Luke Ball

Ball jugó en el equipo de St Kilda que ganó la Wizard Home Loans Cup en 2004 , la segunda victoria del club en una copa de pretemporada. ^{[ 2 ]}

2004 fue un gran año para Ball, quien quedó segundo en el premio Trevor Barker de St Kilda al mejor jugador del club. En 2004, Ball promedió 20 posesiones y 5 placajes por partido. Además, anotó 17 goles durante la temporada.

En 2005, Ball ganó el premio Trevor Barker al mejor jugador de St Kilda, empatando con Steven Baker .

Ball también fue reconocido por su excelente temporada al ser seleccionado para el Equipo Ideal de Australia de 2005 como mediocampista, su primer premio en dicha categoría. Promedió 22 posesiones y 5,3 placajes por partido.

Cuando Nick Riewoldt se lesionó en la primera ronda de la temporada 2005 (y, en consecuencia, se perdió las siguientes cinco semanas), Ball fue nombrado capitán interino.

En 2006, Ball fue nombrado capitán de St Kilda, sucediendo a Nick Riewoldt bajo la política de rotación de capitanes que los Saints tenían en ese momento. Al principio de la temporada, problemas en la ingle impidieron que el joven capitán rindiera al máximo, pero a mediados de junio se confirmó que no padecía osteítis púbica, una afección que muchos medios de comunicación habían afirmado que sufría. En la segunda mitad de la temporada, Ball mejoró su rendimiento. Si bien su nivel fue ligeramente inferior al de 2005, aun así logró un promedio de 21,9 toques y disputó 21 partidos en su primera temporada como capitán de St Kilda.

En 2007, Ball fue cocapitán junto con Lenny Hayes y Riewoldt. Disputó un total de 18 partidos de la temporada regular, registrando 345 posesiones, 5 goles y 91 placajes. Si bien su rendimiento fue inferior al de 2005, desempeñó un papel fundamental en el equipo y consolidó su reputación como un jugador aguerrido y pieza clave del mediocampo de St Kilda.

Balón jugado en el equipo de St Kilda que ganó la Copa NAB en 2008 , la tercera victoria de St Kilda en una copa de pretemporada. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 2008, Ball volvió a perderse solo cuatro partidos por lesión, acumulando 392 posesiones, 7 goles y 107 placajes. Un desgarro en el tendón de la corva al final de la temporada le impidió participar en la fase final.

Ball jugó en 17 de los 22 partidos de las rondas locales y visitantes de la temporada 2009 de la AFL en las que St Kilda se clasificó en primera posición para las finales, ganando el tercer campeonato regular del club. ^{[ 5 ]}

St Kilda se clasificó para la Gran Final de la AFL de 2009 tras ganar las eliminatorias y las semifinales. Ball jugó en la gran final, donde St Kilda fue derrotado por 12 puntos.

Al final de la temporada 2009, Ball solicitó ser traspasado a Collingwood. Sin embargo, no se llegó a un acuerdo entre los dos clubes antes de la fecha límite de la semana de traspasos, a pesar de la mediación de la AFL. ^{[ 6 ]} El 10 de noviembre de 2009 dejó oficialmente St Kilda y se presentó al draft nacional. El 26 de noviembre de 2009 fue seleccionado por Collingwood con su primera elección (número 30 en general). ^{[ 7 ]}

Ross Lyon describió la salida de Ball a principios de 2010:

"Miren, en pocas palabras, el caso de Luke Ball es este: Luke tenía una rica historia con St Kilda, pero la AFL es un deporte profesional y las expectativas a menudo se establecen y no se cumplen, ni por parte del club ni del jugador. Claramente, en algún momento, hubo algunas expectativas que no se cumplieron por ambas partes. Luke ahora es jugador de Collingwood y ese es su futuro, y no me corresponde hablar de nuestras expectativas. Durante el año en que fue descartado, luego cumplió con nuestras expectativas (y regresó) y luego, obviamente, hubo algunas expectativas de Luke que no estábamos cumpliendo y se marchó. Así están las cosas. Esa (la transferencia fallida a Collingwood) fue la decisión que tomamos en su momento y la mantenemos. ¿No queríamos nada por él? No. Seamos claros, Luke no fue transferido ni dado de baja. Luke se marchó de St Kilda, con quien tenía un contrato de más de un millón de dólares sobre la mesa. ^{[ 8 ]} "

Sobre su partida, Ball declaró: "Supongo que la plantilla de Collingwood y el hecho de que hayan estado en la cima durante tres o cuatro años es atractivo, además de una buena combinación de juventud y experiencia. Me he marchado de St Kilda sin amargura ni resentimiento. Pasé ocho años fantásticos con el club. Pero después de ocho años sentí que necesitaba un nuevo comienzo y una nueva oportunidad. Es una forma bastante sencilla de decirlo y quizás cuando las cosas se calmen pueda explicarlo mejor. ^{[ 9 ]} "

Ball debutó con Collingwood en la primera ronda de la NAB Cup, casualmente contra St Kilda, su antiguo club. Los Saints ganaron el partido por un punto después de haber estado ganando por siete goles en el tercer cuarto. Su debut en partidos de local y visitante se produjo en la Ronda 1 contra los Western Bulldogs en el Etihad Stadium . Los Magpies ganaron el partido por 36 puntos, con Ball registrando 18 posesiones. En la semifinal, Ball abandonó el campo durante el tercer cuarto debido a un calambre en el isquiotibial. A pesar de esto, fue seleccionado para el equipo que disputó la gran final. ^{[ 10 ]}

Collingwood se enfrentó a St Kilda en la final de la AFL de 2010 el 25 de septiembre, partido que terminó en empate. El campeonato se decidió en una revancha el 2 de octubre de 2010, que ganó Collingwood. En su entrevista posterior al partido, Ball se mostró modesto al celebrar, citando el respeto hacia sus excompañeros de St Kilda y añadiendo: "Se trataba más bien de intentar relanzar mi carrera y es increíble cómo ha resultado todo". La primera temporada de Ball con el equipo blanquinegro vio regresar su amor y pasión por el fútbol australiano; jugó 24 partidos y promedió 21,1 posesiones como parte del mediocampo de Collingwood.

Ball tuvo otra temporada estelar en el mediocampo, integrándose al grupo de liderazgo de Collingwood. Promedió 21,5 posesiones y realizó 166 placajes (6,9 por partido) en 24 encuentros. Además, recuperó su buen nivel goleador tras las críticas recibidas por su precisión, anotando 18,3 goles por partido durante la temporada.

Durante la temporada 2011, se convirtió en uno de los jugadores más importantes y consistentes de Collingwood. Fue protagonista en la fase final, anotando dos goles decisivos que sellaron la victoria tanto en la final de clasificación como en la semifinal. El gol en la semifinal de 2011 sería uno de los mejores momentos de Luke, ya que marcó con su pierna izquierda a falta de menos de dos minutos para el final, dándole la victoria a Collingwood.

Su temporada de 2011 terminó en decepción, ya que Collingwood perdió la Gran Final de 2011 contra los Geelong Cats por 38 puntos.

Ball comenzó la temporada 2012 siendo elegido presidente de la asociación de jugadores de la AFL. También fue nombrado capitán interino en el primer partido de la Copa NAB del Collingwood.

Durante el partido de la tercera ronda de Collingwood contra Carlton, Ball sufrió una lesión en la rodilla en el primer cuarto. Tras ser vendado, Ball regresó al campo, pero poco antes del descanso volvió a lesionarse la rodilla. Pruebas posteriores revelaron que Ball se había roto el ligamento cruzado anterior (LCA), lo que requirió una reconstrucción de la rodilla y puso fin a su temporada.

Los problemas en los isquiotibiales retrasaron el inicio de temporada de Ball, quien luego jugó en la VFL para recuperar su forma. En su regreso contra Bendigo, durante un partido de la VFL el viernes por la noche en el Queen Elizabeth Oval, registró 26 posesiones y ocho despejes , y dos semanas después fue convocado a la AFL.

Ball regresó tras una reconstrucción de rodilla en la octava jornada contra Geelong . En su segundo partido tras su regreso, en la novena jornada, Ball logró 28 posesiones y nueve placajes. Posteriormente, completó una temporada regular, interrumpida por tres ausencias de una semana debido a molestias en la pantorrilla.

Su mejor partido de la temporada fue contra Essendon en la ronda 19, cuando obtuvo tres votos para el premio Brownlow debido a sus siete placajes, 22 posesiones y cuatro despejes. ^{[ 11 ]} En su temporada de regreso tras una reconstrucción de rodilla, Ball jugó 13 partidos y promedió 23,4 posesiones.

Al final de la temporada, tras una lesión de espalda que requeriría cirugía para poder jugar en 2015, Ball anunció su retiro. ^{[ 12 ]}