Gran Nacional 2001

El Grand National de 2001 (conocido oficialmente como Martell Grand National por razones de patrocinio) fue la 154.ª edición oficial de la carrera de caballos Grand National que tuvo lugar en el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool , Inglaterra, el 7 de abril de 2001. Se llevó a cabo según lo previsto, a pesar de la cancelación del Festival de Cheltenham de 2001, causada por la crisis de la fiebre aftosa.

La carrera de obstáculos fue ganada por una distancia de 33/1 por Red Marauder , montado por el jockey Richard Guest, en un tiempo de más de 11 minutos. El ganador también fue entrenado por su jockey y era propiedad de Norman Mason, a cuyo nombre se tenía la licencia de entrenamiento, con Guest como su asistente, aunque Guest hizo todo el entrenamiento ^[1] en su base en Crook, County Durham ^[2] y corrió con los colores del entrenador: rojo con un aro azul, tres aros azules en las mangas y una gorra con aros rojos y azules.

El número de participantes se limitó a un máximo de 40 participantes, de los cuales solo dos completaron el recorrido sin contratiempos (otros dos tuvieron que volver a montar para completarlo) y la carrera se desarrolló en condiciones difíciles. Se destacó por un número inusualmente alto de caídas, incluidas ocho en el primer Canal Turn , y recibió críticas en algunos sectores, que creían que las condiciones eran demasiado húmedas y fangosas. Sin embargo, los partidarios de la carrera se apresuraron a señalar que el ritmo lento y el terreno sin fondo beneficiaron a la carrera, ya que no hubo lesiones a ningún caballo ni jinete.

El brote de fiebre aftosa de 2001 provocó que el Festival de Cheltenham y muchos otros eventos se suspendieran antes de la reunión del Grand National . Sin embargo, el National recibió el visto bueno de los funcionarios de carreras. Ese día, la carrera se llevó a cabo a pesar del mal tiempo, con fuertes vientos y un terreno extremadamente duro.

El jockey Paul Flynn fue objeto de una búsqueda frenética cuando Mick Fitzgerald se vio obligado a renunciar como jinete de Esprit De Cotte menos de dos horas antes de la carrera. Cuando Flynn no respondió a las llamadas y mensajes de texto a su teléfono móvil, se enviaron dos anuncios por megafonía por todo el recorrido para que se presentara en la sala de pesaje. Cuando siguió sin responder, se envió un mensaje urgente a través de la BBC a través de su cobertura en vivo de la preparación de la carrera. Flynn, que nunca antes había participado en un Nacional, no pudo ser localizado a tiempo y la carrera fue para Tom Doyle. Flynn nunca tuvo otra oportunidad de participar en la carrera. ^[3]

Edmond fue el ganador del Welsh National de 1999 y se convirtió en el favorito conjunto con una cuota de 10/1 por la preferencia del caballo por terrenos blandos. Corrió de forma destacada a la cabeza del grupo durante la mayor parte del primer circuito y todavía lideraba cuando cayó en la zanja en The Chair , catapultando al jinete Richard Johnson por encima de la valla.

Moral Support también se vio respaldado por el favoritismo conjunto debido a su preferencia por terrenos blandos y a su buena actuación en el Campeonato Nacional de Gales cuatro meses antes. Junto a Noel Fehily, se encontraba en la parte trasera del grupo cuando se vio involucrado en un choque múltiple en Canal Turn en el primer circuito y tuvo que detenerse.

Inis Cara era el tercer favorito, pero se lo respaldaba simplemente por su capacidad para buscar barro. Sin embargo, su rendimiento no era el mismo que el de los otros dos favoritos, ya que no había logrado causar una buena impresión en ninguna de sus seis carreras anteriores. Su jockey Robert Widger esperaba emular a su tío abuelo, que había ganado la carrera hacía más de un siglo, pero la asociación se rompió por una fuerte caída en la cuarta valla.

Beau era la montura 12/1 del dos veces ganador jockey Carl Llewellyn y había ganado la Whitbread Gold Cup , una respetada prueba de Aintree, por una distancia en 1999. Su forma en 2000 había sido menos impresionante y su handicap de peso pesado también se consideró una tarea difícil, pero el caballo se las estaba arreglando bien durante la carrera y lideraba a los únicos cuatro corredores que quedaban en la carrera cuando un salto incómodo en la valla 19 puso sus riendas sobre su cabeza. El jockey Llewellyn luchó para tratar de salvar la situación pero, sin dirección, fue derribado en la siguiente valla. El jinete persiguió desesperadamente a su montura hasta la siguiente valla en un intento de volver a montar y posiblemente reclamar el tercer lugar, pero no pudo hacerlo.

Mely Moss fue expulsado con una cuota de 14/1, tras haber terminado segundo en la carrera el año anterior, a pesar de ser su única participación en la temporada. Nuevamente se lo mantuvo fuera de la pista hasta Aintree y se asoció con Norman Williamson , pero no pudieron evitar la pelea en Canal Turn.

Papillon venció a Mely Moss para ganar el Nacional del año anterior y esto, sumado al riesgo de que su entrenador lo pusiera en cuarentena por fiebre aftosa para llevarlo a Aintree, lo vio bien respaldado a 14/1. Su compañera en la victoria, Ruby Walsh, nuevamente tomó la posta y evitaron la carnicería en el primer circuito para estar entre los únicos siete que aún continuaban cuando un caballo suelto los sacó en la valla número 19. Walsh volvió a montar y corrió alrededor del resto del recorrido con Blowing Wind, quien también había vuelto a montar, antes de quedarse atrás en el vuelo final para ser el último de los cuatro en completar.

El eventual ganador, Red Marauder , estaba disponible como una opción de ida y vuelta con una cuota de 33/1 después de caer decepcionantemente en Becher's Brook en el primer circuito el año anterior. Otra caída en Haydock antes del National hizo que los apostadores sintieran que el caballo no era un saltador lo suficientemente seguro.

• Gran Bretaña a menos que se indique lo contrario.

Las duras condiciones contribuyeron en gran medida a que los caballos cayeran durante la carrera; ocho ya habían caído en la tercera valla. Uno de los caballos que cayó en las primeras etapas, Paddy's Return, continuó como un caballo suelto y causó un caos en el Canal Turn , donde derribó a varios corredores cercanos. Nueve caballos se perdieron en el Turn en general, incluido Moral Support, uno de los favoritos, y el futuro ganador Amberleigh House . ^[4] No Retreat, que era uno de los outsiders de rango, también fue arrastrado en el Turn, pero logró recuperar la valla y continuó sobre una valla detrás del resto de los corredores restantes.

Después del Turn, sólo quedaban 13 caballos, que salieron por primera vez al hipódromo. En el hoyo 13, Noble Lord cayó, y sólo quedaban 12 para afrontar The Chair, el gran salto de obstáculos. Este año, se llevó tres caballos, entre ellos el favorito conjunto Edmond, ^[5] Supreme Charm, que había ganado en cada sentido, y Moondigua, que no tenía muchas posibilidades de ganar. Listen Timmy cometió un error importante, se recuperó, pero fue sacado de la pista inmediatamente después de la valla. No Retreat, que estaba completamente detrás en ese momento, fue finalmente sacado de la pista por el jockey Jason Maguire antes del inicio del segundo circuito. Cuando el grupo partió para el segundo circuito, sólo quedaban siete caballos: Red Marauder, Papillon, Beau, Blowing Wind, Brave Highlander, Unsinkable Boxer y Smarty, con Lance Armstrong, que volvió a montar, a media milla aproximadamente.

Al acercarse el hoyo 19, un par de caballos sueltos se desviaron hacia la zanja, similar a lo que había sucedido antes en el Canal Turn, y obstaculizaron a Papillon, Blowing Wind y Brave Highlander, lo que resultó en que se negaran. Unsinkable Boxer también se negó en la gran zanja. Esto dejó a tres. El líder del trío y el peso máximo, Beau, derribó al jockey Llewellyn en la valla del hoyo 20 después de que se le rompieran las riendas. Dos vallas más atrás, Tony McCoy volvió a montar a Blowing Wind y Ruby Walsh volvió a montar a Papillon. McCoy dijo más tarde: "Miré hacia la pantalla grande y vi que solo había dos caballos que seguían corriendo. Le grité a Ruby [Walsh]: 'Vamos, volvamos a subir'". Blowing Wind y Papillon continuaron la carrera para quedarse con el tercer y cuarto lugar respectivamente.

Al entrar en los últimos obstáculos, Smarty tenía ventaja sobre Red Marauder. Sin embargo, en el penúltimo, Guest, con Red Marauder, había alcanzado a Smarty y, finalmente, ganó por una gran diferencia. Guest, cubierto de barro, celebró cruzar la línea de meta en el tiempo más lento para ganar un Grand National en más de 100 años. Fue la primera vez desde que Ben Nevis ganó en 1980 que solo cuatro caballos terminaron la carrera ^[6] , y la primera vez desde 1967 que solo hubo dos finalistas sin obstáculos cuando Packed Home, que pasó desapercibido en gran medida, superó con éxito la infame acumulación de obstáculos en el 23.º obstáculo detrás de Foinavon para completar sin obstáculos.

El dos veces ganador Carl Llewellyn fue el jinete más experimentado en la sala de pesaje, pesando para un Grand National por undécima vez, incluida la carrera nula de 1993 , y, inusualmente, fue el único jinete en el campo con diez carreras en su haber. Además, también hubo un número más alto que el promedio de novatos en la sala de pesaje, aunque la habilidad de los 12 jinetes que hicieron su debut no se pudo cuestionar ni se ofreció como un efecto en la carnicería que siguió en la carrera. Noel Fehily tenía la mejor oportunidad de un debut ganador, pero estuvo entre los eliminados de la carrera en el choque de Canal Turn. De hecho, ninguno de los 12 debutantes completó el primer circuito, Jason Maguire fue el que llegó más lejos al tirar de su montura en el salto de agua. El resto del grupo incluía a Tom Doyle, reclutado cuando Mick Fitzgerald se lesionó, John McNamara, Brian Crowley, Shay Barry, Fran Flood ^[7] y Leslie Jefford. El resto del grupo estaba formado por Tom Scudamore , cuyo padre y abuelo habían participado previamente en la carrera, ganando este último en 1959, y un trío de jinetes cuya única participación en la carrera resultó ser por diferentes circunstancias; Jim Crowley , que se convirtió en campeón de jockey en llano en 2016, ^[8] Jamie Goldstein, que se perdió la participación en el eventual ganador al año siguiente cuando sufrió una fractura en la pierna semanas antes de la carrera, ^[9] y Kieran Kelly , que murió corriendo en Irlanda en 2003. ^[9]

En la prensa se sugirió en numerosas ocasiones que la carrera no debería haberse disputado debido a las condiciones. El periodista del Racing Post y presentador principal de Channel 4 Racing , Alastair Down, escribió: "Se puede quitar el barro de la ropa de los jockeys, pero no la mancha de la carrera", bajo un titular de primera página: Cobardes, tontos y absolutamente temerarios. ^[10] John Maxse, portavoz del Jockey Club , dijo: "Fue una experiencia bastante impactante e incómoda". ^[11]

Sin embargo, muchos en las carreras salieron en defensa de Aintree, ya que fueron los caballos sueltos los que causaron la mayoría de los problemas. A pesar de que más de 30 de los 40 caballos se cayeron o fueron derribados, todos los caballos y jinetes estuvieron bien después y no sufrieron lesiones importantes. ^[6]

La BBC conservó los derechos de transmisión de la carrera en vivo por televisión terrestre en el Reino Unido , como lo había hecho cada año desde 1960. El programa deportivo Grandstand de la BBC One, que se emitía los sábados por la tarde, cubrió la carrera como un especial del Grand National, que comenzó a las 12:45 p. m. BST y fue presentado por Sue Barker y Clare Balding . Este programa consistió en la preparación de la carrera, con avances de los principales contendientes, entrevistas con conexiones de los corredores y espectadores famosos, así como segmentos nostálgicos de la historia de la carrera, mientras que Angus Loughran proporcionó actualizaciones periódicas sobre el mercado de apuestas.

Además de la carrera en sí, el programa también transmitió la cobertura en vivo de otras tres carreras en la tarjeta Aintree: la Cordon Bleu Handicap Hurdle, la Martell Maghull Novices Steeplechase y la Martell Aintree Hurdle, ninguna de las cuales se corrió en el circuito Grand National. El comentarista de estas carreras fue Jim McGrath , quien también llamó a casa al ganador del National, donde se le unió un equipo de comentaristas compuesto por John Hanmer y Tony O'Hehir (sin embargo, O'Hehir no participó en el comentario de la carrera ya que la lluvia causó un corte de energía en su puesto de comentarista en Becher's Brook). Hanmer, cuyo papel era comentar a los corredores sobre las primeras cuatro vallas y las últimas tres a lo largo del lado del Canal del recorrido, tomó el control y continuó comentando ambos circuitos desde las vallas uno a 12 y 17 a 28. McGrath continuó con su comentario normal de la carrera como en el hipódromo propiamente dicho. ^[12]

Se utilizaron 48 cámaras para filmar la acción, incluidas las imágenes del interior de las gorras de dos jockeys y algunas del interior de las vallas. La mayoría de estas tomas se utilizaron en una repetición detallada posterior a la carrera con Richard Pitman , Peter Scudamore y Mick Fitzgerald . La cobertura de la BBC también se sindicó en todo el mundo para la cobertura en vivo en China , Estados Unidos , Canadá y grandes partes de Europa y Asia para una audiencia global estimada de 650 millones de personas durante los once minutos de la carrera. ^{[ dudoso – discutir ]}

La BBC Radio cubrió la carrera por 59.ª vez desde su primera emisión en 1927 y formó parte de su emisión Five Live Sports, presentada por Mark Pougatch . El equipo de comentaristas de radio estaba encabezado por Peter Bromley , que había anunciado que este sería su último comentario de la National, ya que el primero había sido en 1960. A él se unieron Lee McKenzie, Cornelius Lysaght y Dave Smith.

La carrera también se transmitió en vivo por Internet utilizando imágenes de la BBC para una audiencia no revelada. ^{[13] [14]}