Tornado de Smithville de 2011

Las condiciones ambientales que llevaron al Super Brote de 2011 estuvieron entre las "más propicias para tornados violentos jamás documentadas". ^{[ 2 ]} El 25 de abril , una vigorosa vaguada de onda corta  en niveles superiores se movió hacia los estados de las Grandes Llanuras del Sur. ^{[ 3 ]} La amplia inestabilidad, la humedad en niveles bajos y la cizalladura del viento alimentaron un brote significativo de tornados desde Texas hasta Tennessee ; al menos 64 tornados tocaron tierra ese día. ^{[ 2 ]} Un área de baja presión se consolidó sobre Texas el 26 de abril y viajó hacia el este mientras la mencionada vaguada de onda corta atravesaba los valles de los ríos Misisipi y Ohio . ^{[ 4 ]} Otros 50 tornados tocaron tierra ese día. ^{[ 2 ]} El brote de varios días culminó el 27 de abril con el día de actividad tornádica más violenta desde el Super Brote de 1974 . Se produjeron múltiples episodios de actividad tornádica con dos oleadas de sistemas convectivos de mesoescala en las horas de la mañana, seguidas de un brote generalizado de supercélulas desde Misisipi hasta Carolina del Norte durante la tarde y la noche. ^{[ 2 ]}    

La actividad tornádica del  27 de abril fue precipitada por una baja superficial de 995 mbar ( hPa ; 29,39 inHg ) situada sobre Kentucky y una vaguada profunda con inclinación negativa (alineada de noroeste a sureste) sobre Arkansas y Luisiana . Un fuerte chorro superficial del suroeste interceptó estos sistemas en un ángulo de 60°, un flujo ageostrófico que produjo valores de helicidad relativa a la tormenta superiores a 500 m ² s ⁻² , lo que indica una cizalladura del viento extrema y un potencial muy alto para corrientes ascendentes rotatorias dentro de las supercélulas. Abundante humedad del Golfo de México fue llevada hacia el norte a través del Sur Profundo , lo que produjo temperaturas máximas diurnas de 77 a 81 °F (25 a 27 °C) y puntos de rocío de 66 a 72 °F (19 a 22 °C) . Además, los valores de energía potencial convectiva disponible (CAPE) alcanzaron 2500–3000 J/kg. ^{[ 2 ]}        

Pronóstico de convección para el primer día del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional para el 27 de abril, que muestra el gráfico categórico.

Probabilidad de que se produzca un tornado en un radio de 25 millas de un punto (área sombreada: probabilidad del 10 % o superior de tornados EF2+).

En la mañana del 27 de abril, un fuerte frente frío con varias áreas de baja presión incrustadas se extendió desde la región montañosa de Texas hacia el noreste, en dirección a Arklatex y los Ozarks , y posteriormente hacia el valle inferior del río Ohio . Aire cálido y húmedo se encontraba en la zona debido a un fuerte flujo del sur que precedía al frente sobre Misisipi, Alabama y Tennessee. Una perturbación en niveles superiores provocó una amplia zona de chubascos y tormentas eléctricas al cruzar el límite frontal la noche anterior. El borde oriental de la línea de chubascos y tormentas continuó moviéndose hacia el este, en consonancia con la perturbación en niveles superiores, alcanzando la frontera noroeste de Alabama alrededor de las 2:00  a. m. CDT. ^{[ 5 ]}

Esto produjo la última y más violenta ronda de tiempo severo, que comenzó alrededor de las 2:30  p.m. CDT para el norte de Alabama cuando las supercélulas comenzaron a alinearse al suroeste del área. Durante las primeras horas de la tarde, el potencial de tornados destructivos fue resaltado por la actualización del Centro de Predicción de Tormentas a un alto riesgo de tiempo severo alrededor de la 1:00  p.m. CDT. ^{[ 5 ]} Esto provocó una vigilancia de tornado de situación particularmente peligrosa (PDS) , que se emitió para el norte de Alabama y partes del sur de Tennessee a la 1:45 p.m. CDT. El boletín que acompañó la vigilancia decía: ^{[ 6 ]} 

EL CENTRO DE PREDICCIÓN DE TORMENTAS DEL SERVICIO MUNICIPAL DE ESTACIONES TEMPORALES HA EMITIDO UNA ALERTA DE TORNADO PARA PARTES DE: GRAN PARTE DE ALABAMA, EL NOROESTE DE GEORGIA, EL SURESTE DE MISSISSIPPI Y EL SUR DEL CENTRO DE TENNESSEE, CON VIGENCIA DESDE LA TARDE Y NOCHE DE ESTE MIÉRCOLES DESDE LA 1:45 PM HASTA LAS 10:00 PM CDT.

...ESTA ES UNA SITUACIÓN PARTICULARMENTE PELIGROSA...

TORNADOS DESTRUCTIVOS... GRANIZO DE HASTA 10 CM DE DIÁMETRO. RÁFAGAS DE VIENTO DE TORMENTA DE HASTA 129 KM/H... Y RAYOS PELIGROSOS SON POSIBLES EN ESTAS ÁREAS.

El potencial de tornados aumentó desde el mediodía hasta las 9:00  p. m. CDT. Durante este período, gran parte de Mississippi y Alabama experimentaron numerosas superceldas que produjeron tornados violentos, incluyendo cuatro tornados EF5, uno de ellos el tornado de Smithville. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} La supercelda de Smithville se encontraba a lo largo de un límite térmico en el noreste de Mississippi. Este era un límite de flujo de salida orientado de este a oeste, dejado por la línea de turbonada matutina . Se supone que este límite es el mismo en el que se desarrolló el tornado de Hackleburg . Las condiciones se vieron favorecidas localmente por vientos superficiales más del este generados a lo largo del límite residual, lo que permitió la formación de un corredor con mayor potencial de tornados. ^{[ 2 ]}

Después de producir un tornado EF3 de larga trayectoria que pasó cerca de New Wren , la misma supercélula produjo este tornado que comenzó a 4,8 km (3 millas ) al oeste-suroeste de Smithville a lo largo del canal Tennessee-Tombigbee cerca de la esclusa Glover Wilkins a las 15:42 CDT (20:42 UTC). El embudo tocó tierra exactamente a las 15:43 CDT (20:43 UTC), derribando numerosos árboles cerca del área recreativa de Smithville y arrasando el suelo. Cuando el tornado cruzó Davis Road South, el suelo quedó profundamente erosionado en un campo cercano, dejando una zanja que aún era visible en fotografías aéreas tomadas más de un año después. ^{[ 9 ]} El tornado comenzó a producir daños intensos y arrasó varias casas y estructuras mientras se movía hacia el noreste, siguiendo la MS 25. ^{[ 10 ] [ 9 ]}   

La primera víctima mortal del tornado se produjo en esta zona, cuando un alojamiento rural quedó destruido y arrasado desde sus cimientos, con escombros de la estructura esparcidos a gran distancia a favor del viento. Los bloques de hormigón de la estructura se rompieron en pequeños trozos y quedaron esparcidos por un campo cercano. Un camión fue lanzado por los aires.300 yardas (270 m) y destruido en esta área, y un RV fue lanzado  250 yd (230 m) y parcialmente incrustado en el suelo cercano. Un segundo camión semirremolque quedó completamente destrozado, y solo su parachoques fue encontrado más tarde colgando de los puntales de la torre de agua de Smithville, ubicada a 1.4 millas (2.3 km) al noreste. Una residencia de ladrillo también fue arrastrada a lo largo de este segmento de la trayectoria, y parte de su losa de cimentación de hormigón fue arrancada y ligeramente desplazada, observándose una extensa erosión del suelo y descortezamiento de árboles en la propiedad. El tornado, debilitándose ligeramente pero manteniendo la intensidad EF5, erosionó la capa superficial del suelo a una profundidad de un pie (30 cm) . Algunos edificios de almacenamiento de metal y 14 casas móviles fueron arrasados ​​en las cercanías, y la estructura metálica de algunas de las casas móviles salió disparada y retorcida en pedazos. ^{[ 10 ]}    

Un Ford Explorer fue lanzado a 0,80 km (1/2 milla ) de la parte superior de la torre de agua de Smithville, luego rebotó en ella, dejando una gran abolladura, y fue lanzado otros 400 m (1/4 de milla ) antes de impactar el suelo y finalmente detenerse en el lado opuesto de la ciudad. ^{[ 11 ]} A partir de entonces, el tornado se fortaleció aún más al alcanzar su máxima intensidad, arrasando la subdivisión este de la ciudad mientras destruía varias casas y edificios con violenta intensidad, baldosas y placas de base fueron arrancadas de los cimientos. El ayuntamiento, la oficina de correos, cuatro iglesias, varios negocios, el sistema de agua y la estación de policía fueron destruidos mientras el tornado pasaba por la ciudad. El pavimento de asfalto y gravilla fue arrancado de una carretera en la ciudad y rodado en montones, se observó una intensa erosión del suelo en varias áreas, y una camioneta Chevrolet de 1965 fue lanzada desde una residencia y nunca fue encontrada. Varios otros vehículos en la ciudad fueron lanzados a cientos de metros, destrozados en múltiples pedazos, reducidos a sus chasis o enredados en árboles. ^{[ 1 ]} Algunos casos de daños muestran que muchos de los vehículos enredados en árboles encontraron subvórtices extremos, con algunas secciones de chapa metálica enredadas en árboles varias veces. La clínica médica local también fue destruida, y los suministros quedaron esparcidos por toda la ciudad. ^{[ 12 ]}  

La gran funeraria de ladrillo EE Pickle quedó reducida a una losa desnuda cuando el tornado salió por el lado noreste de la ciudad, con los escombros esparcidos y amontonados por el viento hacia una zona boscosa adyacente. Se observó un descortezamiento extremo de los árboles en esta área, y trozos de vehículos y estructuras quedaron esparcidos a lo largo de grandes distancias por todo el bosque. Los restos destrozados de la Ford Explorer que impactó contra el tanque de agua fueron encontrados en una zanja al borde de esta zona boscosa, el SUV aplastado y aplanado. Alrededor de esta área, es posible que existiera un "núcleo secundario", como lo demuestran las lápidas de granito de un cementerio cercano que fueron derribadas en dirección opuesta al paso del tornado, algunas rotas y lanzadas. En total, el tornado destruyó 117 estructuras en Smithville y dañó otras 50, causando la muerte de 23 personas. ^{[ 13 ]} A partir de este punto, el tornado comenzó a debilitarse gradualmente mientras continuaba su camino por las zonas rurales al noreste de la ciudad y se adentró en el condado de Itawamba , donde arrancó de raíz numerosos árboles y líneas eléctricas y causó daños en el tejado de una casa antes de abandonar el condado. ^{[ 9 ] [ 14 ]}

El tornado continuó luego a través de la frontera estatal de Alabama hacia el condado de Marion , donde causó daños EF1 a dependencias y casas móviles cerca de Bexar . Continuando hacia el noreste, el tornado se intensificó nuevamente al golpear la comunidad rural de Shottsville con una intensidad EF3 alta, donde casas y casas móviles fueron destruidas, cientos de árboles fueron quebrados y descortezados, y siete personas más murieron. El tornado produjo daños adicionales de EF3 alta mientras continuaba al norte de Hamilton , donde varias casas móviles y casas de madera fueron destruidas, incluyendo una casa de madera en el fondo de un barranco que fue arrasada por completo de sus cimientos (aunque la falta de acceso por carretera impidió una inspección cercana de la construcción de la casa, lo que impidió una posible clasificación más alta en esa ubicación; esto implica que el tornado había alcanzado una intensidad violenta una vez más). ^{[ 15 ]} Varias casas adicionales fueron dañadas y un gallinero fue destruido cuando el tornado se acercaba al condado de Franklin . El tornado cruzó la línea del condado y se debilitó a fuerza EF2, donde derribó y arrancó de raíz numerosos árboles grandes, dañó o destruyó varios gallineros, destrozó un automóvil, destruyó una casa móvil, arrancó gran parte del techo de una casa de dos pisos y causó daños significativos en los techos de varias otras viviendas. El tornado finalmente se disipó cerca del pueblo de Hodges a las 4:23 p. m .  CDT (21:23 UTC), a solo unas pocas millas de donde otro tornado EF5 tocó tierra más de una hora antes. La trayectoria de destrucción fue de 37.3 millas (60.0 km) de largo y 3/4 de milla (1.2 km) de ancho en su punto más ancho. Este tornado mató a un total de 23 personas a lo largo de su trayectoria e hirió a otras 137. ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

En 2012, una presentación y un documento presentados en la 26.ª Conferencia sobre Tormentas Locales Severas por Eugene W. McCaul, de la Universities Space Research Association ; Kevin R. Knupp, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Alabama ; Chris Darden, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Huntsville, Alabama; y Kevin Laws, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Birmingham, Alabama, afirmaron que se estaba difundiendo información ficticia sobre el tornado en línea. Específicamente, se demostró que los informes de que el tornado había arrancado una tubería de drenaje de acero a varios pies del suelo eran falsos y que los equipos de mantenimiento de carreteras habían excavado la tubería para garantizar la seguridad vehicular, ya que la carretera había sido declarada previamente insegura. ^{[ 18 ]}