Marineros cazadores

La competición de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur (NSWRL) se fundó en 1908 como la primera competición de rugby league en Australia. Hubo un club con sede en Newcastle en las dos primeras temporadas de la competición con sede en Sídney, pero finalmente se separó para formar su propia competición de la Liga de Rugby de Newcastle . No fue hasta 1988 que otro equipo con sede en Newcastle fue admitido en la NSWRL. En 1995, la Liga Australiana de Rugby (ARL) tomó el control de la competición en medio del inicio de la guerra de la Super League . Fue entonces cuando News Limited comenzó a proponer y deliberar sobre una competición rival de rugby league y los veinte equipos que compitieron en la temporada de la ARL de 1995 se dividieron entre las competiciones de la Super League y la ARL. ^{[ 3 ]}

Los Newcastle Knights , el equipo con sede en Newcastle formado en 1988, se aliaron con la ARL y la nueva competición de la Super League se quedó sin un equipo de Newcastle. La Super League entonces creó su propio equipo con sede en Newcastle. El exitoso Newcastle Wests Leagues Club recibió una licencia para formar un club para la temporada inaugural de la Super League en 1996. ^{[ 3 ]}

En julio de 1995, se anunció oficialmente que el equipo de Newcastle se llamaría "Hunter Mariners". Sin embargo, a mediados de 1995, los miembros del Newcastle Wests Leagues Club no querían que el club participara en la competición rebelde, y el club celebró una reunión después de que 5000  aficionados firmaran una petición oponiéndose a la participación del club. Tras esto, y cuando los sindicatos locales se unieron a la protesta, el Leagues Club renunció a la licencia. El club pasó entonces a ser propiedad de News Limited, que también se encargó de su apoyo. ^{[ 3 ]}

A principios de 1996, el club Hunter Mariners se lanzó oficialmente, sin campo propio, pero ese mismo día la Super League fue vetada de organizar su competición disidente. Originalmente, el Showground Trust permitió a los Mariners usar el estadio Marathon Stadium, sede de los Newcastle Knights, pero el Tribunal Supremo dictaminó que no tenían derecho a jugar allí. ^{[ 2 ]} El club finalmente jugó en el Topper Stadium , compartiendo el campo con los Newcastle Breakers de la National Soccer League , e invirtió más de un millón de dólares en la mejora de las instalaciones del estadio. Tras una apelación a mediados de 1996, la Super League fue autorizada oficialmente a organizar la competición, que comenzó en 1997. ^{[ 3 ]}

Los Mariners perdieron sus tres primeros partidos de la temporada de la Premiership, el primero de ellos una ajustada derrota en su estadio. Sin embargo, tras esa primera derrota en casa, los Mariners lograron ganar siete partidos consecutivos en el Topper Stadium. A pesar de este buen desempeño como locales, los Mariners nunca pudieron ganar fuera de casa. Perdieron los nueve partidos disputados fuera de su estadio y, por consiguiente, no lograron clasificarse para las finales de la Super League. ^{[ 3 ]}

Los Mariners lograron aportar algunos jugadores representativos durante su única temporada. Noel Goldthorpe y Robbie Ross fueron seleccionados para la Super League Tri-series , y Goldthorpe anotó los puntos decisivos para Nueva Gales del Sur en la final de dicha serie. Tyran Smith, Tony Iro y Kevin Iro fueron seleccionados para el equipo representativo de Nueva Zelanda . Por su parte, Brett Kimmorley, descubierto a mitad de año, fue el único jugador del club seleccionado para Australia en la serie de Test de la Super League contra Gran Bretaña . ^{[ 3 ]}

La Super League también había iniciado una competición de rugby league en Inglaterra, y había creado una competición mixta, que abarcaba clubes de la Super League de Australia, Nueva Zelanda, Francia e Inglaterra, conocida como World Club Challenge . El Campeonato Mundial de Clubes de 1997 se celebró para coronar al "mejor club del mundo". Los Mariners formaban parte del grupo B de Australasia y compitieron en Inglaterra, antes de regresar para completar la parte australiana de la competición. Los Mariners ganaron los tres partidos en Inglaterra, contra el Paris Saint-Germain , el Castleford y el Sheffield . Regresaron a casa para volver a ganar los tres partidos en el Topper Stadium y, por lo tanto, llegaron a la final de la competición. ^{[ 3 ]}

El sistema de finales significaba que tendrían que jugar su partido final en Inglaterra contra el club inglés de la Superliga Wigan . Los Mariners sorprendieron al club y al mundo del rugby league al ganar 22-18. Ese marcador se repetiría en la eliminatoria de la gran final contra el club australiano Cronulla , otro partido que se esperaba que los Mariners perdieran. Pero los Mariners lograron derrotar a los subcampeones de la Superliga australiana para llegar a la gran final de la competición. ^{[ 4 ]} Contra los ganadores de la gran final de la Superliga, Brisbane , los Mariners fueron arrollados por los favoritos de la competición. En el que sería su último partido de rugby league como club, los Mariners perdían al descanso 26-4 y el marcador final de 36-12 les impidió llevarse un premio de 1 millón de dólares australianos . ^{[ 3 ]}

El acuerdo entre la ARL y la Super League para unificarse y convertirse en una sola competición, conocida como la Liga Nacional de Rugby (NRL), estipulaba que solo veinte equipos competirían en ella en 1998. Esto significaba que tres de los veintidós equipos de ambas competiciones serían excluidos, con la incorporación de una nueva franquicia con sede en Melbourne . Dado que el otro equipo con sede en Newcastle, los Newcastle Knights , ganó el campeonato de 1997, fueron admitidos en la nueva competición; sin embargo, la NRL consideró que dos equipos con sede en Newcastle no serían financieramente viables. ^{[ 3 ]}

A finales de 1997, se le ofreció al club fusionarse con el equipo Gold Coast Chargers, con sede en Gold Coast , que pasaría a llamarse Gold Coast Mariners y tendría su sede en Gold Coast. Sin embargo, el equipo de Gold Coast se retiró a última hora para competir en solitario en la edición de 1998, y aunque los Mariners intentaron hacer lo mismo, no fueron admitidos en la NRL, junto con los South Queensland Crushers y los Western Reds , poniendo fin así a su etapa como equipo de primera división de la liga de rugby. ^{[ 3 ]}

Scott Hill, Peter Gregory y Tony Stone comparten el récord de haber jugado los dieciocho partidos de la Super League con los Mariners, siendo los jugadores con más partidos de primera división. Sin embargo, Nick Zisti es el jugador más prolífico de los Mariners, con la mayor cantidad de puntos de primera división para el equipo, con 76  puntos. Esto incluye la mayor cantidad de tries para el equipo, con nueve, así como la mayor cantidad de goles, con veinte. Zisti tiene la mayor cantidad de tries y goles en un partido, con tres y cinco anotados respectivamente. Los Mariners solo han tenido tres representantes: Robbie Ross y Noel Goldthorpe representaron a Nueva Gales del Sur en la Super League Tri-series, mientras que Brett Kimmorley representó a Australia en los partidos de prueba de la Super League. ^{[ 3 ]}

Su éxito como local, con siete victorias en nueve partidos, nunca logró atraer una asistencia decente, alcanzando un máximo de 7719 espectadores. En comparación, el promedio de la Super League era de 12 347, mientras que los Newcastle Knights, un equipo cercano, tenían un promedio de 14 257 asistentes en casa. Con estas cifras de asistencia, los Mariners no tenían éxito en la zona de Newcastle. ^{[ 3 ]}