Gilberto Simoni

Simoni nació en Palù di Giovo , en Trentino , y comenzó a competir como aficionado con el objetivo de ganar algún día el Giro de Italia . Simoni confirmó su potencial en 1993, cuando ganó tanto la versión amateur del Giro de Italia (conocida como el Baby Giro ) como el Campeonato Italiano de Ciclismo en Ruta. Antes de su retiro en 2010, Simoni reveló al periódico italiano La Gazzetta dello Sport que el Giro fue la única carrera que lo atrajo al ciclismo y que lo motivó como profesional. "Fue el Giro lo que me llevó al ciclismo cuando era niño", dijo. "Despertó mis sueños". ^{[ 3 ]}

Simoni se convirtió en profesional en 1994 con el equipo Jolly Componibili–Cage 1994 , pero tuvo una temporada de debut poco prometedora, teniendo que afrontar la muerte de su padre y su hermano mayor. Fue solo tres años después, en 1997, cuando Simoni ganó su primera carrera profesional, una etapa del Giro del Trentino , mientras corría para el equipo MG Maglificio–Technogym del director deportivo Giancarlo Ferretti .

1998 fue otra temporada decepcionante para Simoni, y su hoja de resultados quedó vacía tras un año con el equipo Cantina Tollo–Alexia Alluminio . Dejó brevemente el ciclismo y trabajó como mecánico de bicicletas para Francesco Moser , ganador del Giro de Italia de 1984. Sin embargo, un Simoni revitalizado se unió al equipo Ballan–Alessio en 1999 y terminó en un sorprendente tercer lugar en la clasificación general del Giro de Italia de ese año . En una carrera en la que otro escalador italiano impredecible fue expulsado del Giro por dopaje ( Marco Pantani ), Simoni fue criticado por algunos sectores de la prensa por reclamar un puesto en el podio sin haberlo merecido. Pero demostró que sus críticos estaban equivocados al ganar una etapa en el Tour de Suiza y volver a subir al podio final.

La temporada 2000 comenzó bien para Simoni: se había incorporado al equipo Lampre-Daikin , líder de la clasificación y dirigido por Giuseppe Saronni , dos veces ganador del Giro de Italia , y volvió a subir al podio de dicha competición . Simoni consolidó su reputación como especialista en escalada al ganar la dramática etapa del Alto de El Angliru de la Vuelta a España de ese año .

Simoni comenzó el Giro de Italia de 2001 como líder indiscutible del Lampre y esperanza para la clasificación general, que ganó con un margen cómodo.

Tras su victoria en el Giro, Simoni se unió al equipo Saeco-Longoni Sport con el objetivo de repetir el éxito del año anterior. Sin embargo, se encontraron rastros de cocaína en su sangre y fue descalificado a pesar de sus protestas de inocencia. Posteriormente se determinó que la cocaína en su sangre provenía de caramelos que su tía le había comprado en Perú .

En 2003, el equipo Saeco llegó al Giro de Italia con el único propósito de apoyar a Simoni. Tras competir con un resurgente Stefano Garzelli , Yaroslav Popovych y Marco Pantani en las altas montañas bajo una tormenta de granizo, Simoni logró su segunda victoria en el Giro de Italia. Su hazaña quedó documentada en la película La Búsqueda . ^{[ 4 ]}

Tras su exitosa participación en el Giro, se propuso ganar el Tour de Francia y, en varias entrevistas, retó al vigente campeón, Lance Armstrong, a una batalla en la montaña. Su rendimiento no fue el esperado, aunque logró una victoria de etapa.

Simoni no pudo defender su título en el Giro de Italia de 2004 con la aparición de su compañero de equipo Damiano Cunego . Tras una disputa pública, Simoni se reconcilió con Cunego y acordaron continuar en el mismo equipo, que pasó a llamarse Lampre-Caffita . En el Giro de Italia de 2005, el equipo aprovechó la publicidad y explotó la rivalidad entre Simoni y Cunego, alardeando de su fuerza para el Giro. En la primera parte del Giro, Cunego perdió un tiempo considerable en las primeras etapas de montaña (posteriormente se le diagnosticó una infección por el virus de Epstein-Barr) , lo que consolidó a Simoni como líder del equipo. Sin embargo, Simoni no logró desbancar a Paolo Savoldelli en la última etapa de montaña, incluso con una actuación épica en la que él y Danilo Di Luca trabajaron juntos para ganar tiempo a Savoldelli. Aquejado de calambres, tampoco pudo ganar esa etapa.

Simoni iba a unirse al equipo Sony-Ericsson de Giancarlo Ferretti , que se suponía que sería la continuación del equipo Fassa Bortolo . Sin embargo, más tarde se descubrió que Ferretti había sido víctima de un fraude y que el equipo, de hecho, no existía. Tras una destacada actuación en la que terminó segundo en el Giro de Lombardía (que Cunego ganó en la edición anterior), Simoni firmó un contrato para unirse al Saunier Duval-Prodir .

A instancias de su patrocinador de cuadros, Scott USA, Simoni comenzó a competir en pruebas de maratón de bicicleta de montaña durante el receso de la temporada de ciclismo de carretera de 2006. Rápidamente cosechó resultados impresionantes al ganar el Campeonato Nacional Italiano de Maratón de Bicicleta de Montaña.

Simoni se vio envuelto en una polémica pública con su compatriota Ivan Basso, del equipo CSC . Simoni alegó que Basso le ofreció ganar una etapa en el Giro de Italia de 2006, en Aprica, a cinco kilómetros de la meta, después de que ambos ciclistas se hubieran escapado del pelotón principal. Basso negó haber hecho tal oferta y, posteriormente, ganó la etapa por 77 segundos. Simoni se retractó de sus acusaciones varios días después.

De forma espectacular, con el apoyo de Leonardo Piepoli , ganó la épica etapa 17 con final en Monte Zoncolan en el Giro de Italia de 2007 .

Después de una larga búsqueda de un equipo para 2010, que incluyó negociaciones con su anterior equipo Androni Giocattoli, así como con Astana y Rock Racing–Murcia , Simoni se reincorporó a su antiguo equipo Lampre , rebautizado como Lampre–Farnese Vini . El Giro de Italia de 2010 fue la última carrera de su carrera. ^{[ 5 ]} Terminó 69.º en la general, a 2:40:14 del dos veces ganador y compatriota Ivan Basso . Simoni fue, como de costumbre, sincero sobre su último intento de gloria, que lamentablemente lo vio derrotado en el sprint por el premio Cima Coppi KOM por el suizo Johann Tschopp, en la cima del Passo di Gavia en la penúltima etapa del Giro. Acosado en la línea de meta por los medios italianos que buscaban una última declaración de un ciclista que rara vez dudaba en decir lo que pensaba, Simoni reflexionó:

"Quizás si hubiera jugado más al farol, me habría quedado algo para el final, pero da igual. Así son las carreras de ciclismo. Me alegro de que el Giro haya terminado. Ya he tenido suficiente." ^{[ 6 ]}

El ciclista de Trentino explicó que su despedida no salió como lo planeado, aunque afirmó haber disfrutado poniendo fin a su legendaria carrera al completar una Gran Vuelta de tres semanas, uno de los eventos más desafiantes para un ciclista de carretera de resistencia:

"Sabía que era hora de retirarme desde hace tiempo. Lo he tenido en mente durante los últimos dos años. Sabía que este Giro sería mi última carrera. He sido profesional durante 17 años y realmente es hora de dejarlo. Sinceramente , pensé que lo haría mejor de lo que lo hice en este Giro. Sabía que no podía ganarlo como en 2003 o 2007 (etapa del Monte Zoncolan), pero no esperaba sufrir tanto y durante tanto tiempo durante las tres semanas. Ha sido una despedida extraña. He corrido el Giro casi como un extraño, sin la presión de ganar y hacerlo bien. Ha dolido, pero he podido disfrutarlo. Antes de la meta de hoy, todo pasó ante mis ojos." ^{[ 6 ]}