Explosión de Poole en 1988

El 21 de junio de 1988, un gran incendio y explosión arrasaron la planta química BDH en Poole , Dorset , Inglaterra . ^{[ 1 ]} 3500 personas fueron evacuadas del centro de la ciudad en la mayor evacuación en tiempos de paz en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} A pesar de la intensidad de la explosión, no hubo muertos ni heridos graves. ^{[ 3 ]}

British Drug Houses (BDH) había operado en Poole durante 40 años. ^{[ 4 ]} La planta en West Quay Road se construyó en 1982. ^{[ 5 ]}

Aproximadamente a las 19:30  , los servicios de emergencia fueron alertados de un incendio en una nave industrial en West Quay Road, en Poole. El almacén, operado por BDH, se encontraba junto al puerto de Poole y cerca de zonas residenciales y comerciales en Old Poole. ^{[ 7 ]} El incendio se descubrió en un almacén con materiales oxidantes y se había propagado a la zona contigua, que contenía líquidos inflamables. ^{[ 8 ]}

Hubo llamas de hasta 30 m (100 pies) de altura y bidones en llamas llenos de líquidos fueron lanzados al aire y cayeron sobre las calles vecinas. ^{[ 9 ]} Los proyectiles del incendio se propagaron 50 m (150 pies) , y hubo daños fuera del sitio hasta a 100 m (350 pies) de distancia. ^{[ 10 ]} Se presenció una bola de fuego y se vio una columna de humo amarillo-marrón que se elevaba sobre el casco antiguo de Poole . ^{[ 11 ]}      

La evacuación comenzó a las 19:45  , afectando un radio de 2,6 km² (1 milla cuadrada ) ^en el centro de Poole . Se desalojaron los edificios de apartamentos cercanos y se registraron las calles con casas adosadas. Las personas fueron enviadas al Centro de Artes, al Centro Deportivo y al Centro Comercial Arndale (actualmente Centro Comercial Dolphin ). La evacuación fue organizada por el jefe de estación Gordon Hughes. En noviembre de 1988, se convirtió en el segundo en recibir la Mención Honorífica del Jefe de Bomberos. Cien bomberos acudieron al lugar. ^{[ 12 ]} 

Catorce personas fueron trasladadas al Hospital General de Poole . Los residentes locales no pudieron regresar a sus hogares hasta las 5:30  de la mañana del día siguiente. El Ejecutivo de Salud y Seguridad , presente en el lugar esa mañana, declaró que la devastación haría prácticamente imposible investigar la causa. El mobiliario urbano y los semáforos se habían derretido y las ventanas estaban destrozadas. El humo, según los análisis, contenía cloruro de hidrógeno . La contaminación de los cursos de agua, incluido el puerto de Poole , también era motivo de preocupación. Las autoridades afirmaron que la suerte había evitado que las lesiones fueran graves, ya que los barriles que contenían cianuro no explotaron y el viento dispersó el humo tóxico mar adentro. ^{[ 13 ]}

El diputado por Poole , John Ward, solicitó al subsecretario parlamentario de Estado para el Empleo, Patrick Nicholls , que estableciera una investigación pública sobre el incidente. El ministro confirmó que la Dirección de Salud y Seguridad llevaría a cabo una investigación completa sobre la causa del incendio. ^{[ 14 ]} Los resultados de la investigación se publicaron y se dieron a conocer en una rueda de prensa celebrada el 17 de octubre de 1988. El ministro también confirmó que las instalaciones de BDH en West Quay Road habían sido inspeccionadas 15 veces entre 1979 y 1988. ^{[ 15 ]}

En 1997, BDH cerró la planta de West Quay Road y la mitad de su plantilla local fue despedida. La fábrica fue demolida y el terreno ahora está ocupado por la estación de salvamento marítimo de Poole , otros edificios que conforman la sede de la Royal National Lifeboat Institution y el Lifeboat College, que abrió sus puertas en 2004. ^{[ 16 ]}