1.ª Brigada de Servicios Especiales

La 1.ª Brigada de Servicios Especiales fue una brigada de comandos del Ejército Británico . Formada durante la Segunda Guerra Mundial , estaba compuesta por comandos del Ejército y comandos de la Infantería de Marina Real . Las unidades que la componían participaron individualmente en acciones en Noruega y en la incursión de Dieppe (en Francia), antes de ser combinadas bajo un solo comandante para servir en Normandía durante la Operación Overlord . El 6 de diciembre de 1944, la Brigada fue redesignada como 1.ª Brigada de Comandos , eliminando el título de Servicios Especiales y su asociación con las SS alemanas . ^{[ 1 ]}

El reclutamiento para los Comandos comenzó en 1940 con una convocatoria de voluntarios de ciertas formaciones que aún se encontraban en Gran Bretaña. También se decidió disolver las Compañías Independientes Divisionales , originalmente formadas a partir de Divisiones del Ejército Territorial, y utilizarlas para crear las nuevas unidades de Comandos junto con otros hombres que habían servido en Noruega y otros lugares. Posteriormente, se llevó a cabo el reclutamiento para los Comandos en los distintos frentes de guerra y entre los extranjeros que se unieron a los Aliados .

Inicialmente, cada «Comando» constaba de un cuartel general más diez pelotones de 50 hombres cada uno, incluyendo tres oficiales; esto cambió en 1941 a seis pelotones de 65 hombres por Comando, incluyendo un Pelotón de Armas Pesadas. Cada unidad de Comando era inicialmente responsable de la selección y el entrenamiento de sus propios oficiales y hombres. Los soldados de Comando recibían una paga extra con la que debían buscar su propio alojamiento cuando estaban en Gran Bretaña. Se entrenaban en asalto anfibio y de acantilados, observación de artillería, CQB/CQC, guerra en clima frío, técnicas de combate y patrullaje en áreas urbanas, incursiones al estilo comando, contraemboscadas, demolición, recopilación de inteligencia de campo, infiltración, aprendizaje sobre el entorno tóxico de las armas químicas para protegerse durante las operaciones, puntería, operaciones con vehículos motorizados, guerra de montaña, orientación, aptitud física, tácticas de reconocimiento, SERE, señalización, asesinato silencioso, atención médica táctica de emergencia, tácticas de rastreo, uso de mapas y brújula, y armas (incluido el uso de armas pequeñas enemigas capturadas). Muchos oficiales, suboficiales e instructores en formación asistieron inicialmente a diversos cursos en el Centro de Entrenamiento Especial para todas las fuerzas en Lochailort , Escocia . También en las Tierras Altas escocesas , Operaciones Combinadas estableció un importante centro de entrenamiento anfibio para todas las fuerzas en Inveraray , y en 1942 un Centro de Entrenamiento de Comandos específico en Achnacarry, cerca de Spean Bridge . Todo el entrenamiento de campo se realizó con munición real.

• Brigadier Lord Lovat , DSO, MC (herido el 12 de junio de 1944)
• Brigadier Derek Mills-Roberts (desde el 12 de junio de 1944)
• Brigadier Peter Young (desde mayo de 1945)

• Comando nº 3
• Comando nº 4 (hasta septiembre de 1944)
• Comando nº 6
• Comando nº 45 (RM)
• Comando nº 46 (RM) (Desde septiembre de 1944)
• Comando nº 10 (Interaliado)

Antes de la formación de la brigada, cada comando combatía de forma independiente en diversas acciones, siendo empleado según las instrucciones del Cuartel General de Operaciones Combinadas.

• El Batallón de Servicios Especiales Nº 4 se formó a partir de las Compañías Independientes Nº 3 y Nº 8 en noviembre de 1940 y entró en acción por primera vez en Guernsey durante la Operación Ambassador . A finales de febrero de 1941, fueron designados como Comando Nº 3.
• El Batallón de Servicios Especiales Nº 3 se formó a partir de las Compañías Independientes Nº 4 y Nº 7 a finales de octubre de 1940. En febrero de 1941, pasó a llamarse Comando Nº 4.
• El Comando Nº 6 entró en acción en Noruega en diciembre de 1941.
• Los comandos n.º 3 y 4 participaron en la incursión en las islas Lofoten , en Noruega , en marzo de 1941.

Operación Claymore

La Operación Claymore fue una incursión en las Islas Lofoten , el 4 de marzo de 1941, llevada a cabo por los Comandos n.° 3 y 4, 52 soldados noruegos de la Compañía Independiente Noruega n.° 1 y equipos de demolición del 55.º Escuadrón de Campo de los Ingenieros Reales . La fuerza realizó un desembarco sin oposición y, en general, no encontró resistencia. Lograron su objetivo de destruir fábricas de aceite de pescado y unas 3600 toneladas (800 000 galones) de petróleo y glicerina (parte del petróleo destinado a la fabricación de municiones). Mediante fuego naval y equipos de demolición, se hundieron 18 000 toneladas de buques. Sin embargo, quizás el resultado más significativo de la incursión fue la captura de un conjunto de rotores para una máquina de cifrado Enigma y sus libros de códigos del arrastrero armado Krebs de la Alemania nazi . Esto permitió descifrar los códigos navales alemanes en Bletchley Park , proporcionando la información necesaria para que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos . Los británicos sufrieron solo una lesión accidental y regresaron con unos 228 prisioneros alemanes, 314 voluntarios noruegos leales y varios colaboradores de Quisling .

Operación Tiro con Arco

La Operación Archery fue una incursión en diciembre de 1941 llevada a cabo por los Comandos n.° 2 , 3, 4 y 6 con un pequeño grupo de noruegos. Su objetivo era destruir las instalaciones alemanas en Vågsøy , con el apoyo de la RAF, que proporcionó cobertura aérea y atacó el aeródromo de Herdla , cerca de Bergen . La parte naval de la fuerza consistía en un crucero, cuatro destructores y dos buques de desembarco; los buques de guerra iniciaron la operación con un bombardeo costero de la isla de Måløy . Los comandos se dividieron en cinco grupos: uno desembarcó al oeste de Vågsøy Sur para asegurar la zona y luego avanzó hacia la ciudad. El segundo grupo desembarcó al norte de la ciudad para impedir la entrada de refuerzos alemanes. El tercer grupo desembarcó en Måløy para neutralizar la artillería y la guarnición allí allí, pero la Armada había cumplido bien su cometido: los cañones estaban en silencio. El cuarto grupo desembarcó en la propia ciudad, que resultó ser el principal centro de resistencia; el último grupo permaneció a bordo del barco para actuar como reserva flotante.

La guarnición alemana en la ciudad era mayor de lo esperado y se tuvieron que solicitar refuerzos del grupo al oeste, de la reserva flotante y de elementos del grupo en Måløy. Se produjeron combates casa por casa, pero a las 13:45 horas terminaron y la fuerza reembarcó poco después; 15.000 toneladas de buques y todas las instalaciones alemanas fueron destruidas, así como almacenes, astilleros y plantas procesadoras de aceite de pescado. 98 alemanes fueron hechos prisioneros junto con 4 «quislings»; 77 noruegos también decidieron regresar con ellos a Gran Bretaña. La guarnición alemana sufrió alrededor de 150 muertos, los británicos perdieron 19 hombres y 57 heridos, y la fuerza noruega perdió 1 hombre y 2 heridos. Las consecuencias del ataque fueron de gran alcance, ya que los alemanes tomaron represalias contra la población noruega, lo que provocó protestas del rey noruego Haakon VII y del gobierno en el exilio. Los alemanes también reforzaron y consolidaron sus defensas, lo que inmovilizó tropas que podrían haber sido utilizadas en otros lugares.

Operación Jubileo (incursión en Dieppe)

El ataque a Dieppe, el 19 de agosto de 1942, involucró a más de 6000 soldados canadienses , apoyados por importantes contingentes navales británicos y aéreos aliados. El objetivo era tomar el puerto, recabar información y evaluar la respuesta alemana. El ataque también buscaba utilizar la fuerza aérea para atraer a la Luftwaffe a un enfrentamiento planificado a gran escala.

La misión del teniente coronel John Durnford-Slater , con el Comando n.º 3, era neutralizar una batería costera alemana (nombre en clave GOEBBELS), cerca de Berneval en el extremo izquierdo. Esta batería podía atacar el desembarco en Dieppe, a unos seis kilómetros al oeste. Los tres cañones de 170  mm y los cuatro de 105 mm de la 2/770 Batería debían quedar fuera de combate para cuando la fuerza principal se acercara a la playa. Las embarcaciones que transportaban al Grupo n.º 5 del Comando n.º 3, que se aproximaban a la costa por el este, no fueron advertidas de la presencia de un convoy costero alemán que había sido localizado por las estaciones de radar británicas " Chain Home " a las 21:30 horas. Lanchas rápidas que escoltaban a un petrolero alemán torpedearon algunas de las lanchas de desembarco e inutilizaron la lancha cañonera de vapor n.º 5 que las escoltaba. Posteriormente, la lancha motora n.º 346 y la lancha de desembarco Flak n.º 1 se combinaron para repeler a las embarcaciones alemanas, pero el Grupo se dispersó, sufriendo algunas bajas. Las defensas costeras enemigas también fueron alertadas. Solo un puñado de comandos al mando del segundo al mando, el mayor Peter Young, desembarcó y escaló los acantilados alambrados. Dieciocho comandos alcanzaron el perímetro de la batería de Goebbels a través de Bernevall y abrieron fuego con armas ligeras. Incapaces de destruir los cañones, sus francotiradores abatieron a las dotaciones, impidiendo que estos dispararan con eficacia durante el asalto principal. De este modo, un puñado de decididos soldados británicos neutralizaron la batería costera alemana más peligrosa de la zona durante el período más crítico de la operación. 

El Comando n.º 4 tenía la misión de desembarcar en el extremo derecho; desembarcaron en masa y destruyeron sus objetivos, lo que constituyó el único gran éxito de la operación. La mayoría del n.º 4 regresó a salvo a Inglaterra. Esta parte de la incursión se consideró un modelo para futuras operaciones de comandos. Lord Lovat se hizo famoso como oficial en Orange Beach (y recibió la Orden del Servicio Distinguido por su participación). ^{[ 2 ]} El capitán Patrick Porteous , adscrito al Comando n.º 4, recibió la Cruz Victoria por su valentía.

La brigada se formó bajo el mando de un único comandante en 1943 y se entrenó para operar como una formación en preparación para la Operación Overlord y el desembarco de Normandía .

El plan era que la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, compuesta por los Comandos n.º 3, 4, 6 y 45 (RM), desembarcara en Ouistreham , en el sector Queen Red (el más oriental). El Comando n.º 4 se vio reforzado por las Compañías n.º 1 y 8 (ambas francesas) del Comando n.º 10 (Interaliado) . El Comando n.º 10 (Interaliado) se formó en enero de 1942 e incluía las Compañías n.º 1 y 8 (francesas), la Compañía n.º 4 (belga), la Compañía holandesa, la Compañía noruega, la Compañía polaca, la Compañía X (alemana y austríaca, húngara y griega) y la Compañía yugoslava, que a menudo servía destacada en otros frentes. En agosto de 1942 participaron en la incursión de Dieppe. También tomaron parte en el desembarco de Normandía y lucharon en todo el noroeste de Europa.

El asalto a Sword comenzó alrededor de las 03:00 con un bombardeo aéreo de las defensas costeras y las posiciones de artillería alemanas. El bombardeo naval comenzó unas horas más tarde. A las 07:30, las primeras unidades llegaron a la playa. Se trataba de los tanques anfibios DD del 13.º/18.º Regimiento de Húsares ; seguidos de cerca por la infantería de la 8.ª Brigada de Infantería , perteneciente a la 3.ª División de Infantería británica .

La 1.ª Brigada de Servicios Especiales, bajo el mando del Brigadier Lord Lovat, desembarcó en la segunda oleada liderada por el Comando n.º 4, con las dos tropas francesas primero, según lo acordado entre ellas. El personal británico y francés del Comando n.º 4 tenía objetivos separados en Ouistreham : los franceses , un fortín y el Casino; los británicos, dos baterías con vista a la playa. El fortín resultó demasiado fuerte para las armas PIAT ( Proyector de Infantería Antitanque ) de los Comandos , pero el Casino fue tomado con la ayuda de un tanque Centaur . Los Comandos lograron ambos objetivos de batería solo para descubrir que los cañones habían sido retirados. Dejando la limpieza a la infantería, los Comandos se retiraron de Ouistreham para unirse a otras unidades de su brigada, avanzando tierra adentro para unirse a la 6.ª División Aerotransportada .

Según se cuenta, Lord Lovat desembarcó vistiendo un jersey blanco debajo de su uniforme de combate, con la inscripción "Lovat" en el cuello, y armado con un viejo rifle Winchester . Ordenó a su gaitero personal, Bill Millin , que tocara para los comandos en tierra, desafiando las órdenes específicas de no permitir tal acción en combate.

Las fuerzas de Lovat siguieron avanzando, y el propio Lovat avanzó con parte de su brigada desde Sword hasta el puente Pegasus , que había sido defendido obstinadamente por hombres de la 6.ª División Aerotransportada británica que habían aterrizado en la madrugada. Los comandos llegaron con una hora y media de retraso, por lo que Lord Lovat se disculpó con el teniente coronel Richard Geoffrey Pine-Coffin , del 7.º Batallón de Paracaidistas . Los comandos cruzaron corriendo el puente Pegasus al son de la gaita de Bill Millin . A pesar de cruzar en pequeños grupos, doce hombres murieron por disparos de francotiradores, la mayoría en la cabeza; a partir de entonces, los hombres que cruzaban el puente llevaban cascos en lugar de boinas. Posteriormente, establecieron posiciones defensivas alrededor de Ranville , al este del río Orne . Los puentes fueron relevados más tarde ese mismo día por elementos de la 3.ª División de Infantería británica.

Durante un ataque a la aldea de Bréville el 12 de junio, Lord Lovat resultó gravemente herido mientras observaba un bombardeo de artillería de la 51.ª División de Infantería (Highland) . Un proyectil perdido no alcanzó su objetivo y cayó entre los oficiales, matando al teniente coronel AP Johnson , comandante del 12.º Batallón de Paracaidistas , e hiriendo gravemente al brigadier Hugh Kindersley de la 6.ª Brigada Aerotransportada .

El 1 de agosto, la Brigada recibió la orden de tomar y mantener una posición estratégica en las alturas antes del amanecer del día siguiente. Esto servía de apoyo al avance de la 6.ª División Aerotransportada hacia Dozule . El Comando n.º 4 lideró la operación, seguido por los comandos n.º 3, 45 y 6. La Brigada se infiltró en la línea enemiga y alcanzó su objetivo antes de que los alemanes se percataran. Se produjeron cuatro contraataques a lo largo del día, pero la brigada resistió con firmeza.

La 1.ª Brigada de Servicios Especiales regresó a Inglaterra entre el 8 y el 9 de septiembre de 1944, desembarcando en Southampton y Gosport. Durante este periodo se reclutaron y entrenaron nuevos voluntarios. Posteriormente, el Comando n.º 4 fue enviado de vuelta al continente para reemplazar al diezmado Comando 46 (RM), que contaba con tan solo 200 hombres.

En diciembre de 1944, todas las Brigadas de Servicios Especiales pasaron a llamarse Brigadas de Comandos, pero conservando el mismo número de brigada, por lo que la 1.ª Brigada de Servicios Especiales se convirtió en la 1.ª Brigada de Comandos.

Casi al mismo tiempo, existían planes para enviar la 1.ª Brigada de Comandos al Lejano Oriente, pero debido a la contraofensiva alemana en las Ardenas durante las fiestas de Año Nuevo y en enero, regresaron a Europa continental.

Tras la Batalla de las Ardenas en enero de 1945, la Brigada participó en la Operación Blackcock y quedó temporalmente bajo el mando de la 7.ª División Blindada . Fue durante este período de operaciones que el cabo Henry Eric Harden, un enfermero del Cuerpo Médico del Ejército Británico (RAMC) adscrito al 45.º Comando de los Royal Marines, recibió póstumamente la Cruz Victoria . Sin importarle su propia seguridad, el cabo Harden rescató a dos de sus compañeros heridos de un campo de batalla bajo intenso fuego de ametralladoras y morteros. Durante esta acción, él mismo resultó herido en varias ocasiones. En su intento por rescatar a una tercera persona, fue herido de muerte y falleció instantáneamente. Todo esto ocurrió en la pequeña localidad de Brachterbeek, en la provincia de Limburgo, Países Bajos .

La siguiente operación a gran escala de la Brigada fue el cruce del río Rin en Wesel. El entrenamiento intensivo y la planificación detallada fueron claves para el notable éxito de la Operación Plunder el 23 de marzo, que causó menos de 100 bajas.

Cruzando el Weser

El siguiente obstáculo a superar era el río Weser , donde la brigada debía reforzar y aprovechar la cabeza de puente ya establecida. A esta operación le siguió el cruce del río Aller , que desencadenó intensos combates en el bosque. Una situación crítica se evitó gracias a un enérgico contraataque del Comando n.º 6. Cuando «...sonaron las cornetas de caza y, liderados por el teniente coronel AC Lewis, el comando cargó a través de los árboles a paso ligero y con las bayonetas caladas».

Para el 19 de abril, la 1.ª Brigada de Comandos había llegado a Lunenburg y se preparaba para su operación final: el cruce del río Elba y el avance hacia Neustadt . El 3 de mayo, el 6.º Comando fue el primero en llegar y comenzó a clasificar a los muertos y supervivientes del buque prisión Cap Arcona , que había sido atacado por error por la RAF mientras estaba anclado en la bahía de Lübeck. Al día siguiente, 4 de mayo de 1945, el brigadier Mills-Roberts recibió la rendición del mariscal de campo Erhard Milch y de todas las tropas alemanas bajo su mando.

El capítulo final sobre los Comandos durante la guerra se escribió el 25 de octubre de 1945 con el anuncio del Mayor General Robert Laycock (quien había sido uno de los voluntarios originales de los Comandos en 1940 y había sido ascendido para suceder a Lord Louis Mountbatten como Jefe de Operaciones Combinadas ) de que los Comandos serían disueltos. Los Comandos del Ejército fueron disueltos en 1946 y su función fue asumida por los Royal Marines .

Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

• 2.ª Brigada de Servicios Especiales
• 3.ª Brigada de Servicios Especiales
• Cuarta Brigada de Servicios Especiales
• Comandos (Reino Unido)

• pegasusarchive.org
• jamesgdorrian.com Archivado el 9 de mayo de 2008 en Wayback Machine
• Artículo del museo sobre la incursión en Lofoten.
• «Proyecto de recuerdos de guerra: Batallones de servicios especiales: Los comandos» . 18 de julio de 2013. Archivado del original el 18 de julio de 2013.
• "Escenario de fuego cruzado: Cruce del Rin al estilo Rapid Fire" . 28 de agosto de 2009. Archivado del original el 28 de agosto de 2009.
• "1944 - Operación Overlord - Comandos" . 15 de abril de 2010. Archivado del original el 15 de abril de 2010.