Tormenta de nieve en Norteamérica, enero de 1979

La ventisca tuvo su mayor impacto en el área metropolitana de Chicago del 12 al 14 de enero de 1979. ^{[ 16 ] [ 6 ]} La ventisca duró un total de 38 horas. En su punto máximo, las ráfagas de viento alcanzaron velocidades de 39 millas (63 km) por hora. ^{[ 4 ]} 

Solo se esperaban entre 2 pulgadas (5,1 cm) y 4 pulgadas (10 cm) de nieve ^{[ 17 ]} pero desde las 8 p. m. del 12 de enero hasta las 2 a. m. del 14 de enero, se registraron 20,3 pulgadas (52 cm) de nieve en el Aeropuerto Midway , que cerró como resultado. ^{[ 18 ] [ 16 ] [ 19 ]} El Aeropuerto O'Hare fue cerrado y todos los vuelos fueron suspendidos durante 96 horas, del 13 al 15 de enero. ^{[ 20 ]} Los interruptores congelados causaron la suspensión de los servicios del tren elevado "L" de la Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA) al norte de la Avenida Wilson, mientras que los autobuses de la CTA operaron con horarios limitados y con retrasos. ^{[ 19 ]}   

Para el final del domingo 14 de enero, la profundidad de la nieve en el suelo en Chicago alcanzó un máximo de 29 pulgadas (74 cm) . ^{[ 20 ]} Las comunidades del área reportaron totales de nevadas no oficiales de 12 pulgadas (30 cm) ( Rockford ) a 20 pulgadas (51 cm) (en Arlington Heights , Elmhurst , Franklin Park , Glen Ellyn , Morton Grove , Oak Park , Palatine , Schaumburg , Skokie y Wilmette ). ^{[ 19 ]} Montones de siete pies cerraron carreteras en los condados de Lake y Kane . ^{[ 19 ]} El lunes 15 de enero, el gobernador Jim Thompson declaró el estado de emergencia en 22 condados. ^{[ 1 ]} Al día siguiente, a petición del gobierno estatal, el presidente Carter declaró a Cook y otros 21 condados del norte de Illinois como zona de desastre para liberar fondos federales para asistencia de limpieza de nieve. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En la región de Quad Cities del sureste de Iowa y el noroeste de Illinois, cayeron aproximadamente 18,4 pulgadas (47 cm) entre el 12 y el 14 de enero. ^{[ 23 ]}    

Al menos 22 personas murieron en Illinois como resultado de la ventisca. ^{[ 22 ]} Varias personas murieron en el área de Chicago, aparentemente de ataques cardíacos mientras paleaban nieve, mientras que una murió después de resbalar y caer por la barandilla de una escalera. ^{[ 19 ]} Un joven varón con discapacidad intelectual residente en el Centro de Desarrollo de Waukegan murió de hipotermia después de deambular afuera en ropa interior. ^{[ 19 ]} Aproximadamente otras 15 personas alrededor de Chicago resultaron gravemente heridas debido a las condiciones creadas por la tormenta. Además, un conductor de quitanieves perdió el control, chocó contra 34 autos y embistió a un hombre, matándolo. ^{[ 20 ]} Las pérdidas económicas solo en el área de Chicago se estimaron en casi mil millones de dólares. ^{[ 22 ]}

La tormenta también interrumpió la investigación del asesino en serie John Wayne Gacy , mientras los investigadores examinaban el espacio bajo su casa en Des Plaines en busca de las víctimas que había asesinado y enterrado allí entre 1972 y 1978, ya que el mal tiempo suspendió la excavación. ^{[ 24 ]} Aumentar el tiempo antes de que se pudieran recuperar más víctimas, específicamente los cuerpos 28 y 29, que no aparecían en los mapas dibujados por Gacy que solo mostraban 27 víctimas; las cuales, antes de la suspensión, ya habían sido recuperadas. Por lo tanto, extender el tiempo entre la confesión de Gacy podría usarse para probar que estaba mintiendo y, por lo tanto, revelar la posibilidad de que hubiera más víctimas.

Cayeron más de 41 cm (16 pulgadas) de nieve en Indiana, ^{[ 10 ]} principalmente en la región de Calumet , que registró 52 cm (20,3 pulgadas) . ^{[ 25 ] [ 26 ]} En Hammond , el edificio que albergaba la Agencia de Noticias de Hammond, previamente dañado por un automóvil, se derrumbó parcialmente bajo el peso de la nieve. ^{[ 27 ]} La ​​nieve acumulada provocó cortocircuitos en los componentes eléctricos de los vagones de ferrocarril de 50 años de antigüedad de la South Shore Line , lo que resultó en la suspensión del servicio. ^{[ 26 ]} El 16 de enero, el gobernador Otis Bowen declaró cuatro condados del norte de Indiana como zona de desastre debido al impacto de la ventisca. ^{[ 22 ]}  

Grand Rapids recibió 34 cm (13,5 pulgadas) de nieve, medidas en el Aeropuerto Internacional del Condado de Kent . Tanto North Central Airlines como United Airlines cancelaron todos sus vuelos, en parte debido al cierre del Aeropuerto Internacional O'Hare por la tormenta de nieve. ^{[ 28 ] [ 11 ]} Los techos se derrumbaron bajo el peso de la nieve espesa en Grand Rapids, Holland y el pueblo de Edmore en Home Township , incluyendo el segundo piso de la Biblioteca de Home Township en Edmore. ^{[ 11 ]} 

La mayoría de las carreteras secundarias del condado de Montcalm fueron cerradas, junto con las carreteras estatales 91 y 57. ^{[ 11 ]} La parte occidental de la península inferior fue la más afectada. Cayeron entre 46 y 56 cm de nieve en Muskegon . South Haven recibió al menos 56 cm . ^{[ 11 ]}   

Los condados del sureste de Kenosha , Milwaukee y Racine fueron los más afectados. En las oficinas del Racine Journal Times , se registraron ráfagas de viento de 50 millas por hora (80 km/h) el 13 de enero, y el techo de una oficina de una compañía maderera se derrumbó bajo una fuerte nevada en Sturtevant . ^{[ 12 ]} En Milwaukee , cayeron 14,6 pulgadas (37 cm) , ^{[ 29 ]} y por primera vez desde 1947, el distrito escolar de Milwaukee estuvo cerrado durante dos días consecutivos. ^{[ 1 ]} Hasta 19 pulgadas (48 cm) de nieve cayeron en todo el condado de Kenosha durante el 13 y 14 de enero. ^{[ 29 ]} Los techos se derrumbaron en las comunidades rurales de Silver Lake , Bristol y Salem . ^{[ 15 ]} El 16 de enero, el gobernador Lee Dreyfus declaró el estado de emergencia tanto para la ciudad de Milwaukee como para el condado de Kenosha. ^{[ 30 ]} Posteriormente, el presidente Carter declaró el estado de emergencia federal para ambas áreas afectadas el 19 de enero. ^{[ 31 ]}   

En la ciudad de Kenosha , numerosas averías mecánicas debido al exceso de trabajo de las quitanieves dificultaron las labores de limpieza. ^{[ 29 ]} Las estimaciones locales calificaron la tormenta como la peor desde al menos la década de 1940. ^{[ 32 ]} En la estación local de la Guardia Costera, la temperatura a las 2 am del 15 de enero se registró en −18 °F (−28 °C) , con un factor de sensación térmica de −74 °F (−59 °C) . ^{[ 29 ]} Al menos cuatro personas murieron por causas relacionadas con la ventisca en el área de Kenosha; de ellas, dos residentes varones de la ciudad murieron de ataques cardíacos mientras paleaban nieve e intentaban liberar un automóvil atrapado en la nieve, respectivamente. ^{[ 29 ] [ 33 ]} Un hombre de Wheatland también murió de un ataque al corazón mientras paleaba nieve, ^{[ 29 ]} mientras que un residente de la ciudad de 41 años resbaló y cayó de una escalera mientras quitaba la nieve de su techo, golpeándose la cabeza y finalmente muriendo a causa de sus heridas en octubre de 1981. ^{[ 29 ] [ 34 ]}