stuck se unió a él en el mismo lugar una vuelta después.

La carrera estuvo llena de drama en la vuelta 6, especialmente para el equipo Brabham. Primero, Lauda sufrió una falla en los frenos y tuvo que abandonar. Poco después, Andretti intentó adelantar a Watson en el otro Brabham, y ambos chocaron, cayendo casi hasta la última posición. Esto permitió a Patrick Depailler subir al quinto lugar y a Reutemann en el otro Ferrari al sexto. Tres vueltas más tarde, Watson también sufrió un accidente y tuvo que abandonar definitivamente.

El siguiente abandono se produjo en la vuelta 17, cuando Bobby Rahal, al volante del segundo Wolf, sufrió problemas de inyección de combustible y redujo el número de participantes a 17.

En ese momento, Jarier había logrado una ventaja de 20 segundos, mientras que Jones, en segunda posición, mantenía a raya a los coches más rápidos de Scheckter y Villeneuve, que venían detrás. Sin embargo, en la vuelta 18, Scheckter logró adelantarlo, y Villeneuve lo siguió una vuelta después. Al mismo tiempo, Depailler perdía posiciones debido a problemas técnicos, lo que permitió a Reutemann ascender al quinto puesto y a Derek Daly, con el Ensign, al sexto. Poco después, Riccardo Patrese adelantó a Daly.

A continuación, Ferrari disfrutó de varias vueltas de ventaja. En la vuelta 25, el rapidísimo Villeneuve se abrió paso hasta la segunda posición, superando a Scheckter, quien, como todos sabían, sería su compañero de equipo en Ferrari en 1979, y a Reutemann, que había fichado por los campeones Lotus. En la vuelta 27, su compañero Reutemann adelantó al lento Jones y se colocó cuarto. Dos vueltas después, Jones también quedó por detrás de Patrese.

Daly volvió a subir al sexto puesto en la vuelta 33 cuando Jones retrocedió aún más debido a problemas técnicos, pero el irlandés se vio sometido a una fuerte presión por parte de Didier Pironi en el otro Tyrrell. En la vuelta 38 se produjo otro abandono, el de René Arnoux en el Surtees por problemas de presión de aceite.

Depailler, en plena recuperación, superó primero a su compañero de equipo Pironi y luego a Derek Daly para recuperar la sexta posición en las vueltas 47 y 48, justo cuando empezaban los problemas para su compatriota Jean-Pierre Jarier, líder de la carrera con Lotus. Esto se hizo evidente cuando Jacques Laffite logró desdoblarse con su Ligier. Tres vueltas después, Jarier tuvo que abandonar por falta de presión de aceite. Fue una tragedia para el francés, que parecía tener asegurada su primera victoria, pero una gran alegría para los aficionados canadienses, cuyo ídolo Villeneuve parecía encaminarse a la suya. Esto permitió a Daly volver a los puntos en sexta posición.

El campeón del mundo de 1976, James Hunt, se estrelló dos vueltas después, poniendo un final desafortunado a su última carrera con McLaren, equipo con el que había cosechado tantos éxitos, ya que se sabía que al año siguiente ficharía por Wolf para sustituir a Scheckter. Una vuelta más tarde, el Ligier de Laffite también abandonó la carrera debido a problemas en la transmisión.

A partir de entonces, el orden no cambió, y Villeneuve regresó a casa para conseguir su primera victoria en un Gran Premio frente a su afición. Le siguieron su compañero de equipo en Ferrari para el año siguiente, Jody Scheckter (quien logró el último podio y puntos para Walter Wolf Racing ) y su actual compañero de equipo, Carlos Reutemann, a 13 y 19 segundos respectivamente. Patrese terminó cuarto en una carrera sólida y sin incidentes, mientras que la carrera de Depailler, que terminó quinto, fue todo menos tranquila. Derek Daly llegó sexto, asegurando así su primer puesto en los puntos y el primero para Ensign.

En una entrada de blog para conmemorar los 30 años de la muerte de Villeneuve, Windsor señaló que esta carrera marcó el comienzo de una "nueva era", con el "fin de la era del diseño de chasis" y la llegada de la era del "efecto suelo", a pesar de que la carrera fue ganada por un coche sin efecto suelo (Ferrari 312T3) y que la primera victoria de un coche con efecto suelo (Lotus 79) ocurrió seis meses antes. ^{[ 3 ]}

*Las posiciones en rojo indican las inscripciones que no lograron clasificarse.