2002 Los 500

La carrera The 500 Presented by Toyota de 2002 fue una competición de monoplazas de la Championship Auto Racing Teams (CART) que se celebró el 3 de noviembre de 2002 en el California Speedway de Fontana, California, ante 50 000 espectadores. Disputada a lo largo de 250 vueltas , fue la decimoctava y penúltima ronda del Campeonato FedEx de la CART de 2002 y la sexta edición del evento . El piloto del Team Rahal, Jimmy Vasser, ganó la carrera desde la sexta posición. Michael Andretti , del Team Motorola , terminó segundo, y Patrick Carpentier, del Forsythe Racing, terminó tercero .

Tony Kanaan consiguió su cuarta pole position al marcar la vuelta más rápida de la clasificación . Las primeras partes de la carrera fueron dominadas por Andretti y su compañero de equipo en Team Green, Paul Tracy , aunque este último acabó abandonando por problemas de motor. Vasser superó a Kanaan para tomar la delantera tras una serie de paradas en boxes en la vuelta 76 y dominó la mayor parte de la carrera, cediendo el liderato solo a Michel Jourdain Jr. y Dario Franchitti durante las secuencias de paradas en boxes. Con cada ciclo de paradas, el campeón de la serie , Cristiano da Matta, se acercaba poco a poco a Vasser hasta que finalmente tomó la delantera en la vuelta 203. Después de que el equipo de Vasser cometiera un pequeño error durante su última parada en boxes, da Matta parecía encaminado a la victoria hasta que su motor falló en la vuelta 236. Andretti superó a Vasser para tomar la delantera en la siguiente reanudación , pero después de que Franchitti sufriera un fallo de motor, los oficiales de CART mostraron la bandera roja para asegurar una finalización con bandera verde. Vasser le arrebató el liderato a Andretti poco después de la última reanudación para conseguir su décima y última victoria profesional, la segunda en el California Speedway.

El resultado colocó a Carpentier en el tercer puesto de la clasificación del Campeonato de Pilotos, a tres puntos del segundo clasificado, Bruno Junqueira . El campeón de la Copa de Constructores, Lola, siguió ampliando su ventaja sobre Reynard , al igual que el campeón de la Copa de Fabricantes, Toyota, sobre Honda, a falta de una carrera para el final de la temporada. La carrera tuvo una velocidad media de 197,995 mph (318,642 km/h) , la más rápida para una carrera de monoplazas estadounidenses de 500 millas hasta 2014. La carrera resultó ser la última de CART en el California Speedway, ya que la edición de 2003 del evento fue cancelada debido al incendio Old Fire .  

La 500 se confirmó en noviembre de 2001 para formar parte del calendario de Championship Auto Racing Teams (CART) de 2002. ^{[ 1 ]} Fue la 18.ª de las 19 carreras programadas por CART, la sexta edición anual del evento, y se celebró el 3 de noviembre de 2002 en el California Speedway , un circuito oval de cuatro curvas de 2,029 millas (3,265 km) , en Fontana , California , Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Se disputaría a lo largo de 250 vueltas sobre una distancia de 507,250 millas (816,340 km) . ^{[ 3 ]} A cada equipo se le asignaron 250 galones estadounidenses (950 L) de combustible y se le permitió comenzar la carrera con hasta 35 galones estadounidenses (130 L) ; además, los pilotos estaban obligados a entrar en boxes cada 33 vueltas. ^{[ 4 ]}         

Antes de la carrera, el piloto de Newman/Haas Racing , Cristiano da Matta , el campeón defensor de las 500 Millas, ^{[ 5 ]} obtuvo 219 puntos y lideró el Campeonato de Pilotos , ^{[ 6 ]} que ya había asegurado tras su victoria en el Gran Premio de las Américas el 6 de octubre. ^{[ 7 ]} Bruno Junqueira ocupó el segundo lugar con 144 puntos, y Dario Franchitti fue tercero con 135 puntos. ^{[ 8 ]} Patrick Carpentier y Christian Fittipaldi ocuparon la cuarta y quinta posición con 131 y 116 puntos, respectivamente. ^{[ 9 ]} En la clasificación de la Copa de Constructores, Lola , que había asegurado el campeonato con la victoria de Junqueira en el Gran Premio de Denver , ^{[ 10 ]} ocupó el primer lugar con 357 puntos, 148 más que Reynard . ^{[ 6 ]} En cuanto a la Copa de Fabricantes , Toyota acumuló 301 puntos y obtuvo el campeonato gracias al cuarto puesto de Kenny Bräck en Surfers Paradise . ^{[ 11 ]} Les siguieron Honda (255 puntos) y Ford - Cosworth (226 puntos). ^{[ 6 ]}

El dispositivo Handford fue recortado tres pulgadas por CART, lo que permitió una entrada de velocidad y una reducción significativa de la resistencia aerodinámica en la carrera. ^{[ 12 ]} Jimmy Vasser , quien ganó la edición de 1998 del evento y terminó noveno en la carrera de la Indy Racing League en el circuito a principios de ese año, ^{[ 13 ] [ 14 ]} predijo que The 500 sería "una salvaje" debido a la nueva configuración del dispositivo Handford. ^{[ 15 ]} Después de un decepcionante final en la Honda Indy 300 anterior , da Matta se sintió confiado en su capacidad de ganar en California por segundo año consecutivo. ^{[ 5 ]} El compañero de equipo de Da Matta, Fittipaldi, habló sobre las muchas adversidades físicas y mentales que los pilotos tienen que enfrentar para The 500. ^{[ 5 ]} Paul Tracy expresó entusiasmo por el próximo evento después de probar un motor Honda en la pista varias semanas antes. ^{[ 16 ]} Michael Andretti reflexionó sobre las recientes desgracias de su equipo, incluida una derrota controvertida en Surfers Paradise, y esperaba tener un "fin de semana perfectamente libre de problemas" en California. ^{[ 17 ]}

Entre los dieciocho participantes en la carrera, el único cambio de piloto fue el del coche número 51 de Fernández Racing . Adrián Fernández , quien normalmente conducía el coche, sufrió dos fracturas torácicas en un gran choque múltiple en la primera vuelta en Surfers Paradise y se le prohibió competir en California. ^{[ 18 ]} Mientras tanto, Max Papis fue elegido para sustituir al lesionado Fernández. ^{[ 19 ]} Tora Takagi también sufrió fracturas pélvicas menores en el accidente, pero se le permitió correr en California siempre y cuando se sintiera lo suficientemente cómodo para hacerlo. ^{[ 20 ]}

Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera del domingo: dos el viernes y una el sábado. La primera sesión duró 90 minutos, la segunda 75 minutos y la tercera 60 minutos. ^{[ 21 ]} En la primera sesión de práctica del viernes por la mañana, Tony Kanaan fue el más rápido con una vuelta cronometrada de 31.364 segundos, superando a Franchitti, Carpentier, Alex Tagliani y Andretti. ^{[ 22 ]} Más tarde esa tarde, Tagliani lideró la segunda sesión de práctica con un tiempo de 31.252 segundos, seguido por Vasser, Michel Jourdain Jr. , Kanaan y Franchitti. ^{[ 23 ]} Kanaan mejoró su mejor tiempo durante la última sesión de práctica del sábado por la mañana, con una vuelta de 31.006 segundos; superó a Franchitti, Tagliani, Carpentier y Jourdain Jr. ^{[ 24 ]} Kenny Bräck , decimoquinto más rápido de la sesión, ^{[ 25 ]} giró sin contacto al salir de la segunda curva. ^{[ 26 ]}

Durante la clasificación , que se llevó a cabo el sábado por la tarde y duró 120 minutos, ^{[ 21 ]} a los pilotos se les permitió completar hasta cinco vueltas de calentamiento antes de sus dos vueltas cronometradas, la más rápida de las cuales determinaría su posición de salida. ^{[ 27 ]} Kanaan obtuvo la cuarta pole position de su carrera en CART con un tiempo más rápido de 31.483 segundos. ^{[ 28 ]} Se le unió en la primera fila de la parrilla Junqueira, que fue 0.118 segundos más lento ^{[ 29 ]} y mantuvo la pole position hasta la vuelta de Kanaan. ^{[ 30 ]} Da Matta se clasificó tercero, Andretti cuarto y Tracy quinto. Vasser, Tagliani, Carpentier, Franchitti y Papis ocuparon las posiciones del sexto al décimo lugar, y Jourdain Jr., Shinji Nakano , Fittipaldi, Scott Dixon , Bräck, Takagi, Mario Domínguez y Oriol Servià completaron la parrilla de salida. ^{[ 31 ]} Después de la clasificatoria, Kanaan bromeó con Junqueira y creyó que la carrera produciría muchos adelantamientos y cambios de líder. ^{[ 32 ]}

Los dieciocho pilotos salieron a la pista el domingo por la mañana para una sesión de calentamiento de treinta minutos bajo un clima soleado. ^{[ 33 ]} Kanaan mostró aún más velocidad durante la sesión, estableciendo el mejor tiempo en 32.180 segundos. ^{[ 34 ]} Su vuelta fue 0.041 segundos más rápida que el mejor tiempo de Jourdain Jr.; Takagi, Franchitti y Tracy completaron los cinco primeros. ^{[ 35 ]}

La transmisión en vivo del evento se emitió en Speed ​​Channel y comenzó a las 12:30 pm hora estándar del Pacífico ( UTC−08:00 ). ^{[ 2 ]} Los comentarios de la carrera fueron proporcionados por Bob Varsha , mientras que Scott Pruett y Tommy Kendall asumieron los roles de analistas de carrera . ^{[ 13 ]} Las temperaturas del aire ambiente hacia el inicio de la carrera se registraron en 77 °F (25 °C) con cielos parcialmente soleados. ^{[ 36 ]} Aproximadamente 50 000 personas asistieron al evento. ^{[ 37 ]} La bandera verde se ondeó a las 12:38 pm para señalar el comienzo de la carrera, ^{[ 3 ]} y Andretti inmediatamente pasó a Kanaan por la línea exterior para tomar el liderato. ^{[ 12 ]} Mientras Andretti rápidamente acumulaba una ventaja de dos segundos, Kanaan perdió el segundo lugar ante Tracy en la segunda vuelta, pero recuperó la posición cuatro vueltas después. Aprovechando el rebufo del coche de Andretti, Kanaan lo superó para tomar la delantera en la primera curva de la vuelta 9. Andretti siguió de cerca a Kanaan y finalmente lo adelantó de nuevo en la vuelta 12, mientras que Vasser superó simultáneamente a Tracy para colocarse tercero; Vasser finalmente quedó relegado al quinto lugar, detrás de Tracy y Carpentier, en la vuelta 15. En las dos vueltas siguientes, Tracy ascendió del tercer al primer puesto, superando a Andretti para tomar la delantera al entrar en la curva uno de la vuelta 17. Andretti recuperó el liderato dos vueltas después, pero Tracy lo superó rápidamente de nuevo en la vuelta 20. ^{[ 36 ]} Vasser se puso en cabeza por primera vez tres vueltas después, ^{[ 38 ]} y obtuvo una ventaja de 1,6 segundos sobre Tracy y Andretti en la vuelta 32, mientras ambos pilotos se enfrascaban en un duelo rueda a rueda por el segundo lugar. ^{[ 36 ]}  

Vasser lideró a todos los pilotos hacia la calle de boxes para la primera ronda de paradas en boxes con bandera verde en la vuelta 33; ^{[ 36 ]} Andretti fue acreditado como líder de la vuelta, ^{[ 39 ]} aunque Vasser recuperó el liderato al salir de la calle de boxes. ^{[ 36 ]} La primera bandera amarilla de la carrera se emitió en la vuelta 34 después de que una tuerca de rueda en el neumático trasero izquierdo de Junqueira se aflojara mientras salía de la calle de boxes, ^{[ 40 ]} provocando que su neumático se cayera. ^{[ 41 ]} Junqueira luego se reincorporó a la carrera, aunque con varias vueltas de desventaja. ^{[ 40 ]} El período de precaución permitió a Franchitti entrar a boxes nuevamente. En el reinicio de la vuelta 39 , Andretti atacó a Vasser para tomar el liderato una vez más. Vasser luego cayó al tercer lugar una vuelta después cuando Tracy lo adelantó en la primera curva. Con cada vuelta que pasaba, Andretti, Tracy, Vasser y Kanaan se mantenían cerca unos de otros en las cuatro primeras posiciones, mientras Papis desafiaba a Carpentier por el séptimo lugar. Tracy se acercaba lentamente a Andretti antes de finalmente colocarse a su exterior en la cuarta curva de la vuelta 44, aunque no pudo completar el adelantamiento para tomar la delantera. En la vuelta 46, Tracy finalmente recuperó el liderato mientras Andretti defendía su posición frente a Vasser. Andretti superó a Tracy dos vueltas después, ^{[ 36 ]} y desde las vueltas 48 a 64, Tracy y Andretti intercambiaron el liderato nueve veces. ^{[ 39 ]} Mientras tanto, Kanaan fue escalando posiciones gradualmente y superó a Tracy para retomar el liderato en la vuelta 65. ^{[ 36 ]}

El segundo ciclo de paradas en boxes comenzó en la vuelta 66, con Franchitti permaneciendo en pista y asumiendo la primera posición. Franchitti finalmente hizo su parada cinco vueltas después y le devolvió el liderato a Kanaan. En la vuelta 76, Vasser superó a Kanaan para tomar el liderato de la carrera. Fittipaldi superó a su compañero de equipo de Newman/Haas Racing, da Matta, para el quinto lugar en la vuelta 80, solo para que da Matta recuperara la posición cuatro vueltas después. Mientras tanto, Tracy estaba una vuelta detrás del líder de la carrera, Vasser, cuando entró a boxes en la vuelta 85 para que su equipo solucionara un problema eléctrico; se reincorporó a la carrera en la vuelta 89, cuatro vueltas después. En la vuelta 91, Takagi frenó demasiado al entrar a boxes e impactó el muro de boxes con el lado derecho de su auto, terminando así su carrera. No se emitió ninguna bandera amarilla por el incidente. Tracy, que seguía teniendo problemas con su motor, entró en boxes una vuelta más tarde y se convirtió en el segundo piloto en abandonar la carrera. Durante la tercera ronda de paradas en boxes en la vuelta 99, Jourdain Jr. hizo un trompo al salir de boxes con los neumáticos fríos, mientras que Tagliani perdió el control de su coche y casi chocó contra el muro interior, lo que provocó la tercera bandera amarilla. ^{[ 36 ]}

Aunque Kanaan lideró la vuelta 99, ^{[ 39 ]} Vasser salió primero de boxes y lideró al grupo de vuelta a velocidad para el reinicio en la vuelta 105. Andretti rápidamente pasó al segundo lugar en la vuelta 108, pasando a Kanaan y da Matta, ^{[ 36 ]} mientras Domínguez salió de la pista después de sufrir una falla de motor. ^{[ 42 ]} Da Matta luchó por la segunda posición con Andretti hasta que finalmente se puso por delante en la vuelta 124, momento en el que Vasser obtuvo una ventaja de 0.7 segundos sobre él. Dos vueltas más tarde, Kanaan pasó a Carpentier para el cuarto lugar, y en la vuelta 130, la ventaja de Vasser sobre da Matta se redujo a menos de cuatro décimas de segundo. Vasser lideró a la mayoría de los líderes hacia la calle de boxes para la cuarta ronda de paradas en la vuelta 132. Mientras Jourdain Jr. permanecía en la pista durante tres vueltas más, da Matta salió de la calle de boxes por delante de Vasser, solo para que Vasser lo adelantara y se colocara en segundo lugar. Franchitti volvió a tomar la delantera hasta que hizo su parada en la vuelta 138, cediendo el liderato de nuevo a Vasser. ^{[ 36 ]}

En la vuelta 158, Vasser abrió una ventaja de 1.2 segundos sobre da Matta cuando se vio obligado a conducir en el arcén de la recta principal mientras maniobraba alrededor de Nakano, que estaba tres vueltas detrás de Vasser en ese momento. Vasser continuó aumentando su ventaja sobre da Matta antes de que él y la mayoría de los demás pilotos hicieran sus quintas paradas en boxes programadas de la carrera. Una vez más, Jourdain Jr. y Franchitti lideraron tres vueltas cada uno antes de hacer sus paradas, y Vasser recuperó el liderato en la vuelta 171. La ventaja de Vasser sobre da Matta se redujo de 1.2 segundos a 0.4 segundos cuando condujo junto a Franchitti en la 11.ª posición en la vuelta 179. Carpentier pasó a la tercera posición por delante de Andretti cuatro vueltas después. Andretti recuperó el tercer lugar de Carpentier en la vuelta 189, y en la vuelta 194, pasó a da Matta para colocarse en la segunda posición. Andretti comenzó a recortar distancias con Vasser antes de que comenzaran las paradas en boxes con bandera verde por sexta vez en la vuelta 198. Da Matta volvió a estar por delante de Vasser cuando se reincorporaron a la pista, aunque a diferencia de la secuencia de paradas anterior, Da Matta continuó manteniendo el liderato después de que Jourdain Jr. y Franchitti entraran a boxes en la vuelta 203. ^{[ 36 ]}

A pesar de la ventaja de 1.1 segundos de da Matta, Vasser rápidamente se colocó detrás de él y redujo la diferencia hasta la vuelta 214, cuando se desvió hacia el lado izquierdo de da Matta en la curva tres para recuperar la primera posición. En la vuelta 218, Carpentier y Andretti rodaron uno al lado del otro en un duelo por el cuarto lugar, y Jourdain Jr. abandonó la carrera desde la tercera posición una vuelta después después de que su motor echara humo dramáticamente. Mientras tanto, da Matta se mantuvo cerca de Vasser e intentó adelantarlo por el exterior en la vuelta 222, sin éxito. Una vuelta más tarde, da Matta logró adelantar a Vasser para tomar el liderato en la tercera curva, aunque Vasser subió por la pista para realizar un adelantamiento rápido para tomar el liderato en la vuelta 224. Vasser solo obtuvo una ventaja de 0.1 segundos antes de que da Matta se desviara hacia el lado derecho de Vasser para recuperar el liderato en la vuelta 230. ^{[ 36 ]} En la vuelta 232, los líderes hicieron paradas en boxes por séptima vez, con Franchitti asumiendo el liderato una vez más. ^{[ 36 ]} La parada en boxes de Vasser se prolongó ligeramente ya que uno de los miembros de su equipo tuvo problemas para asegurar un neumático, lo que permitió a da Matta adelantar a Vasser al salir de la calle de boxes. ^{[ 43 ]} Da Matta estaba en posición de tomar el liderato cuando Franchitti hizo su parada cuando su motor falló repentinamente en la vuelta 236, devolviendo el liderato a Vasser. ^{[ 41 ]} Debido a que el coche de da Matta había sido estacionado en una parte insegura de la pista, se activó la tercera bandera amarilla dos vueltas después. ^{[ 36 ]}

La carrera con bandera verde se reanudó en la vuelta 242, con Vasser liderando por delante de Andretti y Carpentier. ^{[ 36 ]} Andretti inmediatamente adelantó a Vasser en la primera curva para tomar la delantera. ^{[ 41 ]} Acumuló una ventaja de 0.3 segundos antes de que el auto de Franchitti se incendiara y se detuviera en la recta principal en la vuelta 245, lo que provocó la cuarta (y última) bandera amarilla. ^{[ 36 ]} Poco después se mostró la bandera roja para aumentar las posibilidades de un final con bandera verde. ^{[ 38 ]} Después de completar dos vueltas bajo bandera amarilla, la carrera se reinició en la vuelta 248, y Vasser rápidamente usó el rebufo de Andretti para adelantarlo en la primera curva. ^{[ 43 ]} Vasser mantuvo el liderato durante las dos vueltas restantes para obtener su décima victoria en la CART y la primera desde el Gran Premio Texaco de Houston de 2000 . ^{[ 38 ]} Además, se convirtió en el primer piloto en ganar las 500 Millas dos veces. ^{[ 44 ]} Andretti terminó 0.400 segundos detrás de Vasser en segundo lugar, con Carpentier en tercer lugar, Kanaan en cuarto y Servià en quinto. Los últimos clasificados fueron Dixon, Fittipaldi, Tagliani y Junqueira. ^{[ 45 ]} Hubo cuatro banderas amarillas y 44 cambios de líder entre siete pilotos durante el transcurso de la carrera. ^{[ 39 ]} Con una velocidad promedio de 197.995 mph (318.642 km/h) , fue la carrera de 500 millas más rápida en la historia de las carreras de autos de ruedas descubiertas estadounidenses . ^{[ n 1 ] [ 48 ]}  

• Nota : Solo se incluyen las cinco primeras posiciones en la clasificación del Campeonato de Pilotos.
• El texto en negrita indica a los campeones nacionales.

• Resultados completos en el sitio web de CART.