Playoffs de la NBA de 1981

Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Pacers y los 76ers. ^{[ 1 ]}

This was the first playoff meeting between the Bulls and the Knicks.^[2]

Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Rockets y los Lakers. ^{[ 3 ]}

Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Trail Blazers y los Kings. ^{[ 4 ]}

This was the first playoff meeting between the Celtics and the Bulls.^[5]

Este fue el segundo encuentro de playoffs entre estos dos equipos, con victoria de los Bucks en el primer partido.

• Los Kings se convirtieron en el segundo equipo visitante de la NBA en ganar el séptimo partido tras ir ganando la serie 3-1 y en el primer equipo cabeza de serie número 5 en eliminar al cabeza de serie número 1.

Este fue el tercer enfrentamiento en los playoffs entre estos dos equipos, con victoria de los Suns en los dos primeros encuentros.

Este fue el segundo encuentro de playoffs entre estos dos equipos, con victoria de los Rockets en el primer partido.

John Hollinger de ESPN.com la clasificó como la mejor serie de playoffs en la historia de la NBA ^{[ 9 ].}

Este fue el decimosexto encuentro de playoffs entre estos dos equipos, y los Celtics ganaron ocho de los primeros quince partidos.

In Game 4, the Sixers led 93–86 midway through the fourth quarter, when Cedric Maxwell scored and drew the foul on Darryl Dawkins. He completed the three-point play. Larry Bird pushed the ball up court after a Sixers turnover. He pulled up and hit a mid-range shot to make it 93–91. Then after a Dawkins miss, Bird grabbed the rebound and threw a quick outlet pass that led to a fast-break layup to tie it at 93.

The teams traded baskets for four straight trips before the Sixers took a 101–97 lead with 4 minutes left. They traded baskets again, with Julius Erving finishing the scoring for the 76ers with a dunk over Robert Parish and two free throws for a 107–103 lead with 2:30 left. With over a minute left, Caldwell Jones lost his shoe in a scramble and played defense with it in one hand. Nate Archibald took advantage and drove right at Jones, who allowed him a free lane for an easy lay-up to make it 107–105 (he held the shoe instead of tossing it away to have both hands free or using it to his advantage to block the shot).

In the final minute, Philadelphia committed a shot-clock violation, giving Boston a chance to tie or go ahead. But Parish's turn-around shot rolled out. The rebound was tipped between two Sixers players and almost went out-of-bounds before Erving got it to Maurice Cheeks with 30 seconds left. The Sixers used as much time as they could, but Bobby Jones missed a runner and Maxwell got the rebound with 7 seconds left. He passed it to Archibald, who forced a half-court pass to Bird that Bobby Jones intercepted to end the game and give Philadelphia a 3–1 series lead.

El quinto partido se jugó en Boston, y los Celtics estaban en una situación de tener que ganar sí o sí. El bloqueo de Bobby Jones a Gerald Henderson propició una bandeja en contraataque de Andrew Toney que puso a los 76ers arriba 103-99. Los equipos intercambiaron canastas en las siguientes cuatro posesiones hasta que un tiro fallado de Bird y dos tiros libres de Dawkins dejaron el marcador 109-103 con 1:51 por jugar. Dawkins robó el balón, pero el bloqueo salvador de Maxwell evitó una bandeja de Filadelfia y propició una jugada de tres puntos de Archibald con 1:20 por jugar que puso el marcador 109-106. Boston consiguió otro bloqueo de Parish. Los Sixers recuperaron el balón, pero lo perdieron fuera de banda segundos después.

La bandeja de Bird puso el marcador 109-108 con 47 segundos restantes. Después de un tiempo muerto de los Sixers, el pase de banda de Bobby Jones fue desviado por Bird, y luego tocado por Dawkins. Bird extendió la mano para alcanzar el balón mientras Jones levantaba las manos para mostrar que no lo había tocado cuando el balón salió fuera de banda. Los árbitros le dieron el balón a los 76ers, para gran disgusto de Bird. Él discutió con los árbitros que no lo había tocado. Se reunieron para tomar una decisión. Después de unos minutos, la posesión fue otorgada a los 76ers, y Jones sacó de banda limpiamente para Dawkins. Este pasó a Hollins, quien se lo dio a Toney, quien casi pierde y tocó el balón con la palma de la mano, pero los árbitros dejaron que el juego continuara a pesar de los abucheos del público. Toney intentó pasarle el balón a Erving, pero ML Carr lo desvió fuera de banda.

Los últimos 29 segundos tuvieron algunos momentos que recordaron la historia del Boston Garden. Erving se encontraba casi en el mismo lugar donde John Havlicek le robó el pase a Hal Greer para sellar la final de la División Este de 1965. Sin embargo, esta vez los 76ers iban ganando. Erving sacó de banda, pero el balón se le escapó a Jones y comenzó a rodar por la línea lateral. Bird lo atrapó y penetró hacia la canasta con solo Jones para detenerlo. Le ganó la posición a Bird para disputar su tiro flotante. Carr capturó el rebote y falló, pero se le pitó falta a Erving. Con la temporada en juego y 20 segundos restantes, Carr anotó ambos tiros libres para darle a Boston una ventaja de 110-109.

Después de un tiempo muerto, Lionel Hollins subió el balón y se lo pasó a Bobby Jones, quien se lo pasó a Erving. Con Maxwell defendiendo y Bird haciendo doble marcaje, Erving le devolvió el pase a Jones. Con el reloj corriendo, penetró y falló un tiro flotante con 7 segundos restantes. Carr capturó el rebote y dejó que el reloj llegara a 1 segundo antes de que Erving le hiciera falta. Como en el Juego 5 de las Finales de la NBA de 1976 , los aficionados y los medios invadieron la cancha pensando que todo había terminado. Una vez despejada la cancha, Carr tuvo que lanzar los tiros libres. Anotó el primero para poner el marcador 111-109, luego falló intencionalmente los siguientes dos (la regla de 3 para encestar 2). Dawkins capturó el rebote y pidió tiempo muerto. La multitud se agolpó alrededor de la cancha con 1 segundo restante y Jones parado casi en el mismo lugar donde Curtis Perry estuvo antes de pasarle el balón a Gar Heard . Esta vez, las cosas salieron mejor, ya que Parish robó el balón para mantener a Boston con vida. Pero los Sixers seguían ganando 3-2 y regresaban a casa.

En el sexto partido, Filadelfia buscaba asegurar la victoria en casa, y parecía que lo lograrían, ya que llegaron a tener una ventaja de 17 puntos. Pero con la temporada en juego una vez más, los Celtics contraatacaron. Con el partido empatado a 87 al final del cuarto periodo, Bird bloqueó a Erving por detrás debajo de la canasta. En el lado de la cancha de los Celtics, Archibald falló un tiro de media distancia, pero tras su propio fallo anotó una bandeja. Cheeks anotó una bandeja a la inversa para empatar a 89. Cometió su quinta falta en la siguiente posesión. Parish anotó ambos tiros libres para darle a Boston una ventaja de 91-89. Después de que Boston no lograra capitalizar una pérdida de balón de los Sixers, Erving empató a 91 con una bandeja sobre Parish. Tras una violación de pasos de Bird, Dawkins recibió una falta y anotó ambos tiros libres para darle a los Sixers una ventaja de 93-91. Esta ventaja duró poco, ya que Parish anotó un tiro desde la línea de fondo y recibió la falta. Completó la jugada de tres puntos para darle a Boston una ventaja de 94-93 a falta de menos de 3 minutos.

Un mate de Dawkins y dos tiros libres de Archibald inclinaron aún más la ventaja. Un fallo de Hollins le dio a Boston la oportunidad de aumentar la ventaja, pero Parish salió después de que le pitaran una falta ofensiva, su sexta. Eso hizo que el novato Kevin McHale entrara para marcar a Dawkins. Los Sixers fueron directamente hacia él, pero jugó una buena defensa y obligó a Dawkins a fallar. Bird anotó un tiro de 18 pies para darle a Boston una ventaja de 98-95 con 1 minuto restante. Toney respondió anotando un tiro de 20 pies con 54 segundos y robándole el balón a Bird con 29 segundos restantes y los Sixers abajo 1. Fue por la ventaja, pero McHale bloqueó y obtuvo el balón con 14 segundos restantes. Pasó el balón hacia adelante a Archibald y Boston jugó a mantener la posesión. Los Sixers no cometieron falta hasta que faltaban 2 segundos. Maxwell anotó ambos tiros libres para darle a Boston una ventaja de 100-97. Después de un tiempo muerto, los Sixers sacaron de banda en la mitad de la cancha.

El primer intento fue desviado fuera de banda por Bird, pero aún quedaban 2 segundos en el reloj. Sin embargo, esto movió la posición del pase de banda hacia arriba, lo que hizo que Billy Cunningham decidiera pedir su último tiempo muerto para diseñar una jugada desde la nueva posición. La defensa de McHale impidió que Jones sacara de banda hacia Toney en la esquina, pero encontró al Dr. J en la parte superior de la zona, quien fue inmediatamente faltado por Archibald para impedirle manejar el balón limpiamente e incluso intentar un triple. Así que con 1 segundo restante, Erving tenía dos tiros libres estando abajo 3. Los Sixers aún tenían una oportunidad si anotaba el primero y fallaba el segundo. Falló el primero. Erving anotó el segundo para poner el marcador 100-98. Después de un tiempo muerto, los Celtics sacaron de banda desde la mitad de la cancha y empataron la serie a 3 antes de regresar a casa para el Juego 7.

Al igual que los tres partidos anteriores, el séptimo encuentro se decidió en el último segundo. Por fin parecía que la noche sería de los 76ers, que lideraban por 7 puntos con 4:34 restantes. Maxwell y Archibald acercaron a Boston a 4 puntos desde la línea de tiros libres. Un robo de Parish y un tiro en suspensión redujeron la diferencia a 2. Parish bloqueó la bandeja de Dawkins, lo que dio lugar a un contraataque, pero Maxwell perdió el equilibrio y cometió pasos. El pequeño Archibald robó el balón, lo que derivó en un intento de mate de Bird que falló, pero Erving le hizo falta; su quinta falta. Bird falló el primero, pero anotó los dos siguientes para empatar el partido a 89 con 2:51 restantes.

La siguiente posesión de los 76ers fue caótica. Dr. J casi cometió pasos, un pase fue desviado fuera de banda, Caldwell Jones capturó el rebote ofensivo tras un fallo de Dr. J, y un bloqueo de Bird a Erving provocó una melé en la que los jugadores volaron por toda la cancha. Finalmente, el balón llegó a Hollins, quien lo lanzó antes de que expirara el tiempo de posesión, pero falló. En la lucha por el rebote, Bird casi lo mandó fuera de banda, pero cuando el balón rebotó peligrosamente cerca de la línea de fondo, lo atrapó y se lo pasó a "Tiny" para darle a Boston la oportunidad de tomar la delantera.

En posesión de Boston, Parish lanzó un tiro que salió fuera de banda tras rebotar en Hollins, dándoles a los Celtics una segunda oportunidad. Sin embargo, "Tiny" falló un tiro de dos puntos de larga distancia, y el rebote rebotó en Boston. Los Sixers entonces pusieron el balón en manos de Erving y Dawkins, quienes se lo pasaron de un lado a otro para desgastar la defensa de los Celtics. Parish, Maxwell y Bird jugaron una defensa férrea y forzaron un fallo de Dawkins que Bird capturó como rebote. Él mismo lideró el contraataque y anotó un tiro a tablero de media distancia para darle a Boston una ventaja de 91-89 con 1:03 por jugar.

Con los 76ers buscando empatar o ponerse por delante, Carr robó el pase de Erving a falta de 47 segundos. Pero Boston no contaba con Archibald, quien se había lesionado un par de jugadas antes. Hollins le quitó el balón a Henderson y se lo pasó a Cheeks, quien lo conservó en el contraataque. Penetró hacia la canasta y recibió una dura falta al fallar una bandeja. Tardó unos instantes en levantarse. Sin embargo, se esforzó al máximo y fue a la línea de tiros libres con la oportunidad de empatar a falta de 29 segundos. Anotó uno de los dos tiros libres para poner el marcador 91-90.

Los 76ers optaron por no cometer faltas y jugaron una defensa férrea. Boston consumió todo el tiempo de posesión antes de que Carr finalmente lanzara a canasta con 7 segundos restantes. Falló, pero Parish tuvo momentáneamente un rebote ofensivo que habría puesto fin a la serie, aunque lo perdió. Bobby Jones finalmente recuperó el rebote y pidió tiempo muerto con 1 segundo en el reloj. Así que, con la oportunidad de ganar, tuvo que sacar de banda con aficionados, seguridad y prensa apiñados alrededor de la cancha. Con Bird defendiendo, Jones lanzó un pase bombeado hacia la canasta, pero golpeó la parte superior del tablero. Cedric Maxwell lo tocó para terminar la serie mientras la multitud del Garden invadía la cancha. Boston se convirtió en el cuarto equipo en la historia de la NBA en remontar un déficit de 3-1 en una serie , y el tercer equipo en hacerlo en las Finales de Conferencia.

Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Rockets y los Kings. ^{[ 11 ]}