Serie State of Origin de 1998

La serie State of Origin de 1998 marcó la decimoséptima vez que la serie anual de tres partidos entre los equipos representativos de rugby league de Queensland y Nueva Gales del Sur se disputó íntegramente bajo las reglas de selección de " State of Origin ". El regreso de las estrellas afiliadas a la Super League a Origin tras el fin de la devastadora guerra interna del deporte significó el regreso de los arrolladores jugadores de los Brisbane Broncos , para disgusto de los Blues. La serie destacó por ser la primera en la que ningún equipo ganó un partido en casa.

El primer partido fue un clásico encuentro de Origin, con ambos equipos luchando por tomar la delantera ante una ruidosa afición de Sídney. Los Maroons aprovecharon los errores de su rival para anotar dos veces al comienzo de la segunda mitad, antes de que el impredecible Brad Fittler anotara otro try para devolverle la ventaja a Nueva Gales del Sur. Cuando Steve Menzies anotó cerca del final del partido, poniendo a los Blues arriba 23-18, parecía que se encaminaban a la victoria.

Pero a falta de apenas un minuto y con Queensland acorralado en su propio campo, su apertura Kevin Walters protagonizó la jugada clave de la serie al patear el balón hacia adelante para que el suplente Ben Ikin lo recogiera. Los Blues intentaron desesperadamente resistir durante los últimos placajes, pero Walters frustró sus esperanzas al enviar al centro Tonie Carroll a anotar junto a los palos. La conversión de Darren Lockyer en su debut, tras el pitido final, le dio a Queensland una milagrosa victoria por 24-23. Fue un triunfo personal para Walters, apenas unos meses después del fallecimiento de su esposa Kim.

En el segundo partido, tras ir perdiendo al principio por un ensayo de Wendell Sailor , los Blues tomaron el control en el ambiente hostil del Suncorp Stadium. El centro de Nueva Gales del Sur, Paul McGregor , que sustituyó a Andrew Ettingshausen en la alineación titular, anotó dos ensayos y Brad Fittler añadió un tercero para dar a los visitantes una ventaja aplastante de 20-6 de la que los Maroons nunca se recuperaron.

Andrew Johns brilló durante el ataque de los Blues, mientras que Laurie Daley preparó el try que igualó el marcador tras el try inicial de Sailor en el minuto 3. Un try de Tim Brasher poco después del descanso acabó con cualquier esperanza de otra remontada de Queensland, y el marcador final de 26-10 reflejó fielmente el dominio de los Blues sobre su rival.

Antes del tercer partido, que se disputará en el Sydney Football Stadium, el equipo de Nueva Gales del Sur no tenía muchas esperanzas de afrontar los problemas que le esperaban debido a las lesiones y enfermedades. Seis jugadores de la plantilla seleccionada, entre ellos los pilares Paul Harragon y Rodney Howe , y el inspirador talonador Geoff Toovey, se vieron obligados a retirarse antes del encuentro.