Serie de Reglas Internacionales de 2004

La Serie de Reglas Internacionales de 2004 fue la undécima edición anual de dicha serie y la séptima vez que se disputó una serie de partidos de prueba de fútbol con reglas internacionales entre Irlanda y Australia desde que se reanudó la serie en 1998 .

Irlanda ganó la serie, imponiéndose en ambos partidos de prueba por amplios márgenes y registrando su sexta victoria en una serie. ^{[ 1 ]} Esta fue la primera serie en disputarse bajo el nuevo nombre del trofeo, la Copa Cormac McAnallen , en honor al capitán del equipo de Tyrone , cuyo fallecimiento ese mismo año a causa de una afección cardíaca se produjo tras haber representado a Irlanda en las tres series anteriores. ^{[ 2 ]}

Garry Lyon regresó para su cuarta y última serie como entrenador del equipo australiano, mientras que Pete McGrath reemplazó a John O'Keefe como director técnico de Irlanda. El comité de selección australiano se vio obligado a realizar muchos cambios de última hora en el equipo, ya que 17 de los 24 jugadores seleccionados originalmente, provenientes en su mayoría del equipo All-Australian, tuvieron que retirarse debido a lesiones o fatiga. A pesar de ello, siguió siendo una alineación sólida, con 18 de los 26 jugadores del equipo finalizando entre los seis primeros en la votación al mejor jugador de su club ese año. Australia se preparó para la serie con una impresionante victoria por 14 puntos sobre un equipo de Dublín, ganando 55-41.

El primer partido de prueba en Croke Park fue dominado por Irlanda, con un triplete de overs de Dessie Dolan y una brillante combinación entre Stephen McDonnell y Benny Coulter que culminó en un gol de este último, ayudando a Irlanda a tomar una ventaja de 28-5 al final del primer cuarto. Los australianos carecían del contacto físico que los caracterizaba. Perdiendo 36-10 a mitad del segundo cuarto, la causa australiana quedó en aprietos cuando Mattie Forde se abrió paso por el centro como un cuchillo en mantequilla antes de deslizar hábilmente el balón por el suelo, superando al portero australiano Mal Michael , que se lanzó en plancha. Irlanda ganaba 43-13 al descanso. Tras el descanso, un equipo australiano más competitivo salió del túnel, y dos overs tempranos de Nathan Brown y Nick Riewoldt redujeron ligeramente la diferencia. Irlanda respondió con overs propios de Pádraic Joyce y Dolan nuevamente, pero el momento decisivo llegó con un gol de Joyce que dejó a los visitantes abajo 57-31, solo momentos después de que un gol australiano de Nathan Brown pareciera devolver a los visitantes al partido. Aunque jugadores como James Hird y Jason Johnson se esforzaron por Australia en el mediocampo y lograron algunos overs de consolación, fueron los jugadores irlandeses quienes llevaron mejor el partido, con overs para Seán Cavanagh y Tadhg Kennelly para concluir en 77-41 a favor de Irlanda. ^{[ 3 ]}

El segundo partido fue mucho más competitivo. Un primer cuarto brillante y vertiginoso se vio interrumpido por una pelea previa al partido y la intrusión de un perro en el campo, para gran alivio cómico de los espectadores. Los periodistas observaron cómo la agresividad australiana regresó con placajes más enérgicos durante gran parte del partido, lo que pareció dar sus frutos. A pesar de que el capitán Hird y Joe Bergin de Irlanda fueron expulsados ​​por la pelea previa al partido, los australianos se distanciaron y se pusieron 9-0 arriba a mitad del cuarto gracias a los precisos tiros de los delanteros Brown y Riewoldt. Sin embargo, Irlanda absorbió la presión australiana y finalmente logró establecer su juego de ataque. Un primer cuarto frenético terminó con algunos puntos de gran calidad de Cavanagh y Kennelly. Empatados a 12-12 con tres cuartos por jugar, los australianos subieron la apuesta en el segundo cuarto. Brown no desaprovechó ninguna oportunidad en la delantera y Luke Ball estuvo a punto de anotar un triple para ampliar la ventaja australiana. Al descanso, los australianos ganaban 26-23. El tercer cuarto resultó ser el talón de Aquiles de Australia; los primeros overs de Joyce y Coulter dieron a los locales la ventaja por primera vez en el partido. Austinn Jones y Dolan intercambiaron overs, pero un gol crucial a mitad del cuarto, anotado por el que posiblemente sea el mejor jugador de Irlanda, Padraig Joyce, le dio a Irlanda una ventaja insuperable de 44-35 con un cuarto por jugar. Brown siguió jugando de forma excepcional en el último cuarto, anotando su séptimo over a la mitad del partido y viendo cómo un bloqueo decisivo de Irlanda le negaba cruelmente un gol en los últimos instantes; sin embargo, fue el único punto brillante en una gira decepcionante para Australia. Para Irlanda, jugadores como Alan Brogan y Eoin Brosnan anotaron overs para ampliar la ventaja a dos dígitos y los últimos dos minutos se jugaron con poca resistencia de los visitantes, dejando al capitán Joyce alzando la Copa Cormac McAnallen con una victoria en el partido de prueba por 55-41, un marcador global de 132-82. La sólida actuación de Stephen Cluxton en la portería le valió la medalla al mejor jugador irlandés de la serie, mientras que el majestuoso Nathan Brown de Australia ganó merecidamente la Medalla Jim Stynes . ^{[ 4 ]}

Fuente: 2011 International Rules Series AFL Record, pág. 43 y Footy Stats ^{[ 5 ]}

Irlanda Pádraic Joyce (C), Joe Bergin, Alan Brogan, Graham Canty, Seán Cavanagh, Stephen Cluxton (GK), Brendan Coulter, Brian Cullen, Dessie Dolan, Mattie Forde, Paul Galvin, David Heaney, Tom Kelly, Tadhg Kennelly, Seán Mary Lockhart, Ciaran McDonald, Steven McDonnell, Martin McGrath, Brian McGuigan, Declan Browne Ciaran McManus, James Nallen, Seán Óg O'hAilpin, Setanta O'hAilpin, Eoin Brosnan

Australia James Hird (C), Luke Ball, Craig Bolton, Jude Bolton, Joel Bowden, Nathan Brown, Cameron Bruce, Joel Corey, Jared Crouch, Nick Dal Santo, Alan Didak, Andrew Embley, Brad Green, Robert Hadrill, Max Hudghton, Austinn Jones, Jason Johnson, Brett Kirk, Adam McPhee, Mark McVeigh, Mal Michael (GK), Brady Rawlings, Nick Riewoldt, Dean Solomon, Michael Braun

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• Comparación entre el fútbol australiano y el fútbol gaélico.