Elecciones a gobernador de Alabama de 2002

La estrechez de la contienda electoral general se reflejó en su intensidad y fervor. En un momento de la campaña, estalló un enfrentamiento entre las dos principales campañas por la revelación de la identidad de los grandes donantes de la campaña de Riley. El presidente George W. Bush apareció en Alabama en julio, en un evento donde se celebró una recepción privada con una entrada de 50 000 dólares para recaudar fondos para la campaña de Riley. Inicialmente, la campaña de Riley se negó a identificar a los donantes que asistieron al evento. Posteriormente, bajo la presión de la campaña de Siegelman, Riley solicitó al Partido Republicano nacional, que había organizado el evento, que publicara los nombres de los donantes. ^{[ 3 ]} La campaña de Riley fue objeto de críticas editoriales cuando los voluminosos informes publicados dificultaron el seguimiento del origen de las donaciones del evento hasta Riley. ^{[ 4 ]}

Durante la campaña, el actor y presidente de la Asociación Nacional del Rifle, Charlton Heston, visitó Alabama para apoyar a los candidatos republicanos al Congreso. Durante su estancia en el estado, Heston emitió un comunicado escrito en el que respaldaba a Siegelman, a pesar de que Riley se había dejado ver públicamente con él. Portavoces tanto de Riley como del Partido Republicano de Alabama emitieron comunicados insinuando que Siegelman se había aprovechado del reciente diagnóstico de Alzheimer de Heston para obtener su apoyo. Tras una oleada de críticas por parte de la NRA y las páginas editoriales, los portavoces republicanos se disculparon con Heston, pero no con Siegelman. ^{[ 5 ]}

Riley recibió el respaldo de The Birmingham News , ^{[ 6 ]} el Mobile Press-Register , el Business Council of Alabama y el Auburn University Trustee Improvement PAC, un grupo de exalumnos que se oponía a las elecciones de Siegelman para los fideicomisarios de la universidad (Siegelman volvió a nombrar al controvertido fideicomisario Bobby Lowder , conocido por su constante interferencia en los asuntos de la universidad). ^{[ 7 ]} Además de la NRA, Siegelman fue respaldado por The Montgomery Advertiser , The Anniston Star , The Tuscaloosa News y varios grupos laborales, incluida la Asociación de Empleados Estatales de Alabama. ^{[ 8 ]} Siegelman también fue respaldado por el secretario ejecutivo de la Asociación de Educación de Alabama, Paul Hubbert, aunque la propia Asociación se mantuvo oficialmente neutral. ^{[ 9 ]}

La campaña estableció nuevos récords de gasto para una contienda por la gobernación de Alabama. Incluso antes de las últimas semanas de la campaña, los candidatos habían recaudado más de 17 millones de dólares. Riley, quien recaudó y gastó más del doble de la suma recaudada por Siegelman, fue respaldado principalmente por grupos empresariales y compañías de seguros. Siegelman recibió contribuciones sustanciales de grupos sindicales y afiliados de la Asociación de Educación de Alabama. Ambos candidatos fueron beneficiarios de la financiación del partido a nivel nacional, y las contribuciones de los comités de acción política dificultaron el seguimiento de las donaciones a ambos candidatos. ^{[ 10 ]}

Las encuestas realizadas en los últimos días de la campaña reflejaron el resultado final ajustado. ^{[ 11 ]}

Los resultados iniciales mostraron que Riley perdió por un estrecho margen ante Siegelman. Siegelman pronunció un discurso de victoria la noche de las elecciones, y la Associated Press lo declaró inicialmente ganador. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, los funcionarios del condado de Baldwin llevaron a cabo un recuento y una nueva tabulación de los votos de ese condado después de la medianoche, y después de que los observadores del Partido Demócrata se hubieran marchado a casa. ^{[ 15 ]} Aproximadamente 6000 votos inicialmente acreditados a Siegelman fueron eliminados del total o reasignados a Riley en el recuento, lo que inclinó el resultado estatal a favor de Riley. ^{[ 16 ]} Los funcionarios republicanos locales afirmaron que los resultados anteriores fueron el resultado de un "fallo informático". ^{[ 17 ]}

Las solicitudes demócratas para repetir el recuento con observadores demócratas presentes fueron rechazadas por los tribunales de Alabama y el entonces fiscal general Bill Pryor . Siegelman y sus partidarios se quejaron de que estos jueces (y Pryor) habían sido elegidos como republicanos o nombrados por presidentes republicanos. ^{[ 18 ]} Después de más de una semana de disputas en los tribunales y en los medios de comunicación, Siegelman, el 18 de noviembre de 2002, pronunció un discurso televisado en el que dijo: «He decidido que una controversia electoral prolongada perjudicaría a Alabama, perjudicaría a las mismas personas a las que tanto nos esforzamos por ayudar», y abandonó sus esfuerzos por conseguir un recuento de los votos del condado de Baldwin, permitiendo que Riley asumiera el cargo. ^{[ 19 ]}

A pesar de haber ganado 4 de los 7 distritos congresionales, Riley perdió su antiguo distrito por alrededor del 7% después de que se redistribuyera para volverse más demócrata. ^{[ 20 ]}