Serie Ashes 2005

El primer día de cricket en Lord's vio caer 17 de los 40 wickets totales, y aunque Australia perdió 10 de ellos, la BBC lo vio como una "ventaja para Australia". ^{[ 11 ]} Ricky Ponting ganó el sorteo y eligió batear, y Steve Harmison desconcertó a los bateadores iniciales desde el principio, golpeando a los australianos con bouncers; la segunda bola del partido golpeó a Justin Langer en el codo ^{[ 12 ]} pero continuó haciendo 40 y la puntuación más alta para Australia. El campo ofreció rebote y swing desde el principio, ^{[ 11 ]} mientras que Matthew Hoggard consiguió que una bola en línea se balanceara entre el bate y la almohadilla de Matthew Hayden y llegara a su off stump. Hayden fue eliminado por 12, habiendo, según el informe de la BBC, "jugado nervioso desde el principio". ^{[ 11 ]} Australia aún anotó a una tasa superior a 4.5 carreras por over en la mini-sesión antes de las bebidas, que se tomó cuando Harmison cortó a Ponting en la mejilla derecha, ^{[ 12 ]} y en su siguiente over Harmison consiguió su primer wicket de la serie cuando Ponting lo golpeó con el borde del bate hacia Andrew Strauss en el tercer slip para 9. ^{[ 11 ]} Langer fue el siguiente en irse, habiendo anotado a más de cinco por over cuando golpeó con el borde superior un tiro de pull hacia Harmison en square-leg para 40 del lanzamiento de Andrew Flintoff , cuyo primer over en el cricket de Ashes fue un wicket maiden. En el siguiente over, Simon Jones entró, obtuvo una recompensa inmediata, con Damien Martyn atrapado detrás para 2, y en el penúltimo over antes del almuerzo Michael Clarke fue lbw ( leg before wicket ) a Jones, dejando a Australia con cinco wickets caídos después de la primera sesión de juego. ^{[ 13 ]}

Adam Gilchrist , Simon Katich y Shane Warne contribuyeron a que Australia superara los 100, logrando entradas en los 20, pero Flintoff eliminó a Gilchrist por 26 antes de que Warne y Katich sumaran 49 para el séptimo wicket. Harmison, que regresó para un segundo turno, no consiguió ningún wicket en sus dos primeros overs, pero después de la pausa para beber, tomó cuatro wickets por siete carreras en 2.2 overs, y Australia fue eliminada por completo con 190. Terminó con cinco wickets por 43 carreras. ^{[ 14 ]} Glenn McGrath fue el bateador que no fue eliminado , terminando con 10 carreras, y también abrió el lanzamiento con Brett Lee . Inglaterra bateó durante seis overs hasta el té sin perder ningún wicket, anotando 10 carreras, pero McGrath, que lanzó con su habitual precisión de línea y longitud, ^{[ 14 ]} cosechó los frutos después del té. Marcus Trescothick cayó en la primera bola después del té, al ser atrapado por el slip, convirtiéndose en la víctima número 500 de McGrath en el críquet de prueba, y Strauss cayó de manera similar tres bolas después. Michael Vaughan e Ian Bell sobrevivieron seis overs, sumando siete carreras antes de que McGrath los hiciera caer en el over 13 y 15 respectivamente. Con Flintoff siendo eliminado por McGrath en el over 17, Inglaterra había perdido cinco wickets por 21 carreras, con cinco de sus seis mejores bateadores eliminados con cifras de un solo dígito. Sin embargo, Kevin Pietersen y Geraint Jones batearon juntos para lograr la asociación más alta de Inglaterra en la entrada, sumando 58 y, según el informe de la BBC, "tratando a Jason Gillespie con cierto desdén". ^{[ 11 ]} Sin embargo, una bola corta de Lee fue demasiado para Geraint Jones, y la desvió hacia el wicket-keeper Gilchrist, quien fue eliminado por 30. Ashley Giles anotó dos límites rápidos para terminar el over, pero la última bola del siguiente over de Lee fue rozada hacia el wicket-keeper, y Giles fue eliminado por 11, y Inglaterra terminó la noche con 92/7, necesitando 98 para los últimos tres wickets para igualar a Australia.

Inglaterra redujo el déficit en la segunda mañana, pero aun así fue eliminada antes de poder construir una ventaja en la primera entrada. Hoggard se fue sin anotar en 16 bolas, cortando un lanzamiento de Warne hacia Hayden en los slips. Pietersen comenzó a atacar, tomando 21 carreras en siete lanzamientos antes de ser eliminado atrapado por Martyn, una atrapada en plancha justo dentro del límite, ^{[ 15 ]} e Inglaterra estaba nueve abajo por 122, todavía perdiendo por 68. La pareja inglesa del décimo wicket, Simon Jones y Harmison, agregó 33 después de eso, una asociación que fue la quinta más alta del juego hasta el momento y que redujo la ventaja de Australia a 35 carreras. En el campo, Inglaterra comenzó con Langer eliminado por 6 en el quinto over, pero Hayden y Ponting reconstruyeron para batear hasta el almuerzo invictos.

Aunque Hayden fue eliminado por Flintoff con 34 carreras tres overs después del almuerzo, los bateadores del tercero al sexto superaron las 40; sería la única vez en la serie que Australia logró esta hazaña. Clarke necesitó una vida extra para hacerlo, pero hizo que Inglaterra pagara después de que Pietersen lo dejara caer con 21, ^{[ 16 ]} y así se permitió que la asociación durara 34.3 overs, con 155 carreras anotadas. Flintoff fue castigado a todos los rincones, con 84 carreras anotadas de él en sus 19 overs del segundo día, ^{[ 12 ]} pero en los últimos 10 overs Inglaterra volvió para tomar wickets. Comenzó con un borde interior de Clarke a Hoggard, que dejó al bateador australiano de 24 años eliminado con 91 carreras, y Australia perdió tres wickets más por 24 carreras antes del final del día. La ventaja australiana seguía siendo de 314, el doble del total de Inglaterra en su primera entrada y aún más, y Katich seguía bateando, sin ser eliminado con 10. ^{[ 15 ]}

Cuatro overs después de comenzar la mañana, el lanzador de spin especializado Giles participó en una eliminación por única vez en el partido, haciendo que Lee fuera eliminado por 8. Sin embargo, Gillespie bateó durante una hora y 15 minutos, y participó en una asociación de 52 carreras con el bateador reconocido, Katich, antes de que Simon Jones obtuviera su recompensa con un swing hacia afuera que impactó en el stump de Gillespie, después de que se le cayeran tres capturas. ^{[ 17 ]} La asociación del último wicket remató con 43 carreras más antes de que Katich fuera atrapado por Simon Jones de Harmison, pero Inglaterra estaba encaminada a lo que sería un récord mundial de 420 para ganar.

Comenzaron positivamente, gracias a algunas decisiones arbitrales favorables; Aleem Dar rechazó cuatro fuertes apelaciones de lbw de Warne. Strauss y Trescothick pudieron así sumar 80 para el primer wicket antes de que Strauss hiciera un borde a una bola corta de Lee de vuelta a las manos del lanzador. ^{[ 17 ]} Vaughan abrió el marcador con un cuatro con su segunda bola, antes de enfrentar 24 bolas sin puntos en los siguientes tres cuartos de hora. Mientras tanto, cayeron wickets en el otro extremo, ya que Trescothick salió por 44, haciendo un borde a una bola recta de Warne hacia el primer slip después de haberle tomado 10 en el over anterior, y Bell fue eliminado por LBW a una bola que no giró. Tres overs más tarde, Vaughan fue eliminado limpiamente por Lee y Flintoff le dio una captura a Gilchrist, ^{[ 17 ]} Inglaterra estaba cinco abajo por 119, y aunque Pietersen una vez más sumó más de 40 carreras con Geraint Jones, Inglaterra todavía necesitaba 301 para los últimos cinco wickets, lo que significaría cinco asociaciones más altas de las que Inglaterra había logrado en todo el partido.

La lluvia frustró tanto a los aficionados australianos como a los neutrales que querían ver jugar al críquet en la mañana del cuarto día, pero a las 15:45 BST la lluvia cesó y se quitaron las lonas. ^{[ 18 ]} Luego, Australia necesitó 10 overs para terminar la entrada de Inglaterra, McGrath tomó cuatro de los cinco wickets necesarios y Warne el último; Giles, Hoggard, Harmison y Simon Jones fueron eliminados sin anotar, e Inglaterra solo pudo recortar 24 carreras del margen de victoria final de Australia de 239. Veintidós de esas carreras del cuarto día fueron de Pietersen, quien se quedó varado en un invicto 64 para tener un promedio de bateo de Test de 121 después de su primer partido.

Las batallas psicológicas antes del partido incluyeron muchas declaraciones australianas a la prensa sobre cómo el campo "les favoreció", ^{[ 19 ]} que Inglaterra había estado "pasando demasiado tiempo hablando", ^{[ 20 ]} y que su orden superior había estado "tomando malas decisiones". ^{[ 21 ]} También se sugirió que el equipo que ganara el sorteo debería elegir lanzar primero para tener la mejor oportunidad de victoria, como había sucedido en 12 de los 13 Tests en Edgbaston desde 1991. ^{[ 22} ] Una hora antes de que se lanzara la primera bola, el lanzador australiano Glenn McGrath se rompió los ligamentos del tobillo después de pisar una pelota de cricket perdida mientras jugaba rugby durante un calentamiento previo al partido. ^{[ 23 ]} Michael Kasprowicz tomó ^el lugar de McGrath en el equipo. Ricky Ponting ganó el sorteo y optó por lanzar, pero Jonathan Agnew de la BBC afirmó que "era evidente que su decisión había resultado contraproducente" una vez que Inglaterra comenzó a batear, ^{[ 24 ]} una opinión respaldada por el analista de Channel 4 , Simon Hughes .

Inglaterra aprovechó la oportunidad de ser insertada y regresó con fuerza, convirtiéndose en el primer equipo en alcanzar 400 carreras en un primer día de críquet de prueba contra Australia desde 1938. ^{[ 25 ]} Los ingleses anotaron a un ritmo superior a cuatro por over en su asociación inicial entre Marcus Trescothick, quien conectó nueve límites contra Brett Lee, y Andrew Strauss, quien anotó libremente contra Jason Gillespie y Kasprowicz. ^{[ 26 ]} Su asociación de 112 carreras fue la más alta de Inglaterra en la serie hasta el momento; los australianos solo la habían superado una vez, a través de las 155 de Damien Martyn y Michael Clarke en Lord's. Aunque Warne produjo una entrega excepcional para despedir a Strauss, quien fue eliminado por 48 carreras, para aumentar los problemas de Australia, Trescothick fue atrapado por una bola nula en 32, ^{[ 27 ]} y finalmente llegó a hacer 90, siendo el segundo hombre en ser eliminado poco después del almuerzo, con el marcador 164/2 después de 32.3 overs.

En los siguientes cinco overs, Inglaterra perdió a Ian Bell, quien logró su tercer puntaje consecutivo de un solo dígito, y a Michael Vaughan, quien golpeó un lanzamiento corto de Gillespie hacia las manos de Lee, pero eso no hizo mucho para frenar el ritmo de anotación. Se habían tomado 132 carreras en la sesión de la mañana; la tarde produjo 157. Kevin Pietersen, en su segundo partido de prueba, conectó diez cuatros y un seis, y formó una asociación de 103 carreras en 105 bolas con Andrew Flintoff. ^{[ 28 ]} Flintoff anotó 68 de 62 bolas, y las 18 bolas de Lee en la sesión de la tarde fueron tomadas para 26 carreras, incluyendo dos seises. ^{[ 26 ]}

Lee lanzó solo 17 overs en la primera entrada de Inglaterra y concedió 111 carreras, pero consiguió el wicket de Pietersen, quien fue atrapado por Simon Katich para 71 carreras en 76 bolas, con el marcador en 342/7 con 24 overs programados restantes en el día. Steve Harmison luego conectó dos cuatros y un seis en una breve aparición de 15 minutos que valió 17 carreras, y Simon Jones se mantuvo con Matthew Hoggard para una asociación de último wicket de 32, Jones hizo 19 no out. Shane Warne finalmente superó a Hoggard, para terminar con cuatro wickets por 116, pero para ese momento, Inglaterra había terminado su entrada con 407 todos fuera en poco menos de 80 overs. Justo cuando los bateadores abridores de Australia salieron y se prepararon para su entrada, comenzó a llover en Edgbaston y el juego tuvo que ser detenido. ^{[ 27 ]}

Los lanzadores de Inglaterra comenzaron bien cuando Harmison lanzó un over sin carreras en el primer over hasta Justin Langer, y Matthew Hayden golpeó al compañero de Harmison con la bola nueva, Hoggard, hacia el mid-off corto para un cero dorado , el primero en la carrera de Hayden en Test. ^{[ 29 ]} Ponting y Langer luego anotaron carreras tan rápido como lo había hecho Inglaterra, antes de que el dedo del árbitro se levantara dos veces más antes del almuerzo; Ponting barrió un tiro de Ashley Giles hacia el capitán contrario Vaughan para 61, y Martyn fue eliminado por carrera al tomar una carrera individual para 20, nuevamente por Vaughan. Langer y Clarke continuaron después del almuerzo en la misma línea, anotando 76 carreras en una hora y media, pero un par de wickets en cinco overs llevaron a Australia a 208/5, necesitando 199 para los últimos cinco wickets para la paridad. La asociación entre Langer y Adam Gilchrist los llevó al té sin más pérdidas.

La pareja buscó reducir la ventaja de Inglaterra y bateó invicto después del té durante ocho overs, pero nuevamente los lanzadores ingleses intervinieron, esta vez en la forma de Simon Jones, cuyo swing inverso causó muchos problemas al orden medio e inferior australiano, ^{[ 30 ]} y fue recompensado por sus esfuerzos cuando atrapó a Langer con un yorker , quien fue eliminado por 82, que sería la puntuación más alta de Australia en la entrada. Los últimos cuatro de Australia, que ahora incluían a Kasprowicz, quien tenía un promedio de bateo 10 carreras más alto que McGrath, fueron eliminados con puntuaciones de un solo dígito, Flintoff eliminó a los dos últimos hombres por lbw con las dos últimas bolas, aunque hubo cierta controversia sobre si la primera eliminación, la de Gillespie, debería haberse dado. ^{[ 30 ]} Mientras tanto, el regreso de Giles de 3/78, incluyendo Ponting, Clarke y Warne, sería su mejor cifra de bolos en toda la serie. ^{[ 31 ]}

Inglaterra comenzó su segunda entrada con una ventaja de 99 carreras y buscó continuar su agresiva intención de bateo para aumentar su ventaja antes del final del día 2. Después de que Trescothick y Strauss hubieran conectado cinco límites en seis overs y llevado el total de la segunda entrada a 25 por 0, ^{[ 32 ]} Ponting trajo a Warne en el séptimo over. Warne rompió con su segunda bola de la entrada con posiblemente uno de los mejores lanzamientos de la serie por cualquier lanzador. Strauss, al ver la bola botando al menos un pie fuera de su off stump, se movió sobre sus stumps con la intención de apartarla con la almohadilla o dejar que pasara por el keeper; sin embargo, el leg break de Warne giró a la derecha cruzando a Strauss y lo lanzó detrás de sus piernas, golpeando el mid stump y el leg stump, eliminando al abridor de Inglaterra por solo 6. El Nightwatchman Hoggard sobrevivió cuatro bolas para terminar el día, cuando Inglaterra tenía una ventaja de 124 carreras, con nueve wickets en mano.

Australia continuó con su nuevo impulso al comienzo del tercer día, ya que Lee tomó tres wickets en los primeros 12 minutos de juego: Trescothick golpeó una entrega ancha y obtuvo un borde que fue a parar al keeper, el capitán Vaughan obtuvo su tercer puntaje de un solo dígito en la serie al no cubrir sus stumps a una entrega recta, y Hoggard fue bordeado a Hayden en los slips para 1, dejando a Inglaterra 31/4 con Bell y Pietersen en el crease, habiendo perdido cuatro wickets por seis carreras. Pietersen sobrevivió a lo que pareció ser un borde de la primera bola que enfrentó, ^{[ 33 ]} y llegó a hacer 20 antes de ser declarado out en una situación similar por Warne. Su asociación de 41 carreras con Bell llevó la ventaja de Inglaterra por encima de 150, pero a pesar de haber bateado durante más de una hora, Bell todavía necesitaba 29 más para su medio siglo cuando dio un pequeño borde a Gilchrist.

La última pareja de bateadores reconocida de Inglaterra, entre Flintoff y el guardameta Geraint Jones, llevó a Inglaterra al almuerzo, pero Flintoff había sufrido una lesión en el hombro izquierdo y parecía tener un dolor evidente, ^{[ 33 ]} y Jones se marchó poco después del almuerzo. Giles duró más, bateando durante 45 minutos antes de ser atrapado por Hayden, y Harmison se enfrentó a una entrega para dejar a Inglaterra en 131/9.

Simon Jones y Flintoff continuaron, sin embargo. Jones logró 12 carreras en su estancia de 42 minutos en el crease, mientras que Flintoff tomó 33 de Lee de las 28 bolas que enfrentó del lanzador australiano. ^{[ 26 ]} Flintoff también tomó carreras de Kasprowicz, con su tercer over produciendo 20 carreras para Inglaterra, incluyendo un par de no-balls. En un momento durante la entrada de Flintoff, Ponting tenía nueve hombres en el límite, con solo el lanzador y el wicket-keeper dentro del círculo. Sin embargo, Flintoff también golpeó un seis por encima de ellos, ^{[ 33 ]} y otro de sus seises aterrizó en lo alto de las gradas. Flintoff terminó con 73, siendo el único hombre en pasar 25 para Inglaterra, antes de ser eliminado por Warne. Warne terminó con cifras de 6/46 de 23.1 overs, habiendo lanzado sin cambios desde el séptimo over hasta el final.

Persiguiendo un objetivo muy realista de 282 carreras para ganar, Hayden y Langer comenzaron positivamente, tomando carreras de las ocasionales malas bolas que les ofrecieron Harmison, Hoggard y Giles, y para el 12º over, habían acumulado 47 sin pérdidas, y estaban bien encaminados hasta que Vaughan hizo entrar a Flintoff a lanzar. El todoterreno procedió a lanzar el over de la serie; aunque no pudo completar el hat-trick que estaba en la entrada anterior, con su segundo lanzamiento eliminó a Langer con un leg cutter. Su tercer lanzamiento fue rechazado por poco para lbw, el cuarto encontró el borde de Ponting pero no llegó al slip, una apelación de lbw en el quinto también fue rechazada, y su sexto, que Ponting dejó fuera del off stump, fue un no-ball, lo que le permitió un lanzamiento extra. Flintoff produjo otro leg cutter, Ponting bordeó su drive y fue eliminado atrapado detrás. Incluyendo la entrada anterior, Flintoff había conseguido cuatro wickets en nueve bolas. Pero, lo que es más importante, Australia había pasado de 47/0 a 48/2.

Hayden continuó, y su eliminación se produjo en un over en el que Australia había anotado ocho carreras en las primeras cuatro bolas; sin embargo, Simon Jones tuvo la última palabra sobre Hayden, solo para ser posteriormente reprendido y multado por el Consejo Internacional de Críquet por sus celebraciones. ^{[ 34 ]} Inglaterra mantuvo la presión, consiguiendo tres wickets más antes del cierre programado del juego: Giles eliminó a Katich y Gilchrist, y una bola con efecto hacia adentro de Flintoff se encargó de Gillespie, quien fue atrapado por lbw.

Se permitió media hora extra de juego, ya que el resultado estaba cerca, pero Warne y Clarke desafiaron el ataque de bolos inglés. Warne "adoptó un enfoque ofensivo" ^{[ 33 ]} y se enfrentó a Giles por 12 en un over. Terminó con 20 no out al final del día, ya que Warne y Clarke batearon juntos durante 40 minutos antes de que Harmison, lanzando su tercer turno del día, pusiera fin a la jornada con una bola lenta que Clarke no leyó correctamente, fallando por completo la bola para ser eliminado. Mark Nicholas , en la retransmisión en directo, describió el lanzamiento como "...una de las grandes bolas. Dado el momento, dado el bateador y dado el partido, es una apuesta asombrosa que le ha salido bien a Harmison. La lanzó a la perfección". El tercer día se vieron caer un total de 17 wickets, e Inglaterra necesitaba solo dos wickets para la victoria, mientras que Australia aún necesitaba 107 carreras.

Se decía que Inglaterra estaba "al borde de la victoria", ^{[ 33 ]} pero Australia volvió gracias a dos asociaciones que valían más de 40 para ponerse a tres carreras de una ventaja de 2-0 en la serie. Primero, Warne y Lee sumaron 45 para el noveno wicket, antes de que Warne pisara sus propios stumps después de una bola completa de Flintoff y fuera eliminado por hit wicket . Kasprowicz entró y apoyó bien a Lee, defendiéndose de los agresivos lanzamientos de Flintoff y Harmison, y Simon Jones dejó caer una difícil oportunidad en el tercer hombre para eliminar a Kasprowicz con 15 restantes para obtener. ^{[ 35 ]} Con Australia acercándose a la victoria, tomando el enfoque pragmático y sensato de preferir los sencillos a los límites arriesgados, Inglaterra ahora estaba lanzando bolas cortas agresivas a los últimos en el orden de bateo, esperando capturas cortas o sorprender a los bateadores con yorkers. Con cuatro carreras necesarias para ganar, Lee impulsó el intento de yorker de Harmison hacia el límite de cover-point, donde fue fildeado; El lanzamiento fue tan preciso que si Lee lo hubiera colocado cinco yardas a cada lado de la posición inicial del fildeador, probablemente Australia habría ganado el partido. Los bateadores anotaron una carrera, dejando tres carreras para ganar con el bateador más débil, Kasprowicz, al bate. Harmison lanzó otra bola corta, que Kasprowicz desvió, y Geraint Jones realizó una espectacular atrapada por el lado de las piernas. Inglaterra apeló, y Kasprowicz fue declarado out tras ser atrapado por Bowden. Las repeticiones posteriores sugirieron que la bola contactó con el guante de Kasprowicz sin tocar el mango del bate y que debería haber sido declarado no out, pero Inglaterra fue declarada vencedora —aunque por la mínima diferencia posible— y la serie quedó empatada con tres partidos restantes. ^{[ 36 ]}

Tras un breve encuentro con su equipo en las celebraciones de la victoria, la reacción posterior de Flintoff ante la eliminación que les dio la victoria fue consolar al abatido bateador, Lee, un gesto que fue ampliamente comentado como indicativo de la buena deportividad y el respeto mutuo entre los equipos que caracterizaron la serie. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

La victoria de Inglaterra por dos carreras fue la victoria más ajustada (por carreras) en la historia del cricket de las Ashes hasta la fecha (había dos Tests de las Ashes ganados por un margen de solo tres carreras). También fue el segundo margen de victoria más ajustado en la historia del cricket de Test, solo superado por la victoria de las Indias Occidentales por una sola carrera sobre Australia en Adelaida en 1993 , que luego fue igualada por la victoria de Nueva Zelanda por una carrera sobre Inglaterra en Wellington en 2023. ^{[ 40 ]}

Día 1

Con la serie empatada tras la ajustada victoria de Inglaterra en el segundo partido en Edgbaston en Birmingham , ninguno de los dos equipos pudo asegurar la victoria en la serie después del tercer Test en Old Trafford en Manchester , por lo que aún quedaba todo por decidir. El partido comenzó con Inglaterra ganando el sorteo y eligiendo batear primero, lo que le dio a Shane Warne la oportunidad de convertirse en el primer hombre en tomar 600 wickets en Tests en la primera entrada de Inglaterra, y lo hizo al eliminar a Marcus Trescothick atrapado detrás del wicketkeeper australiano Adam Gilchrist cuando calculó mal un golpe de barrido, ^{[ 41 ]} lo que le valió a Warne una ovación de pie de los fieles de Old Trafford. ^{[ 42 ]}

Después de anunciar una alineación sin cambios, Inglaterra se enfrentó inmediatamente a la pareja de Glenn McGrath y Brett Lee. Había dudas sobre si podrían jugar antes de que comenzara el partido, debido a las lesiones que habían sufrido anteriormente, pero ambos pasaron las pruebas de aptitud física. ^{[ 43 ]} Aunque Andrew Strauss sucumbió en el 10.º over, Inglaterra no perdió más wickets antes del almuerzo, y solo uno más antes del té. Hubo muchas oportunidades perdidas para Australia, que dejó caer a Trescothick, Michael Vaughan (dos veces) e Ian Bell en el primer día, ^{[ 41 ]} lo que ayudó a Trescothick y Vaughan a lograr una asociación de 137 antes de que Trescothick fuera eliminado después del almuerzo. Vaughan continuó impulsándose, logrando su centenar después de 206 minutos para convertirse en el primer hombre en la serie en lograr un siglo.

Después de hacer 166 carreras, una entrada descrita como "majestuosa", ^{[ 41 ]} Vaughan finalmente golpeó a Simon Katich directamente a McGrath en el límite, ^{[ 41 ]} pero aun así había hecho la que sería la puntuación individual más alta en la serie. Junto con Vaughan, Australia también se enfrentó a un Bell más desafiante, que no había pasado 25 en sus cuatro primeras entradas en la serie, pero hizo 59 antes de que terminara el día. Retomando donde Vaughan lo dejó, Bell, Kevin Pietersen y el relevista nocturno Matthew Hoggard cerraron el día para Inglaterra con el marcador en 341/5, con Lee agregando dos wickets al total antes del final del día.

Día 2

Bell no sumó a su puntuación de la noche anterior, siendo declarado out atrapado detrás en circunstancias controvertidas, ya que las repeticiones indicaron que ningún contacto con la pelota involucró ni el bate ni el guante. ^{[ 44 ]} Después de un breve intervalo por lluvia, Inglaterra perdió dos wickets más justo antes del almuerzo, Andrew Flintoff después de anotar 46 rápidos y Geraint Jones por 42. Después del almuerzo, Australia rápidamente se deshizo de los dos wickets restantes por solo 10 carreras más, eliminando a Inglaterra por una puntuación de 444, con McGrath terminando con sus peores cifras de Test de 0/86.

Australia comenzó su entrada con cautela, con Hoggard dejando caer una bola baja de Matthew Hayden tras un lanzamiento suyo. Justo antes del descanso del té, Australia perdió su primer wicket con Hayden, quien fue atrapado en la posición de short leg por Ashley Giles en el primer over. Tras el descanso, Australia perdió dos wickets más: Ricky Ponting fue atrapado con siete carreras y Hayden fue declarado out por lbw con 34 carreras. Gilchrist logró 30 carreras antes de que la primera bola del relevo de Simon Jones fuera atrapada por Geraint Jones.

Esto dio paso a Michael Clarke, quien se recuperaba en el hotel del equipo tras lesionarse la espalda el primer día. Debido a esta lesión, Clarke necesitó que Hayden actuara como corredor. Warne logró avances con el bate, al igual que en Edgbaston cuatro días antes, pero Clarke solo consiguió sumar siete carreras antes de ser engañado por un lanzamiento con efecto inverso de Simon Jones. Warne y Jason Gillespie terminaron el día, con Warne finalizando con 45 carreras sin ser eliminado.

El día terminó con Australia en 214/7, 230 por detrás y necesitando otras 31 carreras para evitar el follow-on . El marcador se ajustó de 210 al final del día anterior debido a que uno de los árbitros no señaló cuatro byes .

Día 3

La lluvia retrasó el inicio del juego hasta las 16:00 BST, e incluso entonces solo se pudieron jugar ocho overs antes de que el juego se suspendiera nuevamente, aunque se lanzaron otros seis overs más tarde antes de que otra lluvia provocara que el juego se abandonara por el día. Australia tuvo el mejor desempeño en la corta jornada de juego, sumando 50 carreras sin pérdidas para superar el objetivo del follow-on, aunque Warne tuvo suerte de sobrevivir en dos ocasiones gracias a errores de Geraint Jones: con Warne en 55, Jones falló una oportunidad de stumping relativamente sencilla , y en 68 fue perdonado después de un borde de una bola de Flintoff. Australia cerró en 264/7, todavía 180 por detrás, pero Inglaterra probablemente sintió que perdió varias oportunidades para dejar el juego fuera de sus oponentes.

Día 4

Tras verse perjudicados por un tercer día acortado por la lluvia, los australianos estaban listos para golpear la pelota con más fuerza en el cuarto día, y no defraudaron. Warne continuó su marcha hacia su primer siglo en Test antes de ser eliminado con un gancho a un Giles bien colocado cuando llevaba 90 carreras. Simon Jones se hizo con los otros dos wickets para dejar a Australia fuera por 302 carreras, y Jones finalizó la entrada con sus mejores cifras de carrera : 6/53.

Sabiendo que anotar carreras rápidamente era su única oportunidad de ganar el partido, dado que gran parte del juego del día anterior se había suspendido por la lluvia, Inglaterra se lanzó al ataque contra los australianos en su segunda entrada. La pareja de apertura formada por Strauss y Trescothick anotó 26 antes del descanso del almuerzo, pero Trescothick continuó jugando y fue eliminado tras anotar 41, lo que le dio a McGrath su primer wicket del partido. Strauss, sin embargo, logró un excelente siglo, el sexto en tan solo 17 partidos, anotando 106 antes de ser eliminado por un catch. Gilchrist falló dos oportunidades de stumping para eliminar a Bell y no pudo atrapar una pelota para eliminar a Flintoff. Bell aprovechó los errores de Gilchrist, asociándose con Strauss durante 28 overs y registrando un merecido 65. Aunque los wickets seguían cayendo, Inglaterra estaba más preocupada por anotar rápidamente que por mantenerse en el crease. Trescothick, Strauss y Bell anotaron con una tasa de bateo superior a 63, y Geraint Jones sumó 27 carreras en tan solo 12 bolas antes de que Inglaterra declarara con 280/6 para tener un turno de bateo contra Australia por la noche y la oportunidad de ganar el partido al día siguiente. McGrath registró otra actuación de cinco wickets en una entrada, pero fue costoso, concediendo 115 carreras. Warne, a pesar de lanzar 25 overs, no logró tomar ningún wicket, registrando cifras de 0/74.

Australia necesitaba 423 carreras para ganar, lo que supondría un récord para una cuarta entrada . Australia aguantó los últimos 10 overs sin perder ningún wicket y anotó 24 carreras. Esto dejó el partido en un punto crítico, con los tres resultados aún posibles. Australia necesitaba 399 carreras en el último día para ganar en 98 overs posibles, mientras que Inglaterra aún necesitaba conseguir los 10 wickets de Australia en su segunda entrada.

Día 5

Dadas las actuaciones del ataque de bolos de Inglaterra en Edgbaston y en la primera entrada de este partido, las esperanzas inglesas de una victoria eran altas. Las colas comenzaron a las 6:00 y a las 8:40, más de dos horas antes de que se lanzara la primera bola, el personal de Old Trafford cerró las puertas del estadio. 20.000 personas se quedaron decepcionadas, además de los 23.000 espectadores que podían asistir. El día comenzó mal para ellos, con Justin Langer cayendo con 14 carreras en la séptima bola del día, al rozar una bola lanzada por Hoggard detrás del wicket a Geraint Jones. El capitán australiano Ricky Ponting entró al campo para estabilizar el partido, y sobrevivió por poco a una eliminación por carrera al principio. Esto resultó crucial en el contexto del partido, ya que el impulso gradualmente se inclinó a favor de Australia. En un momento dado, Australia acumuló carreras a tal ritmo que la victoria se convirtió en una posibilidad real, pero Flintoff fue responsable de las eliminaciones de Hayden, Katich y Gilchrist, mientras que Harmison obtuvo una decisión favorable de lbw para eliminar a Martyn, dejando el orden medio de Australia hecho pedazos y Ponting manteniendo a flote la entrada de su equipo en 182/5. Michael Clarke ofreció una resistencia más sólida en una breve aparición de 39 antes de que un error de cálculo completo lo llevara a golpear con el hombro una entrega de Simon Jones que se desvió hacia atrás contra su wicket, enviándola rodando hacia atrás.

Con 263/6, 33 overs por lanzar y 160 carreras aún necesarias, Australia cambió su orden de bateo; en lugar de enviar al más experimentado y agresivo Warne, entró al campo el más obstinado y de mentalidad defensiva Jason Gillespie. Australia ya no jugaba para ganar, sino para empatar. Sin embargo, este cambio de orden no funcionó: Gillespie duró solo cinco bolas antes de ser eliminado por lbw por Hoggard sin anotar ninguna carrera, dejando a Australia con 264/7, y a Inglaterra necesitando solo tres wickets en los últimos 31 overs para ganar el partido y ponerse 2-1 arriba en la serie.

Ponting, sin embargo, se mantuvo tan sereno y seguro como siempre, alcanzando su primer y único siglo de la serie. Junto con Warne, quien continuó frustrando a los lanzadores ingleses, sumaron 76 carreras para el octavo wicket. Pietersen perdió una oportunidad de eliminar a Warne, dejando caer una difícil oportunidad en short midwicket tras un lanzamiento completo de Jones, y con 9.5 overs restantes en el partido, Inglaterra aún necesitaba tres wickets y Australia requería 83 carreras. Warne fue finalmente eliminado en circunstancias extraordinarias, cuando Strauss dejó caer una atrapada reglamentaria en second slip tras un lanzamiento de Flintoff, solo para que la pelota rebotara en su muslo derecho. Geraint Jones se lanzó hacia su derecha para atrapar con una mano justo por encima del suelo.

Ponting siguió luchando, superando los 150, pero tras pasar más de siete horas en el crease en un solo día, su concentración comenzó a flaquear y finalmente sucumbió ante Steve Harmison, quien lo atrapó por el lado de las piernas para una notable entrada de 156 que fue suficiente para que se le otorgara el honor de jugador del partido . Tras la eliminación de Ponting, Australia estaba 354/9 con solo cuatro overs restantes, y se produjo otro emocionante clímax con Inglaterra teniendo una verdadera oportunidad de arrebatar la victoria de manera similar al segundo Test; sin embargo, la inesperada pareja de Lee y McGrath manejó las 24 entregas restantes para terminar en 371/9, 52 menos de la victoria pero suficiente para empatar el juego y dejar la serie empatada a 1-1. ^{[ 45 ]}

Día 1

Glenn McGrath fue descartado nuevamente por lesión, esta vez en el codo, y Australia también excluyó a Jason Gillespie, que no estaba en buena forma, dejando su ataque de lanzadores con Brett Lee, el debutante Shaun Tait y Michael Kasprowicz. Inglaterra, que había dominado los dos últimos Tests, mantuvo la misma alineación.

Inglaterra ganó el sorteo y eligió batear, y tuvo un comienzo fuerte. Impulsados ​​por los lanzamientos nulos de los lanzadores rápidos (un total de 18 antes del almuerzo), Marcus Trescothick y Andrew Strauss anotaron carreras rápida y fácilmente, y disfrutaron bateando en un campo que no les dio ninguna ayuda a los lanzadores. Registraron su segunda asociación de apertura de 100 carreras de la serie, antes de que Strauss fuera extrañamente eliminado con 35, barriendo a Shane Warne sobre su bota y a las manos de Matthew Hayden esperando en las fildeadoras, un wicket confirmado por el tercer árbitro. Michael Vaughan continuó con su excelente forma de Old Trafford, castigando los malos lanzamientos de Lee para llegar al almuerzo con su puntuación en 14. Trescothick, mientras tanto, tuvo suerte, ya que fue eliminado por un lanzamiento nulo con 55, para disgusto de Lee. Al almuerzo, Inglaterra estaba 129/1.

Debido a la lluvia, solo se pudieron jugar 3.1 overs en la sesión de la tarde. Tras el descanso del té, Inglaterra perdió inmediatamente dos wickets ante Tait, quien aprovechó la nubosidad y logró un buen swing. Sin embargo, Vaughan y Kevin Pietersen batearon bien juntos, logrando una asociación de 67 carreras, aunque cada uno fue perdonado una vez. Hacia el final del día, Ricky Ponting entró al campo y su ritmo medio le valió un wicket: el de Vaughan, con 58 carreras. Al cierre de la jornada, el partido estaba empatado, con Inglaterra 229/4.

Día 2

Australia eliminó a Pietersen al comienzo de la jornada, cuando Lee envió un borde a una bola con efecto hacia afuera que fue a parar a las manos del wicket-keeper Adam Gilchrist, dejando a Inglaterra en 241/5; sin embargo, una asociación invicta de cien carreras entre Andrew Flintoff y Geraint Jones elevó el marcador de Inglaterra a 344/5 al mediodía.

Tras el descanso, la pareja continuó anotando rápidamente durante otra hora y extendió su asociación a 177 antes de que Flintoff fuera eliminado por lbw por Tait con 102, su primer siglo en un Test contra Australia. La pérdida de Flintoff no desanimó a los ingleses, ya que Jones continuó anotando carreras por el lado del off en camino a su puntuación más alta contra los australianos, haciendo 85 antes de ser atrapado y eliminado por Kasprowicz. Los siguientes dos wickets cayeron rápidamente, pero una tenaz asociación de 23 para el último wicket entre Matthew Hoggard y Simon Jones, incluyendo un incidente en el que la bola golpeó los stumps pero los bails no se cayeron, dejó a Inglaterra con 477 todos eliminados al té.

En la sesión vespertina, los lanzadores ingleses, especialmente Hoggard, lograron imprimirle mucho más efecto a la bola que los australianos y arrasaron con la parte alta del orden de bateo australiano. Los tres primeros wickets cayeron en un periodo crucial de 11 bolas (aunque la tercera, que eliminó a Damien Martyn por lbw, fue una decisión desacertada; las repeticiones televisivas indicaron que la bola golpeó el bate antes que el cuerpo). Al cierre de la jornada, Australia se encontraba con 99/5, completando así un día exitoso para Inglaterra.

Día 3

Katich y Gilchrist decidieron que atacar era la mejor defensa, sumando 58 en solo 8.5 overs por la mañana, antes de que Inglaterra volviera para tomar los siguientes cuatro wickets con la adición de solo 18 carreras, dejando a Australia en una posición peligrosa en 175/9. Simon Jones fue el principal culpable, usando el swing con gran efectividad al eliminar a Katich y Warne en bolas consecutivas, y luego hizo que Kasprowicz fuera eliminado con un lanzamiento directo. Lee sumó 47 en 44 bolas, incluyendo tres enormes seises , para llevar el marcador de Australia a 218, antes de ser atrapado por el lanzamiento de Jones para darle a Jones su quinto wicket de la entrada. A pesar de su bateo agresivo, Australia terminó la primera entrada 259 carreras por detrás.

Vaughan se arriesgó enormemente al obligar a los visitantes a seguir bateando (la primera vez que Australia lo hacía en 17 años y 190 Tests, ya que no se les había obligado a hacerlo desde que se enfrentaron a Pakistán en Karachi en 1988). La decisión de Vaughan hizo que un empate fuera mucho menos probable, pero con una crueldad casi australiana, quedó claro que Inglaterra no se iba a dejar intimidar por la reputación de los visitantes: jugaban para ganar. Shane Warne, sin embargo, se mostró optimista sobre las posibilidades de su equipo a pesar del déficit en la primera entrada; cuando Simon Katich le preguntó antes de su segunda entrada cuántas carreras necesitarían, Warne respondió que si podían conseguir una ventaja de al menos 170 carreras, tenían una posibilidad muy real de ganar el partido a medida que el terreno de juego se deterioraba gradualmente.

Australia comenzó su segunda entrada de forma muy positiva; alcanzó los 14 sin pérdidas antes del descanso del almuerzo y luego continuó con fuerza en la sesión de la tarde, sumando 100 carreras más antes del té y perdiendo solo a Hayden por 26. Para Inglaterra, la sesión de la tarde fue la peor del partido; para colmo de males, Simon Jones mostró signos de lesión y Strauss dejó caer a Justin Langer cuando este tenía 38 carreras.

En la sesión vespertina, Inglaterra contraatacó y logró tres wickets, pero también dejó caer una atrapada y falló un stumping. Australia terminó el día con 37 carreras de desventaja, pero con solo seis wickets restantes. Simon Jones también abandonó el campo durante la sesión vespertina debido a una lesión en el tobillo y fue llevado al hospital para una tomografía. Mientras Jones estaba fuera del campo recibiendo atención médica, el especialista en fildeo suplente Gary Pratt eliminó al capitán australiano Ponting. Al abandonar el campo, Ponting expresó su descontento al vestuario inglés por el uso frecuente de suplentes durante la serie, supuestamente para mantener frescos a sus lanzadores clave. Aunque no existía ninguna estipulación legal en contra, el uso de la regla de suplentes por parte de Inglaterra fue criticado por varios comentaristas, muchos de los cuales creían que esta táctica iba en contra del espíritu del juego; sin embargo, en este caso particular, Simon Jones estaba legítimamente lesionado —de hecho, esta lesión fue una de las muchas que contribuirían a que nunca volviera a jugar críquet internacional—, por lo que la presencia de Pratt en el campo fue completamente justa.

Día 4

El cuarto día comenzó con fuerza, con Michael Clarke y Katich continuando su asociación del día anterior. Sin embargo, Katich ya había estado a punto de ser eliminado en dos ocasiones, salvándose solo por casualidad en ambas. En palabras del comentarista de críquet de la BBC, Henry Blofeld : "Es como una partida de ajedrez: figuras vestidas de blanco sobre césped verde". Los ingleses y los australianos se enfrascaron en una guerra fría durante gran parte de la mañana, con Inglaterra intentando frustrar el bateo australiano, pero este último se negaba a caer en la trampa. La ventaja de Inglaterra se esfumó lentamente sin que cayera ningún wicket, pero las eliminaciones de Clarke y luego de Gilchrist por parte de Hoggard, antes y después del almuerzo, devolvieron la iniciativa a Inglaterra. ^{[ 46 ]}

La lesión de Simon Jones se hizo bastante evidente cuando los lanzadores rápidos tuvieron dificultades para capturar la magia que Jones había creado el día anterior y que había obligado a Australia a seguir bateando. A pesar de esto, la tasa de carreras australiana se mantuvo baja mientras ambos equipos se miraban fijamente. Los errores de Geraint Jones y Pietersen fueron rápidamente neutralizados por la eliminación de Warne por 45 y Kasprowicz por 19, y después de algunos overs de resistencia, Tait fue eliminado por 4 y Australia quedó eliminada por completo con 387 carreras. Aunque esta puntuación fue la más alta que la alineación de bateo australiana anotó en cualquier entrada de la serie, dejó a Inglaterra necesitando solo 129 carreras para ganar el partido, muy por debajo del objetivo de 170 de Shane Warne.

Trescothick comenzó la persecución positivamente, anotando 27 de 22 bolas y ayudando a Inglaterra a 32 sin pérdidas en solo 5 overs. Con Kasprowicz concediendo 19 carreras en sus dos primeros (y lo que resultaría ser los únicos) overs en la entrada, sabiendo que tenía pocas opciones sin McGrath en su alineación de bolos, Ponting hizo entrar a Warne a lanzar con la esperanza de que de alguna manera pudiera tomar la iniciativa. Warne golpeó con su primera bola, haciendo que Trescothick fuera atrapado en silly point, antes de eliminar a Vaughan, quien fue atrapado en slip para un cero de seis bolas, y luego Strauss unos overs más tarde, atrapado en leg slip para 23. Brett Lee complementó a Warne con algunos bolos agresivos y cortos y hizo que Bell fuera atrapado en deep después de un tiro de gancho mal aconsejado para solo 3. De 32 sin pérdidas, el orden superior de Inglaterra se había derrumbado a 57/4 y el juego de repente estaba muy equilibrado. Flintoff y Pietersen aprovecharon la suerte con algunos tiros arriesgados para acercar a Inglaterra cada vez más a su objetivo con una invaluable asociación de 46, antes de que Lee hiciera que Pietersen fuera bien atrapado por Gilchrist y luego produjo un jaffa para derribar a Flintoff y dejar a Inglaterra en 111/6, todavía a 18 carreras de la victoria. ^{[ 47 ]} La eliminación de Geraint Jones por Warne para 3 dejó solo tres wickets restantes, y la tensión era tan grande que cada carrera en este punto era recibida con una explosión de vítores de la multitud de Trent Bridge. Ashley Giles y Hoggard, bajo una inmensa presión, lentamente fueron sumando las carreras requeridas, antes de que Hoggard golpeara un límite a un lanzamiento completo de Lee para dejar a Inglaterra necesitando solo cuatro carreras para ganar. Warne estuvo entonces a milímetros de hacer que Giles fuera eliminado con un lanzamiento limpio en el siguiente over, antes de que Giles guiara con éxito a Inglaterra a la victoria golpeando las carreras ganadoras a Warne a través de midwicket. ^{[ 48 ]} El premio al mejor jugador del partido fue para Flintoff por su siglo en la primera entrada y sus cruciales 26 carreras en la segunda. Sin embargo, lo más importante es que esto le dio a Inglaterra una ventaja crucial de 2-1 de cara al regreso a Londres para el quinto y último Test, asegurando que no podían perder la serie; no obstante, dado que las Ashes irían a Australia en caso de empate, aún quedaba todo por decidir en The Oval . ^{[ 46 ]}

Cambios en el equipo

Australia designó a Glenn McGrath, recuperado de una lesión en el codo, para reemplazar a Michael Kasprowicz. Simon Jones, de Inglaterra, no se recuperó a tiempo de la lesión de tobillo sufrida en el Test anterior para ser incluido en el equipo inglés, y fue reemplazado, tras mucha especulación, por el todoterreno Paul Collingwood , en lugar del especialista en lanzamientos rápidos James Anderson .

Día 1

Con el destino de la urna de las Ashes en juego, Inglaterra tomó la delantera cuando Michael Vaughan ganó su tercer sorteo de la serie (para deleite de la afición local del Oval). Vaughan optó por que su equipo bateara primero con la intención de intentar eliminar a Australia del partido. Algunos pronósticos para Londres anunciaban lluvias durante el fin de semana, lo que, se pensaba, podría sumar un día o más de juego al calendario. Si Inglaterra lograba batear durante mucho tiempo y anotar muchas carreras, las posibilidades de una victoria australiana serían prácticamente imposibles. Marcus Trescothick y Andrew Strauss comenzaron con una asociación de 82 carreras para el primer wicket, pero Shane Warne demostró una vez más ser la perdición de Inglaterra. Hayden realizó una fantástica atrapada baja en la zona de slip para eliminar a Trescothick por 43, mientras que Vaughan concedió una eliminación fácil al golpear un raro lanzamiento malo de Warne directamente a Clarke en midwicket por 11. Bell cayó ante Warne poco después sin anotar, e Inglaterra se fue al almuerzo con 115/3.

Warne continuó después del almuerzo al tomar su cuarto wicket de la entrada, limpiando a Kevin Pietersen por 14 y dejando a Inglaterra en problemas en 131/4. Andrew Flintoff apareció para formar una asociación vital de 143 con Strauss, antes de caer ante McGrath por 72 una hora después del té. Strauss, sin embargo, pasó por encima de 100, convirtiéndose en el único jugador de cualquiera de los dos equipos en hacerlo dos veces en la serie. Paul Collingwood, haciendo su primera aparición en un Test de Inglaterra en dos años, hizo solo 7 antes de ser atrapado lbw por un yorker de Tait, antes de que Strauss fuera eliminado al final del día por 129 por Warne con una atrapada acrobática de Simon Katich. El día terminó con Geraint Jones y Ashley Giles en el crease, con Inglaterra 319/7.

Día 2

El segundo día comenzó de forma positiva para los australianos: Jones fue eliminado por 25 carreras por Brett Lee y Matthew Hoggard solo logró 2 antes de ser eliminado por McGrath. Sin embargo, Giles y Steve Harmison frustraron a los australianos al llevar el marcador por encima de 370, antes de que Warne atrapara a Giles por lbw poco antes del mediodía, dejando a Inglaterra eliminada con un total de 373 carreras.

La primera entrada australiana tuvo un buen comienzo, con Justin Langer formando una asociación de 100 carreras con su compañero abridor Matthew Hayden, el único siglo de una asociación de apertura en la serie para los australianos. Langer ejecutó algunos golpes fulminantes contra los lanzamientos de Giles en particular, pero sobrevivió a una oportunidad difícil de Trescothick en el primer slip. A los australianos se les ofreció luz inmediatamente después del té, a pesar de las protestas de los ingleses y su deseo de que Giles lanzara. Los australianos sorprendieron a muchos al aceptar la oferta de los árbitros; muchos pensaban que, dado que necesitaban ganar el test para retener las Ashes, querrían usar el mayor tiempo posible para batear, y la luz nunca mejoró, con una lluvia ligera más tarde. Así, el día concluyó con Australia 112/0, todavía 261 carreras por detrás de Inglaterra.

Día 3

Tras una interrupción por las condiciones del terreno de juego, la tercera jornada comenzó con mucha acción. Tanto Langer como Hayden estuvieron a punto de ser eliminados con apelaciones de lbw, que según las repeticiones deberían haber sido out, y con toques a los stumps que rozaron el wicket. Sin embargo, ningún bateador fue eliminado en la sesión matutina, en la que solo se pudieron jugar 14 overs debido a la lluvia. Australia sumó 45 carreras en ese tiempo.

Después del almuerzo, Hayden y Langer continuaron con su sólido bateo, frustrando a los lanzadores ingleses, con Langer alcanzando su 22º siglo en Test. Poco después, Inglaterra obtuvo una victoria menor cuando Harmison eliminó a Langer, quien se marchó entre una ovación atronadora por 105. Ricky Ponting debería haber sido eliminado por una atrapada de bate-pad de Giles, pero Bowden rechazó la apelación. Hayden también logró un éxito de tres cifras más tarde ese día, su primer siglo en más de un año, mientras que el lanzamiento agresivo y preciso de Flintoff fue recompensado con el wicket de Ponting, atrapado en slip por Strauss. Con este wicket, Flintoff igualó el logro hasta entonces único de Ian Botham de 300 carreras y 20 wickets en una serie de Ashes. Flintoff tuvo una apelación posterior por una atrapada detrás que fue rechazada por Rudi Koertzen, a pesar de que golpeó el bate.

Los bateadores australianos volvieron a sorprender al terminar la jornada antes de tiempo aprovechando la poca luz, lo que puso fin a un día muy interrumpido tras solo 45.4 overs. Gracias a una actuación tenaz y al menos cuatro decisiones arbitrales a su favor en el tercer día, terminaron 96 carreras por detrás, con ocho wickets de su primera entrada intactos, con un marcador de 277/2.

Día 4

El cuarto día comenzó brillantemente para Inglaterra, Damien Martyn conectó un gancho a una bola corta de Flintoff directamente a las manos de Collingwood, en el tercer over del día, habiendo sumado solo una carrera a su puntuación de la noche anterior de nueve. El lanzamiento de Flintoff condujo a más wickets, poniendo fin a la entrada de Hayden cuando fue declarado lbw, y atrapó a Katich lbw en el siguiente over por 1. Teniendo en cuenta su lanzamiento de la noche anterior, Flintoff había lanzado un notable período de 18 overs seguidos y se adjudicó tres wickets clave en el proceso. Hoggard luego hizo que Adam Gilchrist fuera atrapado por LBW con un inswinger justo antes del almuerzo. Gilchrist, sin embargo, había sumado 23 carreras rápidas que podrían haber sido vitales, ya que Australia se fue al pabellón 17 carreras por detrás todavía con cuatro wickets en mano.

Sin embargo, Inglaterra solo necesitó seis overs después del almuerzo para acabar con el esfuerzo australiano. Jones dejó caer una pelota tras un batazo de Michael Clarke, pero no resultó crucial, ya que Clarke fue eliminado por lbw por Hoggard en el siguiente over. Warne y McGrath fueron eliminados sin anotar, atrapados tras un gancho mal ejecutado y en los slips respectivamente. Finalmente, Hoggard logró que Lee (6) fuera atrapado en el deep y Australia fue eliminada por 367. Flintoff terminó con 5/78 en 34 overs, el segundo cinco wickets de su carrera, mientras que el 4/97 de Hoggard fue su mejor resultado de la serie.

Así, Inglaterra, que esperaba comenzar su segunda entrada persiguiendo cien carreras o más, en realidad lideraba por seis cuando tomaron sus bates a media tarde. Australia tomó un wicket muy rápido, el de Strauss, quien fue eliminado nuevamente por Warne, atrapado por Katich con bate y almohadilla para una sola carrera. El wicket fue el 167 de Warne contra Inglaterra, igualando el récord de bolos de Dennis Lillee en las Ashes. 11 bolas después de esta eliminación, los árbitros Rudi Koertzen y Billy Bowden consideraron injusto continuar el juego, debido a la luz insuficiente. Posteriormente fue posible una sesión adicional de juego, lo que llevó a Inglaterra a una ventaja de 40 carreras sin más pérdidas, antes de que la poca luz terminara el día con Inglaterra en 34/1. ^{[ 49 ]}

Día 5

El quinto día comenzó con el partido aún muy igualado. La tarea de Inglaterra era sencilla: aguantar el resto del día y ganarían las Ashes. En un último intento por arrebatarle la serie a Inglaterra, Ponting depositó su confianza en sus dos bateadores de probada eficacia, McGrath y Warne. Al comenzar la jornada, ambos sabían que este sería el último partido de prueba que jugarían en suelo inglés.

Inglaterra bateó bien durante 40 minutos, con Vaughan dominando a los lanzadores australianos, pero McGrath realizó dos lanzamientos magníficos en bolas consecutivas: Vaughan fue atrapado primero por una zambullida a una mano de Gilchrist para 45, antes de que Ian Bell (para dos) fuera atrapado en slip por Warne. McGrath parecía haber asegurado un hat-trick cuando Pietersen fue atrapado por Ponting en slips con el borde superior de su bate, pero a pesar de una furiosa apelación, el árbitro Bowden, en lo que resultó ser posiblemente la decisión arbitral más importante de toda la serie, juzgó correctamente que la bola había golpeado el hombro de Pietersen, no el bate. A pesar de que el impulso había cambiado a favor de los australianos, su avance no se vio favorecido por un par de recepciones fallidas: primero por Hayden en slip tras un lanzamiento de Warne, y luego Warne dejando escapar una oportunidad sencilla en slip tras un lanzamiento de Lee. Warne, sin embargo, redimió sus errores, generando una gran cantidad de efecto que le causó muchos problemas a Trescothick antes de finalmente atraparlo por lbw con 33 carreras, y luego hizo que Flintoff fuera atrapado y eliminado justo antes del descanso del almuerzo, dejando a Inglaterra con 133 carreras de ventaja con cinco wickets restantes. Pietersen, mientras tanto, continuó teniendo oportunidades cercanas, superando por poco un lanzamiento de Michael Clarke para un out por carrera y viendo cómo un lanzamiento corto de Brett Lee golpeaba su guante y se elevaba por encima de todo el cordón de slips.

Durante el descanso del almuerzo, Pietersen, quien había recibido un lanzamiento corto, rápido y agresivo de Lee antes del intermedio, le preguntó a su capitán, Michael Vaughan, cómo debía afrontar la situación a partir de ese momento. Vaughan respondió: "A tu manera". Pietersen le hizo caso y procedió a castigar a Lee por todo el campo, incluyendo dos seises por encima de la pierna larga y un golpe similar al de una pelota de béisbol que pasó justo a su lado para un cuatro. Con el apoyo de Collingwood, Pietersen fue el pilar de la sesión de la tarde prácticamente en solitario, alcanzando su primer siglo en Test justo antes del té. Collingwood permaneció en el campo durante más de una hora antes de ser atrapado acrobáticamente en la posición de mid-off por Ponting con 10 carreras, pero luego Jones fue eliminado cuando fue engañado por un lanzamiento rápido de Shaun Tait con solo 1 carrera. Inglaterra llegó al té con 221/7 con una ventaja de 227, pero con solo tres wickets restantes en la segunda entrada y aún 49 overs por jugar, Australia todavía tenía una gran oportunidad si podía tomar los últimos tres wickets rápidamente.

Sin embargo, Pietersen y Giles se combinaron para una asociación estelar de 109 en solo 26 overs para dejar el juego fuera del alcance de Australia. En los overs 71 y 72, Pietersen bateó con fuerza un bouncer de 94.7 mph (152.4 km/h) de Brett Lee por encima del límite de midwicket para un seis, seguido de enviar a Warne por encima de su cabeza para otro seis unas bolas más tarde. Después de estos dos overs, Mark Nicholas en la transmisión comentó que "ahora hay una sensación de que el público está empezando a celebrar". La fascinante entrada de Pietersen de 158 que incluyó 15 cuatros y 7 seises finalmente terminó con un excelente lanzamiento de McGrath con la bola nueva, y cuando Pietersen abandonó el campo, Warne amablemente se acercó para felicitarlo y le estrechó la mano en reconocimiento a la entrada que acababa de jugar. Mientras tanto, Giles protagonizó la mejor actuación de su carrera en partidos de prueba, conectando siete límites para alcanzar una puntuación de 59, el total más alto que jamás haya logrado en una entrada de prueba. Warne, con un último momento mágico, eliminó a Giles con un lanzamiento que pasó entre sus piernas. Dos bolas después, Harmison fue atrapado en la zona de slips por Matthew Hayden sin anotar, y Inglaterra quedó eliminada con un total de 335 carreras.  

Cuando los australianos comenzaron su entrada con menos de 19 overs restantes en el juego, era claro que no les quedaba suficiente tiempo para recuperar las 341 carreras por las que estaban perdiendo. Se les ofreció la luz después de solo cuatro bolas, y después de aceptarla, ambos equipos tuvieron que regresar a los vestuarios para esperar el final formal. La situación se volvió un tanto esperpéntica. Con el partido prácticamente terminado, la multitud estaba ansiosa por que se entregaran las Ashes a Inglaterra y comenzaran las celebraciones. A las 18:17 BST, después de un período de cierta incertidumbre y confusión, los árbitros Koertzen y Bowden quitaron los bails y levantaron los wickets para señalar el final del partido. Australia había anotado solo cuatro leg byes en su segunda entrada, lo que la convierte en la única entrada en la historia del críquet de prueba en la que cada carrera fue un extra . Tras declararse empate en este quinto y último Test, Inglaterra se adjudicó la serie por 2-1, recuperando las Ashes que había perdido en 1989 y consiguiendo su primera victoria en una serie desde la temporada 1986-87.

Pietersen, tras anotar su primer siglo en un partido de prueba en un momento tan crucial del encuentro y de la serie, fue elegido mejor jugador del partido por los espectadores de Channel 4. Flintoff, que lideró a todos los lanzadores de Inglaterra con 24 wickets a un promedio de 27,29 y anotó 402 carreras a un promedio de 40,20, fue elegido por el entrenador de Australia, John Buchanan , como el mejor jugador de la serie de Inglaterra, mientras que el entrenador de Inglaterra, Duncan Fletcher, seleccionó a Warne para Australia, en reconocimiento a su total de 40 wickets, la mayor cantidad en el formato estándar de cinco partidos de las Ashes desde los 46 de Jim Laker en 1956, con un asombroso promedio de 19,92 y por anotar más carreras en la serie que muchos bateadores reconocidos, incluidos Gilchrist, Katich, Bell, Martyn y Geraint Jones. La nueva Medalla Compton-Miller, que se otorga al mejor jugador de la serie (seleccionado por los presidentes de los comités de selección de cada equipo, Trevor Hohns y David Graveney ), también fue entregada a Flintoff. Finalmente, se le entregó a Vaughan una réplica de la urna, en conmemoración de la victoria del equipo local.

• Shane Warne se convirtió en el jugador con más wickets de todos los tiempos en la serie Ashes, con un total de 172.
  • También superó la marca de los 600 wickets, y al final de la serie acumuló 623.
• Glenn McGrath superó la marca de los 500 wickets y terminó con 518.
• Andrew Flintoff se convirtió en el primer inglés en conseguir más de 20 wickets y anotar 400 carreras (24 wickets y 402 carreras) en una serie de Test.

Inmediatamente después del partido final, Isabel II envió una nota de felicitación a Michael Vaughan y al equipo, diciendo: "Mis más sinceras felicitaciones a usted, al equipo de críquet de Inglaterra y a todos los integrantes del equipo por el magnífico logro de recuperar las Ashes... ambos equipos pueden atribuirse el mérito de habernos brindado a todos un verano de críquet tan maravillosamente emocionante y entretenido en su máxima expresión". ^{[ 50 ]}

Líderes políticos como el primer ministro Tony Blair , el líder conservador Michael Howard y el líder liberaldemócrata Charles Kennedy también enviaron sus felicitaciones. Blair declaró: «Al traer de vuelta las Ashes después de tanto tiempo, le han dado un gran impulso al críquet e iluminado todo el verano».

Howard añadió: "... Vaughan, su equipo y todos los involucrados deberían estar orgullosos de este logro y de la forma en que han jugado durante este extraordinario verano de emoción y tensión."

"La victoria de Inglaterra es histórica, y envío mis más sinceras felicitaciones al equipo... Ha sido imposible no contagiarse de la emoción y el buen ambiente que se ha vivido en los últimos días", declaró Kennedy.

Por otro lado, el primer ministro australiano, John Howard (quien se encontraba en Nueva York para una cumbre de la ONU y recibió la mala noticia de un asesor durante un almuerzo con la Asia Society), felicitó efusivamente a Inglaterra.

«Miren, es natural que haya decepción, pero es una situación en la que hay que reconocer el mérito del equipo ganador», declaró Howard, señalando que no habría un día de luto nacional. «Sin duda lo celebrarán, y eso será difícil para algunos, pero así son estas competiciones y no debemos restarle mérito a Inglaterra... Jugaron muy bien. Es el mejor equipo que Inglaterra ha tenido en mucho tiempo».

El 13 de septiembre, Inglaterra, junto con sus homólogas femeninas ganadoras de las Ashes , fueron agasajadas con una excursión en autobús de 90 minutos desde Mansion House hasta Trafalgar Square , donde fueron recibidas por decenas de miles de personas en una celebración de sus trascendentales logros (para sorpresa de Matthew Hoggard, que esperaba "tres hombres y un perro").

Miles de personas también se agolparon en las calles a lo largo del recorrido del desfile mientras los dos autobuses se dirigían a Trafalgar Square. Mientras el resto del equipo simplemente disfrutaba del espectáculo, Kevin Pietersen, elegido mejor jugador del quinto Test, roció champán desde el autobús sobre los alegres juerguistas en la calle, mientras que el guardameta Geraint Jones sostenía un muñeco Dalek con la inscripción "Australianos exterminados".

En Trafalgar Square, la multitud disfrutó de una celebración de la victoria para ambos equipos ingleses, y antes de que la ceremonia concluyera, la plaza entonó " Jerusalem ", que se había convertido en un himno no oficial del equipo durante el quinto Test. David Gower y Mark Nicholas entrevistaron a todos los miembros del equipo masculino y a Clare Connor , la capitana del equipo femenino, mientras que la ceremonia se transmitió en directo en el Reino Unido por BBC One , Channel 4 y Sky Sports News , y en todo el mundo. Posteriormente, el Primer Ministro agasajó al equipo como invitados de honor en el número 10 de Downing Street , y luego devolvió la urna a su lugar sagrado en Lord's para su custodia.

Casi de inmediato comenzaron las críticas en Australia; el Sydney Morning Herald cuestionó enseguida el hecho de que el capitán Ricky Ponting no solo fue superado tácticamente por su homólogo Vaughan, sino que el equipo era demasiado mayor y simplemente no anotó las carreras necesarias. El Age of Melbourne criticó al equipo por su excesiva arrogancia, poniendo en tela de juicio la anterior victoria aplastante de Australia. La guerra psicológica , continuó afirmando The Age , es genial cuando funciona, pero cuando sale mal, los responsables deben rendir cuentas.

El exlanzador rápido Dennis Lillee fue particularmente mordaz. En un artículo para el periódico The West Australian de Perth , afirmó que todos los responsables de este "desastre" debían ser despedidos y que Shane Warne debía ser nombrado capitán en lugar de Ponting (debido a su excelente desempeño en la serie). Perder contra otros equipos no es el fin del mundo, declaró Lillee, pero perder las Ashes sí lo es.

El excapitán Steve Waugh defendió al equipo, calificándolo de "un muy buen equipo, un equipo con mucha experiencia. Estarán decepcionados, pero lo superarán", dijo, aunque también reconoció que los seleccionadores probablemente considerarían algunos cambios, dado que solo tres de los jugadores australianos en The Oval tenían menos de 30 años. "Tendrán en mente a un par de jugadores que incorporarán al equipo en los próximos dos años".

Junto con Waugh, el seleccionador y exjugador David Boon defendió sus elecciones. "A veces hay que tomar decisiones difíciles para mantener una rotación gradual y evitar retiros masivos... Pero también hay que elegir al mejor equipo de críquet posible para representar al país", afirmó. "Si seguimos formando jugadores mayores de 25 años, maduros, listos para jugar y con una carrera de siete u ocho años por delante, entonces vamos por buen camino".

Poco después de su llegada al aeropuerto de Sídney, Ponting fue abordado por un numeroso grupo de periodistas y afirmó desconocer los comentarios de Lillee. "No me preocupan esas cosas. Mientras haga lo correcto por todos en el vestuario, tanto por el equipo como por el cuerpo técnico, eso es todo lo que puedo hacer... Pero mientras cuide de los chicos en mi vestuario, seré feliz", declaró Ponting, añadiendo que deseaba seguir siendo capitán.

Ponting también respondió a los comentarios de Lillee de que Warne debería ser capitán y que tomó más decisiones que él durante la serie: "Me gusta hablar con muchos jugadores en el campo y aprovechar sus ideas y opiniones. Hablo con Gilly [Adam Gilchrist] e incluso con Matty Hayden, Justin Langer, Damien Martyn... Mi forma de pensar no siempre será la correcta, pero así es como lo hago. Warne tiene una mente brillante para el críquet, como pocos. Pero no estoy de acuerdo [en que fuera el pseudocapitán]".

Sin embargo, cuando se anunció el equipo australiano para la Super Serie de la ICC , tres miembros del equipo perdedor de las Ashes fueron excluidos: Damien Martyn fue mantenido solo para el equipo de ODI, mientras que Jason Gillespie y Michael Kasprowicz fueron excluidos por completo. Brad Hodge , Stuart MacGill y Shane Watson fueron añadidos en su lugar. Si bien los directivos de Cricket Australia aseguraron que estas omisiones no significaban el fin de las carreras de Test de estos tres jugadores, muchos expertos opinaron lo contrario. No obstante, los tres jugadores regresaron con éxito al equipo de Test a principios de 2006. Lillee volvió a pedir el reemplazo de Ponting como capitán por Warne tras el anuncio del equipo, pero esta petición fue rechazada nuevamente.

Tras la victoria de Inglaterra en la serie, la cima de la clasificación del Campeonato Mundial de Críquet de Prueba de la ICC cambió ligeramente, ya que los ingleses se acercaron a los australianos, líderes de la clasificación. En una entrevista con la BBC la semana posterior a la serie, Simon Jones afirmó que los ingleses deberían ser considerados algún día como los mejores, a pesar de que las estadísticas y la clasificación del Campeonato Mundial de Críquet de Prueba indiquen lo contrario.

"Se habló muchísimo de la serie Ashes. La gente se preguntaba si Inglaterra podría lograrlo y Glenn McGrath dijo que Australia ganaría 5-0, pero les ganamos 2-1 y podríamos haber ido ganando 3-1 después de Old Trafford", dijo Jones a la BBC. "Estadísticamente, Australia es el mejor equipo del mundo, y con razón. Han jugado un cricket excelente durante los últimos 10 años y han acumulado una ventaja en el sistema de puntos... Pero creo que eso está cambiando y espero que algún día tomemos el relevo".

Mientras tanto, mientras Pakistán e India se preparaban para la visita de los ganadores de las Ashes en invierno, y los pakistaníes ansiaban la oportunidad de poner a prueba su temple contra el equipo que derrotó a los australianos, el entrenador pakistaní Bob Woolmer declaró: "Inglaterra lo ha hecho bien, pero aún tiene que crear esa aura de invencibilidad de las Indias Occidentales de los años 70 y 80 y de Australia recientemente. El equipo que rinda bien en los tres aspectos ganará la serie y tenemos que ser muy disciplinados contra Inglaterra, que cuenta con bateadores y lanzadores de calidad". Posteriormente, Pakistán derrotó a Inglaterra en casa por 2-0.

Tras sus actuaciones en la serie, tanto Andrew Flintoff como Michael Vaughan recibieron el título de Ciudadano Honorario de sus ciudades natales de Preston y Sheffield .

El 29 de septiembre, el Royal Mail emitió una serie de sellos conmemorativos de la victoria en las Ashes. La serie incluía dos sellos de primera clase y dos con un valor de 68 peniques cada uno, el coste de enviar una carta a Australia. ^{[ 51 ]}

En la lista de honores de Año Nuevo de 2006 , 11 de los 12 jugadores del equipo de Inglaterra recibieron la Orden del Imperio Británico (MBE) , y el capitán Vaughan recibió la Orden del Imperio Británico (OBE), ^{[ 52 ]} por su contribución a la exitosa victoria en las Ashes. Hubo algunos comentarios críticos que señalaban que la limitada participación de algunos no justificaba el honor. ^{[ 53 ]}

Sin embargo, tras la siguiente serie en la que Australia recuperó las Ashes con una victoria aplastante de 5-0, el público inglés comenzó a criticar las celebraciones del año anterior. Este problema resurgió durante la serie de Test Matches cuando Warne comentó sobre la condecoración MBE otorgada a Paul Collingwood por anotar 17 carreras durante la serie de 2005. El excapitán de Inglaterra, Geoffrey Boycott, criticó que la MBE se hubiera concedido a todo el equipo, mientras que Warne, que ya había conseguido más de 600 wickets para entonces, no había sido galardonado. ^{[ 54 ]}