Wally Lewis

Después de su regreso a Australia de la gira de los Schoolboys de 1977, Lewis enfrentó discriminación en la fraternidad de la Queensland Rugby Union debido a su pasado en el rugby league. Después de que le dijeron que ya no sería seleccionado para ningún equipo representativo si continuaba jugando rugby league, decidió inmediatamente que su futuro estaba en el rugby league, ^{[ 21 ]} jugando en el Brisbane Rugby League premiers con Valleys Diehards desde 1978. También en 1978, Lewis (y otro joven segunda línea de Brisbane de Wests llamado Paul Vautin ) rechazó una oferta para jugar en el Sydney premiers con los North Sydney Bears .

Mientras Lewis permaneció para la temporada de la Liga de Rugby de Brisbane de 1979 , Vautin pasó a firmar con los campeones de Sydney de 1978, los Manly-Warringah Sea Eagles . En 1979, Lewis hizo su debut senior para Queensland desde el banquillo en partidos jugados bajo las antiguas reglas del Estado de Residencia , y también durante la gira de los Great Britain Lions de 1979 , fue seleccionado para jugar para los Maroons así como para un equipo de la liga de rugby de Brisbane contra los Great Britain Lions de gira . Con el ex medio scrum australiano Ross Strudwick ahora capitán-entrenador de los Diehards, Lewis ayudó a Valleys a la victoria del campeonato sobre el equipo de Souths Magpies entrenado por Wayne Bennett en la Gran Final de la BRL en Lang Park . Jugando en los centros para los Magpies ese día estaba un cadete de policía de 19 años que se convertiría en un compañero de equipo de Queensland y Australia de Lewis durante muchos años en la década siguiente, Mal Meninga .

Lewis fue titular en Queensland en el partido inaugural del State of Origin en 1980 como segunda línea junto a su ídolo Arthur Beetson, quien a los 35 años jugaba su primer partido con su estado natal. Algunos en la prensa cuestionaron su selección, afirmando que debería haber comenzado en el banquillo con el segunda línea de Brisbane Wests, Norm Carr, que tuvo un buen desempeño en el equipo titular. Sin embargo, Lewis participó en el primer try de Queensland en el State of Origin, anotado por Kerry Boustead . Al año siguiente se jugó un segundo partido del State of Origin , y el capitán-entrenador Arthur Beetson se retiró a última hora debido a una lesión. En lo que resultó ser una jugada maestra, Beetson dirigió al equipo desde la banda y le cedió la capitanía a Lewis, de 21 años, quien había pasado de segunda línea a jugar de apertura .

Su rendimiento con Queensland en los dos partidos disputados bajo el antiguo sistema de residencia, y en el partido de Origin en el que anotó uno de los cuatro tries de Qld, le valió la selección para debutar en Test con Australia en 1981, jugando como cinco ocho en una victoria por 43-3 sobre Francia en el SCG. En la primera sesión de entrenamiento del equipo australiano (en Lang Park), el entrenador Frank Stanton no quedó impresionado con la condición física de Lewis después de que se quedara rezagado en una serie de carreras de 400 metros, aunque se informó que Lewis no estaba solo y que solo el segunda línea Ray Price había completado las carreras sin demasiados problemas. Durante el partido, Lewis tuvo la oportunidad de anotar su primer try en un Test. Apoyando una ruptura de línea, Lewis recibió el balón a solo 15 metros de la línea con un camino libre hacia ella. Al oír que alguien se acercaba por detrás, pasó el balón a su compañero de medio scrum , Steve Mortimer, para anotar antes de que pudiera ser placado. Después de anotar, Mortimer le preguntó a Lewis por qué había pasado el balón, ya que no había ningún jugador francés cerca. Lewis vio posteriormente una repetición televisiva que demostró que, efectivamente, era el árbitro del partido a quien oía detrás de él. Irónicamente, ese ensayo fue el primero de Mortimer en un partido internacional, precisamente en su debut con la selección australiana.

En la serie State of Origin de 1982, Lewis consiguió su segundo try en Origin y su primer premio al mejor jugador del partido en Origin, y más tarde ese año fue miembro de la gira de los Kangaroos de 1982 como vicecapitán. Los Kangaroos de 1982 se convirtieron en el primer equipo en completar la gira por Gran Bretaña y Francia invictos, ganándose el apodo de Los Invencibles . La gira estuvo marcada por la controversia en la selección, ya que para el partido inaugural contra los Hull Kingston Rovers , Stanton eligió a los medios de Parramatta , Brett Kenny y Peter Sterling , ganadores de la Gran Final de la Winfield Cup (aunque Lewis en realidad jugó desde el banquillo), quienes se aseguraron su selección para el primer test. Lewis quedó fuera del primer test de las Ashes contra Gran Bretaña en Boothferry Park en Hull , y el entrenador Frank Stanton no estaba muy impresionado con su actitud en los entrenamientos y sus hábitos fuera del campo, que incluso le habían hecho subir de peso. Stanton lo desafió entonces a recuperar su forma física y volver al equipo de test, y Lewis lo logró. Comenzó a entrenar más duro para perder peso, incluyendo trotar de regreso desde el entrenamiento hasta la base del equipo, el Hotel Dragonara en Leeds . Su rendimiento también mejoró y se convirtió en un jugador vital desde el banquillo en los dos últimos partidos en Central Park y Headingley . El mejor momento de Lewis en la gira llegó en la segunda mitad del segundo partido en Wigan . Después de entrar como reemplazo del ala lesionado Eric Grothe (entró para jugar de 5/8 con Brett Kenny pasando a los centros y Mal Meninga al ala), Lewis lanzó un pase de recorte de 20 metros como una bala a Meninga, quien luego anotó en la esquina. Aunque los Kangaroos habían vencido contundentemente a Gran Bretaña hasta ese momento de la serie, el pase de Lewis tuvo un efecto psicológico en los Lions, quienes se preguntaron cuán buenos eran realmente los australianos si podían permitirse dejar en el banquillo a alguien que podía pasar así. Esos pases largos y precisos (algo que aprendió jugando al rugby juvenil y al fútbol americano en el patio trasero con sus hermanos) se convertirían en una característica del juego de Lewis durante los siguientes 10 años.

Durante la gira, Lewis capitaneó su primer partido internacional con Australia cuando los Kangaroos derrotaron a Gales en un encuentro amistoso en Ninian Park , Cardiff . Jugando en la posición de centro , Lewis fue uno de los cuatro anotadores de tries en la victoria de los Kangaroos por 37-7, con el fullback Steve Ella como máximo anotador con cuatro. Wally también convirtió cuatro goles en un partido que se disputó bajo una intensa lluvia.

Wally fue seleccionado como medio apertura para el primer partido de prueba contra Francia en la etapa francesa de la gira, pero se perdió el segundo partido de prueba tras dislocarse nuevamente el hombro en un partido menor entre los dos encuentros, lo que puso fin a su gira como jugador.

En el primer y tercer partido de la serie State of Origin de 1983 , Lewis fue nombrado mejor jugador del partido. Ese mismo año, Lewis también recuperó su puesto de apertura en la selección nacional, que ostentaba Brett Kenny, para los dos partidos de prueba contra Nueva Zelanda en Carlaw Park ( Auckland) y en Lang Park.

Lewis fue capitán de Queensland durante su gira por Papúa Nueva Guinea e Inglaterra, como parte de la temporada 1983-84 de la Rugby Football League . Jugó en la derrota por 8-6 contra Hull Kingston Rovers, seguida de una victoria por 40-2 sobre Wigan RLFC y una victoria por 2-58 sobre Leeds Rhinos .

Lewis jugó para el Wakefield Trinity, equipo de la Primera División inglesa , durante un breve período en la temporada 1983-84 de la Rugby Football League y sigue siendo uno de los favoritos de los aficionados del Trinity, quienes bautizaron su fanzine como Wally Lewis is Coming . El Trinity ganó 5 de 10 partidos durante la estancia de Lewis, incluyendo una victoria sobre el St. Helens en la que Lewis anotó un hat-trick. Después de su último partido el 12 de febrero, el Trinity no volvió a ganar y descendió a la segunda división. Inicialmente, Lewis se había mostrado reacio a fichar por el Wakefield después de haber jugado tanto a nivel de club como con selecciones nacionales casi sin parar desde principios de 1982, incluyendo la gira de los Kangaroos y la gira de tres partidos de Queensland por Inglaterra a finales de 1983, cuando llamó la atención del Wakefield. El club le pidió que dijera su precio y, sin creer que pudieran pagarlo, Lewis les dijo que costaría 30.000 libras esterlinas jugar en Inglaterra (basado en el aumento de los ingresos promedio, esto serían aproximadamente 140.100 libras esterlinas en 2016). ^{[ 22 ]} Lo que no sabía era que un acaudalado empresario de Wakefield apoyaba financieramente al club y estaba financiando su intento de fichar a Lewis (quien a finales de 1983 había sido considerado el mejor jugador de la liga de rugby). Fiel a su palabra y a pesar de estar cansado y necesitar un descanso, Lewis firmó para jugar su única temporada en el fútbol de clubes inglés y se convirtió en el jugador mejor pagado de Inglaterra en ese momento.

De vuelta en Australia, Lewis dejó Valleys y finalmente firmó con los Wynnum-Manly Seagulls después de considerar inicialmente una oferta de Past Brothers . ^{[ 23 ]} En 1984 Lewis capitaneó a un equipo de Oceanía en una victoria de 54-4 sobre una selección anglo-francesa en un partido de exhibición en París, regresando a Brisbane después del partido para continuar jugando para Wynnum-Manly. ^{[ 24 ]} Obtuvo la capitanía nacional por primera vez en la serie Ashes de 1984 contra Gran Bretaña, ganando una batalla muy publicitada con el capitán de Parramatta y NSW, Ray Price , y convirtiéndose en el 12.º jugador de Queensland en capitanear a Australia. ^{[ 25 ]} Lewis fue el primer jugador de Queensland en capitanear a un equipo australiano a una victoria en las Ashes. ^{[ 26 ]} Wally también fue nombrado jugador de la serie por su actuación como capitán del equipo de la Liga de Rugby de Brisbane que ganó la final de la Copa Nacional Panasonic de 1984 contra el club Eastern Suburbs Roosters de Sídney . Lewis fue nombrado mejor jugador del partido en los dos primeros encuentros de la serie State of Origin de 1984 , logrando así su tercer premio consecutivo como mejor jugador del partido en la serie. Ese mismo año, también ganó la gran final del campeonato de la Liga de Rugby de Brisbane contra los Souths. Al año siguiente, Lewis recibió el primer premio Golden Boot como el mejor jugador internacional del mundo en 1984.

Lewis fue el mejor jugador del partido en el Juego II de la serie State of Origin de 1985 , convirtiéndose en el segundo jugador, después de Mal Meninga en el Juego 1 de 1982, del equipo perdedor en ganar el premio. Luego jugó en la derrota de Wynnum-Manly en la gran final de la BRL de 1985 contra un equipo de Souths Magpies que incluía a Gary Belcher , Mal Meninga y Peter Jackson . El equipo australiano realizó una gira por Nueva Zelanda ese año , ganando la serie de pruebas 2-1. Sin embargo, la gira por Nueva Zelanda fue desafortunada, ya que el entrenador Terry Fearnley , quien acababa de llevar a Nueva Gales del Sur a su primera victoria en una serie State of Origin, no se llevaba bien con el capitán Lewis ni con los demás jugadores de Queensland y parecía favorecer a los jugadores de Nueva Gales del Sur, especialmente al vicecapitán de la gira, Wayne Pearce . Después de ganar los dos primeros partidos, Fearnley excluyó a cuatro jugadores del equipo, todos de Queensland, en lo que el jefe de la Liga de Rugby de Queensland, el senador Ron McAuliffe, calificó como un "asesinato futbolístico". Los cambios en el equipo resultaron ser un desastre, ya que los Kiwis derrotaron a una Australia desorganizada por 18-0.

Al año siguiente, los problemas internos entre la directiva del club Seagulls y su entrenador principal, Des Morris, llevaron a que Lewis fuera nombrado capitán-entrenador de Wynnum-Manly. Lewis lideró al equipo, que incluía a los jugadores internacionales Colin Scott , Gene Miles y Bob Lindner , a una victoria de 14-6 sobre Brothers en la Gran Final de la BRL de 1986 en Lang Park. Luego se convirtió en el primer jugador de Queensland desde Tom Gorman en 1929-30 en ser nombrado capitán para una gira de los Kangaroos . Tras la exitosa gira de los Kangaroos de 1986 , en la que los australianos se mantuvieron invictos y se ganaron el apodo de " Los Invencibles " , el entrenador australiano de 1985, Terry Fearnley, escribió un artículo para Rugby League Week que criticaba duramente la capitanía de Lewis basándose en sus experiencias durante la gira de 1985 por Nueva Zelanda. ^{[ 27 ]} Don Furner , quien asumió como entrenador australiano en 1986 antes de la serie de pruebas de mitad de temporada contra Nueva Zelanda, dijo más tarde que, si bien inicialmente estaba cansado de trabajar con Lewis debido a los comentarios públicos de Fearnley y las batallas de Lewis con Frank Stanton en la gira Kangaroo de 1982, no encontró problemas con el capitán australiano y ambos formaron una buena relación personal y laboral.

Aunque Queensland perdió la serie State of Origin de 1986 por 3-0 ante Nueva Gales del Sur, la primera barrida en la historia de Origin, Lewis lideró a los australianos a una barrida sobre Nueva Zelanda en la serie de pruebas de mitad de temporada , anotando un try en la victoria por 29-12 en el segundo test en el SCG y la victoria por 32-12 en el último partido en Lang Park. Australia también ganó el primer test de la serie por 22-8 en Carlaw Park en Auckland .

En 1987 Lewis fue honrado como Miembro de la Orden de Australia "por su servicio al rugby league". ^{[ 28 ] [ 29 ]} También ese año se publicó King Wally , una biografía de Lewis escrita por Adrian McGregor. ^{[ 30 ]} Lewis también fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1987. ^{[ 31 ]} En 1987, Lewis lideró a Queensland a una victoria de 2-1 en la serie Origin sobre NSW, aunque NSW ganó un cuarto partido de exhibición jugado en el Veterans Memorial Stadium en Los Ángeles . Los australianos solo jugaron un test en 1987, sufriendo una sorprendente derrota de 13-6 ante Nueva Zelanda en Lang Park en julio. Fue la segunda vez consecutiva que los Kangaroos, recién llegados de una gira invicta, perdieron un test ante los Kiwis en Brisbane.

Varios clubes de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur intentaron atraer a Wally Lewis al sur durante la década de 1980, incluido el Manly-Warringah, entrenado por Bob Fulton, que estuvo a punto de ficharlo en 1986. Sin embargo, la QRL, temiendo perder a Lewis (sin duda su mayor estrella) y posiblemente a su compañero de equipo en Wynnum-Manly, Queensland y Australia, Gene Miles , a Manly poco después de perder a los jugadores de Souths, Gary Belcher y Mal Meninga, a los Canberra Raiders , bloqueó el traslado a Sídney y Lewis se quedó con los Seagulls. En 1988, Lewis finalmente pudo jugar en la liga de Sídney cuando fue fichado por los Brisbane Broncos como capitán inaugural del equipo en su fundación ese mismo año , liderando al nuevo club a una victoria por 44-10 sobre el vigente campeón de la NSWRL, Manly, en Lang Park en su primer partido. Lewis fue el máximo anotador de tries de los Broncos en su primera temporada y más tarde también tuvo el honor de anotar el primer hat-trick del club .

Durante la temporada, Lewis recibió la Medalla Harry Sunderland como el jugador australiano de la serie Ashes de 1988 contra Gran Bretaña, cuya victoria por 26-12 en el tercer test intrascendente en el Sydney Football Stadium (SFS) fue su primera victoria en un test sobre Australia desde 1978. Lewis y su compañero de equipo Sam Backo también se unieron a Ken Irvine como los únicos jugadores australianos en anotar un try en cada test de una serie Ashes. El 20 de julio de 1988, Lewis jugó para Australia en su récord de victoria por 62 puntos sobre Papúa Nueva Guinea , anotando un try . ^{[ 32 ]} Al final de la temporada, capitaneó a Australia hacia la victoria sobre Nueva Zelanda en la final de la Copa Mundial de Rugby League 1985-1988 . Australia ganó el partido 25-12 frente a 47.363 aficionados en el Eden Park de Auckland , sede del rugby union , aunque Lewis se fracturó el antebrazo derecho en el minuto 15 del partido mientras placaba al ala neozelandés Tony Iro . Tras recibir tratamiento, continuó jugando valientemente durante 20 minutos más, realizando varias entradas con un solo brazo a pesar de ser un blanco fácil en defensa. Al final de la primera mitad, cuando quedó claro que con una ventaja de 21-0 Australia ganaría el partido, el entrenador Don Furner sustituyó a Lewis por Terry Lamb .

Lewis ganó otro premio al mejor jugador del partido en el segundo encuentro de la serie State of Origin de 1989. Lewis anotó un try memorable en la segunda mitad del partido disputado en el SFS, cuando corrió 40 metros a través del campo hasta la línea de anotación, donde superó en velocidad al mucho más joven Laurie Daley y resistió la entrada del fullback de Nueva Gales del Sur, Garry Jack, en los últimos 10 metros para anotar en la esquina. A partir de ahí, Lewis fue capitán del equipo australiano para su gira de mitad de temporada por Nueva Zelanda.

Al final de la temporada de 1990, debido a las restricciones del tope salarial, a Lewis no se le hizo una oferta lo suficientemente grande como para retenerlo en los Broncos, y Bennett alegó la necesidad de conservar el talento joven. ^{[ 33 ]}

Tras el deterioro de su relación con los Broncos, Lewis no quiso mudarse a Sídney por motivos familiares y, en 1991 , se unió a los Gold Coast Seagulls , donde fue nombrado capitán por el entrenador Malcolm Clift . Ganó su octavo y último premio al mejor jugador del partido en el primer encuentro de la serie State of Origin de ese año, antes de jugar su último partido con Queensland y Australia al final de la temporada. Fue capitán y entrenador de Gold Coast durante la temporada 1992 de la NSWRL , pero nuevamente terminó la temporada en último lugar. En su último partido bajo la capitanía de Lewis , Gold Coast derrotó a Penrith, negándole así a los Panthers un lugar en los playoffs de las finales. Al año siguiente dejó de jugar, pero continuó entrenando a los Seagulls, aunque se marchó tras un tercer último puesto consecutivo . Durante su tiempo como entrenador de los Seagulls, el club solo ganó 7 partidos de 44 disputados, perdiendo los últimos 16 seguidos. ^{[ 34 ]}

Wally Lewis disputó su último partido con los Seagulls contra un equipo 'Select' de Australia del Sur (que incluía a su viejo amigo Paul Vautin , así como a los jugadores de los St George Dragons, Ricky Walford y Jeff Hardy ) en el Thebarton Oval de Adelaida el 7 de noviembre de 1992, la noche anterior al Gran Premio de Australia de Fórmula Uno .

Lewis también entrenó al equipo de Queensland en el State of Origin en 1993 y 1994, pero nunca ganó una serie.

Wally Lewis es recordado por su fútbol creativo y sus grandes enfrentamientos en el campo, especialmente uno en la serie State of Origin de 1991 contra Mark Geyer . Años antes, su imagen y la de Brett Kenny fueron plasmadas en el escudo del ganador del State of Origin. La Medalla Wally Lewis se otorgó al mejor jugador de Queensland en el State of Origin desde 1992 hasta 2003. Desde 2004, se otorga al mejor jugador de cualquiera de los dos equipos.

Una estatua de bronce de Wally fue erigida en la entrada de Lang Park . El texto de la estatua dice:

WALLY LEWIS, el Emperador de Lang Park. Este honor le fue otorgado a Wally Lewis por el ex presidente de la Liga de Rugby de Queensland , senador y aclamado padre del State of Origin, el difunto Ron McAullife, en reconocimiento al impacto que Wally tuvo en los partidos jugados en este campo durante tres décadas.

Lewis es, sin duda, el mejor jugador de rugby league de todos los tiempos. Es uno de los pocos jugadores que han sido nombrados Inmortales del Rugby League y fue uno de los seis miembros fundadores del Salón de la Fama del Rugby League australiano .

Alcanzó el mayor honor en la liga de rugby: la capitanía de su país, pero fue con sus hazañas como capitán y creador de juego de Queensland en el State of Origin que se convirtió en leyenda. Jugó 31 partidos del State of Origin (30 como capitán) y obtuvo un récord de 8 premios al Jugador del Partido en un período de 12 años.

El nombre de Wally Lewis es sinónimo del State of Origin y de la Queensland Rugby League, y sigue siendo una inspiración para las futuras generaciones de futbolistas .

Wally Lewis también ha aparecido en numerosos anuncios publicitarios durante y después de su carrera como jugador de fútbol americano. Algunos ejemplos son las promociones de la cerveza XXXX y de Burger King .

Durante la temporada 2007, en la celebración del 20 aniversario de los Broncos, el club anunció una lista de los 20 mejores jugadores que habían jugado para ellos hasta la fecha, entre los que se encontraba Lewis. ^{[ 35 ]}

En diciembre de 2009, Lewis fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Queensland. ^{[ 36 ]}

Durante el noticiero nocturno del 16 de noviembre de 2006, Lewis presentó el segmento deportivo, pero no apareció en pantalla cuando el programa regresó de la pausa comercial; en su lugar, el presentador Bruce Paige presentó el segmento deportivo. Un incidente similar ocurrió dos semanas después, el 30 de noviembre, cuando Lewis apareció en pantalla y comenzó a leer el teleprompter, diciendo "Buenas noches" antes de mostrarse visiblemente angustiado. A continuación, se emitió un reportaje programado, y Paige presentó el resto del boletín. Tras estos sucesos, Lewis recibió una baja médica por el resto del año. ^{[ 51 ]} La noche siguiente, Lewis reveló que padecía epilepsia . Lewis ha revelado en su libro que su desorientación en directo fue causada por esta condición. ^{[ 52 ]}

El 21 de febrero de 2007, Lewis fue sometido a una cirugía cerebral para tratar su epilepsia en el Hospital Austin de Melbourne. Gavin Fabinyi, director de Neurocirugía, informó que la cirugía fue un éxito. ^{[ 53 ]} Desde entonces, se ha recuperado por completo.

No se esperaba que Lewis regresara como reportero de televisión hasta el 29 de enero, pero realizó un reportaje impecable junto al nuevo presentador deportivo Steve Haddan. ^{[ 54 ]} En septiembre de 2007, Lewis apareció en pantalla por primera vez desde la cirugía, y para 2009 había regresado a presentar programas entre semana. ^{[ 55 ]}

Lewis declaró: «La gente viene y me pregunta ahora sobre cosas (de su carrera en la liga de rugby) y simplemente no las recuerdo en absoluto; eso es absolutamente aterrador». ^{[ 6 ]}

Lewis dijo que quería trabajar con organizaciones de epilepsia y crear conciencia sobre la enfermedad. ^{[ 6 ]} También es vicepresidente del Hear and Say Centre, ^{[ 56 ]} involucrándose con la organización benéfica después de que su hija, Jamie-Lee, naciera con sordera profunda. ^{[ 44 ]}