Copa MLS 2009

Los Angeles Galaxy fue uno de los equipos originales de la MLS y apareció en cinco finales anteriores de la MLS Cup, ganando en 2002 y 2005. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El equipo terminó último en la liga en 2008, reemplazando al entrenador Ruud Gullit con el ex entrenador de la selección nacional de Estados Unidos, Bruce Arena, a mitad de temporada. ^{[ 21 ]}

En el SuperDraft de 2009 , el Galaxy seleccionó a Omar González y AJ DeLaGarza , quienes liderarían una defensa renovada junto al recién llegado portero Donovan Ricketts . ^{[ 22 ]} Aunque sin el mediocampista estrella David Beckham debido a una cesión prolongada al AC Milan , ^{[ 23 ]} el Galaxy comenzó la temporada con una derrota y dos victorias en sus primeros doce partidos. ^{[ 24 ]} Después del regreso de Beckham en julio, el equipo tuvo una racha de seis partidos invicto y aseguró un lugar en los playoffs a finales de agosto. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El Galaxy terminó la temporada con 12 victorias, 6 derrotas y 12 empates, ubicándose primero en la Conferencia Oeste con 48 puntos. ^{[ 24 ] [ 27 ]}

El Galaxy jugó las Semifinales de la Conferencia Oeste contra Chivas USA , co-inquilino del Home Depot Center que participaba en sus cuartos playoffs consecutivos. ^{[ 27 ]} El partido de ida terminó en un empate 2-2, marcado por cuatro goles que fueron resultado de errores defensivos de ambos equipos. ^{[ 28 ]} El Galaxy avanzó a la Final de Conferencia después de ganar 1-0 en el partido de vuelta, con Landon Donovan anotando el único gol de penalti . ^{[ 29 ]} La Final de la Conferencia Oeste se jugó contra el Houston Dynamo y fue local del Galaxy en el Home Depot Center. El partido fue interrumpido por dos cortes de energía en ambas mitades del tiempo reglamentario, que terminó sin goles después de que se anulara un gol del Dynamo en el minuto 80. ^{[ 30 ]} El defensor Gregg Berhalter anotó en el minuto 103 y seis minutos después Landon Donovan anotó de penalti para darle al Galaxy una victoria 2-0 y un lugar en la final de la MLS Cup. ^{[ 19 ]}

Real Salt Lake ingresó a la MLS como equipo de expansión en 2005, pero no logró clasificar para los playoffs en sus primeras tres temporadas. ^{[ 31 ]} El veterano mediocampista Jason Kreis , quien había anotado el primer gol de la franquicia, fue nombrado entrenador en jefe después de seis derrotas consecutivas al comienzo de la temporada 2007 y trabajó con el nuevo gerente general Garth Lagerwey para reconstruir el equipo. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Después de adquirir varios jugadores clave en 2008, incluyendo al capitán Kyle Beckerman y a los defensores Nat Borchers y Jámison Olave , ^{[ 34 ]} el equipo clasificó para los playoffs y avanzó a la final de la Conferencia Oeste, donde fue derrotado por los New York Red Bulls . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Salt Lake comenzó la temporada 2009, la primera que se jugó íntegramente en el Rio Tinto Stadium y la quinta en general, con nueve victorias en casa, cinco empates y una derrota. El equipo no logró resultados similares en los partidos de visitante y terminó con un récord negativo de 11 victorias, 12 derrotas y 7 empates. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Real Salt Lake se clasificó para los playoffs en el último día de la temporada con 40 puntos, gracias a los resultados favorables de tres partidos que eliminaron a otros cinco equipos que competían por los dos últimos puestos de comodín. ^{[ 39 ]}

Como comodín, el equipo fue cabeza de serie en las Semifinales de la Conferencia Este contra el Columbus Crew , los campeones defensores de la MLS Cup. ^{[ 38 ]} Real Salt Lake ganó el partido en casa 1-0 con un gol de Robbie Findley , pero concedió dos goles tempranos en los primeros 35 minutos del partido de visitante en Columbus. El equipo respondió con tres goles anotados por Javier Morales , Findley y Andy Williams para ganar 3-2 y avanzar 4-2 en el global. ^{[ 40 ]} Real Salt Lake se enfrentó al Chicago Fire en la Final de la Conferencia Este en el Toyota Park en Bridgeview, Illinois , que terminó en un empate sin goles después del tiempo extra. Salt Lake ganó la tanda de penales subsiguiente 5-4 después de siete rondas, dependiendo de tres atajadas del portero Nick Rimando . ^{[ 38 ] [ 41 ]} Real Salt Lake se convirtió en el tercer finalista de la Copa MLS en haberse clasificado para los playoffs como el equipo con la menor clasificación, imitando a los New York Red Bulls el año anterior, y fue el segundo equipo de expansión en disputar una Copa MLS. ^{[ 42 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, la puntuación del finalista se indica primero (H: local; A: visitante).

El Galaxy fue descrito como el favorito en el enfrentamiento de la Copa MLS, con un mejor conjunto de jugadores y las victorias previas del entrenador Bruce Arena en la copa con el DC United . ^{[ 49 ]} Ambos equipos presentaron sus alineaciones habituales, sin lesiones importantes; David Beckham se vio obligado a saltarse varias sesiones de entrenamiento antes de que se le inyectara un analgésico para aliviar una contusión en el tobillo derecho. ^{[ 3 ] [ 50 ]} Kevin Stott fue nombrado árbitro principal para su tercera final de la Copa MLS, después de las finales de 2001 y 2005. ^{[ 3 ]}

A pesar de un pronóstico de lluvia, ^{[ 51 ]} el clima al inicio del partido estaba nublado y la temperatura del aire era de 45 °F (7 °C) . ^{[ 52 ]} Durante la primera mitad, el Galaxy tuvo la mayor parte de la posesión y las oportunidades de gol, realizando seis disparos. ^{[ 53 ]} El mediocampista del Real Salt Lake, Javier Morales, fue sustituido en el minuto 22 después de sufrir una rotura de menisco en la rodilla izquierda tras una colisión con David Beckham; Morales abandonó el campo llorando y fue reemplazado por Clint Mathis . ^{[ 54 ]} Después de dos oportunidades perdidas, el delantero de Los Ángeles, Mike Magee, anotó el primer gol de la final en el minuto 41, rematando un centro de Landon Donovan. ^{[ 51 ]} Al descanso, el Galaxy ganaba 1-0 y el Real Salt Lake se vio obligado a sustituir al mediocampista Will Johnson , quien sufría una intoxicación alimentaria contraída días antes. ^{[ 55 ]}  

Real Salt Lake se reorganizó en la segunda mitad y creó una oportunidad en el minuto 47 para Robbie Findley , quien chocó con Omar González y el portero del Galaxy, Donovan Ricketts . ^{[ 55 ]} Después de ser golpeado por el pie derecho de González, Ricketts se fracturó la mano derecha, pero optó por continuar jugando después de ser evaluado por los médicos en el campo. ^{[ 56 ]} Salt Lake continuó atacando y Findley anotó el gol del empate en el minuto 64 al rematar un disparo desviado de Yura Movsisyan . Ricketts salió del campo y fue sustituido en el minuto 66 por su suplente Josh Saunders en lo que fue la primera sustitución de portero en la historia de la MLS Cup. ^{[ 51 ] [ 56 ]} Ambos equipos intercambiaron varias oportunidades al final de la segunda mitad, incluyendo fallos de Movsisyan y Donovan, pero ninguno pudo anotar el segundo gol. La primera mitad terminó con siete minutos de tiempo de descuento debido al tratamiento de Ricketts. ^{[ 51 ]}

En la prórroga, Real Salt Lake continuó dominando la posesión y las ocasiones de gol, llegando a realizar diecinueve disparos frente a los trece del Galaxy. ^{[ 53 ]} Los disparos de Findley y Mathis fueron bloqueados y se marcharon desviados, rozando el lateral de la red. ^{[ 57 ]} El partido permaneció empatado tras la prórroga, por lo que la final de la MLS Cup se decidirá en la tanda de penaltis por segunda vez en su historia. ^{[ 58 ]}

La tanda de penaltis comenzó con David Beckham, quien anotó en su intento, y fue seguida por penaltis exitosos ejecutados por Clint Mathis para Salt Lake, Gregg Berhalter para el Galaxy y Findley para Salt Lake. ^{[ 58 ]} Con el marcador empatado 2-2, el portero de Salt Lake, Nick Rimando, detuvo un intento de Jovan Kirovski , y Saunders detuvo un tiro del capitán de Salt Lake, Kyle Beckerman . ^{[ 51 ]} A pesar de su habilidad en los penaltis, Landon Donovan falló al mandarlo por encima del travesaño, y Ned Grabavoy anotó para darle a Salt Lake una ventaja de 3-2 de cara a las rondas finales. ^{[ 59 ]} Magee anotó para mantener al Galaxy en la tanda de penaltis y un intento del mediocampista de Salt Lake, Andy Williams, fue detenido por Saunders para desencadenar las rondas de muerte súbita . Williams fue elegido como el lanzador final de Salt Lake por el entrenador Jason Kreis debido a la conexión emocional que tenía con el equipo y Seattle debido a la batalla que su esposa estaba librando contra una forma rara de leucemia , que estaba siendo tratada en Seattle. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Chris Klein y Chris Wingert anotaron sus respectivos penales, dejando el marcador en 4-4 antes de que Rimando detuviera un intento del delantero del Galaxy, Edson Buddle . ^{[ 51 ]} El defensor de Salt Lake, Robbie Russell, anotó el penal de la victoria en la séptima ronda, dejando el marcador en 5-4. Después de anotar el penal, se dio la vuelta y cayó de rodillas mientras era rodeado por sus compañeros de equipo. ^{[ 58 ]}