Rose Bowl de 1981

El Rose Bowl de 1981 fue la 67.ª edición de este torneo y se disputó el 1 de enero de 1981 en el Rose Bowl Stadium de Pasadena, California . En este encuentro, los Michigan Wolverines vencieron a los Washington Huskies por 23-6. Este partido marcó la primera victoria del entrenador de Michigan, Bo Schembechler, en un partido de tazón tras siete derrotas previas.

El Rose Bowl de 1981 enfrentó a los campeones de la Conferencia Big Ten y la Conferencia Pacific-10 . Ambos equipos, Michigan de la Big Ten y Washington de la Pac-10, llegaron al partido con récords idénticos de 9-2 en la temporada regular. Michigan había perdido partidos contra Notre Dame y South Carolina , y Washington había perdido contra Oregon y Navy . ^{[ 2 ]} Washington llegó al partido tras haber ganado el título de la Pac-10 con una sorpresiva victoria de 20-10 sobre USC. ^{[ 2 ]}

A pesar de los récords idénticos, Michigan era el favorito, debido en gran parte al impresionante juego de su defensa. La defensa de Michigan no permitió un touchdown en los últimos 18 cuartos de la temporada regular y solo cedió 10 puntos en el primer cuarto y tres pases de touchdown en todo el año. ^{[ 3 ]} La racha incluyó una blanqueada a un equipo de Purdue liderado por el mariscal de campo Mark Herrmann y una victoria sobre Ohio State en la que la ofensiva de los Buckeyes liderada por Art Schlichter fue limitada a tres puntos. ^{[ 2 ]} El entrenador de Washington, Don James, señaló: "Michigan está jugando una defensa mucho mejor que cualquier otro en el país en este momento". ^{[ 2 ]} La defensa de Michigan fue liderada por el co-capitán y apoyador, Andy Cannavino , quien lideró al equipo con 160 tacleadas (54 más que cualquier otro jugador en el equipo) para convertirse en el segundo tacleador de todos los tiempos en la historia de la escuela. ^{[ 3 ]} La defensa también contó con el apoyador Mel Owens , el tackle Mike Trgovac y el profundo Keith Bostic .

En ataque, Michigan tenía al receptor abierto All-American, Anthony Carter, quien rompió el récord de la universidad de touchdowns en su segundo año. ^{[ 2 ]} Antes del Rose Bowl de 1981, Schembechler llamó a Carter "el atleta más talentoso con el que he estado". ^{[ 2 ]} Michigan también tenía una línea ofensiva que incluía al All-American George Lilja y a futuros jugadores de la NFL, Ed Muransky , Kurt Becker y Bubba Paris .

Washington estaba liderado por el mariscal de campo senior y Jugador del Año de la Pac-10, Tom Flick , quien había lanzado para 2178 yardas en 1980. ^{[ 3 ]} Washington también tenía un excelente pateador, Chuck Nelson , quien lideró al equipo en anotaciones con 85 puntos en 31 puntos extra y 18 goles de campo. ^{[ 3 ]} Don James señaló que la mayor diferencia entre los dos equipos era la dependencia de Washington en el juego aéreo y la dependencia de Michigan en el juego terrestre. ^{[ 2 ]}

El veterano entrenador de Michigan, Bo Schembechler, fue el centro de atención de gran parte de la cobertura de prensa previa al partido. Schembechler no había ganado en sus siete partidos de tazón anteriores (cinco Rose Bowls, un Orange Bowl y un Gator Bowl). ^{[ 4 ]} El historial de Bo provocó bromas en los medios, incluyendo a un reportero de Gannett que comenzó su artículo previo al partido señalando: "Es tiempo de tazón, así que están poniendo la canción de Michigan otra vez. No, no The Victors , ya saben, Taps". ^{[ 2 ]} Y un artículo de UPI comenzó con esta frase: "¿Por qué Bo Schembechler no desayuna cereal? Tiene miedo de perder el tazón". ^{[ 5 ]}

Los jugadores de Michigan manifestaron su deseo de ganar el Rose Bowl de 1981 para su entrenador. El centro All-American George Lilja comentó: "Queremos ganar tanto para nuestro entrenador como para nosotros mismos". ^{[ 4 ]} El co-capitán de Michigan, Andy Cannavino, bromeó: "Si ganamos, tal vez se vea bien en nuestro currículum cuando vayamos a solicitar un trabajo normal. Tal vez el jefe sea comprensivo con el hecho de que le conseguimos a Bo Schembechler su primer Rose Bowl". ^{[ 4 ]} La prensa también señaló que, aunque los jugadores de Michigan querían "desesperadamente" ganar para su entrenador, el propio Schembechler "parece tan relajado como un californiano nativo". ^{[ 4 ]} Schembechler se negó a predecir una victoria, pero dijo: "La presión está sobre nosotros para ganar, pero les garantizo que nuestros jugadores lo darán todo". ^{[ 3 ]}

Al principio del partido, Washington llegó a la línea de una yarda de Michigan, pero la defensa de Michigan detuvo a Toussaint Tyler de Washington en cuarta oportunidad. ^{[ 6 ]} Un árbitro inicialmente señaló un touchdown, pero cambió la decisión después de que el otro árbitro informara que "vio claramente que el balón no estaba dentro". ^{[ 7 ]} El primer cuarto terminó sin anotaciones, y los momentos más destacados del primer cuarto fueron la defensa de Michigan en la línea de gol y un récord del Rose Bowl establecido por Don Bracken de Michigan con un despeje de 73 yardas. ^{[ 6 ]}

En el segundo cuarto, el pateador de Washington, Chuck Nelson, anotó un gol de campo de 35 yardas, pero Michigan tomó la delantera con una carrera de touchdown de seis yardas de Butch Woolfolk . Nelson agregó un gol de campo de 26 yardas, y la primera mitad terminó con Michigan ganando 7-6. ^{[ 6 ]}

Michigan avanzó 83 yardas al comienzo de la segunda mitad, anotando con un gol de campo de 25 yardas del pateador Ali Haji-Sheikh . ^{[ 6 ]} Después del partido, Schembechler dijo que la primera serie ofensiva de la segunda mitad fue el "punto de inflexión". ^{[ 7 ]} Señaló: "Creo que tomar la patada y avanzar por el campo contra ellos les quitó algo de energía". ^{[ 7 ]}

En el tercer cuarto, el mariscal de campo de Michigan, John Wangler, completó un pase de touchdown de siete yardas al receptor abierto All-American Anthony Carter , y Michigan se puso arriba 17-6. ^{[ 6 ]} Michigan agregó otro touchdown en el cuarto cuarto con una carrera de una yarda de Stan Edwards . La defensa de Michigan neutralizó la ofensiva de Washington en la segunda mitad, impidiendo que los Huskies anotaran. Los Wolverines superaron a los Huskies en yardas totales (304 a 105) en la segunda mitad. ^{[ 8 ]}

Butch Woolfolk fue nombrado Jugador Más Valioso del Rose Bowl de 1981 tras correr para 182 yardas en 26 acarreos. Stan Edwards sumó 68 yardas por tierra, y Anthony Carter acumuló 101 yardas de ofensiva total (33 por tierra, 68 por aire). ^{[ 6 ]}

A pesar de permitir que Washington obtuviera 374 yardas totales de ofensiva en el juego (incluidas 282 yardas por pase de Flick), Michigan extendió su racha a 22 cuartos sin permitir un touchdown. ^{[ 8 ]}

Al igual que la cobertura previa al partido, gran parte de la cobertura posterior se centró en Bo Schembechler, quien había "roto la mala racha" al ganar su primer partido de tazón después de siete derrotas consecutivas. Después del partido, los jugadores de Michigan llevaron a Schembechler en hombros fuera del campo mientras el entrenador lo alzaba con los brazos en alto en señal de victoria. ^{[ 10 ]} En la conferencia de prensa posterior al partido, Schembechler dijo: "He estado aquí cinco veces antes de un perdedor. Ahora estoy fumando un puro y sonriendo... Ahora mismo, estoy en la cima del mundo. Me siento genial con todo". ^{[ 8 ]} Michigan terminó la temporada clasificado en el puesto número 4 tanto en las encuestas de AP como de UPI, su mejor clasificación en cualquier temporada bajo Schembechler en la que ganaron el Rose Bowl (Michigan terminó en el puesto número 3 en 1976 después de perder el Rose Bowl, en el número 2 en 1985 después de ganar el Fiesta Bowl, y nuevamente en el número 4 en 1988 después de la única otra victoria de Schembechler en el Rose Bowl. Schembechler terminó con un récord de 2-8 en Rose Bowls y nunca ganó un campeonato nacional en sus 21 temporadas como entrenador en jefe). ^{[ 11 ]}

Fue la primera victoria de Michigan en un tazón en dieciséis años, desde enero de 1965. La victoria rompió la racha de seis victorias consecutivas de la Pac-10 en el Rose Bowl; fue solo la segunda victoria para la Big Ten en los últimos doce años, y la Pac-10 ganó las siguientes seis.

• Resumen en la Biblioteca Histórica Bentley, Historia del Atletismo de la Universidad de Michigan