Inundación del río Rojo de 2009

El río Rojo fluye desde Estados Unidos hasta el lago Winnipeg en Manitoba , Canadá. Dado que fluye hacia el norte, hacia climas más fríos, el deshielo y el hielo del río, así como la escorrentía de sus afluentes, suelen crear atascos de hielo que provocan el desbordamiento del río. El valle es prácticamente llano, lo que da lugar a inundaciones, sin terreno elevado donde refugiarse. ^{[ 5 ]}

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  La llanura aluvial del río Rojo. Las zonas de baja elevación son verdes, mientras que las regiones de mayor elevación son de color marrón claro y blanco.
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  El río Rojo en las inmediaciones de Fargo antes de que comenzaran las inundaciones de 2009, visto desde el espacio.
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  El río desbordado alrededor de Fargo visto desde el espacio.

El suelo que ya estaba saturado cuando se congeló al comienzo del invierno, la nieve derretida que no pudo ser absorbida por el suelo congelado, ^{[ 6 ] [ 7 ]} y la precipitación adicional de las fuertes nevadas invernales, una tormenta de lluvia el 22 de marzo y una tormenta de nieve posterior, la alta tasa de deshielo de la nieve a altas temperaturas, son razones de las graves inundaciones. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Una zona de baja presión provocó la tormenta del 22 de marzo y, para el 25 de marzo, se habían acumulado entre 15 y 25 cm (6 a 10 pulgadas) de lluvia en la zona de Winnipeg y entre 20 y 30 cm (8 a 12 pulgadas ) en el sur de Manitoba . En el noreste de Dakota del Norte y el noroeste de Minnesota, se acumularon alrededor de 8 pulgadas de nieve a causa de la misma tormenta. ^{[ 10 ]}     

Las advertencias sobre la inundación de 2009 se produjeron ya el 9 de marzo, cuando el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el área de Fargo-Moorhead podría sufrir una inundación significativa de entre 35 y 36 pies (11 y 11 m) . ^{[ 11 ]} Mientras comenzaban los preparativos para la inundación el 16 de marzo, el gobernador de Dakota del Norte, John Hoeven, declaró un desastre estatal en previsión de inundaciones en todo el estado. ^{[ 12 ]} El 19 de marzo, el Servicio Meteorológico Nacional elevó el nivel de inundación previsto en el área de Fargo a entre 37 y 40 pies (11 y 12 m) . La ciudad comenzó a llenar sacos de arena el 20 de marzo. ^{[ 13 ]} En previsión de una tormenta de lluvia y nieve, el nivel de cresta previsto se elevó el 22 de marzo a un rango de 39 a 41 pies (12 a 12 m) . ^{[ 14 ]}   

Los voluntarios continuaron preparando sacos de arena, con 560.000 sacos llenos para finales del 22 de marzo, de un esperado de 1,5 millones a 2 millones necesarios. ^{[ 15 ]} Para el 24 de marzo, los residentes de Fargo-Moorhead habían llenado más de 1 millón de sacos de arena y estaban intentando llenar un total de 2 millones para el 26. ^{[ 16 ]} Un dique en Georgetown, Minnesota, se elevó otros dos pies, y se estaban construyendo diques de emergencia en Fargo , Moorhead , Harwood , Grafton y el condado de Richland . ^{[ 17 ]} La cresta de inundación pronosticada se elevó nuevamente el 26 de marzo, cambiando a entre 41 y 42 pies (12 y 13 m) para el 28 de marzo, con una posibilidad de 43 pies (13 m) .  

Además de los sacos de arena, la construcción de los diques que protegían la ciudad requirió grandes cantidades de arcilla. La arcilla se había traído de varios lugares dentro y alrededor de la ciudad, incluyendo el campo de fútbol de la escuela primaria Centennial y los alrededores de la escuela secundaria Discovery. ^{[ 18 ]}

En otros puntos del río, las primeras predicciones para el área de Wahpeton - Breckenridge indicaban un nivel previsto de al menos 16 pies (4,9 m) . ^{[ 19 ]} Para el 24 de marzo, el Servicio Meteorológico Nacional predijo que la cresta en Wahpeton y Breckenridge no superaría los 18 pies (5,5 m) , por debajo de los diques de las ciudades. ^{[ 20 ]}  

En el área de Grand Forks, Dakota del Norte , las predicciones de inundación publicadas el 27 de febrero pronosticaban una posible cresta de inundación de entre 44 y 46 pies (13 y 14 m) . La tormenta de nieve que azotó la zona entre el 9 y el 10 de marzo elevó los niveles pronosticados entre 47 y 50 pies (14 y 15 m), lo que llevó a la ciudad a declarar el estado de emergencia. ^{[ 21 ]} El 22 de marzo, el nivel de cresta pronosticado se modificó a 52 pies (16 m) . ^{[ 14 ]}   

En Manitoba, la inundación de 2009 fue la segunda peor registrada desde 1826. El canal de desagüe del río Rojo no se abrió inicialmente debido a que el río estaba lleno de hielo, lo que podía provocar daños en el canal y la inundación de Selkirk . El canal de desagüe del río Rojo se abrió a principios de abril una vez que se despejaron los atascos de hielo. Varias ciudades y municipios rurales declararon el estado de emergencia debido a los atascos de hielo acumulados en algunos puntos a lo largo del río Rojo. No se esperaban inundaciones en Manitoba hasta la segunda semana de abril. La línea CPR de Winnipeg a Emerson se cerró.

El canal de desagüe se abrió alrededor de la 1 p. m. del 8 de abril debido a la crecida prevista que afectaría a la ciudad de Winnipeg. La autopista 75, una importante vía de comunicación entre Winnipeg y la frontera con Estados Unidos, permaneció cerrada entre el 7 de abril y el 13 de mayo. Este cierre supuso para las empresas de transporte de Manitoba pérdidas de miles de dólares en gastos de viaje adicionales y perjudicó gravemente la economía de la ciudad de Morris . ^{[ 22 ]}

Un niño de ocho años cayó al río el jueves 9 de abril en la colonia huterita de Westroc, cerca de Portage la Prairie . ^{[ 23 ]} Samuel Gross salió de su coma de 13 días después de estar bajo agua helada durante 20 minutos. El equipo dirigido por Murray Kesselman, director de la unidad de cuidados intensivos pediátricos del Centro de Ciencias de la Salud, trabajó en el corazón de Gross durante dos horas antes de que comenzara a latir por sí solo y comenzara a recuperarse. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Walter Imbeck, de 68 años, desapareció el 11 de abril cuando amigos y vecinos pensaron que estaba tratando de limpiar un desagüe roto detrás de su casa, que estaba a lo largo de la orilla del río. ^{[ 26 ]} A partir del 13 de abril, varias comunidades al norte de Winnipeg tuvieron que ser evacuadas debido a inundaciones repentinas y atascos de hielo en el río Rojo. Se predijo que sería la tercera peor inundación, después de las de 1950 y 1997. Una mujer de 79 años, Mary, falleció, y su esposo de 82 años, Glen Silverthorn, desapareció el Domingo de Pascua después de que su automóvil fuera arrastrado por el río Woody. Se inició una búsqueda y su cuerpo fue encontrado el 19 de mayo. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El primer ministro Stephen Harper recorrió la zona inundada el 14 de abril de 2009. ^{[ 30 ]} Se esperaba que los daños ascendieran a millones. El 15 de abril de 2009, Winnipeg declaró el estado de emergencia local debido a la rápida crecida de varios ríos que desembocan en el río Rojo. ^{[ 31 ]} El 16 de abril de 2009, el río Rojo alcanzó su nivel máximo en Winnipeg, con 6,9 m (22,6 pies ), antes de retroceder. Si Winnipeg no hubiera contado con protección contra inundaciones, la ciudad habría quedado sumergida 9,23 metros (30,3 pies) . ^{[ 32 ]} Se esperaba que la crecida proveniente de Dakota del Norte llegara el 19 o el 20 de abril y obligó a evacuar a 28 000 personas. ^{[ 33 ]} 777 km² (300 millas cuadradas ) están bajo el agua en algunos lugares hasta ¹⁹ kilómetros (12 millas) de ancho, según se informó el 18 de abril. ^{[ 34 ]} 740 personas fueron evacuadas de la Primera Nación Peguis , que se encuentra al norte de Winnipeg. El jefe de Peguis, Glenn Hudson, dijo: "o construyamos un dique o un canal de inundación alrededor... creo que tenemos que hacer algo". ^{[ 35 ]} Steve Ashton , ministro responsable de la organización de medidas de emergencia, dijo que la Asistencia Financiera por Desastre se duplicó a $200,000. Se esperaba que el Gobierno Federal ayudara con hasta el 90% del socorro y el 100% en las reservas. ^{[ 36 ] [ 37 ]}      

La provincia evaluó si las compras de viviendas serían voluntarias u obligatorias. "Consideraríamos las compras voluntarias como la primera opción, pero los municipios han planteado esto... son ellos los que tienen que enviar a los primeros respondedores y equipos de rescate", dijo Steve Ashton, Ministro de Medidas de Emergencia de la provincia. ^{[ 38 ]} El alcalde Sam Katz informó un estimado de $5 millones para costos de prevención de inundaciones con sacos de arena, que incluían la fabricación y colocación de los sacos de arena y su patrullaje, y luego retirarlos después de que el río volviera a bajar. Algunas carreteras y puentes también resultaron dañados como resultado de las inundaciones. El jefe de Peguis, Glen Hudson, estimó que la evacuación y la construcción de diques para la reserva de la primera nación se fijaron en aproximadamente $3 millones. ^{[ 39 ]} Se emitió una advertencia sobre la calidad del agua, y se aconsejó a los residentes que permanecieron que hirvieran el agua antes de usarla. El gobierno de Manitoba proporcionó análisis de agua gratuitos hasta julio. ^{[ 40 ] El 20} de abril, la cantidad total de tierra sumergida se actualizó a 1680 km² (650 millas cuadradas ) , y la cresta del río todavía estaba a 60 kilómetros (37 millas) al sur de Winnipeg. ^{[ 41 ]}    

El 25 de marzo, se formó un atasco de hielo al norte de Winnipeg, lo que provocó que los municipios de St. Andrews , St. Clements , East St. Paul y West St. Paul declararan el estado de emergencia . Las inundaciones causadas por el atasco de hielo obligaron a evacuar unas treinta viviendas. ^{[ 48 ]} Si bien el atasco se rompió, se volvió a formar cerca de Lower Fort Garry , lo que provocó que el agua subiera 4,5 metros (15 pies) en 2 horas. ^{[ 49 ]} El 31 de marzo, se declaró el estado de emergencia en la ciudad de Selkirk debido a la preocupación por los atascos de hielo.

Dominion City fue la primera ciudad de Manitoba en declarar el estado de emergencia el lunes 23 de marzo. ^{[ 50 ]} Los funcionarios gubernamentales entregaron alertas de evacuación a 850 residentes. Cuarenta casas al norte de Winnipeg fueron evacuadas, mientras que docenas de casas se inundaron debido a atascos de hielo. El jueves 26 de marzo, unas 95 personas mayores y con necesidades especiales fueron evacuadas de la Primera Nación Anishinabe del río Roseau . ^{[ 51 ]} Una empresa de ingeniería detonó cargas río abajo de Bismarck, Dakota del Norte, para despejar un atasco de hielo que estaba causando inundaciones en la ciudad, lo que provocó la evacuación de 1700 personas. Se enviaron tres millones de sacos de arena, rollos de muros de contención de inundación Hesco bastion de película de polietileno y bombas de agua por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a Dakota del Norte. ^{[ 52 ]} Tanto Dakota del Norte como Manitoba utilizaron retroexcavadoras desde la orilla del río y desde puentes, pero estas máquinas tenían un alcance de 6,1 m (20 pies) para un río de 0,40 km (0,25 millas) de ancho. ^{[ 53 ]} Se desplegó un helicóptero Chinook con un peso de concreto de 1400 kilogramos (3100 lb) para intentar romper un atasco de hielo, pero solo se desprendieron pequeños trozos de hielo. ^{[ 54 ]} La Guardia Nacional de Dakota del Norte utilizó 73 kg (160 libras) de explosivos plásticos C-4 sobre el hielo de 0,91 m (3 pies ) de espesor colocado en 80 agujeros. Luego, el hielo se cubrió con sal de carretera para acelerar el derretimiento. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército también recurrió al uso de arena, sal, productos químicos y perforación para aliviar los atascos de hielo. ^{[ 55 ]} El gobierno de Manitoba optó por no usar dinamita, ya que los explosivos funcionan bien en grandes capas de hielo, pero no tan bien en hielo roto y fusionado. Para colocar la dinamita, es necesario perforar agujeros en el hielo, lo que requeriría que alguien estuviera suspendido de un helicóptero. El resultado de la dinamita forma un agujero en el centro del hielo sin aflojar el bloqueo de hielo para permitir que el agua fluya. ^{[ 56 ]} Manitoba compró cinco nuevos remolques de respuesta de emergencia certificados (CERT) , que son tubos de 15 metros de largo (49 pies) con 60 compartimentos que se pueden llenar de agua y usar para construir diques. Estos tubos tardan 10 minutos en llenarse y brindan la misma protección que 500 sacos de arena. ^{[ 57 ]}      Los voluntarios crearon más de 600.000 sacos de arena para reforzar las defensas contra el río Rojo y las crecidas impredecibles causadas por los atascos de hielo. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Se colocaron diques a lo largo de la costa dentro de la ciudad para proteger los barrios de las inundaciones causadas por el hielo. Más de 1600 voluntarios participaron desde el 1 de abril para ayudar en la construcción de diques de sacos de arena de 6,2 metros (20,5 pies ) de altura. Se limpiaron las alcantarillas y desagües congelados para permitir el drenaje del agua de deshielo y de las inundaciones. ^{[ 60 ]} 

Los rompehielos excavadoras Amphibex estaban trabajando para romper los bloques de hielo en el río Rojo. ^{[ 61 ]} Se colocarían estratégicamente rompehielos y retroexcavadoras a lo largo del canal de desagüe del río Rojo, que podría haber tenido que abrirse antes de que el hielo se derritiera por completo. Los funcionarios examinaron atascos de hielo anteriores y proporcionaron planes de contingencia en caso de que el canal de desagüe se atascara aguas arriba de los puentes o en curvas cerradas. ^{[ 62 ]}

El Domingo de Pascua, 12 de abril, Winnipeg estaba libre de bloques y atascos de hielo. ^{[ 63 ]} Los turistas que viajaban en coche, barco, kayak y cualquiera que ignorara los cierres de carreteras estaban siendo multados por la Real Policía Montada de Canadá por obstaculizar las operaciones de limpieza de hielo. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Los residentes de los municipios rurales de St. Andrews y St. Clements recibieron alertas de evacuación el Viernes Santo. Algunos optaron por quedarse, y los esfuerzos de rescate comenzaron para ellos durante el fin de semana de Pascua. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Las casas fueron destrozadas y arrancadas de sus sótanos y cimientos por placas de hielo de 2,1 m (7 pies ) de altura. ^{[ 29 ]} 

Había un 6% de probabilidad de que Devils Lake y Stump Lake alcanzaran niveles históricos, lo que podría haber causado problemas en el valle del río Sheyenne. ^{[ 68 ]}