UCI ProTour 2005

El ProTour de 2005 fue el primer año del recién introducido sistema UCI ProTour , en el que los equipos ProTour tienen garantizada y obligada participación en la serie de carreras ProTour. En cierto modo, el ProTour sustituyó a la serie de carreras de un día de la Copa del Mundo de Ruta de la UCI , que en 2004 fue ganada por el especialista en carreras de un día Paolo Bettini por tercera vez consecutiva. El inicio del ProTour estuvo marcado por difíciles negociaciones con los organizadores de las Grandes Vueltas , el Tour de Francia , el Giro de Italia y la Vuelta a España .

Siguiendo la tradición, el equipo CSC tuvo un excelente comienzo de temporada, dominando con autoridad la París-Niza , la prueba inaugural, y colocando al estadounidense Bobby Julich en lo más alto de la clasificación general , gracias a su gran actuación en la contrarreloj individual del prólogo y su buen resultado en la etapa reina del Mont Faron . El velocista Alessandro Petacchi perdió peso durante el invierno y se preparó a conciencia para ganar la clásica Milán-San Remo de forma convincente, lo que ha generado especulaciones sobre su posible liderazgo indiscutible en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Madrid, que se celebrará más adelante en la temporada.

El velocista belga Tom Boonen, del equipo Quick-Step–Innergetic, demostró ser el más fuerte en el estilo "kasseinfretter" ( devorador de adoquines ) al ganar las clásicas adoquinadas Tour de Flandes y París-Roubaix , lo que lo catapultó a la cima de la clasificación UCI ProTour y, por lo tanto, le valió el maillot blanco de líder.

Mientras continúa la campaña de las clásicas de primavera, Bettini se vio afectado por las lesiones, pero su compañero especialista en clásicas de un día, Danilo Di Luca, del Liquigas-Bianchi, recuperó su mejor forma en años y ganó la Vuelta al País Vasco . Con la moral alta, coronó su buen momento con victorias en la Flecha Valona y la Amstel Gold Race , lo que llevó a muchos a especular que también ganaría la Lieja-Bastoña-Lieja . Sin embargo, Jens Voigt se comprometió con largas escapadas tanto en la Flecha Valona como en la Lieja, y en esta última se le unió el kazajo Alexander Vinokourov . Juntos lograron mantener al pelotón detrás, y Voigt fue derrotado en el sprint final por Vinokourov.

Tras haberse hecho con el maillot blanco de líder del ProTour, Di Luca aumentó aún más su ventaja con una victoria de etapa y el cuarto puesto en la clasificación general del Giro de Italia 2005 , uniéndose a Gilberto Simoni del Lampre-Caffita para protagonizar la etapa reina de montaña de Sestriere . En esa misma carrera, Damiano Cunego , que había finalizado en lo más alto del ranking UCI el año anterior, enfermó. Finalmente, la destreza en los descensos y el excelente estado de forma de Paolo Savoldelli le valieron la maglia rosa en Milán .

El Tour de Francia 2005 volvió a traer la victoria a Lance Armstrong , extendiendo su récord de victorias consecutivas a 7. A pesar de las promesas de revitalizar la carrera con el trío formado por Jan Ullrich , Andreas Klöden y Vinokourov, el equipo T-Mobile no logró arrebatarle el control de la carrera al equipo Discovery de Armstrong, y surgieron numerosos rumores de disputas internas en el equipo. En cambio, Ivan Basso se mostró como uno de los principales contendientes, aunque nunca pareció presionar a Armstrong. Como en ediciones anteriores, el equipo de Armstrong lanzó un ataque feroz en una etapa de montaña temprana para disuadir a otros contendientes de luchar por el primer puesto. El ciclista español Alejandro Valverde, del Illes Balears–Caisse d'Epargne, demostró ser un serio aspirante al futuro al no solo mantenerse cerca de Armstrong, sino también al escaparse al sprint para ganar la etapa en el final. Sin embargo, tanto Valverde como el aspirante al maillot verde, Tom Boonen, se vieron obligados a abandonar por lesiones.

La Vuelta ofreció una emocionante carrera en la que Denis Menchov logró resistir los ataques de Roberto Heras y su potente equipo Liberty Seguros-Würth hasta los últimos días. Un ataque coordinado de los escaladores de Liberty Seguros y el espectacular descenso de Heras por una bajada traicionera le valieron finalmente el maillot de líder. Sin embargo, dos meses después de la Vuelta, estalló un escándalo de dopaje . Las muestras de orina tomadas a Heras tras la contrarreloj final dieron positivo por EPO . Heras fue despojado de la que había sido su cuarta victoria, un récord histórico, y Menchov ascendió al primer puesto.

El belga Tom Boonen contaba con la confianza de todo el equipo belga y ganó con estilo en Madrid. Petacchi, a pesar de ser el favorito, alegó estar resfriado y no pudo mantenerse en la lucha por el liderato cuando el pelotón ascendía la última subida antes de la meta. Valverde, que había asumido el liderazgo del equipo español tras la lesión de Óscar Freire , superó su propia lesión para terminar segundo, su segundo podio en una carrera que tácticamente no se ajustaba a su estilo.

La recta final ofreció una carrera emocionante, ya que Paolo Bettini, tras haber recuperado su forma, fue lanzado un poco tarde por el seleccionador italiano Franco Ballerini y estuvo a punto de distanciarse de Vinokourov en los últimos metros de la carrera.

Tras quedar fuera de la lista de participantes del Tour de Francia, Erik Zabel decidió unirse a su compañero velocista Petacchi en el recién formado Team Milram . En su última carrera con el equipo T-Mobile, Zabel ganó la clásica París-Tours, la prueba de velocistas, poniendo así un broche de oro a su carrera.

Aún dolido por su decepción en el Campeonato Mundial, Bettini ganó la Züri-Metzgete de forma convincente, con un ataque en solitario de 40 km bajo la lluvia que casi se vio frustrado cuando se le salió la cadena del plato tras su primera aceleración. Demostrando ser mejor escalador que nunca, ganó la clásica de montaña Giro di Lombardia en un sprint a tres bandas con Gilberto Simoni y Fränk Schleck .

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