Eduardo Seymour, primer duque de Somerset

A la muerte de Enrique VIII (28 de enero de 1547), el sobrino de Seymour se convirtió en rey como Eduardo VI . El testamento de Enrique VIII nombró dieciséis albaceas , que debían actuar como Consejo de Eduardo hasta que cumpliera los 18 años. Estos albaceas fueron complementados por doce hombres "de consejo" que asistirían a los albaceas cuando se les solicitara. ^{[ 9 ]} El estado final del testamento de Enrique VIII ha ocasionado controversia. Algunos historiadores sugieren que aquellos cercanos al rey lo manipularon a él o al testamento mismo para asegurar una participación en el poder en su beneficio, tanto material como religioso. Según esta interpretación, la composición de la Cámara Privada cambió hacia finales de 1546 a favor de la facción protestante . ^{[ 10 ]} Además, dos destacados consejeros privados conservadores fueron apartados del centro del poder. A Stephen Gardiner se le negó el acceso a Enrique durante sus últimos meses. Thomas Howard, tercer duque de Norfolk , se vio acusado de traición ; Entre el 24 y el 25 de diciembre, ofreció sus vastas propiedades a la Corona, poniéndolas a disposición para su redistribución, y pasó todo el reinado de Eduardo en la Torre de Londres . ^{[ 11 ]}

Otros historiadores han argumentado que la exclusión de Gardiner tuvo causas no religiosas, que Norfolk no era notablemente conservador en materia religiosa, que los conservadores permanecieron en el consejo y que el radicalismo de hombres como Sir Anthony Denny , quien controlaba el sello en seco que replicaba la firma del rey, es discutible. ^{[ 12 ]} Sea como fuere, a la muerte de Enrique le siguió un generoso reparto de tierras y honores al nuevo grupo de poder. ^{[ 13 ]} El testamento contenía una cláusula de "legados no cumplidos", añadida en el último momento, que permitía a los albaceas de Enrique distribuir libremente tierras y honores entre ellos y la corte, ^{[ 14 ]} particularmente a Seymour (entonces conocido como conde de Hertford), quien se convirtió en Lord Protector del Reino y Gobernador de la Persona del Rey, y quien se creó a sí mismo duque de Somerset . ^{[ 13 ]}

El testamento de Enrique VIII no preveía el nombramiento de un Protector. Confiaba el gobierno del reino durante la minoría de edad de su hijo a un Consejo de Regencia que gobernaría colectivamente, por decisión mayoritaria, con "igual e igual responsabilidad". ^{[ 15 ]} Sin embargo, pocos días después de la muerte de Enrique, el 4 de febrero, los albaceas decidieron conferir un poder casi real a Edward Seymour. ^{[ 16 ]} Trece de los dieciséis (los demás estaban ausentes) estuvieron de acuerdo con su nombramiento como Protector, justificándolo como su decisión conjunta "en virtud de la autoridad" del testamento de Enrique. ^{[ 17 ]} Es posible que Seymour llegara a un acuerdo con algunos de los albaceas, quienes casi todos recibieron dádivas; ^{[ 18 ]} se sabe que lo hizo con William Paget , secretario privado de Enrique VIII, ^{[ 19 ]} y que obtuvo el apoyo de Sir Anthony Browne de la Cámara Privada. ^{[ 20 ]}

El nombramiento de Seymour se ajustaba a los precedentes históricos, ^{[ 21 ]} y su idoneidad para el cargo se vio reforzada por sus éxitos militares en Escocia y Francia. Era superior a su aliado Lisle en la nobleza y el pariente más cercano del nuevo rey. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1547, obtuvo cartas patentes del rey Eduardo que le otorgaban el derecho casi monárquico de nombrar él mismo a los miembros del Consejo Privado y consultarlos solo cuando lo deseara. ^{[ 22 ]} En palabras del historiador GR Elton , «desde ese momento su sistema autocrático quedó completo». ^{[ 23 ]} Procedió a gobernar principalmente por decreto , pidiendo al Consejo Privado que se limitara a ratificar sus decisiones. ^{[ 24 ]}

La toma del poder por parte de Seymour fue fluida y eficiente. El embajador imperial Francis van der Delft informó que «gobierna absolutamente todo», con Paget actuando como su secretario, aunque predijo problemas con John Dudley, vizconde de Lisle , quien recientemente había sido elevado a conde de Warwick en el reparto de honores. ^{[ 25 ]} De hecho, en las primeras semanas de su Protectorado, Seymour solo encontró oposición del Lord Canciller , Thomas Wriothesley , a quien el Condado de Southampton evidentemente no había logrado sobornar, y de su propio hermano. ^{[ 26 ]} Wriothesley, un conservador religioso, se opuso a que Seymour asumiera el poder monárquico sobre el consejo. Luego se vio abruptamente destituido de la cancillería bajo cargos de vender algunos de sus cargos a delegados. ^{[ 27 ]}

En su primer parlamento, que se reunió en noviembre de 1547, Seymour logró la derogación de todas las leyes de herejía y casi todas las leyes de traición aprobadas desde Eduardo III . Buscó ganarse a los escoceses con promesas de autonomía, libre comercio e igualdad de privilegios con Inglaterra. Pero los escoceses aún no se dejaban convencer y no se dejaban persuadir; el protector dirigió otro ejército a Escocia en septiembre de 1547 y ganó la batalla de Pinkie Cleugh el 10 de septiembre. Confiaba en las guarniciones que estableció en las Tierras Bajas para desgastar la oposición escocesa, pero su presión pronto se debilitó por los problemas en Inglaterra y en el extranjero; y María, reina de Escocia , prometida a Francisco , heredero al trono francés, fue deportada a Francia en 1548, donde se casaron diez años después. ^{[ 3 ]}

Para hacer frente a los problemas sociales generalizados en Inglaterra, Seymour promulgó la Ley de Vagabundos de 1547 , que estipulaba que los hombres aptos para el trabajo que estuvieran desempleados durante tres días o más debían ser vendidos como esclavos durante dos años. Esta ley fue muy impopular y provocó la enemistad de muchos, en particular de los funcionarios locales, a quienes se culpó de su aplicación. ^{[ 28 ]}

Seymour también intentó unificar las formas de culto, y en 1549 la primera Ley de Uniformidad introdujo un Libro de Oración Común que buscaba un compromiso entre las diferentes enseñanzas; fue reemplazado por una versión más estricta en 1552, tras su caída. ^{[ 2 ]} Antes y durante el Protectorado, el Libro de Oración Común fue un elemento central de la literatura protestante emergente. ^{[ 29 ]}

Edward Seymour se enfrentó a una oposición menos manejable por parte de su hermano menor , Thomas , a quien se ha descrito como un «gusano en ciernes». ^{[ 30 ]} Como tío del rey Eduardo, Thomas Seymour exigió el gobierno personal del rey y una mayor participación en el poder. ^{[ 31 ]} Seymour intentó sobornar a su hermano con una baronía , un nombramiento como Lord Almirante y un asiento en el Consejo Privado, pero Thomas estaba empeñado en conspirar para hacerse con el poder. Empezó a pasarle dinero de bolsillo al rey Eduardo, diciéndole que el duque de Somerset controlaba demasiado las finanzas, convirtiéndolo en un «rey mendigo». ^{[ 32 ]} También lo instó a deshacerse del Protector en un plazo de dos años y a «gobernar como los demás reyes»; pero Eduardo, educado para someterse al consejo, no cooperó. ^{[ 33 ]}

En abril de 1547, utilizando el apoyo del rey Eduardo para sortear la oposición de su hermano, Thomas Seymour se casó en secreto con Catalina Parr , viuda de Enrique VIII, cuyo séquito protestante incluía a Lady Jane Grey, de 11 años, y a la princesa Isabel, de 13 años . ^{[ 34 ]}

En el verano de 1548, una embarazada Catalina Parr descubrió a Thomas Seymour abrazando a la princesa Isabel. ^{[ 35 ]} Como resultado, Isabel fue separada de la casa de Catalina Parr y trasladada a la de Sir Anthony Denny. En septiembre de ese año, Catalina Parr murió en el parto, y Thomas Seymour reanudó rápidamente sus atenciones a Isabel por carta, planeando casarse con ella. Isabel se mostró receptiva, pero, al igual que Eduardo, no estaba dispuesta a aceptar nada a menos que el consejo lo permitiera. ^{[ 36 ]} En enero de 1549, el consejo hizo arrestar a Thomas Seymour por varios cargos, incluyendo malversación en la ceca de Bristol . El propio rey Eduardo testificó sobre el dinero de bolsillo. ^{[ 37 ]} Lo más importante es que Thomas Seymour había buscado recibir oficialmente el cargo de gobernador del rey Eduardo, ya que ningún Lord Protector anterior, a diferencia de Edward Seymour, había ostentado ambas funciones. La falta de pruebas claras de traición descartó un juicio, por lo que Thomas fue condenado en cambio por un Acta de Proscripción y decapitado el 20 de marzo de 1549. ^{[ 38 ]}

La única habilidad indiscutible de Edward Seymour era la de soldado, que había demostrado en sus expediciones a Escocia y en la defensa de Boulogne en 1546. Desde el principio, su principal interés como Protector fue la guerra contra Escocia. ^{[ 39 ]} Tras una aplastante victoria en la batalla de Pinkie en septiembre de 1547, estableció una red de guarniciones en Escocia, que se extendía hasta Dundee , en el norte . ^{[ 40 ]} Sin embargo, a sus éxitos iniciales les siguió una pérdida de rumbo. Su objetivo de unir los reinos mediante la conquista se volvió cada vez más irreal. Los escoceses se aliaron con Francia, que envió refuerzos para la defensa de Edimburgo en 1548, ^{[ 41 ]} mientras que María, reina de Escocia , fue trasladada a Francia, donde se comprometió con el delfín . ^{[ 42 ]} El coste de mantener los enormes ejércitos del Protector y sus guarniciones permanentes en Escocia también supuso una carga insostenible para las finanzas reales. ^{[ 43 ]} Un ataque francés a Boulogne en agosto de 1549 finalmente obligó a Seymour a comenzar una retirada de Escocia. ^{[ 44 ]}

Durante 1548, Inglaterra sufrió disturbios sociales. Después de abril de 1549, estallaron una serie de revueltas armadas, alimentadas por diversas quejas religiosas y agrarias. Las dos rebeliones más graves requirieron una importante intervención militar para ser sofocadas: una tuvo lugar en Devon y Cornualles , y la otra en Norfolk . La primera, llamada la Rebelión del Libro de Oración (y también conocida como la rebelión occidental), surgió principalmente de la imposición de servicios religiosos en inglés; la segunda, liderada por un comerciante llamado Robert Kett , surgió principalmente de la invasión de los terratenientes sobre los pastos comunales. ^{[ 45 ]} Un aspecto complejo de los disturbios sociales fue que los manifestantes creían estar actuando legítimamente contra los terratenientes que cercaban sus tierras con el apoyo del Protector, convencidos de que los terratenientes eran los infractores de la ley. ^{[ 46 ]}

La misma justificación para los estallidos de disturbios se expresó en todo el país, no solo en Norfolk y el oeste. El origen de la visión popular de Edward Seymour como simpatizante de la causa rebelde reside en parte en su serie de proclamas a veces liberales, a menudo contradictorias, ^{[ 47 ]} y en parte en las actividades descoordinadas de las comisiones que envió en 1548 y 1549 para investigar quejas sobre la pérdida de tierras cultivables, la invasión de grandes rebaños de ovejas en tierras comunales y cuestiones similares. ^{[ 48 ]} Las comisiones de Seymour fueron dirigidas por el parlamentario evangélico John Hales , cuya retórica socialmente liberal vinculaba la cuestión del cercamiento con la teología de la Reforma y la noción de una comunidad piadosa . ^{[ 49 ]} Los grupos locales a menudo asumían que las conclusiones de estas comisiones les daban derecho a actuar contra los terratenientes infractores por su cuenta. ^{[ 50 ]} El rey Eduardo escribió en su Crónica que los levantamientos de 1549 comenzaron "porque se enviaron ciertas comisiones para derribar cercados". ^{[ 51 ]}

Independientemente de la opinión popular sobre el duque de Somerset, los desastrosos sucesos de 1549 se tomaron como prueba de un fracaso colosal del gobierno, y el Consejo atribuyó la responsabilidad al Protector. ^{[ 52 ]} En julio de 1549, Paget escribió a Seymour: «A todos los miembros del consejo les ha disgustado su actuación... ¡Ojalá, ante el primer revuelo, hubiera actuado con vehemencia y hubiera hecho que se impartiera justicia con solemnidad, para terror de los demás...!» ^{[ 53 ]}

La secuencia de eventos que llevaron a la destitución de Seymour del poder se ha denominado a menudo golpe de Estado . ^{[ 52 ]} Para el 1 de octubre de 1549, Seymour había sido alertado de que su gobierno se enfrentaba a una grave amenaza. Emitió una proclama pidiendo ayuda, tomó posesión del rey y se retiró para ponerse a salvo al fortificado Castillo de Windsor , donde Eduardo dijo: «Me parece que estoy en prisión». ^{[ 54 ]}

Para el 7 de octubre, escribía desesperadamente a Sir Rowland Hill , alcalde de Londres y miembro del Consejo Privado, solicitando 1000 soldados para defenderlo a él y al rey. Para entonces, ya se había celebrado una reunión entre Hill y representantes de Londres con John Dudley, entonces conde de Warwick, en el Palacio de Ely . ^{[ 55 ]} Esa reunión se inclinó decisivamente contra Somerset.

Mientras tanto, un Consejo unificado publicó detalles de la mala gestión gubernamental de Seymour. Dejaron claro que el poder del Protector provenía de ellos, no de la voluntad de Enrique VIII. El 11 de octubre, el Consejo hizo arrestar a Seymour y llevó al rey a Richmond . ^{[ 52 ]} Eduardo resumió las acusaciones contra Somerset en su Crónica : «ambición, vanagloria, participar en guerras temerarias en mi juventud, descuido de Newhaven, enriquecimiento ilícito de mi tesoro, seguir su propia opinión y actuar por su propia autoridad, etc.». ^{[ 56 ]}

En febrero de 1550, John Dudley, conde de Warwick , emergió como líder del Consejo y, de hecho, como sucesor de Seymour. Aunque Seymour fue liberado de la Torre y restituido al consejo a principios de 1550, en octubre de 1551 fue enviado a la Torre bajo una acusación exagerada de traición. ^{[ 3 ]} En cambio, fue ejecutado por delito grave (el de buscar un cambio de gobierno) el 22 de enero de 1552 después de conspirar para derrocar el régimen de Dudley. ^{[ 3 ] [ 57 ]} Edward anotó la muerte de su tío en su Crónica : "al duque de Somerset le cortaron la cabeza en Tower Hill entre las ocho y las nueve de la mañana". ^{[ 58 ]} Edward Seymour, duque de Somerset fue enterrado en St. Peter ad Vincula , Torre de Londres .

Los historiadores han contrastado la eficiencia de la toma del poder por parte de Edward Seymour en 1547 con la posterior ineptitud de su gobierno. ^{[ 59 ]} Para el otoño de 1549, sus costosas guerras habían perdido impulso, la corona se enfrentaba a la ruina financiera y habían estallado disturbios y rebeliones en todo el país. Hasta hace pocas décadas, la reputación de Seymour entre los historiadores era alta, en vista de sus numerosas proclamaciones que parecían respaldar al pueblo llano contra una clase terrateniente rapaz. ^{[ 60 ]} A principios del siglo XX, esta línea fue adoptada por el influyente AF Pollard , y secundada por el biógrafo de Eduardo VI en la década de 1960, WK Jordan . Un enfoque más crítico fue iniciado por ML Bush y Dale Hoak a mediados de la década de 1970. Desde entonces, el primer duque de Somerset ha sido a menudo retratado como un gobernante arrogante, carente de las habilidades políticas y administrativas necesarias para gobernar el estado Tudor. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

• Edward Seymour aparece en El príncipe y el mendigo de Mark Twain .
• Edward Seymour es el personaje principal de El camino a Somerset de Janet Wertman , que describe el ascenso al poder de Edward y su rivalidad con Stephen Gardiner . ^{[ 79 ]}
• Edward Seymore, en su papel de Lord Protector, es una figura importante en Tombland, de C.J. Sansom , donde se describe el levantamiento de Norfolk.
• Edward Seymour aparece en las tres novelas de Hilary Mantel sobre Thomas Cromwell: Wolf Hall , Bring Up the Bodies y The Mirror & the Light .

• Laurence Naismith interpretó a Edward Seymour en la película para televisión de Disneyland de 1962 , El príncipe y el mendigo .
• Daniel Moynihan interpretó a Edward Seymour en la serie de la BBC de 1970 , Las seis esposas de Enrique VIII .
• Michael Brill interpretó a Edward Seymour en la película musical de 1969, Las aventuras del príncipe y el mendigo .
• Bernard Kay interpretó a Edward Seymour en la serie de televisión de 1976 El príncipe y el mendigo .
• John Bowe interpretó a Edward Seymour en la miniserie de 1996 El príncipe y el mendigo .
• Richard Felix interpretó a Edward Seymour en la serie de televisión de 2001 Las seis esposas de Enrique VIII .
• Thomas Lockyer interpretó a Edward Seymour en la serie de televisión de 2003, Enrique VIII .
• Max Brown interpretó a Edward Seymour en la serie de televisión de ficción histórica original de Showtime , Los Tudor , que lo retrató como un político astuto y ambicioso. ^{[ 80 ]}
• Ed Speleers interpretó a Edward Seymour en la miniserie de 2015 Wolf Hall . El papel fue reasignado para Wolf Hall: The Mirror and the Light, donde Seymour fue interpretado por Will Tudor .
• John Heffernan interpretó a Edward en la serie de Starz de 2022 , Becoming Elizabeth .
• Dominic Cooper interpretó a Edward en la serie de Amazon Prime de 2024 , My Lady Jane .

• Felix Aylmer interpretó a Edward Seymour en la película de 1936, Tudor Rose .
• Claude Rains interpretó a Edward Seymour en la película de 1937 El príncipe y el mendigo .
• Guy Rolfe interpretó a Edward Seymour en la película de 1953, Young Bess .
• Michael Byrne interpretó a Edward Seymour en la película de 1972 Enrique VIII y sus seis esposas . ^{[ 81 ]}
• Harry Andrews interpretó a Edward Seymour en la película de 1977 El príncipe y el mendigo .
• Jonathan Hyde interpretó a Edward Seymour en la película de 2000 El príncipe y el mendigo .
• Thomas Lockyer interpretó a Edward Seymour en la película de 2003 La otra Boleyn Girl . ^{[ 82 ]}

• Loades, David. "El reinado de Eduardo VI: Un estudio historiográfico" Historian 67#1 (2000): 22+ en línea