Belmont Stakes 2004

El Belmont Stakes de 2004 fue la 136.ª edición del Belmont Stakes . La carrera de 1 milla y media (2400 m) , conocida como la "prueba del campeón" y a veces llamada la "joya final" de la Triple Corona de las carreras de caballos pura sangre , se celebró el 5 de junio de 2004, tres semanas después del Preakness Stakes y cinco semanas después del Kentucky Derby . 

Por tercer año consecutivo, un caballo ganó el Derby de Kentucky y el Preakness, pero perdió el Belmont Stakes, extendiendo la sequía de la Triple Corona a 26 años. En 2004, ante una multitud récord, se creía que Smarty Jones tenía una excelente oportunidad de completar la serie, ya que estaba invicto y había dominado sus carreras anteriores. Sin embargo, no pudo relajarse durante la primera parte de la carrera cuando fue presionado por caballos que finalmente terminaron muy atrás. Smarty Jones tomó la delantera a más de media milla de la meta, pero no tuvo suficiente energía para resistir el ataque final de Birdstone , quien ganó con una cuota de 36 a 1.

Invicto en la antesala de la Triple Corona, Smarty Jones ganó el Derby de Kentucky por 2 + 3 ⁄ 4 cuerpos, ^{[ 2 ]} y luego ganó el Preakness Stakes por 11 + 1 ⁄ 2 cuerpos. ^{[ 3 ]} Como resultado, se convirtió en el gran favorito para el Belmont Stakes desde Spectacular Bid y Secretariat en la década de 1970. Cuando regresó a su base en Philadelphia Park después de ganar el Preakness, unos 10 000 fanáticos se reunieron solo para verlo galopar por la mañana. Cuando viajó a Belmont Park una semana antes de la carrera, fue acompañado a través de Pensilvania por dos policías en motocicleta, mientras que otros autos de policía bloqueaban intersecciones clave y tres helicópteros sobrevolaban la zona. La caravana pasó junto a una valla publicitaria en la autopista de peaje de Pensilvania que decía: "¡Cuidado, Nueva York, Smarty viene!". Sus dueños recibieron miles de cartas de aliento y la mercancía de Smarty Jones tuvo una gran demanda. La "fiebre de Smarty" provocó la mayor asistencia en la historia de Belmont Park: 120.139. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, había preocupaciones. Smarty Jones era hijo de un velocista y su abuelo materno también lo era, lo que ponía en duda su resistencia. Había tenido una temporada de preparación agotadora sin descanso desde su primera carrera en noviembre de 2003. Su actuación dominante en el Preakness pudo haberlo agotado demasiado. ^{[ 5 ]} Su entrenador, John Servis, intentó mantener al caballo fresco dándole al potro solo un entrenamiento lento en las 5 semanas entre el Derby y el Belmont, ^{[ 4 ]} mientras intentaba mantenerlo a raya dándole el ejercicio lento justo y necesario. ^{[ 6 ]}

Otra preocupación era la constante atención de la prensa y otros visitantes, que alteraba la rutina del establo. Barclay Tagg , quien había vivido una experiencia similar con Funny Cide , recordó más tarde haber visitado el establo de Smarty Jones una noche, alrededor de la medianoche. «Había seis guardias frente a su box, charlando y bebiendo cerveza, y la luz estaba encendida», dijo. «Es muy difícil controlar el alboroto». ^{[ 7 ]}

Rock Hard Ten era el segundo favorito para el Belmont Stakes tras quedar segundo tanto en el Derby como en el Preakness. Sin embargo, sus dueños estaban decepcionados con su actuación en el Preakness, pues creían que el caballo habría rendido mejor si hubiera estado más cerca del ritmo de la carrera. Su jinete en aquel entonces, el miembro del Salón de la Fama Gary Stevens , no estaba de acuerdo y se negó a montar al caballo en el Belmont Stakes. "No iba a... montarlo en el Belmont Stakes si eso significaba seguir órdenes con las que no podía vivir", dijo. Alex Solis se hizo cargo de la monta. ^{[ 8 ]}

Purge era la tercera opción en la carrera tras ganar el Peter Pan Stakes , mientras que Eddington era la siguiente opción tras terminar tercero en el Preakness. A los demás caballos se les daban pocas posibilidades, incluyendo dos inscripciones del entrenador Nick Zito . En particular, Birdstone era el "potro más criticado en la ruta del Derby" debido a su pequeño tamaño y complexión delgada; pesaba solo unos 900 libras en el momento del Belmont. A pesar de la excelente genealogía de Birdstone y su respetable octavo puesto en el Derby, era un caballo con pocas probabilidades de ganar el Belmont, con una cuota de 36 a 1. ^{[ 4 ]}

Smarty Jones tuvo una buena salida y se colocó en tercer lugar detrás de Purge y Rock Hard Ten mientras corría por el exterior. El primer cuarto de milla se completó en unos razonables 24.33 segundos y la primera media milla en 48.65 segundos. El ritmo comenzó entonces a acelerarse significativamente. Purge se quedó atrás y Eddington avanzó para disputar el liderato mientras corría por el exterior. "Sabía que había problemas en la recta opuesta. [Smarty Jones] no estaba tranquilo", dijo Servis. "Esa fue mi preocupación durante las tres semanas, tratar de calmarlo. No pude hacerlo. Así son las carreras de caballos". ^{[ 6 ]}

Presionado por Rock Hard Ten por dentro y Eddington por fuera, Smarty Jones corrió el tercer cuarto de milla en 23 segundos, mientras que el cuarto cuarto lo hizo en :23 3/5 . Al doblar la última curva, los contendientes comenzaron a retroceder mientras Smarty Jones completaba la primera milla y 1/4 en un rápido 2:00.52, un tiempo lo suficientemente rápido como para haber ganado todos los Derbys de Kentucky excepto cuatro. Su ventaja se ampliaba y la multitud estaba enloquecida. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, en el último furlong, el paso de Smarty Jones comenzó a flaquear. El locutor de la pista, Tom Durkin, se dio cuenta de que el ritmo podría alcanzar al caballo y advirtió a la multitud: ^{[ 9 ]}

“El látigo está listo para Smarty Jones... Han pasado 26 años... A solo un furlong de distancia... Se acercan a la meta... ¿Podrá Smarty Jones aguantar?... Aquí viene Birdstone... Birdstone pasa a toda velocidad... Birdstone gana el Belmont Stakes... Smarty Jones fue valiente, pero vencido.” – Tom Durkin

La multitud quedó atónita. «Vinimos a ver una coronación y en su lugar presenciamos un evento deportivo. A veces sucede», dijo John Hendrickson, esposo de la dueña de Birdstone, Marylou Whitney . «Nunca había estado entre una multitud de 120.000 personas donde pasara de un rugido a un silencio sepulcral». En el círculo de ganadores, Whitney se disculpó. «Lo siento, lo siento, lo siento que Smarty Jones no haya podido ganar hoy», dijo. «Nos habríamos conformado con quedar segundos». ^{[ 10 ]}

El resultado sigue siendo controvertido debido a las tácticas empleadas con Rock Hard Ten y Eddington. Muchos consideraron que Jerry Bailey, en particular con Eddington, no corrió para ganar, ya que el movimiento prematuro mientras corría por fuera sacrificó las posibilidades de su caballo. ^{[ 11 ]} "Nunca vi a dos jinetes correr tan duro para perder una carrera en mi vida", dijo Roy Chapman, propietario de Smarty Jones, una semana después de la carrera. "Solo buscaban una cosa: asegurarse de que Smarty no ganara". Algunos también criticaron al jinete de Smarty Jones, Stewart Elliott, por dejar que el caballo se moviera demasiado pronto. ^{[ 5 ]} Servis fue más filosófico. "Cuando estaba sacando a Stewie de la silla en la recta opuesta, tuve un mal presentimiento", dijo. "No se puede hacer eso y ganar en una milla y media. Esa fue una de las cosas que nos ayudó en el Derby y el Preakness; se relajó muy bien. Simplemente no se relajó hoy". ^{[ 4 ]}

Fuente : Equibase ^{[ 1 ]} Tiempos: 1/4 — 0 :24.33; 1/2 — 0 :48.65; 3/4 — 1 :11.76; milla — 1:35.44; 1 + 1/4 — 2 :00.52; final — 2:27.50. Parciales: (:24.33) (:24.32) (:23.11) (:23.68) (:25.08) (:26.98) ^{[ 1 ]}

Calendario de pagos del 136º Belmont ^{[ 1 ]}

• Apuesta exacta de $2 (4-9): $139.00
• $2 Trifecta (4-9-6): $1,589.00
• $1 Superfecta (4-9-6-8): $11,579.00

• Derby de Kentucky de 2004
• Preakness Stakes 2004