Fob James

James adoptó una postura firme contra el crimen y los delincuentes. Junto con el comisionado de prisiones Ronald Jones, reinstauró las cuadrillas de presos encadenados , una forma de trabajo forzado para los reclusos de Alabama. Esta práctica afectó a la desproporcionadamente grande población de presos afroamericanos en Alabama, en la que un sistema de justicia penal discriminatorio desempeñó un papel importante. Los presos eran exhibidos encadenados para que los vieran principalmente turistas blancos. ^{[ 10 ]} Alabama se convirtió en el primer estado en reinstaurar esta práctica, simbólica y prevalente en la era de Jim Crow , el período posterior a la esclavitud en el que el racismo contra los afroamericanos se codificó en la ley. La práctica continuó incluso después de que un recluso afroamericano fuera asesinado por un oficial tras una pelea con otro recluso en un lugar de trabajo de las cuadrillas de presos encadenados. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El gobernador aprobó otras políticas implementadas por Jones, pero se opuso a la sugerencia del comisionado de extender los trabajos forzados a las mujeres prisioneras. James puso fin a los trabajos forzados en junio de 1996, debido a una demanda interpuesta por una coalición de grupos comunitarios de derechos humanos. En cuanto a los problemas de delincuencia, James citó como uno de sus "principales logros" la revisión del Código Penal de Alabama, que lo convirtió en uno de los más severos de Estados Unidos ^{[ 13 ].}

Durante su segundo mandato, James, quien apoyaba firmemente la pena de muerte , ^{[ 14 ]} presidió siete ejecuciones en la silla eléctrica (Alabama reanudó las ejecuciones en 1983). ^{[ 15 ]} Sin embargo, en uno de sus últimos actos oficiales como gobernador, James conmutó la sentencia de muerte de Judith Ann Neelley por cadena perpetua . Esta sentencia se mantiene vigente hasta 2008., la única conmutación de una sentencia de muerte posterior al caso Furman por parte de un gobernador en Alabama. ^{[ 16 ]} James explicó que, en su opinión, ejecutar a Neelley no habría sido justo. ^{[ 14 ]} Su razón era que el caso Neelley fue la única vez que había visto a un juez revocar la decisión unánime del jurado de imponer cadena perpetua dictando una sentencia de muerte. Pero Alabama tiene más de un juez que se ha labrado una reputación imponiendo la pena de muerte en contra de los votos del jurado.

James ayudó a gestionar el regreso voluntario a Estados Unidos, pagado por el estado de Alabama, de Lester Coleman , un ex periodista acusado por el gobierno federal de perjurio , que residía en Europa. Según Redding Pitt, abogado del gobierno federal de Montgomery, Alabama , Coleman llamó a James, un conocido de la década de 1970, para pedirle ayuda en su caso. Coleman promovía teorías alternativas sobre el atentado de Lockerbie . Los cargos de perjurio en su contra se derivaban de sus declaraciones sobre dicho incidente. Joe Boohaker, abogado de Coleman, afirmó que James aparentemente conocía a Coleman de cuando este trabajaba en una emisora ​​de radio de Birmingham, Alabama . ^{[ 17 ]}

En una entrevista, Fob dijo sobre la retirada de la bandera confederada de las oficinas estatales: "Creo que es una forma enfermiza de corrección política que todos actúen como si estuvieran ofendidos porque la historia se presenta como fue". ^{[ 18 ]}

La legislatura de Alabama se unió a James para aprobar un paquete de reforma educativa conocido como la Ley de la Fundación Educativa James. Esta legislación exigía que los sistemas escolares locales que no contaban con un nivel mínimo de apoyo aumentaran los impuestos locales sobre la propiedad a 10 milésimas. También incrementó el número de créditos académicos necesarios para que los estudiantes se graduaran. Esta legislación facultó al superintendente estatal de educación para intervenir en las escuelas con bajo rendimiento en las pruebas nacionales de evaluación. Al priorizar la educación primaria y secundaria, James desvió fondos de las universidades estatales; esta medida tensó las relaciones entre la educación superior y la oficina del gobernador.

James se negó a aceptar fondos federales del programa Metas 2000 del Departamento de Educación de EE. UU. porque creía que esto conllevaría una mayor intervención y control federal sobre las escuelas del estado. Cuando el Secretario de Educación, Richard Riley, prometió que el Departamento de Educación no interferiría en el uso de los fondos, la junta estatal de educación de Alabama ignoró las protestas del gobernador y votó a favor de aceptarlos. Los utilizaron para comprar computadoras para las aulas de primaria y secundaria.

James fue criticado frecuentemente por expresar demasiado sus creencias religiosas en su gobierno. En una reunión de la Junta Estatal de Educación de Alabama en 1995, James criticó la enseñanza de la evolución en los libros de texto imitando a un "mono encorvado que se transforma en un ser humano erguido". ^{[ 19 ]} Apoyó la adopción de una etiqueta de advertencia en los libros de texto que decía, entre otras cosas, que "Nadie estaba presente cuando la vida apareció por primera vez en la Tierra. Por lo tanto, cualquier afirmación sobre los orígenes de la vida debe considerarse una teoría, no un hecho". ^{[ 20 ]}

La batalla religiosa más publicitada de James fue la larga controversia en torno a la colocación de los Diez Mandamientos en la sala del juez Roy S. Moore , del condado de Etowah, y la ofrenda de una oración cristiana diaria antes de las audiencias. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda para que se pusiera fin a esta práctica por considerarla inconstitucional. El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Ira DeMent, nombrado por el presidente George H. W. Bush , falló a su favor, ordenando la retirada de la placa con los mandamientos y el cese de las oraciones por considerar que violaban la garantía de la Primera Enmienda sobre la separación de la Iglesia y el Estado. El juez Moore apeló la decisión, y James apoyó su postura. Durante un breve período, amenazó con movilizar a la Guardia Nacional de Alabama y usar la fuerza si fuera necesario para impedir la retirada de la placa de los Diez Mandamientos de la sala del juez Moore.

En octubre de 1997, el juez DeMent emitió otra orden de gran alcance que prohibía ciertas prácticas religiosas en las escuelas públicas del condado de DeKalb, lo que también generó controversia. James criticó duramente la orden de DeMent, calificándola como otra intromisión ilegítima de los tribunales federales en los asuntos locales. La orden del juez fue parcialmente revocada poco después de que James dejara el cargo, permitiendo a los estudiantes, por decisión propia, celebrar reuniones religiosas en los terrenos escolares.

En su campaña para la reelección a un tercer mandato, James enfrentó una fuerte oposición en las primarias del Partido Republicano por parte de Winton Blount III , un compañero conservador y empresario millonario a quien James se refirió como un "mono gordo". ^{[ 21 ]} Criticó duramente los estrechos vínculos de James con la derecha cristiana . James luchó en la reñida segunda vuelta de las primarias republicanas y derrotó a Blount, pero le quedaba poco dinero para financiar la campaña para las elecciones generales. El vicegobernador en funciones, Don Siegelman, ganó fácilmente las primarias demócratas con el único tema de establecer una lotería estatal para otorgar becas universitarias. James se opuso a la lotería y fue derrotado contundentemente por Siegelman en las elecciones generales de 1998, hasta la fecha la última vez que un republicano ha sido derrotado en una elección para gobernador de Alabama. Regresó a un retiro parcial, diciendo que quería pasar más tiempo con sus hijos y nietos.