Serie State of Origin de 1987

Mark Murray solo se había perdido un partido de Origin en las primeras cinco series, pero cuando sufrió una grave lesión ocular que lo obligó a retirarse prematuramente en la pretemporada de 1986, se esperaba que el talentoso medio scrum de Eastern Suburbs, Laurie Spina, fuera convocado al equipo tras su buen desempeño con los Roosters y su impresionante actuación en una prueba de selección de Queensland en Lang Park . En cambio, y en contra de los deseos del entrenador Wayne Bennett , los seleccionadores de los Maroons optaron por el corpulento medio scrum de los Ipswich Jets, Allan Langer, que entonces pesaba solo 68  kg y estaba a un mes de cumplir 21 años. Spina nunca más tendría la oportunidad de representar a Queensland.

En su primer partido a nivel Origin, Langer demostró ser un digno compañero para Wally Lewis en la línea de medios y acalló a sus detractores con una actuación que estuvo a punto de valerle el premio al mejor jugador del partido, que finalmente ganó el segunda línea de los Blues, Les Davidson .

A pocos minutos del final del partido, el marcador estaba empatado a 16 y se encaminaba al primer empate cuando el árbitro Mick Stone tomó una de las decisiones arbitrales más controvertidas en la historia del Origin, otorgando el try ganador a Mark McGaw. El medio scrum de Nueva Gales del Sur, Peter Sterling, falló un intento de drop goal antes de lanzar un último ataque de la línea de backs por el lado derecho del campo. El centro de los Cronulla Sharks , Andrew Ettingshausen , en su debut y jugando en el ala, envió a su compañero de equipo Mark McGaw en una larga carrera por la banda. Acorralado por la defensa convergente, McGaw lanzó un pase interior que fue bloqueado por Queensland pero fue pateado hacia adelante en el área de los Maroons. En una ráfaga de acción donde brazos, piernas y cuerpos se agitaban desesperadamente, una mano se extendió y apoyó el balón justo antes de que se deslizara hasta detenerse.

El árbitro Stone se vio obligado a tomar una decisión crucial en una fracción de segundo sin la ayuda del sistema de videoarbitraje del partido de hoy. Stone dictaminó que McGaw había tocado el balón a centímetros de la línea de fondo para un try, a pesar de las protestas de los jugadores de Queensland y de los 33.000 espectadores de Lang Park que le pedían que les diera la razón y evitara que los Maroons perdieran su séptimo partido de los últimos ocho encuentros. Si bien las repeticiones de video resultaron inconclusas, lo que convirtió la decisión en una polémica que aún se debate hoy en día, Stone insistió en que el try se había anotado y posteriormente confirmó que, de no haber sido así, habría concedido un try de castigo a Nueva Gales del Sur de todos modos, ya que el centro de Queensland, Peter Jackson, había intentado detener a McGaw agarrándolo de la camiseta.

El segundo partido, disputado en el Sydney Cricket Ground ante una multitud récord de 42.048 espectadores en el Origin, se jugó bajo una lluvia torrencial. El potente juego de patadas de Lewis y el zaguero Gary Belcher fue superior al de los Blues, que se vieron obligados a jugar gran parte del partido en su propio campo. Queensland aprovechó los errores de Nueva Gales del Sur para alzarse con la victoria por 12-6. En su 27º cumpleaños, Peter Sterling recibió el premio al mejor jugador del partido, un honor poco común para un jugador del equipo perdedor.

Antes del partido, y a pesar de que Queensland había ganado el Origin entre 1980 y 1984, y de que Nueva Gales del Sur había ganado las series de 1985 y 1986, además de 7 de los 8 partidos anteriores hasta el segundo encuentro (desde el tercer partido de 1984), y con la incorporación de los Brisbane Broncos y los Gold Coast Seagulls al campeonato de Sídney en 1988, algunos en la prensa de Sídney se preguntaban sobre el futuro del Origin, con la sensación general de que los Blues estaban a punto de embarcarse en otro período de dominio similar al que había dado origen al concepto del Origin. La valiente victoria de Queensland bajo presión y en condiciones adversas acalló a los críticos.

El partido decisivo de la serie en Lang Park fue un clásico encuentro de Origin de filo de navaja que se movió de un extremo del campo al otro. Queensland anotó dos tries brillantemente concebidos para liderar 10-8 al medio tiempo y desafió a los Blues en un segundo tiempo sin anotaciones de increíble tensión. Después de que el árbitro Barry Gomersall dictaminara fuera de juego del centro de Nueva Gales del Sur, Michael O'Connor, por una patada de Cliff Lyons (aunque las repeticiones de televisión mostraron que fue línea), el ala de Queensland, Dale Shearer, pateó un penal en el minuto 39, dándole a los Maroons una victoria por dos puntos y la Serie. ^{[ 1 ]} Langer fue una figura triunfal para Queensland y en su tercer juego de Origin fue nombrado 'jugador del partido' después de jugar el juego de su vida.

Más adelante en la temporada se disputó un partido en Long Beach , California . El encuentro no contó para la serie, pero mantuvo su estatus de State of Origin y se incluyó en los registros y en el cálculo de apariciones de los jugadores.

El partido se presentó como un acontecimiento histórico para el rugby league y una oportunidad para que este deporte se afianzara en Estados Unidos . Fue una iniciativa audaz, pero finalmente el encuentro no logró dejar huella en la conciencia deportiva estadounidense. La cobertura de prensa fue mínima y surgieron controversias sobre la cantidad de público, ^{[ 2 ]} y, según se informó, se regalaron muchas entradas.