Primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2008

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  Evan Bayh , senador estadounidense por Indiana

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  Al Gore , exvicepresidente y candidato demócrata en 2000.
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  John Kerry , senador estadounidense por Massachusetts y candidato demócrata en 2004 ( se presentó con éxito a la reelección ).
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  Russ Feingold , senador estadounidense por Wisconsin.
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  Tom Daschle , ex senador estadounidense por Dakota del Sur
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  Howard Dean , presidente del Comité Nacional Demócrata y exgobernador de Vermont.
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  Mark Warner , exgobernador de Virginia ( se postuló con éxito para el Senado de los Estados Unidos ).
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  Wesley Clark , excomandante de la OTAN y candidato presidencial en 2004.
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  Al Sharpton , activista por los derechos civiles
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  Brian Schweitzer , gobernador de Montana ( se presentó con éxito a la reelección ).
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  Blanche Lincoln , senadora estadounidense por Arkansas
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  Barbara Boxer , senadora estadounidense por California
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  Phil Bredesen , Gobernador de Tennessee
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  Gary Locke , exgobernador de Washington
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  Janet Napolitano , Gobernadora de Arizona
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  Sam Nunn , ex senador estadounidense por Georgia
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  Mike Easley , gobernador de Carolina del Norte
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  John Lewis , representante de Estados Unidos por Georgia ( se presentó con éxito a la reelección ).
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  Jimmy Carter , expresidente de Georgia
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  Joe Manchin , gobernador de Virginia Occidental ( se presentó con éxito a la reelección ).
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  Gary Hart , ex senador estadounidense por Colorado
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  Eliot Spitzer , gobernador de Nueva York
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  Rod Blagojevich , Gobernador de Illinois
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  Carl Levin , senador estadounidense por Michigan ( se presentó con éxito a la reelección ).

En el sistema moderno de primarias presidenciales , los candidatos a la nominación hacen campaña en una serie de elecciones primarias y asambleas electorales. Para el Partido Demócrata, los resultados de estas primarias y asambleas determinan el número de delegados comprometidos a votar por cada candidato en la Convención Nacional Demócrata , con el fin de reflejar la voluntad de los votantes. Estos delegados no están legalmente obligados a votar por el candidato que representan, pero los candidatos pueden destituir a los delegados que consideren desleales, y los delegados generalmente votan según lo prometido. ^{[ 10 ]} Según las Reglas de Selección de Delegados del partido para la Convención Nacional Demócrata de 2008 , los delegados se asignaron a cada uno de los cincuenta estados de EE. UU. de acuerdo con dos criterios principales: la proporción de votos que cada estado había dado al candidato demócrata en las tres elecciones presidenciales anteriores y el porcentaje de votos que cada estado tenía en el Colegio Electoral de los Estados Unidos . Además, se asignó un número fijo de delegados al Distrito de Columbia, Puerto Rico, Samoa Americana, Guam, las Islas Vírgenes de los EE. UU. y los Demócratas en el Extranjero . ^{[ 11 ]} En 2008, se otorgarían un total de 3.253 votos de delegados comprometidos a través de las primarias y los caucus.

Los votos de los superdelegados tienen el mismo peso que los de los delegados comprometidos. Los superdelegados son miembros de la Cámara de Representantes y del Senado de los Estados Unidos, gobernadores estatales y territoriales , miembros del Comité Nacional Demócrata , líderes destacados del partido y delegados adicionales seleccionados por los partidos estatales . Representaban casi el 20 por ciento del total de 4233 delegados.

El número y la composición de los superdelegados podían variar hasta el mismo inicio de la Convención Nacional Demócrata. El número total de votos de los superdelegados al comienzo de la temporada de primarias en octubre de 2007 era de 850. Diversos acontecimientos, como fallecimientos, elecciones y descalificaciones, podrían alterar el número final de superdelegados que votarían en las primarias.

Si bien oficialmente no se comprometen hasta la convención, los superdelegados pueden respaldar públicamente a un candidato en cualquier momento. Los candidatos presidenciales compiten intensamente por estos compromisos. Los medios de comunicación realizan encuestas periódicas a los superdelegados durante la campaña electoral e intentan calcular cuántos se han comprometido con cada candidato. Con frecuencia, los medios incluyen estas estimaciones de superdelegados en sus reportajes sobre la contienda, lo que genera discrepancias en el número de delegados entre las distintas fuentes informativas.

Según las Reglas de Selección de Delegados del Partido Demócrata para la Convención Nacional Demócrata de 2008 , ^{[ 11 ]} los delegados se asignan por representación proporcional , con un umbral mínimo del 15 por ciento requerido para recibir delegados. Cada partido estatal debe publicar su propio plan de selección de delegados a nivel estatal, indicando cómo el estado seleccionará a los delegados a nivel congresional y estatal, cómo la delegación implementará la política de acción afirmativa del partido y cómo la delegación garantizará un equilibrio equitativo entre mujeres y hombres. Estos planes fueron adoptados en las convenciones estatales y remitidos al partido nacional a mediados de 2007.

En la mayoría de los caucus estatales, el umbral de viabilidad debe cumplirse en cada nivel del proceso, desde el nivel de distrito electoral hacia arriba. Esto ejerce una enorme presión sobre los candidatos restantes para obtener el apoyo de los votantes cuyos candidatos elegidos caen por debajo del 15 por ciento. ^{[ 12 ]} El enfoque en la viabilidad está diseñado para eliminar pequeñas facciones divisorias que puedan obtener delegados para perturbar la convención nacional. Sin embargo, esto puede resultar en que los candidatos obtengan viabilidad en algunos distritos electorales pero no en otros, y se requiere un "cálculo de caucus" complejo para asignar delegados a las convenciones de condado y estatales para cada distrito electoral. ^{[ 13 ]} En las primarias, el umbral de viabilidad se establece en función de los votos a nivel estatal y de distrito congresional. Los delegados generales y PLEO (Líderes del Partido y Funcionarios Electos) se asignan en función de los votos a nivel estatal, mientras que los delegados a nivel de distrito se asignan en función de los votos del distrito. ^{[ 11 ]}

El primer candidato importante en lanzar su candidatura fue Mike Gravel en abril de 2006. Sin embargo, en general, la carrera por la nominación presidencial de 2008 no comenzó realmente en serio hasta después de las elecciones de mitad de mandato de 2006. Entre noviembre de 2006 y febrero de 2007, nueve candidatos importantes iniciaron sus campañas: Evan Bayh como comité exploratorio , Joe Biden , Hillary Clinton , Chris Dodd , John Edwards , Dennis Kucinich , Barack Obama , Bill Richardson y Tom Vilsack . Se informó que los posibles candidatos John Kerry , Al Gore , Russ Feingold , Tom Daschle , Wesley Clark , Sam Nunn , Mark Warner y Al Sharpton consideraron postularse, pero finalmente declinaron buscar la nominación. Bayh dijo que no buscaría la nominación el 16 de diciembre de 2006 y se retiró de la carrera. Poco después, Vilsack se retiró en febrero de 2007.

Durante los primeros tres meses de 2007, Clinton y Obama recaudaron más de 20 millones de dólares cada uno, mientras que Edwards recaudó más de 12 millones de dólares. ^{[ 15 ]} Los tres candidatos se convirtieron rápidamente en los favoritos para la nominación, ^{[ 16 ]} un estatus que mantuvieron hasta finales de 2007.

El 21 de noviembre, Obama anunció que Oprah Winfrey haría campaña por él en los primeros estados con primarias, ^{[ 17 ]} lo que generó especulaciones de que, aunque los respaldos de celebridades generalmente tienen poco efecto en las opiniones de los votantes, la participación de Winfrey le proporcionaría a Obama una audiencia grande y receptiva. ^{[ 18 ]} A medida que se corrió la voz de que la primera aparición de Oprah sería en Iowa , las encuestas publicadas a principios de diciembre revelaron que Obama había tomado la delantera en ese estado decisivo. ^{[ 19 ]} Luego, el 8 de diciembre, Oprah inició una gira por tres estados apoyando la campaña de Obama, ^{[ 20 ]} donde atrajo multitudes récord en Iowa, New Hampshire, ^{[ 21 ]} y Carolina del Sur, y fue descrita como "más convincente, más efectiva, más persuasiva" que cualquier otra persona en la campaña. ^{[ 22 ]} La gira de Oprah y Obama dominó los titulares de las noticias políticas ^{[ 23 ]} y sembró dudas sobre la capacidad de Clinton para recuperar la ventaja que había perdido recientemente en las encuestas de los caucus de Iowa. ^{[ 24 ]} Una encuesta publicada menos de dos semanas después de la campaña de Winfrey reveló que Obama había alcanzado en Iowa una popularidad sin precedentes. ^{[ 25 ]}

A finales de año, el 31 de diciembre, Clinton tenía una ventaja sustancial en superdelegados y lideraba las encuestas nacionales con el 42% de los votantes probables, por delante de Obama con el 23% y Edwards con el 16%. ^{[ 26 ]} Sin embargo, Edwards y Obama se mantuvieron cerca en las encuestas estatales para las primeras contiendas, incluidos los caucus de Iowa, donde el promedio final de las encuestas mostraba a Obama liderando por un estrecho margen con el 31%, por delante de Clinton con el 30%, Edwards con el 26%, Biden con el 5% y Richardson también con el 5%. ^{[ 27 ]}

Siguiendo la tradición, el calendario de primarias de 2008 comenzó con los caucus de Iowa y las primarias de Nuevo Hampshire . Los caucus de Nevada y las primarias de Carolina del Sur fueron la tercera y cuarta contienda sancionadas por el Comité Nacional Demócrata. Según las reglas del comité nacional, ningún estado podía celebrar primarias o caucus antes del 5 de febrero, con la excepción de estos cuatro estados. ^{[ 28 ]} Michigan y Florida también celebraron primarias tempranas. Sin embargo, como las contiendas no estaban sancionadas, los resultados no fueron reconocidos por el comité nacional hasta que se llegó a un acuerdo cuatro meses después. ^{[ 2 ]}

La siguiente tabla muestra los votos de los delegados comprometidos que se otorgaron en las primeras cuatro contiendas reconocidas por el Comité Nacional Demócrata (DNC).

Obama ganó los caucus de Iowa con el 38% de los votos, frente a Edwards con el 30% y Clinton con el 29%. Su victoria lo catapultó a la prominencia nacional, ya que muchos votantes sintonizaron la contienda por primera vez. En un discurso pronunciado esa noche, definió la palabra "cambio" como el tema principal de su campaña y dijo: "En esta noche de enero, en este momento decisivo de la historia, han hecho lo que los cínicos decían que no podíamos hacer". ^{[ 35 ]} El recuento de delegados estaba prácticamente empatado, pero el sorprendente tercer puesto de Clinton en el voto popular dañó su imagen como la candidata "inevitable". ^{[ 36 ]} Sin embargo, se mantuvo optimista, diciendo: "Esta contienda comienza esta noche y termina cuando los demócratas de todo Estados Unidos tengan la palabra. Nuestra campaña fue construida para una maratón". ^{[ 36 ]} Al día siguiente, los informes describieron "pánico" entre algunos donantes de Clinton, ^{[ 37 ]} y comenzaron a circular rumores de una reorganización del personal. ^{[ 38 ]} Biden y Dodd se retiraron de la contienda.

Después de la sorpresiva victoria de Obama en los caucus de Iowa, a muchos observadores políticos les pareció que aprovecharía ese impulso en las primarias de New Hampshire y luego ganaría la nominación demócrata. Se publicaron elogios a la campaña de Clinton, ^{[ 39 ]} mientras Obama ascendía a una ventaja de aproximadamente 10 puntos en las encuestas de New Hampshire. ^{[ 40 ]} Sin embargo, la contienda cambió rápidamente en los días previos a las primarias, y las encuestas tardaron en registrar un cambio a favor de Clinton. En el debate de New Hampshire del Saint Anselm College el 5 de enero de 2008, Edwards se puso del lado de Obama en contra de Clinton. ^{[ 41 ]} En un intercambio destacado, Edwards dijo que Clinton no podía lograr el cambio, mientras que él y Obama sí, diciendo: "Cada vez que uno se pronuncia con fuerza a favor del cambio, las fuerzas del statu quo atacan". Clinton replicó con vehemencia: «Hacer el cambio no se trata de lo que uno cree; no se trata de un discurso. Se trata de trabajar duro. No me postulo solo con una promesa de cambio. Me postulo con 35 años de cambio. Lo que necesitamos es alguien que pueda lograr el cambio. No necesitamos generar falsas esperanzas». ^{[ 42 ]} Esta declaración llegó a considerarse la clave de su candidatura.

La mañana antes de las primarias, Clinton se emocionó visiblemente al responder a una pregunta amistosa de un votante. ^{[ 43 ]} El video del momento se retransmitió en la televisión por cable durante todo el día, acompañado de comentarios de expertos que variaban en tono desde la simpatía hasta la insensibilidad. Los votantes se unieron en defensa de Clinton, y ella obtuvo una sorprendente victoria del 3% sobre Obama en el voto popular. Empataron en el recuento de delegados. Richardson se retiró de la contienda el 10 de enero. El impulso cambió a favor de Clinton, y ella ganó el voto popular en los caucus de Nevada once días después, a pesar del respaldo de Obama por parte del influyente Sindicato de Trabajadores Culinarios . Sin embargo, Obama hizo un buen trabajo en las zonas rurales de todo el estado y superó a Clinton en el recuento de delegados. El apoyo a Edwards se desplomó en Nevada, ya que los votantes se unieron en torno a los dos aparentes favoritos. Dennis Kucinich se retiró de la contienda. La semana siguiente, los temas raciales cobraron protagonismo al comenzar la campaña para las primarias de Carolina del Sur, las primeras en contar con una gran proporción de afroamericanos en el electorado demócrata. Con desventaja en las encuestas estatales, Clinton partió para hacer campaña en algunos estados del Supermartes , ^{[ 44 ]} mientras que su esposo, el expresidente Bill Clinton , permaneció en Carolina del Sur y participó en una serie de intercambios con Obama. ^{[ 45 ]} CBS News informó: «Al inmiscuirse en la campaña de las primarias demócratas con una serie de declaraciones incendiarias y negativas, Bill Clinton puede haber ayudado a las aspiraciones presidenciales de su esposa a largo plazo, pero a costa de su reputación ante un grupo de votantes [afroamericanos] que durante mucho tiempo han sido una de sus bases de apoyo político más sólidas». ^{[ 46 ]}

Obama ganó por un margen de más de dos a uno sobre Clinton, obteniendo el 55% de los votos frente al 27% de ella y el 18% de Edwards. ^{[ 47 ]} El día de las primarias, Bill Clinton comparó la esperada victoria de Obama con la victoria de Jesse Jackson en las primarias demócratas de Carolina del Sur de 1988. Sus comentarios fueron ampliamente criticados como un aparente intento de desestimar los resultados de las primarias y marginar a Obama al implicar que era "el candidato negro". ^{[ 48 ]} El impulso generado por la victoria de Obama, mayor de lo esperado, en Carolina del Sur se vio algo atenuado por la victoria que Clinton se atribuyó en las primarias anuladas de Florida la semana siguiente. Edwards suspendió su candidatura el 30 de enero. No respaldó de inmediato ni a Clinton ni a Obama, pero dijo que ambos se habían comprometido a continuar con su tema central de campaña de acabar con la pobreza en Estados Unidos. Ni Clinton ni Obama tenían una clara ventaja de cara a las primarias del Supermartes del 5 de febrero, con 23 estados y territorios y 1.681 delegados en juego, y con más atención mediática que en cualquier otro día de elecciones primarias en la historia de Estados Unidos.

En agosto de 2006, el Comité Nacional Demócrata adoptó una propuesta de su Comité de Reglas y Estatutos que establecía que solo los cuatro estados de Iowa, Nuevo Hampshire, Nevada y Carolina del Sur podrían celebrar primarias o caucus antes del 5 de febrero de 2008. ^{[ 49 ]} En mayo de 2007, la Legislatura de Florida aprobó un proyecto de ley que cambió la fecha de las primarias del estado al 29 de enero de 2008, lo que provocó una confrontación con el DNC. ^{[ 50 ]} En respuesta, el DNC dictaminó que los 185  delegados comprometidos y los 26  superdelegados de Florida no serían admitidos en la Convención Nacional Demócrata o, si lo eran, no podrían votar. ^{[ 51 ]} En octubre de 2007, los demócratas de la delegación congresional de Florida presentaron una demanda federal contra el DNC para forzar el reconocimiento de sus delegados, pero la demanda no tuvo éxito. ^{[ 49 ] [ 52 ]} Los candidatos presidenciales prometieron no hacer campaña en Florida.

Mientras tanto, Michigan trasladó sus primarias al 15 de enero de 2008, también en violación de las reglas del partido. En octubre de 2007, Obama, Richardson, Biden y Edwards retiraron sus nombres de la boleta de las primarias de Michigan, bajo la presión del DNC y los votantes de Iowa y New Hampshire. ^{[ 53 ]} Kucinich intentó sin éxito retirar su nombre de la boleta, ^{[ 54 ]} mientras que Clinton y Dodd optaron por permanecer en la boleta. ^{[ 55 ]} En diciembre de 2007, el DNC dictaminó que los 128  delegados comprometidos y los 29  superdelegados de Michigan no contarían en la contienda de nominación a menos que se celebrara en una fecha posterior. ^{[ 56 ]} El Partido Demócrata de Michigan respondió con un comunicado de prensa señalando que las primarias procederían con Clinton, Dodd, Gravel y Kucinich en la boleta. Se instó a los partidarios de Biden, Edwards, Richardson y Obama a votar "sin compromiso" en lugar de escribir los nombres de sus candidatos porque los votos escritos para esos candidatos no se contarían. ^{[ 57 ]}

Ninguno de los principales candidatos hizo campaña en Florida o Michigan. Los medios de comunicación describieron los eventos como "concursos de belleza" ^{[ 58 ]} y la participación electoral en ambos estados fue relativamente baja en comparación con la participación récord en otros estados. ^{[ 59 ]} Sin embargo, Clinton se atribuyó la victoria en Florida y Michigan, y voló a Fort Lauderdale la noche de las elecciones en Florida para agradecer a sus seguidores lo que calificó como una "tremenda victoria". ^{[ 60 ]}

Mientras continuaban las primarias, varios grupos intentaron negociar una solución al conflicto entre el Comité Nacional Demócrata (DNC) y los partidos estatales. La campaña de Clinton abogó primero por que se mantuvieran los resultados y luego por una nueva ronda de votación en Michigan y Florida, mientras que la campaña de Obama remitió el asunto al DNC, aunque expresó su deseo de que las delegaciones se sentaran de alguna forma. ^{[ 61 ]} A los demócratas de todos los bandos les preocupaba que no resolver el problema pudiera derivar en una disputa sobre las reglas o las credenciales en la convención y una baja participación demócrata en las elecciones generales de noviembre. ^{[ 58 ]}

El 31 de mayo de 2008, el Comité de Reglas y Estatutos del DNC ^{[ 62 ] [ 63 ]} votó por unanimidad (27–0) para restablecer la mitad de los votos a todos los delegados de Florida, incluidos los superdelegados. A los delegados de Michigan también se les otorgó la mitad de los votos, con 69 delegados comprometidos con Hillary Clinton y 59 con Barack Obama; este cambio propuesto fue aprobado por 19–8. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Tradicionalmente, el martes en el que se celebran las elecciones primarias en la mayor cantidad de estados se conoce como Supermartes . En 2007, muchos estados adelantaron sus primarias o asambleas electorales a principios de año para tener mayor influencia en la contienda. Dado que el 5 de febrero era la fecha más temprana permitida por el Comité Nacional Demócrata, 23 estados y territorios trasladaron sus elecciones a esa fecha. El Supermartes de 2008 se convirtió en la fecha de las primeras primarias cuasi nacionales del país. Se le denominó "Super Duper Tuesday" ^{[ 68 ]} o "Tsunami Tuesday" ^{[ 69 ]} , entre otros nombres.

Después de la victoria de Obama en las primarias de Carolina del Sur el 26 de enero, recibió importantes respaldos de Caroline Kennedy , hija del expresidente John F. Kennedy , ^{[ 70 ]} así como del senador Ted Kennedy , hermano del expresidente. ^{[ 71 ]} El respaldo de Ted Kennedy fue considerado "el mayor respaldo demócrata que Obama podría obtener, aparte de Bill Clinton o Al Gore ". ^{[ 72 ]} El 31 de enero, Obama y Clinton se reunieron por primera vez en un debate cara a cara, y adoptaron un tono amistoso. ^{[ 73 ]} Obama repuntó en las encuestas a nivel nacional y celebró mítines de campaña que congregaron a más de 15 000 personas en varios estados. ^{[ 74 ]}

En los estados que votaron el 5 de febrero, estaban en juego un total de 1681 votos de delegados comprometidos. La siguiente tabla muestra los votos de delegados comprometidos otorgados en los estados del Supermartes.

En la noche de las elecciones, tanto Obama como Clinton reclamaron victorias. En el voto popular, Obama ganó 13 estados y territorios frente a los 10 de Clinton. Esto incluyó los estados de Idaho y Georgia, donde Obama ganó por amplios márgenes. Sus victorias en Connecticut y Missouri fueron consideradas sorpresas. Sin embargo, Clinton ganó los importantes premios electorales de California y Massachusetts, donde algunos analistas habían previsto que el respaldo de Kennedy podría llevar a Obama a la victoria. Aunque Obama ganó terreno significativo con respecto a donde estaba en las encuestas a mediados de enero, no fue suficiente para cerrar la brecha en esos estados. En las encuestas a pie de urna, Obama obtuvo un apoyo abrumador de los votantes afroamericanos y fortaleció su base entre los votantes con estudios universitarios y los votantes menores de 45 años. Clinton encontró un apoyo significativo entre las mujeres blancas, los latinos y los votantes mayores de 65 años. Obama obtuvo mejores resultados en los estados con asambleas electorales, los estados de las Montañas Rocosas , los estados del Sur y los estados del Medio Oeste . Clinton obtuvo sus mejores resultados en los estados del noreste , del suroeste y en los estados limítrofes con Arkansas , donde se desempeñó como primera dama mientras su esposo era gobernador. Al finalizar el recuento de delegados, Obama obtuvo aproximadamente 847 delegados comprometidos frente a los 834 de Clinton. Al comienzo de la temporada de primarias, muchos observadores predijeron que la nominación se definiría después del Supermartes , pero el veredicto general la noche de las elecciones fue que los candidatos habían quedado prácticamente empatados y que la contienda por la nominación presidencial demócrata probablemente no se resolvería hasta dentro de al menos un mes. ^{[ 77 ]}

En la semana siguiente, quedó claro que un empate en el Supermartes dejaría a Obama mejor posicionado para las próximas contiendas en febrero, donde la demografía de varios estados grandes parecía favorecerlo. ^{[ 78 ]} El día después del Supermartes, 6 de febrero, Clinton anunció que había prestado personalmente a su campaña 5 millones de dólares en enero. ^{[ 77 ]} La noticia fue una sorpresa y desencadenó otra ronda de noticias sobre donantes y simpatizantes de Clinton preocupados por la estrategia de la campaña. Fue particularmente llamativo a la luz del anuncio de Obama de que había recaudado un récord de 32 millones de dólares en enero, atrayendo a 170 000 nuevos contribuyentes. ^{[ 79 ]} Quedó claro que la ventaja financiera de Obama le había permitido organizarse y competir en algunos estados más amplios en el Supermartes, una ventaja que probablemente continuaría en los meses y semanas siguientes. En respuesta, los partidarios de Clinton recaudaron 6 millones de dólares en línea en 36 horas, pero la campaña de Obama subió la apuesta, anunciando su propio total de 7,4 millones de dólares en 36 horas y estableciendo una nueva meta de alcanzar 500.000 nuevos contribuyentes en 2008 para finales de febrero. ^{[ 80 ]}

Como se esperaba, Obama arrasó en los tres eventos de nominación del 9 de febrero, que se creía que le favorecían según los resultados en estados similares que habían votado previamente. Luego obtuvo una victoria convincente en Maine , donde Clinton había esperado mantener su posición. ^{[ 86 ]} Ese mismo día, la campaña de Clinton anunció que la asesora de campaña Patti Solis Doyle renunciaría. El impulso de Obama se mantuvo durante la semana siguiente, ya que obtuvo grandes ganancias de delegados en las primarias de Potomac , tomando la delantera en el voto popular a nivel nacional , incluso bajo la proyección más favorable a Clinton, incluyendo Florida y Michigan. NBC News lo declaró "Sr. Favorito" el 13 de febrero. ^{[ 87 ]} Clinton intentó una victoria de regreso en el estado de Wisconsin demográficamente más favorable, pero Obama ganó nuevamente por un margen mayor al esperado. En 11 días, arrasó en 11 contiendas y extendió su ventaja de delegados comprometidos en 120. Para finales de mes, Obama tenía 1192 delegados comprometidos frente a los 1035 de Clinton. También comenzó a recortar distancias en el número de superdelegados, aunque Clinton seguía liderando entre ellos con 240 a 191. La campaña de Clinton intentó restar importancia a los resultados de las primarias de febrero, y la candidata se negó a reconocer las derrotas en sus discursos de la noche electoral. Sus asesores reconocieron que necesitaría grandes victorias en los próximos estados para darle la vuelta a la contienda.

Con cuatro estados y 370 delegados en juego, el 4 de marzo fue denominado "Mini-Supermartes" o " Supermartes II ". Así como Obama había sido el favorito en los estados de mediados de febrero, Clinton era la favorita en Ohio, con su alta proporción de votantes blancos de clase trabajadora y votantes mayores, y en Texas, con su alta proporción de votantes latinos . Las encuestas a pie de urna en estados anteriores mostraron que los tres grupos formaban parte de la base de Clinton. A mediados de febrero, Clinton tenía una ventaja de 10 puntos en Texas y de 20 puntos en Ohio, según los promedios de encuestas de RealClearPolitics . ^{[ 88 ]} Su campaña puso la mira en el "muro de contención" Ohio-Texas, confiando en una clara victoria el 4 de marzo para cambiar la narrativa y dar un giro a su campaña para la nominación. Mientras tanto, Obama esperaba ganar uno o ambos estados, lo que podría ser suficiente para sacar a Clinton de la contienda. Para el 25 de febrero, según una encuesta de CNN , estaban en un empate técnico en Texas. ^{[ 89 ]}

En la última semana de febrero, la campaña de Clinton parecía haberse recuperado. Un sketch de Saturday Night Live se burló de los medios por su supuesta cobertura sesgada a favor de Obama, y ​​Clinton utilizó el sketch para argumentar que Obama no había recibido el escrutinio adecuado. Los medios respondieron analizando con mayor rigor la campaña de Obama. ^{[ 90 ]} Mientras tanto, Tony Rezko , partidario de Obama y antiguo recaudador de fondos, fue juzgado en Chicago por un caso de corrupción política. Aunque Obama no estaba implicado, persistían las dudas sobre su franqueza respecto a su relación con Rezko. ^{[ 90 ]} También surgió controversia cuando la prensa canadiense informó que el asesor económico de Obama, Austan Goolsbee, había asegurado en privado que la retórica de Obama contra el Tratado de Libre Comercio de América del Norte durante la campaña era exagerada. La campaña de Obama negó la veracidad del informe, pero su respuesta estuvo plagada de errores y pudo haber perjudicado la posición del candidato entre los votantes de Ohio. ^{[ 91 ]} Clinton lanzó un ataque de cinco puntos contra las cualificaciones de Obama, "desatando lo que un asesor de Clinton llamó una andanada 'de todo'", según The New York Times . ^{[ 92 ]} Quizás el componente más dañino fue un anuncio de campaña que se emitió en Texas, utilizando la imagen del "teléfono rojo" de la Casa Blanca para sugerir que Obama no estaría preparado para manejar una crisis como comandante en jefe cuando entrara una llamada telefónica a la Casa Blanca a las 3 de la mañana. El anuncio atrajo una atención mediática significativa en los cuatro días previos a las elecciones. ^{[ 93 ]} En la campaña para las elecciones generales, McCain utilizó partes del anuncio contra Obama. ^{[ 94 ]}

En la noche de las elecciones, Clinton obtuvo victorias convincentes en Ohio y Rhode Island. Ganó por un estrecho margen las primarias de Texas, pero perdió los caucus de Texas. Esa noche presentó sus victorias como una remontada: "Para todos aquí en Ohio y en todo Estados Unidos que alguna vez fueron dados por vencidos pero se negaron a ser derrotados, y para todos los que tropezaron pero se levantaron de inmediato, y para todos los que trabajan duro y nunca se rinden, esta es para ustedes". ^{[ 97 ]}

Obama se centró en el "cuento de delegados". Ganó el recuento total de delegados en Texas y se mantuvo cerca de Clinton en el recuento de delegados en Ohio. "Pase lo que pase esta noche", dijo, "tenemos casi la misma ventaja en delegados que esta mañana y vamos camino de ganar esta nominación". ^{[ 98 ]} De hecho, el 4 de marzo fue el primer día de elecciones en el que Clinton ganó más delegados que Obama (aunque las primarias de Florida y Michigan serían posteriormente reconocidas al otorgar la mitad de las delegaciones de los estados). Después de ganar las contiendas en Wyoming y Mississippi la semana siguiente, Obama borró las ganancias de Clinton del 4 de marzo. El 15 de marzo, aumentó su ventaja en 10 delegados en las convenciones de los condados de Iowa, cuando los antiguos partidarios de los candidatos retirados cambiaron su apoyo a él.

Tras las primarias de marzo, la contienda demócrata entró en un periodo de seis semanas sin primarias programadas hasta el 22 de abril. A medida que las campañas se preparaban para la larga contienda, los asesores de ambos candidatos intensificaron su retórica y aumentaron los ataques en sus conferencias telefónicas diarias . Los medios de comunicación describieron el tono como cada vez más «rencoroso» y «virulento». ^{[ 99 ]}

El 14 de marzo, resurgieron en YouTube fragmentos de sermones controvertidos del ex pastor de Obama, Jeremiah Wright , y recibieron amplia difusión en la televisión por cable. Entre otras cosas, Wright dijo: «Que Dios maldiga a Estados Unidos por tratar a nuestros ciudadanos como si fueran menos que humanos. Que Dios maldiga a Estados Unidos mientras actúe como si fuera Dios y suprema». Cuatro días después, Obama respondió a la controversia en un discurso de 37 minutos, hablando abiertamente sobre raza y religión en Estados Unidos. Denunció las declaraciones de Wright, pero se negó a condenar al pastor, e intentó desviar la atención de las circunstancias inmediatas para abordar el tema más amplio de « Una Unión Más Perfecta ». El discurso fue considerado «sorprendentemente poco convencional» en su estrategia y tono político, ^{[ 100 ]} y recibió críticas generalmente positivas en la prensa. El New York Times publicó un editorial: «El senador Barack Obama, que no se había enfrentado a tales pruebas de carácter este año, se enfrentó a una el martes. Es difícil imaginar cómo podría haberla manejado mejor». ^{[ 101 ]} Diez días después, el discurso había sido visto al menos 3,4 millones de veces en YouTube. ^{[ 102 ]}

El 21 de marzo, el excandidato a las primarias Bill Richardson, quien anteriormente ocupó puestos importantes en la administración Clinton, respaldó a Barack Obama, una decisión que generó intensas críticas de los aliados de Clinton, incluyendo la comparación que James Carville hizo en Semana Santa entre Richardson y Judas Iscariote . ^{[ 103 ]} El 25 de marzo, Mike Gravel anunció que dejaría a los demócratas y se uniría al Partido Libertario , entrando a la contienda por la nominación presidencial libertaria de 2008 al día siguiente. ^{[ 104 ]}

A medida que la carrera continuaba en Pensilvania, Indiana y Carolina del Norte, muchos observadores concluyeron que Clinton tenía pocas posibilidades de superar la ventaja de Obama en delegados comprometidos. ^{[ 106 ]} Incluso si lograra cambiar la dinámica de la contienda, no quedarían suficientes delegados comprometidos para que pudiera alcanzarla en la mayoría de los escenarios realistas. ^{[ 107 ]} Algunos analistas creían que Clinton aún podría ganar la nominación sembrando dudas sobre la elegibilidad de Obama, luchando para que los delegados de Michigan y Florida tuvieran asientos en la convención y convenciendo a los superdelegados para que la apoyaran a pesar de su esperada derrota en la votación de los delegados comprometidos. ^{[ 108 ]} Sin embargo, la ventana de oportunidad para nuevas votaciones en Michigan y Florida pareció cerrarse a finales de marzo, ^{[ 107 ]} y la presidenta de la Cámara de Representantes , Nancy Pelosi , presidenta de la Convención Nacional Demócrata, dijo que sería perjudicial para el partido si los superdelegados anularan el resultado de la votación de los delegados comprometidos. ^{[ 109 ]}

Para complicar aún más las cosas para los demócratas, el candidato presidencial John McCain se aseguró la nominación republicana el 4 de marzo. Con Obama y Clinton compitiendo en las primarias demócratas, McCain pudo definir su candidatura para las elecciones generales prácticamente sin oposición. Algunos demócratas expresaron su preocupación por el hecho de que Clinton se mantuviera en la campaña durante marzo y abril, cuando consideraban que tenía pocas posibilidades de ganar la nominación, pero muchas más de perjudicar la candidatura de Obama en las elecciones generales. Sin embargo, otros defendieron el derecho de Clinton a continuar, argumentando que una campaña sostenida era beneficiosa para el Partido Demócrata y que Clinton aún tenía posibilidades reales de obtener la nominación. ^{[ 110 ]}

El 22 de abril, Clinton obtuvo una victoria convincente en Pensilvania. Sin embargo, el 6 de mayo, Obama sorprendió a muchos observadores al ganar Carolina del Norte por casi 15 puntos porcentuales, borrando de hecho las ganancias de Clinton en Pensilvania. Clinton ganó por solo 1 punto en Indiana. Con Obama ahora liderando por 164 delegados comprometidos y con solo 217 delegados comprometidos por decidir en las contiendas restantes, muchos analistas declararon que las primarias estaban prácticamente terminadas. Obama pronunció un discurso la noche de las elecciones en el que anticipó la campaña para las elecciones generales contra McCain. ^{[ 111 ]} El ritmo de los respaldos de los superdelegados aumentó. El 10 de mayo, el total de superdelegados de Obama superó al de Clinton por primera vez en la contienda, haciendo que las matemáticas para una victoria de Clinton fueran cada vez más difíciles. ^{[ 112 ]}

Clinton prometió continuar su campaña y ganó de manera convincente en las primarias de Virginia Occidental el 13 de mayo y de Kentucky el 20 de mayo, donde los votantes de los Apalaches la prefirieron claramente sobre Obama. Sin embargo, Obama logró una victoria contundente en Oregón el 20 de mayo, lo que le permitió obtener la mayoría de los delegados comprometidos. Obama pronunció un discurso en Des Moines, Iowa , el estado que impulsó su candidatura, en el que afirmó: "Nos han puesto al alcance de la nominación demócrata a la presidencia de los Estados Unidos de América". ^{[ 113 ]} Los asesores de Clinton dijeron que apelarían al Comité de Reglas y Estatutos del DNC ^{[ 114 ] [ 115 ]} para que las delegaciones de Michigan y Florida fueran incluidas en la mesa. Sin embargo, incluso con la disposición de asientos más favorable, no habría podido obtener una ventaja en delegados comprometidos y habría tenido que depender de los superdelegados para ganar la nominación. El 31 de mayo, el comité de reglas aceptó la distribución de delegados comprometidos del partido estatal de Michigan (69-59) y restituyó la mitad de los votos a las delegaciones de Florida y Michigan. Esto resultó en una ganancia neta de 24 delegados comprometidos para Clinton. Obama se mantuvo significativamente por delante, con una ventaja de 137 delegados comprometidos antes de las primarias de Puerto Rico del 1 de junio.

Barack Obama la noche en que se aseguró la nominación demócrata.

3 de junio de 2008 en el Xcel Energy Center (a la derecha con Michelle )

El 3 de junio, día de las primarias finales en Dakota del Sur y Montana, Obama anunció el respaldo de unos sesenta superdelegados. Estos respaldos, junto con los delegados comprometidos otorgados en las primarias finales, lo colocaron muy por encima del "número mágico" de 2117 votos de delegados necesarios para una mayoría en la Convención Nacional Demócrata. Al anochecer, todos los principales medios de comunicación habían anunciado que Obama se había asegurado la nominación demócrata, y Obama se declaró candidato virtual en un discurso en St. Paul, Minnesota . Clinton no reconoció la nominación en su discurso de la noche electoral, diciendo que "no tomaría ninguna decisión esa noche". ^{[ 116 ]} En la mañana del 5 de junio, Clinton publicó en su sitio web una carta abierta a sus seguidores, que también envió por correo electrónico ese mismo día. Anunció que el sábado (7 de junio) Clinton respaldaría la candidatura de Obama. Durante un discurso de concesión muy bien recibido en Washington D.C. el sábado 7 de junio, Clinton respaldó a Obama en los siguientes términos: «La manera de continuar nuestra lucha ahora, de lograr los objetivos por los que luchamos, es canalizar nuestra energía, nuestra pasión, nuestra fuerza y ​​hacer todo lo posible para ayudar a elegir a Barack Obama, el próximo presidente de los Estados Unidos. Hoy, al suspender mi campaña, lo felicito por la victoria que ha obtenido y por la extraordinaria contienda que ha llevado a cabo. Lo respaldo y le brindo mi apoyo incondicional».

* Dos puestos de superdelegado general del DNC están vacantes, ver: Historial de cambios en la composición de los superdelegados .