Final de la Copa US Open 2011

Antes de llegar a la final de 2011, el Chicago Fire había alcanzado la final de la US Open Cup cinco veces en sus 14 años de historia, la mayor cantidad de cualquier franquicia de la MLS, ganando cuatro de los cinco torneos , el más reciente en 2006. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El Fire comenzó su campaña de la Open Cup 2011 el 30 de marzo de 2011, en las semifinales de clasificación de la MLS, recibiendo al Colorado Rapids en el Shea Stadium en Peoria, Illinois . Chicago anotó primero con un gol de Gastón Puerari justo antes del medio tiempo. Apenas un minuto después del inicio del segundo tiempo, los Rapids empataron con un gol de Andre Akpan . Después del gol de Akpan, el partido se mantuvo empatado durante 15 minutos hasta que Jalil Anibaba del Chicago anotó el gol de la victoria en el minuto 61 de juego. Chicago avanzó a la siguiente ronda de clasificación con un marcador final de 2-1. ^{[ 8 ]}

El Fire luego centró su atención en su segundo y último partido de clasificación organizado por los San Jose Earthquakes en el Buck Shaw Stadium en Santa Clara, California . Jugado el 24 de mayo de 2011, frente a 4,124 espectadores, los locales tomaron una ventaja de dos goles en el primer tiempo con Ellis McLoughlin y Justin Morrow anotando en los minutos 14 y 43, respectivamente. El Fire redujo la desventaja a la mitad en el minuto 61 con un gol de Orr Barouch . Quince minutos más tarde, el Fire empató el marcador con un golpe de Yamith Cuesta . El marcador se mantuvo empatado hasta el final del tiempo reglamentario, lo que llevó al tiempo extra , durante el cual Gonzalo Segares de Chicago fue expulsado por protestar. A pesar de la superioridad numérica de los Earthquakes, los dos equipos permanecieron empatados durante el tiempo extra, lo que llevó a una tanda de penales . En la quinta ronda de penaltis, con Chicago ganando 5-4, Scott Sealy de San José falló su disparo, que rebotó en el travesaño, lo que le dio al Fire su segunda victoria en la fase de clasificación y un lugar en la tercera ronda del torneo US Open Cup 2011. ^{[ 9 ]}

En la tercera ronda, Chicago se enfrentó a los Rochester Rhinos de la división USL Pro . ^{[ 10 ]} Rochester fue sede del partido el 28 de junio en el Estadio Sahlen de los Rhinos ante una multitud de 5558 personas. Diego Cháves del Fire anotó el único gol del partido en el minuto 37, lo que le valió al Fire un lugar en los cuartos de final por primera vez desde 2008. ^{[ 11 ]}

En los cuartos de final, celebrados el 12 de julio de 2011, el Fire recibió a su rival de la Conferencia Este de la MLS, los New York Red Bulls, en el Toyota Park de Bridgeview, Illinois . Contra una plantilla mayoritariamente de reservas del New York, el Fire ganó el partido 4-0 con dos goles de Orr Barouch y un gol de Dominic Oduro y otro de Yamith Cuesta. Debido a los cortes de luz en la zona tras una fuerte tormenta eléctrica, el inicio del partido se adelantó de las 19:30  a las 17:00  hora local, lo que provocó la llegada tardía de unos 2000 espectadores. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tras el partido, el alboroto de los aficionados de los Red Bulls llevó al entrenador Hans Backe a explicar que el cansancio era el motivo por el que solo habían enviado a Chicago a los jugadores de reserva y a un entrenador asistente. ^{[ 14 ]} El New York había perdido contra el DC United en la liga tan solo dos días antes. ^{[ 15 ]}

El 31 de agosto de 2011, el Fire recibió a otro equipo de la USL Pro, el Richmond Kickers , en la ronda semifinal. En su camino a las semifinales, los Kickers derrotaron a dos equipos de la MLS en rondas consecutivas. Sorprendieron al Columbus Crew y al Sporting Kansas City en la tercera ronda y los cuartos de final, respectivamente. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La semifinal fue disputada en el Toyota Park, sede del Fire, ante una multitud de 8909 personas. En el minuto 32, el Fire tomó la delantera con un gol de Sebastián Grazzini . En el minuto 61, Chicago se puso arriba 2-0 con un gol de Dominic Oduro. Siete minutos después, los Kickers redujeron la diferencia a la mitad con un gol de Yomby William . El Fire ganó 2-1, logrando su sexto viaje a la final de la US Open Cup. ^{[ 18 ]}

En 2009, el Seattle Sounders FC se convirtió en el segundo club de expansión de la MLS en ganar el torneo US Open Cup , después del Chicago Fire en 1998. ^{[ 20 ]} Defendieron su título en 2010 para ganar un segundo campeonato consecutivo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Antes de la final, el Sounders FC jugó sus partidos de local de la US Open Cup en el Starfire Sports Complex en Tukwila, Washington . Las instalaciones son más pequeñas que el estadio local del club para los partidos de liga, el CenturyLink Field , pero los representantes del Sounders FC prefirieron el ambiente en Starfire para los partidos de copa más pequeños. ^{[ 23 ]}

Sounders FC comenzó la defensa de su título el 28 de junio de 2011, cuando recibió a Kitsap Pumas de la USL Premier Development League de Bremerton, Washington . El partido se jugó en Starfire frente a 3,811 aficionados. ^{[ 24 ]} Seattle tomó la delantera en el minuto 39 cuando Michael Fucito anotó tras un pase de cabeza de Nate Jaqua . Al comienzo de la segunda mitad, Fucito amplió la ventaja al recibir un pase de Mike Seamon y disparar superando a varios defensores para anotar. Kitsap intentó su remontada en el minuto 71 cuando Nikolas Besagno anotó tras un pase cruzado de Robert Christner. En el minuto 83, el delantero de Kitsap, Warlen Silva, estuvo cerca de empatar en un contraataque, pero su disparo se fue al lateral de la red. Seattle logró mantener la ventaja y se llevó la victoria por 2-1. ^{[ 24 ]}

El Seattle fue anfitrión de su partido de cuartos de final el 13 de julio contra otro equipo de la MLS, Los Angeles Galaxy . El partido se disputó nuevamente en el Starfire, con una asistencia de 4322 personas. Nate Jaqua anotó tras un pase de Pat Noonan en el minuto 4. En el minuto 25, Fredy Montero anotó con un disparo de zurda tras una asistencia de Jaqua, poniendo al Seattle arriba 2-0. El Galaxy descontó en el minuto 40 cuando Adam Cristman anotó tras un centro de Chris Birchall . En el minuto 74, el mediocampista del Seattle, Lamar Neagle, anotó tras un centro de Álvaro Fernández , ampliando la ventaja del Seattle a dos goles. ^{[ 25 ]}

El 30 de agosto de 2011, Sounders FC recibió a su rival en semifinales, FC Dallas , ante 4.593 espectadores en el Starfire Sports Complex. Ambos equipos alinearon a sus jugadores titulares. ^{[ 26 ]} Seattle presionó ofensivamente durante la mayor parte del primer tiempo y logró anotar en el minuto 40. Fredy Montero, quien momentos antes había fallado un remate de chilena , anotó con un disparo con efecto de zurda frente a la portería. Dallas estuvo cerca de empatar en el minuto 49 cuando un disparo de Marvin Chavez rebotó con fuerza en el poste . Dallas continuó atacando durante la mayor parte del segundo tiempo, y Chavez tuvo otra oportunidad de empatar justo antes del pitido final, pero su disparo se fue por encima del travesaño. Con un marcador final de 1-0, Seattle aseguró su tercera aparición consecutiva en la final de la US Open Cup. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Tras el partido, el entrenador de Dallas, Schellas Hyndman, se quejó de cómo se determinan las sedes de los partidos de la US Open Cup, diciendo: «Para mí, este es uno de los mejores eventos —la Lamar Hunt Open Cup—, pero me gustaría que tuviera una estructura que no fuera un sistema de subastas. Un sistema de subastas es donde un equipo compra los partidos porque está pujando más alto». Continuó: «Podría ir a los equipos mejor clasificados, en lugar de un sistema de subastas donde se gasta dinero, o podría estar predeterminado. Creo que eso aportaría equidad al evento». ^{[ 28 ]}

El 26 de agosto de 2011, US Soccer anunció las posibles sedes para la final, dependiendo del resultado de las semifinales. Se determinó mediante un proceso de licitación a ciegas que si Seattle se clasificaba para la final, la albergaría en CenturyLink Field independientemente del oponente, por segundo año consecutivo. Si FC Dallas derrotaba a Sounders FC en las semifinales, recibiría a Richmond Kickers en Pizza Hut Park en Frisco, Texas , o visitaría a Chicago Fire en Toyota Park en Bridgeview, Illinois , dependiendo del resultado del otro partido de semifinales. ^{[ 29 ]} Seattle derrotó a Dallas y Chicago derrotó a Richmond en las semifinales, lo que resultó en que Sounders FC recibiera a Fire en la final de la Open Cup 2011 en CenturyLink Field. ^{[ 30 ]} Seattle había albergado la final anterior, en 2010, atrayendo a una multitud de 31,311 ^{[ 31 ]} y rompiendo el récord de asistencia de 81 años para el evento establecido en 1929 cuando New York Hakoah derrotó al Madison Kennel Club de St. Louis . ^{[ 32 ]}

Las entradas para la final de 2011 salieron a la venta al público el 6 de septiembre. ^{[ 33 ]} Para el 19 de septiembre, se anunció que ya se habían vendido 27.000 entradas. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Nueve días después, las ventas de entradas superaron las 30.000 y se anunció que los asientos de las gradas "Hawks Nest" en el extremo norte del CenturyLink Field estarían disponibles para el evento. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En la semana previa a la final, el propietario y gerente general del Sounders FC, Adrian Hanauer, indicó que se seguirían abriendo secciones del estadio para satisfacer la demanda. Afirmó que "ningún cliente que pagara sería rechazado". ^{[ 38 ]}

Con un mejor récord en la temporada regular de la MLS y la ventaja de jugar en casa, Sounders FC era el favorito para ganar el partido; sin embargo, el Fire había mejorado a lo largo del año gracias al mejor desempeño de sus extremos y mediocampistas . ^{[ 39 ]}

Seattle y Chicago se habían enfrentado dos veces en partidos de temporada regular de la MLS en 2011. El primer encuentro, el 9 de abril de 2011, resultó en una victoria de 2-1 para Sounders FC frente a su público local. ^{[ 40 ]} Fue el quinto partido de la temporada para Seattle. ^{[ 41 ]} El segundo encuentro fue en Chicago el 4 de junio de 2011 y resultó en un empate 0-0. Fue el primer partido para el entrenador de Chicago, Frank Klopas, quien reemplazó a Carlos de los Cobos , quien fue despedido por el club la semana anterior. ^{[ 42 ]} Como jugador, Klopas había marcado el gol de la victoria para Chicago en la final de la US Open Cup de 1998. Como entrenador, el analista de ESPNChicago.com , Charlie Corr, le atribuyó el exitoso cambio de tácticas del equipo desde el encuentro anterior con Seattle. ^{[ 43 ]}

En los días previos a la final, Seattle acababa de terminar una larga gira. El calendario de Chicago hizo que el partido fuera el tercero en una semana. En preparación para la final, los entrenadores alinearon equipos más débiles durante sus respectivos partidos de liga dos días antes del encuentro, lo que les permitió dar descanso a varios titulares habituales. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Los Sounders estaban jugando bien, habiendo asegurado ya un puesto en los playoffs de la MLS . Una victoria sobre el New England Revolution el fin de semana anterior a la final le dio al equipo una racha de tres victorias consecutivas. ^{[ 47 ]} El Fire había derrotado al Real Salt Lake el 28 de septiembre, pero sus posibilidades de playoffs disminuyeron después de un empate contra el Houston Dynamo el fin de semana anterior a la final. ^{[ 46 ]}

El partido comenzó con un ritmo frenético, ya que ambos equipos obtuvieron oportunidades de tiro libre en los primeros dos minutos. ^{[ 55 ]} El delantero de Seattle, Mike Fucito, tuvo la primera oportunidad de gol del partido en el minuto ocho, cuando se escapó en el área penal y disparó a portería. El disparo fue despejado por el portero del Fire, Sean Johnson. ^{[ 56 ]} Ninguno de los dos equipos pareció tomar el control a medida que avanzaba el partido durante los primeros 10 minutos. ^{[ 55 ]} En el minuto 11, el mediocampista de Chicago, Marco Pappa, se coló entre dos defensores en el centro del campo y tuvo un disparo de larga distancia que pasó ligeramente desviado de la red. ^{[ 3 ]} Dos minutos después, Pappa volvió a tener un disparo lejano que obligó al portero de Seattle, Kasey Keller, a realizar una parada. ^{[ 3 ]} Pappa fue responsable de los cinco disparos de su equipo en la primera mitad. ^{[ 56 ]} En el minuto 26, Patrick Nyarko recibió una tarjeta amarilla del árbitro Alex Prus por una dura entrada sobre Osvaldo Alonso de Seattle cerca de la línea de banda . ^{[ 55 ]}

Cuando el partido superó los 30 minutos, Seattle comenzó a tomar el control, manteniendo la posesión y creando más oportunidades de gol. ^{[ 55 ]} Cinco minutos antes del descanso, Marco Pappa volvió a poner a prueba al portero de Seattle al recortar a un defensor y disparar desde 30 yardas. El disparo obligó a Kasey Keller a realizar una estirada para atajar. ^{[ 3 ]} En el minuto 44, el delantero de Seattle, Mike Fucito, aprovechó un mal pase hacia atrás de la defensa de Chicago y luego le pasó el balón de tacón a Álvaro Fernández, que se dirigía al área. Su disparo fue detenido con una estirada por el portero de Chicago, Sean Johnson. ^{[ 3 ] [ 56 ]} Un minuto después, en el tiempo añadido de la primera parte, el delantero de Seattle, Fredy Montero, estuvo a punto de marcar con un disparo desde 20 yardas que pasó rozando al portero y rebotó en el poste izquierdo. ^{[ 3 ] [ 56 ]} La primera parte terminó con el marcador empatado 0-0. ^{[ 3 ]}

En el descanso, el centrocampista del Seattle, Erik Frieberg, entró en sustitución de Álvaro Fernández, que había sufrido una leve conmoción cerebral durante la primera mitad. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Poco después de comenzar la segunda mitad, el Seattle estuvo a punto de romper el empate. En el minuto 53, un saque de banda del Sounders FC fue peinado hacia Mike Fucito, quien elevó un disparo por encima del portero. Su disparo fue perseguido por varios defensores del Chicago mientras cruzaba el área y rebotó en el poste más alejado y volvió al juego. ^{[ 3 ] [ 56 ]} En el minuto 78, Montero rompió el empate en un tiro de esquina ejecutado por Erik Friberg. ^{[ 3 ] [ 55 ]} El defensor del Sounders FC, Jeff Parke, cabeceó el tiro de esquina a portería y el portero del Chicago, Sean Johnson, atajó el disparo. El balón rebotó a los pies de Fredy Montero, quien lo empujó a la red para marcar el primer gol del partido. ^{[ 3 ] [ 58 ]} Sounders FC ahora tenía una ventaja de 1 – 0. ^{[ 3 ]}

Durante gran parte de la primera mitad y el comienzo de la segunda, los esfuerzos defensivos del Sounders FC se centraron en marcar de cerca al centrocampista del Chicago, Pável Pardo. Con Pardo incapaz de distribuir el balón a los veloces extremos del Chicago, Patrick Nyarko y Domonic Oduro, el ataque del Chicago quedó prácticamente neutralizado durante gran parte del partido. ^{[ 59 ]} El entrenador del Fire, Frank Klopas, realizó dos sustituciones al final del partido, dando entrada al delantero Diego Chaves en el minuto 80 y al centrocampista Sebastián Grazzini en el minuto 85. ^{[ 3 ]} La mejor oportunidad del Chicago en la primera mitad llegó en el minuto 90, cuando Dominic Oduro cabeceó un disparo hacia Kasey Keller, quien realizó la parada a pesar de que el intento fue anulado por fuera de juego. ^{[ 56 ] [ 59 ]}

Cuando el partido se acercaba a su fin, Chicago adelantó a sus jugadores en busca del gol del empate. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en el sexto minuto del tiempo añadido , Osvaldo Alonso marcó el segundo gol de Seattle en un contraataque, regateando a varios defensores y al portero, para finalmente empujar el balón a la red. ^{[ 3 ]} El gol puso a Sounders FC con una ventaja de 2-0 y selló la victoria. ^{[ 3 ]}

En general ^{[ 60 ]}

La Federación de Fútbol de Estados Unidos fue criticada después del partido por el proceso de licitación secreto que permite a los equipos gastar más que sus oponentes para obtener los derechos de sede. Tanto el proceso de licitación a ciegas para albergar los partidos del torneo como la forma en que los equipos de la MLS se clasificaron para el torneo fueron ampliamente criticados. ^{[ 68 ]} Un ejemplo de las preocupaciones planteadas en torno a la sede provino del mediocampista del FC Dallas, Daniel Hernández, en Twitter , donde se quejó de la ventaja de jugar en casa de Seattle durante todo el torneo de 2011. ^{[ 64 ] [ 69 ]} Después de la final, funcionarios de la MLS y de la Federación de Fútbol de Estados Unidos se reunieron para discutir cambios en las reglas del sistema de licitación de sede del torneo y los procesos de clasificación de los equipos. ^{[ 68 ]} El propietario del Sounders FC, Adrian Hanauer, comentó sobre los cambios y la posibilidad de aumentar el perfil del torneo: "No creo que el proceso de licitación vaya a cambiar el perfil del torneo, necesariamente. Puede que haga felices a algunos, puede que haga infelices a otros. Pero en última instancia, no estoy convencido de que eso sea lo que vaya a aumentar el perfil". ^{[ 70 ]}

En enero de 2012, en preparación para la edición de 2012 de la US Open Cup, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer) anunció varios cambios en el formato del torneo. Entre estos cambios se incluyó la introducción de un nuevo proceso de selección de sede. A partir de 2012, para todas las rondas del torneo hasta los cuartos de final, se utilizaría un proceso de selección de sede aleatorio. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Mientras que en años anteriores se utilizaba un sistema de licitación a ciegas para determinar la sede de un partido, el nuevo proceso establece que la sede se determinará mediante sorteo a ciegas si las sedes de ambos equipos cumplen con los estándares mínimos. ^{[ 73 ]} El sistema de licitación a ciegas para los derechos de sede se mantuvo vigente para las semifinales y la final del torneo de 2012. ^{[ 74 ]} Sin embargo, en 2013, la US Soccer anunció que la sede para todas las rondas del torneo se determinaría aleatoriamente siempre que ambas sedes cumplieran con los estándares mínimos. ^{[ 75 ]}