Gran Nacional de 2006

El Grand National de 2006 (conocido oficialmente como John Smith's Grand National por motivos de patrocinio) fue la 159.ª edición anual oficial de la carrera de obstáculos Grand National , que tuvo lugar en Aintree, cerca de Liverpool , Inglaterra, el 8 de abril de 2006 ^{[ 1 ]} y atrajo al máximo permitido de cuarenta competidores para un total de 689.360 libras esterlinas en premios, incluyendo 399.140 libras esterlinas para el ganador. ^{[ 2 ]}

El irlandés Numbersixvalverde , con una cuota de 11 a 1 y montado por Niall Madden , ganó la carrera, por delante del cofavorito con una cuota de 5 a 1 y ganador del año anterior, Hedgehunter, que quedó en segundo lugar. El otro cofavorito, Clan Royal, fue declarado tercero en un final de infarto, por delante de Nil Desperandum con una cuota de 33 a 1. Nueve de los cuarenta participantes completaron el recorrido, la menor cantidad desde 2001. ^{[ 3 ]}

Clan Royal era el favorito desde hacía tiempo en las apuestas previas al evento, gracias a su segundo puesto en 2004 y a que fue retirado de la carrera cuando iba en cabeza en 2005 , además de contar con el jockey campeón Tony McCoy . Sin embargo, una cantidad considerable de dinero apostada el día de la carrera fue para el ganador de 2005, Hedgehunter, que de nuevo iba a ser montado por Ruby Walsh . La pareja partió como favoritos conjuntos, mientras que otras opciones populares entre el público fueron el ganador del Racing Post Chase, Innox de Francia, Garvivonnian, ganador del Becher Chase en una vuelta al circuito National cinco meses antes, el ganador de la Betfred Gold Cup de 2005 , Jack High, el ganador del Irish Grand National de 2005 , Numbersixvalverde, y el gris Ross Comm, considerado subestimado en el hándicap por 10  libras.

Hubo una salida en falso cuando Ross Comm intentó morder la cinta cuando esta se elevaba. Los corredores fueron llamados de vuelta y salieron en el segundo intento a pesar de los llamados de Conor O'Dwyer de que su montura Native Upmanship no estaba lista, quedando veinte cuerpos rezagado en la salida. Shotgun Willy lideró sobre el primer obstáculo que eliminó a Juveigneur, Whispered Secret, Tyneandthyneagain, el subcampeón del año pasado Royal Auclair y el muy favorito Innox, mientras que los obstáculos que conducían al sexto, Becher's Brook , también acabaron con las esperanzas de Baron Windrush en el tercero, Ross Comm en el cuarto y Ebony Light en el quinto, con Just in Debt sin poder superar el famoso sexto.

Shotgun Willy iba por delante en la curva del canal, superado por el salto más cerrado de Ballycassidy, pero fue Puntal quien se puso al frente en la novena (Valentine's) y lideró al grupo de vuelta al hipódromo, a excepción de Le Duc, que había desmontado a su jinete en la curva.

Treinta de los cuarenta participantes originales continuaron en la pista hasta The Chair , donde Jack High, Silver Birch y Heros Collonges sufrieron percances. Garvivonnian también cometió un error allí y fue retirado antes de afrontar el siguiente obstáculo, el Salto de Agua, que marca el final del primer circuito.

Ballycassidy y Puntal habían disfrutado de una ventaja de aproximadamente seis cuerpos en la primera vuelta, pero el primero comenzó a distanciarse del segundo y del resto del grupo en la recta final hacia Becher's por segunda vez. Detrás, Lord of Illusion, Iris Royal, Shotgun Willy, Cornish Rebel, Le Roi Miguel, Direct Access y Amberleigh House se retiraron, mientras que Haut De Gamme cayó en el vigésimo obstáculo.

La propia Becher's reclamó al último clasificado, Sir Oj, y la valla de Foinavon provocó que el cansado First Gold desmontara a su jinete, dejando dieciséis corredores aún en la contienda cuando el grupo giró en el Canal por segunda vez.

En ese momento, Ballycassidy seguía liderando por cuatro cuerpos, y solo Rince Ri e Iznogoud, que tenían dificultades, estaban demasiado rezagados como para poder desafiarlos.

El líder dudó en Valentine's y cayó, dejando a Hedgehunter al frente del grupo de supervivientes, aún muy juntos, de regreso a la meta. Detrás de él, la valla número 27 era lo suficientemente lejana para Native Upmanship y Rince Ri, quienes se negaron a saltarla tras ver a Therealbandit, Iznogoud y Colonel Rayburn retirarse. It Takes Time también abandonó la carrera tras tomar el antepenúltimo obstáculo, dejando a nueve corredores en la competencia.

La larga recta hacia el penúltimo obstáculo benefició a Joe's Edge y Forest Gunner, mientras que Hedgehunter, Clan Royal y Numbersixvalverde saltaron a la par con sus tres rivales aún pegados a ellos. Inca Trail y Risk Accessor fueron superados en el último obstáculo, que Numbersixvalverde saltó justo por delante de Hedgehunter y Clan Royal, con Nil Desperandum todavía cerca en la cuarta posición.

Numbersixvalverde fue empujado hacia afuera para tomar la recta final y llegó al codo con 1 + 1 1/2 cuerpos de ventaja sobre Hedgehunter , con distancias iguales a Nil Desperandum y Clan Royal. A partir de ahí, el líder aumentó su ventaja sobre los otros tres para ganar por seis cuerpos. Hedgehunter llegó segundo y Clan Royal tercero en un final de infarto, por delante de Nil Desperandum, que quedó cuarto. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El jinete ganador, Niall 'Slippers' Madden, dijo que había tenido una carrera de ensueño de principio a fin, pero que no estaba seguro de haber ganado hasta que cruzó la meta, a pesar de creer que ganaría mucho antes de llegar a la meta. El segundo, Ruby Walsh, el tercero, Tony McCoy, y el cuarto, Tom Treacy, coincidieron en que la lluvia del día anterior había perjudicado a sus caballos, a pesar de que todos creían que ganarían al cruzar Melling Road para girar hacia el penúltimo obstáculo. Noel Fehily, quinto clasificado, también creía que iba a ganar con Risk Accessor al cruzar Melling Road, pero confesó que su montura no aguantó el ritmo. Barry Geraghty opinó que la oportunidad de Puntal se esfumó al golpear con fuerza el obstáculo número 20, lo que lo dejó sin aliento antes de recuperarse y alcanzar a los rezagados al final. Los otros tres jinetes que completaron el recorrido se mostraron encantados de haber terminado la carrera, aunque cada uno afirmó que sus monturas fueron claramente superadas a dos obstáculos del final.

De los que no completaron el recorrido, solo un jinete, Tony Dobbin, se retiró porque el caballo, Direct Access, no lo estaba disfrutando, mientras que Jason Maguire se vio obligado a detener a Lord of Illusion cuando el caballo sangró. JP McNamara sintió que tuvo mala suerte al ser desmontado de Heros Collonges en The Chair porque su caballo fue obstaculizado, mientras que Andrew McNamara confesó que Rince Ri fue detenido por un caballo suelto que cayó a la zanja frente a él en lugar de negarse realmente. Leighton Aspell fue el único jinete que abandonó la carrera cuando se encontraba entre los seis primeros cuando el líder durante mucho tiempo, Ballycassidy, se cayó, pero no llegó a decir que sentía que ganarían, simplemente sintió que merecían terminar después de su actuación liderando la carrera.

Tyneandthyneagain continuó sin jinete tras caer en el primer obstáculo hasta que cayó en la zanja junto al canal. Al regresar a los establos, se le diagnosticó una grave lesión medular y se le practicó la eutanasia. Amberleigh House, ganadora en 2004, se retiró tras la carrera.

Stephen Craine fue llevado al hospital con una clavícula rota después de su caída desde Ebony Light, mientras que Paul Carberry sufrió un esguince de tobillo después de su caída desde Sir Oj. ^{[ 6 ]}

La carrera fue transmitida en vivo por la BBC por televisión y radio. La cobertura televisiva fue un especial de Grandstand por 47.º año consecutivo. Aunque la BBC continuaría transmitiendo la carrera hasta 2012, la de este año sería la última del Grandstand, ya que el programa finalizaría en enero de 2007. La transmisión televisiva incluyó cámaras dentro de la primera valla y tres dentro de las gorras de los jinetes (Christian Williams en Royal Auclair, Leighton Aspell en Ballycassidy y Sam Thomas en Silver Birch). El programa fue presentado por Sue Barker y Clare Balding, con un resumen de Richard Pitman , Peter Scudamore y Norman Williamson . John Parrott y Rishi Persad entrevistaron a espectadores y celebridades en el hipódromo, mientras que Angus Loughran revisó el mercado de apuestas. El equipo de comentaristas de la carrera estuvo formado por Ian Bartlett , Tony O'Hehir, Darren Owen y el comentarista principal Jim McGrath, quien narró la llegada de los corredores por noveno año consecutivo.

Antes de la carrera, se pidió a diecinueve destacados corresponsales hípicos que eligieran a sus cuatro favoritos. Solo uno, 'Honest Frank' del sitio web de la BBC, predijo correctamente al ganador. ^{[ 7 ]}

Por sexto año consecutivo, Carl Llewellyn fue el participante de mayor edad en la sala de pesaje, convirtiéndose en el sexto jinete en pesarse para su 16.º Grand National, incluyendo la carrera anulada de 1993 en la que participó. Llewellyn se retiró antes de que terminara el año, aunque consideró brevemente regresar para un 17.º intento en la carrera en 2008. ^{[ 8 ]}

Siete ciclistas debutaron en la prueba, entre ellos Niall Madden, quien se convirtió en el vigésimo primer ciclista en ganar la carrera en su primer intento, además de ser el primero en el siglo XXI. Nina Carberry también completó el recorrido, mientras que Stephen Craine, Sam Thomas, Liam Heard, Andrew McNamara y Keith Mercer no lograron llegar a la meta.

Cobertura oficial de la BBC del Grand National de 2006.