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El segundo año de carreras de Spectacular Bid comenzó donde terminó el primero, ya que consiguió cinco victorias en rápida sucesión: el Hutcheson Stakes, el Fountain of Youth, el Florida Derby (todos en Gulfstream Park ), el Flamingo Stakes (en Hialeah) y el Blue Grass Stakes (en Keeneland Race Course ). Después del Florida Derby , que Spectacular Bid ganó por 4 + 1 1 2 cuerpos a pesar de tener problemas durante la carrera, Delp reprendió públicamente a Franklin por su monta: "¡Idiota! ¡Casi matas a ese caballo!". ^{[ 11 ]} Franklin se defendió alegando que los otros jinetes habían conspirado para impedir que Spectacular Bid tuviera una carrera limpia. ^{[ 12 ]}

El intento de Spectacular Bid por la Triple Corona comenzó con el Derby de Kentucky en Churchill Downs en mayo de 1979. La multitud de 125,000 lo convirtió en el favorito 3/5 , con el campeón californiano Flying Paster como la segunda opción de los apostadores . Spectacular Bid parecía nervioso antes de la salida, pero Delp estaba tan seguro de la victoria que mientras el caballo desfilaba frente a los aficionados, gritó: "¡Apuesten! ¡Apuesten!". Spectacular Bid fue contenido por Franklin en las primeras etapas antes de avanzar por el exterior para tomar la delantera en la última curva. ^{[ 13 ]} Se despegó en la recta final y ganó por 2 + 3 ⁄ 4 cuerpos sobre General Assembly , con Golden Act en tercer lugar. ^{[ 4 ]} Después de sufrir un corte en la pata durante la carrera, Flying Paster terminó quinto. Spectacular Bid fue el último campeón de dos años en ganar el Derby de Kentucky hasta Street Sense en 2007.

El siguiente paso de Spectacular Bid en la búsqueda de la Triple Corona se dio en el Preakness Stakes en Pimlico. Tras un tropiezo inicial, corrió por fuera y en la recta final tomó el control. Ganó la carrera con facilidad, superando a sus competidores por 5 + 1 1/2 cuerpos de ventaja sobre Golden Act, con Screen King a nueve cuerpos de distancia en tercer lugar. Su tiempo de 1:54.2 fue más rápido que el de Seattle Slew o Affirmed y, según el tiempo oficial , más rápido que el de Secretariat (aunque el tiempo de Secretariat en esta carrera fue disputado y en 2012 se cambió a 1:53.0). Cuando se le preguntó sobre las posibilidades del potro de ganar la Triple Corona en el Belmont Stakes, Franklin afirmó que "es una victoria segura". ^{[ 14 ]}

En la mañana del Belmont Stakes, se descubrió un extraño accidente: Spectacular Bid había pisado un imperdible. ^{[ 15 ]} El imperdible se había incrustado en su casco, lo que posteriormente provocó una infección que requirió perforar el casco para curar el problema. Sin embargo, tras el descubrimiento de la lesión, Spectacular Bid no parecía cojear y fue inscrito en la carrera. Tres días antes de la carrera, Franklin fue multado después de participar en una pelea a puñetazos con Ángel Cordero Jr. en la sala de preparación de los jinetes debido a una disputa sobre una carrera anterior en Belmont. ^{[ 16 ]} En el Belmont, Franklin montó a Spectacular Bid agresivamente al comienzo de la carrera de una milla y media y tomó la delantera antes de la mitad. Spectacular Bid mantuvo una clara ventaja al entrar en la recta final, pero comenzó a tener dificultades y fue superado por Coastal , que desafió por el interior. El favorito se desvaneció en las etapas finales y perdió el segundo lugar ante Golden Act cerca de la meta. Algunos comentaristas especularon que Delp y Franklin habían estado empeñados en emular el desempeño de Secretariat en 1973 y que sus tácticas tenían como objetivo maximizar el margen de victoria. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Delp, quien había comentado con desdén sobre las posibilidades de Coastal antes de la carrera, ofreció pocas excusas: "[Spectacular Bid] puede que no sea un caballo de milla y media. Ganó el mejor caballo. Me ganaron, eso es todo. Mañana será otro día." ^{[ 19 ]} Franklin, quien fue reemplazado por Bill Shoemaker en las carreras posteriores de Spectacular Bid, admitió que había corrido una carrera mal calculada, explicando que tenía muy poca experiencia corriendo largas distancias. ^{[ 20 ]}

El fracaso de Spectacular Bid en el Belmont Stakes marcó el inicio de una sequía sin precedentes: después de Affirmed en 1978, ningún caballo completó la Triple Corona hasta American Pharoah en 2015. Spectacular Bid y American Pharoah son también los dos últimos campeones de dos años que compitieron en el Belmont Stakes con la Triple Corona en juego.

Tras el Belmont Stakes, Spectacular Bid se tomó dos meses de descanso para recuperarse de la lesión. Regresó a las carreras con el jockey del Salón de la Fama Bill Shoemaker, quien lo montó durante la mayor parte del resto de su carrera. Su primera carrera tras su regreso fue en agosto de 1979 en una carrera de hándicap en Delaware Park . Ganó por más de 17 cuerpos y estableció un nuevo récord de pista para 1 + 1/16 millas (1,7 km ) , 1:41.6. Spectacular Bid continuó con esta actuación con una victoria en la Marlboro Cup en Belmont Park , venciendo a los dos caballos contra los que había perdido en el Belmont Stakes : Coastal y Golden Act. Estaba programado para correr en la Marlboro contra el ganador de la Triple Corona de 1978 , Affirmed , pero los propietarios de Affirmed se retiraron de la carrera en reacción a una asignación de impuesto de 133 libras para Affirmed. ^{[ 21 ]}  

Spectacular Bid se enfrentó a Affirmed en la Jockey Club Gold Cup en Belmont en octubre, donde realizó repetidos desafíos y terminó segundo detrás del ganador de la Triple Corona. ^{[ 22 ]} Esta fue la última carrera que perdió Spectacular Bid, y la única vez, aparte de Belmont, en la que corrió más de una milla y media. Terminó el año con una carrera más, la Meadowlands Cup , estableciendo nuevamente un récord de pista en 1 + 1 1 ⁄ 4 mi (2.0 km) , 2:01.2. Al final del año, fue unánimemente galardonado con el título de campeón Eclipse de potros de tres años del año y fue subcampeón detrás de Affirmed en la votación para Caballo del Año. ^{[ 3 ]} Sus ganancias para este año totalizaron US$1,279,333.