Ola de calor europea de 2003

En Francia, se produjeron 14.802 muertes relacionadas con el calor (principalmente entre ancianos) durante la ola de calor, según el Instituto Nacional de Salud francés. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Francia no suele tener veranos muy calurosos, sobre todo en las zonas del norte, ^{[ 8 ]}  pero se registraron ocho días consecutivos con temperaturas superiores a 40 °C en Auxerre , Yonne, a principios de agosto de 2003. ^{[ 9 ]} Debido a los veranos generalmente relativamente suaves, la mayoría de la gente no sabía cómo reaccionar a temperaturas muy altas (por ejemplo, con respecto a la rehidratación ). La mayoría de las viviendas unifamiliares y las instalaciones residenciales no estaban equipadas con aire acondicionado central . Si bien se elaboraron planes de contingencia para una variedad de catástrofes naturales y provocadas por el hombre, las altas temperaturas rara vez se habían considerado un peligro importante.

La catástrofe ocurrió en agosto, un mes en el que muchas personas, incluidos ministros y médicos, están de vacaciones. Muchos cuerpos no fueron reclamados durante semanas porque sus familiares estaban de vacaciones. Las funerarias utilizaron un almacén frigorífico a las afueras de París, ya que no tenían suficiente espacio en sus propias instalaciones. El 3 de septiembre, cincuenta y siete cuerpos seguían sin identificar en la zona parisina y fueron enterrados en tumbas habilitadas por el Estado en el cementerio municipal de Thiais, un suburbio al sur de París.

The high number of deaths can be explained by the conjunction of seemingly unrelated events. Most nights in France are cool, even in summer. As a consequence, houses (usually of stone, concrete, or brick construction) do not warm too much during the daytime and radiate minimal heat at night, and air conditioning is usually unnecessary. During the heat wave, temperatures remained at record highs even at night, breaking the usual cooling cycle.

Elderly people living by themselves had never faced such extreme heat before and did not know how to react or were too mentally or physically impaired by the heat to make the necessary adaptations themselves. Elderly people with family support or those residing in nursing homes were more likely to have others who could make the adjustments for them. This led to unexpected survival rates with the weakest group having fewer deaths than the more physically fit; most of the heat victims came from the group of elderly not requiring constant medical care; often childless women who lived alone.^[10]

That shortcomings of the nation's health system could allow such a death toll is a controversy in France. The administration of PresidentJacques Chirac and Prime Minister Jean-Pierre Raffarin laid the blame on families who had left their elderly behind without caring for them, the 35-hour workweek, which affected the amount of time doctors could work, and family practitioners holidaying in August. Many companies traditionally closed in August, so people had no choice about when to holiday. Family doctors were still in the habit of holidaying at the same time. It is not clear that more physicians would have helped, as the main limitation was not the health system, but locating those which were needing of assistance.

The opposition, as well as many of the editorials of the French local press, blamed the administration. Many blamed Health Minister Jean-François Mattei for failing to return from his holiday when the heat wave became serious, and his aides for blocking emergency measures in public hospitals (such as the recalling of physicians). A particularly vocal critic was Dr. Patrick Pelloux, head of the union of emergency physicians, who blamed the Raffarin administration for ignoring warnings from health and emergency professionals and trying to minimize the crisis. Mattei lost his ministerial post in a cabinet reshuffle on 31 March 2004.

No todos culparon al gobierno. «La estructura familiar francesa está más fragmentada que en otros lugares de Europa, y las actitudes sociales predominantes sostienen que, una vez que las personas mayores están confinadas en sus apartamentos o en residencias de ancianos, son problema de otros», declaró Stéphane Mantion, funcionario de la Cruz Roja Francesa . «Estas miles de víctimas ancianas no murieron a causa de la ola de calor en sí, sino por el aislamiento y la asistencia insuficiente con la que convivían día tras día, y que prácticamente cualquier situación de crisis podría resultar fatal». ^{[ 11 ]}

Además, el episodio de ola de calor en Francia en 2003 muestra cómo los peligros de las olas de calor resultan de la compleja asociación de factores naturales y sociales. Si bien las investigaciones establecieron que las olas de calor representan una grave amenaza para la salud pública, Francia no contaba con una política al respecto. Hasta el evento de 2003, las olas de calor eran un riesgo muy subestimado en el contexto francés, lo que explica en parte el elevado número de víctimas. ^{[ 12 ]}

A continuación se presentan las estadísticas correspondientes al mes de agosto de 2003 en Francia.

La ola de calor de 2003 sirvió como una llamada de atención para que muchas ciudades tomaran medidas para reducir los riesgos climáticos en las zonas urbanas . Al año siguiente, el país elaboró ​​el Plan Nacional de Olas de Calor basado en sistemas nacionales de pronóstico y alerta . A pesar de los veranos más calurosos desde entonces, el número de muertes se ha reducido significativamente. Además de un gran esfuerzo para emitir mensajes de alerta a tiempo, el plan incluye medidas como salas de refrigeración en centros para personas mayores, la sustitución del asfalto en parques infantiles por materiales más reflectantes del calor y el aislamiento obligatorio en la normativa de construcción. Esto refleja una creciente conciencia del beneficio de una respuesta integrada a riesgos como las olas de calor, en comparación con tecnologías y proyectos aislados, y una mayor atención prestada a la infraestructura verde y azul en la planificación urbana . Desde 2012, las normas de construcción francesas para edificios nuevos y, en menor medida, para edificios existentes, han incluido requisitos sobre confort durante las olas de calor. En París, la adición de parques y espacios verdes ha sido otra solución clave para las olas de calor. La vegetación urbana es más efectiva cuando los espacios verdes se riegan durante una ola de calor. Hacerlo aumenta el efecto de enfriamiento de la evapotranspiración . ^{[ 13 ]}

En Portugal, se estimaron 1953 muertes adicionales (datos corregidos, rango de 1866 a 2039); un 43 % más que el número esperado para ese año. ^{[ 14 ]} El 1 de agosto de 2003 fue el día más caluroso en siglos, con temperaturas nocturnas muy superiores a los 30 °C (86 °F) . Al amanecer de ese mismo día, se desarrolló una tormenta inusual en la región sur del país. Durante la semana siguiente, un viento siroco cálido y fuerte contribuyó a la propagación de extensos incendios forestales. ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

El cinco por ciento del campo portugués y el 10% de los bosques (215.000 ^hectáreas  [ ^{7 ] o} unos 2.150 km² (830 millas cuadradas ) ) fueron destruidos, y 18 personas murieron en las llamas. En Amareleja , una de las ciudades más calurosas de Europa, las temperaturas alcanzaron los 47,3 °C (117,1 °F) .     

En Findel, Luxemburgo , la temperatura alcanzó los 37,9 °C (100,2 °F) el 8 y el 12 de agosto, convirtiéndose en la temperatura más alta del país desde que comenzaron los registros en 1947. ^{[ 17 ]} Este récord de temperatura fue superado posteriormente en julio de 2019. ^{[ 18 ]}  

Aproximadamente 1500 ^{[ 7 ] [ 19 ]} muertes relacionadas con el calor ocurrieron en los Países Bajos , nuevamente en su mayoría ancianos. La ola de calor no batió récords, aunque cuatro días designados como clima tropical a mediados de julio, anteriores a la ola oficial, no se contabilizan debido a un día fresco intermedio y a la naturaleza de la especificación/definición de ola de calor en los Países Bajos. ^{[ 19 ]}

La temperatura más alta registrada durante esta ola de calor fue el 7 de agosto, cuando en Arcen , en Limburgo , se alcanzó una temperatura de 37,8 °C (100,0 °F) , 0,8 °C por debajo del récord nacional (desde 1904). Solo se había registrado una temperatura más alta en dos ocasiones anteriores. El 8 de agosto se registró una temperatura de 37,7 °C (99,9 °F) y el 12 de agosto una de 37,2 °C (99,0 °F) . ^{[ 20 ]}       

Inicialmente, se atribuyeron 141 muertes a la ola de calor en España. ^{[ 21 ]} Un estudio posterior del INE estimó un exceso de 12.963 muertes durante el verano de 2003. ^{[ 21 ]} Se batieron récords de temperatura en varias ciudades, y la ola de calor se sintió con mayor intensidad en el norte de España, generalmente más frío.

Se registraron temperaturas récord en:

• Jerez , 45,1 °C (113,2 °F)  
• Girona , 41 °C (106 °F) ^{[ 22 ]}  
• Burgos , 38,8 °C (101,8 °F) ^{[ 23 ]}  
• San Sebastián , 38,6 °C (101,5 °F) ^{[ 23 ]}  
• Pontevedra , 36 °C (97 °F) ^{[ 24 ]}  
• Barcelona , ​​36 °C (97 °F) ^{[ 25 ]}  

The summer of 2003 was among the warmest in the preceding three centuries.^[26] The weather station of Catenanuova, in Sicily, had a monthly mean of 31.5 °C (88.7 °F) in July 2003, with an absolute maximum of 46.0 °C (114.8 °F) on 17 July, with monthly mean maximum temperatures of 36.0 °C (96.8 °F), 38.9 °C (102.0 °F) and 38.0 °C (100.4 °F) in June, July, and August, respectively.^[27] On some days, the increase in power consumption, paired with a 800MW reduction of the electricity imported from France, itself coping with the heat wave, compelled the Italian power companies to set up rolling blackouts.^[28] Italy estimated that the number of heat wave related deaths was approximately 20,000.^[29]

In Germany, shipping could not navigate the Elbe or Danube, as a result of low water levels. Low water levels at the Rhine led to a reduction of cargo capacity by 70% to 80%. The drought also led to a reduction in agricultural production. Coal Power Plants and Nuclear Power Plants had to reduce their electricity production because they could not discharge cooling water into the rivers because of their already high water temperature. Together with the limited output of hydroelectric power stations, this led to a rise in electricity prices.^[30]

Summer 2003 had an average temperature of 19.6 °C, the warmest in the recorded history of Germany. On 9 August temperatures rose to 40.2 °C in Karlsruhe and again on 13 August in Karlsruhe and Freiburg.^[31] The number of heat related deaths was estimated to be 9500.^[32]

Melting glaciers in the Alps caused avalanches and flash floods in Switzerland. A new nationwide record temperature of 41.5 °C (106.7 °F) was recorded in Grono, Graubünden.^[33]

The United Kingdom experienced one of its hottest summers on record. Atlanticcyclones brought cool and wet weather for a short while at the end of July and beginning of August before the temperatures started to increase substantially on 3 August. Several weather records were broken in the United Kingdom, including a new record for the country's highest ever recorded temperature of 38.5 °C (101.3 °F) at Faversham in Kent on 10 August, which remained the highest recorded temperature in the UK until the heatwave in July 2019.^[34]

This was the first occasion on which temperatures exceeding 38 °C (100 °F) had ever been officially recorded in the UK.^[34]Scotland broke its highest temperature record with 32.9 °C (91.2 °F) recorded in Greycrook in the Scottish borders on 9 August.

Due to a number of deaths, the UK government released its Heat Health Watch system, issuing warnings if temperatures rise above 30 °C in the day and 15 °C at night.^[35] According to the BBC, over 2,000 more people than usual may have died in the United Kingdom during the 2003 heatwave.^[36]

The tarmac melted on part of the M25 between Junctions 26 and 27,^[37] and rails buckled from expansion on the hottest day in England in 13 years, while two teenaged boys drowned while trying to escape the excessive heat.^[38]

The summer of 2003 was warmer than average in Ireland. The heat was far less pronounced there than in the rest of Europe. August was by far the warmest, sunniest, and driest month, with temperatures roughly 2 °C above average. The highest temperature recorded was 28.4 °C (83.1 °F) at Belderrig (County Mayo) on 8 August.^[39][40][41]

These shortfalls in wheat harvest occurred as a result of the long drought.

• France – 20%
• Italy – 13%
• United Kingdom – 12%
• Ukraine – 75% (unknown if affected by heatwave or an early freeze that year)
• Moldova – 80%

Many other countries had shortfalls of 5–10%, and the EU total production was down by 10 million tonnes, or 10%.

La ola de calor aceleró considerablemente la maduración de las uvas ; además, el calor las deshidrató , lo que produjo un mosto más concentrado. A mediados de agosto, las uvas de algunos viñedos ya habían alcanzado su contenido óptimo de azúcar , lo que posiblemente dio como resultado vinos de 12,0°–12,5° (véase grado alcohólico ). Debido a esto, y también al inminente cambio a un clima lluvioso, la vendimia se inició mucho antes de lo habitual (por ejemplo, a mediados de agosto en zonas donde normalmente se vendimia en septiembre).

Se preveía que los vinos de 2003, aunque escasos, tendrían una calidad excepcional, especialmente en Francia. La ola de calor hizo que Hungría tuviera un desempeño extraordinario en el concurso internacional de vinos Vinalies 2003: se otorgaron un total de nueve medallas de oro y nueve de plata a los viticultores húngaros. ^{[ 42 ]}