Elecciones a gobernador de Hawái de 2002

• Mazie Hirono , vicegobernadora de Hawái
• Ed Case , líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Hawái
• DG Anderson , candidato republicano a gobernador de Hawái en 1982 y 1986 , ex senador estatal de Hawái.
• George Nitta Jr., personalidad de la radio
• Art P. Reyes, candidato perenne
• Joe Fernández, conductor de autobús escolar

Mazie Hirono fue vicegobernadora de Hawái de 1994 a 2002 bajo el mandato de Ben Cayetano. Cayetano había perdido apoyo demócrata debido a sus vínculos con una mala economía y sus tensas relaciones con los sindicatos. Hirono tuvo que desvincular su imagen de la de Cayetano. Inicialmente, no se postuló para gobernadora, sino para alcaldesa. Se esperaba que el alcalde Jeremy Harris ganara las primarias demócratas para gobernador, pero no se presentó. Hirono entonces cambió a la contienda para gobernadora, pero debido a su tardía incursión, no tuvo mucho tiempo para hacer campaña y recaudar fondos. ^{[ 3 ]}

Ed Case se centró en campañas estatales para ganar las primarias. Era una cara nueva en las elecciones. Sin embargo, no contaba con el apoyo total de los nativos hawaianos debido a un proyecto de ley que presentó y que fusionaría la Oficina de Asuntos Hawaianos y el Departamento de Tierras para Nativos Hawaianos. ^{[ 3 ]}

Andy DG Anderson ya se había postulado para gobernador. Era republicano convertido al Partido Demócrata, pero también nativo hawaiano. De hecho, les restó puntos tanto a Hirono como a Case. ^{[ 3 ]}

Hirono venció a Case por menos del 2% de los votos. Sin embargo, la campaña de Case se consideró un éxito debido a la cantidad de votantes que logró arrebatarle a una figura demócrata conocida. ^{[ 3 ]}

• Linda Lingle , exalcaldesa de Maui , candidata republicana a gobernadora de Hawái en 1998.
• John Carroll , ex representante estatal de Hawái
• Crystal Young

John Carroll se postulaba basándose en su experiencia militar y empresarial; creía que los ciudadanos de Hawái necesitaban un gobernador con experiencia tanto militar como política. ^{[ 5 ]} Carroll intentó usar las opiniones no republicanas de Lingle en su contra. Su campaña atrajo a los oponentes de Lingle en el Partido Republicano, ya que Lingle no era una republicana típica debido a su apoyo al aborto y su oposición a la pena de muerte. ^{[ 6 ]} Un folleto de campaña de Carroll afirma: "John Carroll apoya a los conservadores sociales que Lingle ha alienado". ^{[ 5 ]}  La campaña de Carroll fracasó debido a la falta de financiación y a su incapacidad para ganarse a los nativos hawaianos y sus activistas debido a una demanda contra la Oficina de Asuntos Hawaianos por "discriminación racial". ^{[ 7 ] [ 5 ]}

Lingle criticó la forma en que Hirono había manejado los temas de educación y economía como vicegobernadora; en un anuncio televisivo estrenado por la campaña de Lingle en septiembre, el republicano señaló que "los resultados de lectura se encuentran entre los peores del país. Ocupamos el último lugar en creación de empleo y el primero en aumento de la pobreza" y argumentó que Hirono tenía parte de la culpa. ^{[ 8 ]} Hirono respondió que los bajos resultados de lectura podían atribuirse al hecho de que muchos estudiantes hawaianos —como ella misma, inmigrante de Japón— estaban aprendiendo inglés como segundo idioma. También mencionó la legislación que había apoyado para "mejorar la calidad de los maestros" y aumentar los resultados de las pruebas, y comentó que "me gustaría saber qué ha hecho Linda" para impulsar la causa. ^{[ 8 ]}

El voto de los nativos hawaianos se convirtió en un factor decisivo. Ben Cayetano impidió la transferencia de fondos del Fideicomiso de Tierras Públicas (PLT) a la Oficina de Asuntos Hawaianos (OHA). Muchos programas que apoyaban a los nativos hawaianos ya no podían funcionar sin estos fondos. La OHA organizó un debate para la gobernación donde los fondos del PLT fueron el tema central. Hirono no se comprometió a nada, pero Lingle prometió reactivar los fondos del PLT. La postura de Lingle sobre los asuntos de los nativos hawaianos fue un pilar fundamental de su campaña. ^{[ 9 ]}