Campeonato Mundial de Clubes de 1997

El Campeonato Mundial de Clubes de 1997 fue una ampliación del concepto del World Club Challenge por parte de la Super League . La competición de rugby se reestructuró para incluir a los 22 clubes de la Australasian Super League y los campeonatos de la Super League , y se conoció como el Visa World Club Championship debido al patrocinio. Dado que se disputó a lo largo de seis rondas en dos hemisferios, con un premio de 1 millón de dólares australianos (640 000 libras esterlinas), la competición resultó prohibitivamente cara de organizar, estimándose que costó 6 millones de dólares australianos . ^{[ 1 ]} Esto, sumado a los bajos índices de audiencia y la escasa asistencia que se logró tanto en Australia como en Europa, resultó en una pérdida de más de 5 millones de dólares australianos , y el World Club Challenge no se volvió a celebrar durante varios años. Ningún equipo británico avanzó más allá de los cuartos de final, mientras que dos equipos australianos llegaron a la final (jugada en el Ericsson Stadium de Auckland , Nueva Zelanda): el dominante club Brisbane Broncos y los desafortunados Hunter Mariners . ^{[ 2 ]}

La competición se celebró durante la segunda temporada de la Superliga Europea y la temporada inaugural de la Superliga Australásica . Ambas competiciones interrumpieron sus actividades durante las tres primeras jornadas en junio, y de nuevo durante la segunda jornada en julio-agosto.

Los equipos de cada competición fueron divididos en dos grupos para asegurar que los equipos líderes se enfrentaran entre sí. ^{[ 3 ]} Los equipos de Australasia se dividieron en un grupo de seis equipos que contenía a los equipos que habían terminado en los primeros puestos en la temporada 1996 de la ARL , y un grupo de cuatro equipos que incluía a las franquicias de expansión de la Super League Hunter Mariners y Adelaide Rams . Los equipos de la Super League europea se dividieron en dos grupos de seis equipos en orden de las posiciones finales de los clubes durante la temporada 1996 de la Super League . El club ascendido Salford Reds se unió al Grupo B.

Con solo cuatro equipos en el Grupo B de Australasia, los seis equipos europeos tuvieron dos fines de semana de descanso.

En esta competición, cinco equipos de Australasia realizaron giras por Europa durante cada uno de los tres fines de semana de partidos, mientras que cinco equipos europeos realizaron giras simultáneas por Australasia.

Tras la finalización de los partidos de grupo, los tres mejores equipos de ambas competiciones del Grupo A avanzaron a los cuartos de final, junto con el ganador del Grupo B de Australasia. El ganador del Grupo B europeo se enfrentó al cuarto clasificado del Grupo A en una eliminatoria para obtener un lugar en los cuartos de final. ^{[ 4 ]} Los playoffs se llevaron a cabo después de la finalización de las respectivas competiciones de la Superliga.

La compañía de tarjetas de crédito Visa fue anunciada como patrocinadora de la competición justo antes del lanzamiento europeo del campeonato en Huddersfield . El patrocinio fue descrito como una "inversión sustancial para ayudar a compensar los costos operativos estimados de 2 millones de libras esterlinas ". ^{[ 5 ]}

Los equipos de Australasia y Europa se dividieron en dos grupos para el Campeonato Mundial de Clubes de 1997. Cada grupo contaba con seis equipos, a excepción de Australasia B, que incluía a los dos equipos de la Superliga peor clasificados y a los dos equipos recién formados: los Hunter Mariners y los Adelaide Rams. La fase final la disputaron los tres mejores equipos del Grupo A de Australasia y del Grupo A de Europa, y el mejor equipo del Grupo B de Australasia y del Grupo B de Europa.

En su único año de existencia, esta sería la única final en la que participarían los Hunter Mariners.

Tres tries en 12 minutos del centro de los Brisbane Broncos, Darren Smith, pusieron a los Broncos en una posición fuerte en la primera mitad para liderar 26-0 en 30 minutos, con los Hunter Mariners anotando solo un try a Nick Zisti justo antes del descanso. ^{[ 7 ]}

Tras el descanso, los Mariners estuvieron cerca de anotar, pero el árbitro de vídeo les negó el gol en dos ocasiones. ^{[ 7 ]} John Carlaw y Zisti anotaron tries para reducir la diferencia a 14 puntos, ^{[ 8 ] [ 9 ]} pero dos tries tardíos de los Broncos, obra de Wendell Sailor y Steve Renouf, dieron al equipo de Brisbane una victoria contundente. ^{[ 7 ]}

Los Broncos se embolsaron 1 millón de dólares australianos por ganar la competición, mientras que los Mariners se embolsaron 500.000 dólares australianos , que el club repartió a partes iguales con los jugadores. ^{[ 10 ]}

El dominio de los equipos de Australasia en la competición llevó a la Rugby Football League a nombrar a Joe Lydon para dirigir una comisión que proporcionara una explicación. ^{[ 12 ]} La conclusión general fue que los equipos australianos no eran más habilidosos que los equipos europeos; la principal diferencia, como había sido en el fútbol internacional desde finales de la década de 1970, era la condición física, algo en lo que estaban trabajando para cuando se disputó la serie de partidos de prueba de la Super League que puso fin a la temporada entre los australianos de la Super League y los Great Britain Lions en Inglaterra en noviembre.

• Desafío Mundial de Clubes
• Superliga (Australia), temporada 1997
• Superliga II
• Brisbane Broncos 1997

• "Un espectáculo internacional llega a Knowsley Road" - artículo de Dave Hadfield en The Independent (Londres), 6 de junio de 1997
• Desafío Mundial de Clubes de 1997 en hunterlink.net.au
• "Final del Campeonato Mundial de Clubes: El arranque arrollador de los Broncos" – artículo de Dave Hadfield en The Independent (Londres), 18 de octubre de 1997.
• Desafío Mundial de Clubes de 1997 en superleague.co.uk
• Proyecto del Desafío Mundial de Clubes de Rugby League de 1997