1.ª Brigada Aérea Provisional

La 1.ª Brigada Aérea Provisional fue una unidad temporal del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , comandada por el coronel Billy Mitchell , ^[1] que operaba desde Langley Field , Virginia, que se utilizó en el Proyecto B para demostrar la vulnerabilidad de los barcos a los ataques aéreos cuando, en julio de 1921, el acorazado alemán "insumergible" SMS Ostfriesland fue enviado al fondo del océano Atlántico por bombardeo. Otros objetivos incluyeron al destructor alemán SMS G-102, el SMS Frankfurt y el USS Iowa .

Tras el desarme que siguió a la conclusión de la Gran Guerra , con la rama de aviación del Ejército de los EE. UU. drásticamente reducida en tamaño, el coronel Mitchell sintió que el enfoque de la Marina de los EE. UU. en la construcción de súper acorazados era un desperdicio de dinero de defensa, ya que estaba convencido de que los buques de guerra ahora eran vulnerables a los ataques aéreos. Publicó artículos y había testificado ante el subcomité de aviación de la Cámara de Representantes "que se podían construir y operar 1.000 aviones bombarderos por el costo de un acorazado y que sus aviones podían hundir un acorazado. Se ofreció voluntario para demostrar esto si la marina le proporcionaba algunos acorazados, que ya estaban destinados a ser demolidos. La marina aceptó a regañadientes las demostraciones". ^[2]

"Una vez que se acordó la prueba, Mitchell formó la Primera Brigada Aérea Provisional, que reunió a 150 aviones y 1.000 personas de bases aéreas de todo el país. Como ninguno de los pilotos sabía cómo hundir barcos, se requirió un entrenamiento extenso en Langley Field, en Virginia, donde se realizaron misiones de práctica contra barcos simulados. Entre los oficiales que asistieron a las prácticas se encontraba Alexander de Seversky , que había servido con Rusia durante la guerra, arrojando bombas sobre barcos alemanes. Enseñó a los pilotos que la mejor manera de hundir un barco era arrojar la bomba cerca del barco, no sobre él". ^[3]

"La prueba, realizada en la entrada de la bahía de Chesapeake en julio de 1921, atrajo un amplio interés público. Allí, después de que en junio la aviación naval hubiera eliminado fácilmente un submarino que había salido a la superficie, la Primera Brigada Aérea Provisional de Mitchell, reunida y entrenada a toda prisa en Langley Field, atacó y hundió tres barcos alemanes: un destructor, el crucero Frankfurt y el Ostfriesland , que estaba muy compartimentado . Surgieron disputas sobre la forma en que se había llevado a cabo el experimento, dirigido por la Armada, y el informe de la Junta Conjunta tendía a desacreditar la eficacia de los bombardeos aéreos. Pero el hecho de los hundimientos era indiscutible, y Mitchell procedió a confirmar la validez de sus afirmaciones mediante pruebas realizadas con resultados similares en acorazados estadounidenses obsoletos: el Alabama en septiembre de 1921 y el Virginia y el New Jersey en septiembre de 1923" . ^{[4] [5]}

El 1 de mayo de 1921, Mitchell reunió la 1.ª Brigada Aérea Provisional, una tripulación aérea y terrestre de 125 aeronaves y 1.000 hombres en Langley, Virginia , utilizando seis escuadrones del Servicio Aéreo:

• Escuela de Oficiales de Campo del Servicio Aéreo, Langley Field , Virginia ( cazas SE-5 )
  • 50.º Escuadrón (más tarde 431.º Escuadrón de Bombardeo )
  • 88.º Escuadrón (posteriormente 436.º Escuadrón de Bombardeo )
• 1er Grupo de Bombardeo del Día (más tarde 2do Grupo de Bombardeo ), Kelly Field , Texas (cazas SE-5, Martin NBS-1 , Handley-Page O/400 y bombarderos Caproni CA-5 )
  • 49° Escuadrón
  • Escuadrón 96
• 7.º Grupo de Observación ( Área del Segundo Cuerpo ), Mitchel Field , Nueva York ( aviones de observación DH-4 y Douglas O-2 )
  • 1er Escuadrón
  • 5.º Escuadrón

Los bombarderos Handley Page O/400 y Martin MB-2 del 96.º Escuadrón (Bombardeo) hicieron el trabajo pesado, arrojando bombas de entre 230 libras (100 kg) y 2000 libras (910 kg) durante un período de dos días sobre el buque de guerra alemán capturado, rompiendo su estanqueidad y hundiéndolo el 21 de julio frente a Cabo Hatteras , Carolina del Norte. ^[6]

Otros tipos diseñados para la unidad incluyeron los Airco DH.4 y al menos un avión ambulancia Curtiss Eagle . ^{[7] [8]}

Tras el hundimiento del USS Alabama el 26 de septiembre de 1921, la 1.ª Brigada Aérea Provisional fue disuelta. ^[9]

Las pruebas de bombardeo de 1923 se llevaron a cabo posteriormente con equipo y personal del 2.º Grupo de Bombardeo . ^[10]