Batalla de Idlib (2012)

En la mañana del 10 de marzo, el ejército sirio inició la ofensiva bombardeando intensamente la ciudad con artillería, morteros y tanques. Posteriormente, la infantería, apoyada por tanques, comenzó a avanzar hacia Idlib desde el sureste. ^{[ 17 ]} Testigos describieron que un proyectil caía en la ciudad cada dos minutos, sin objetivos definidos. Los rebeldes no pudieron repeler el bombardeo de la ciudad, que se prolongó hasta la noche, con una tregua al mediodía. ^{[ 18 ]}

Tras el cese del bombardeo, el ejército asaltó la ciudad con transportes de tropas y posteriormente se produjeron feroces enfrentamientos. ^{[ 19 ]} El primer día de combates, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), con sede en Londres, informó de la muerte de 14 civiles y de la detención y posterior ejecución de 150 personas por parte del ejército. ^{[ 20 ]} Otras muertes reportadas durante el primer día del asalto fueron las de 23 combatientes rebeldes que murieron en una emboscada tendida por fuerzas leales a Assad cuando acudían a ayudar a sus compañeros en Idlib, mientras que cuatro soldados pro-Asad murieron en otro lugar de la ciudad. ^{[ 21 ]} El comandante del Ejército Libre Sirio, con base en Turquía y activista, declaró que sus soldados habían logrado derribar un helicóptero y destruir seis tanques durante la batalla. También afirmó que 30 soldados habían desertado durante los combates, llevándose consigo dos tanques. ^{[ 22 ]}

Un activista estimó que el número de muertos del primer día fue de al menos 20, según las bajas llevadas a un hospital de la ciudad. ^{[ 18 ]} El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que 16 rebeldes y siete soldados habían muerto en Idlib. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los medios sirios dieron cifras de 14 rebeldes muertos y ninguna baja militar. ^{[ 4 ]} Al Jazeera informó que el principal hospital fue tomado por el Ejército Sirio y los rebeldes dijeron a un periodista que pensaban que era solo cuestión de tiempo antes de que el gobierno retomara la ciudad. ^{[ 25 ]} Un residente de la ciudad dijo a Al Jazeera que mucha gente huyó de la ciudad y que había francotiradores por todas partes. Añadió que las tropas gubernamentales estaban realizando registros casa por casa para arrestar a miembros de la oposición y habló de saqueos que tenían lugar en la ciudad. ^{[ 26 ]}

Más de 30 muertos fueron trasladados al mismo hospital el segundo día de combates. El hospital no pudo atender a la cantidad de heridos, y el parque utilizado para enterrar a los caídos en la batalla se llenó rápidamente. Aproximadamente la mitad de los fallecidos eran civiles, que sufrieron principalmente los bombardeos. ^{[ 18 ]}

Al Jazeera informó en el tercer día de combates que los soldados del Ejército sirio seguían bombardeando la ciudad indiscriminadamente y que los francotiradores causaban cada vez más bajas civiles. Un corresponsal de Al Jazeera en Idlib envió un reportaje en vídeo que mostraba que la mayoría de los combatientes en la ciudad eran locales que intentaban defender a sus familias. En el reportaje se afirmaba que la artillería no solo atacaba a los combatientes de la oposición, sino que también impactaba la ciudad de forma aleatoria. El reportero mostró fragmentos de proyectiles que habían caído en la ciudad. ^{[ 27 ]}

Un activista afirmó que los soldados del Ejército sirio tenían total libertad para saquear todo en casas y tiendas. ^{[ 28 ]} Un activista de la oposición declaró que el Ejército tomó el control de algunas zonas de la ciudad. ^{[ 29 ]} Residentes informaron que el Ejército estaba incendiando las casas de activistas conocidos; un residente afirmó que se quemaron 30 casas en total. Los activistas que describieron la situación indicaron que muchos residentes habían abandonado Idlib, pero que el 85% de la población aún permanecía en la ciudad. ^{[ 18 ]}

Tanto un periódico progubernamental como el grupo de oposición SOHR informaron el 13 de marzo que el Ejército sirio tomó el control de la ciudad, con una leve resistencia a las operaciones de limpieza en tres distritos. ^{[ 30 ]} Esto se confirmó a la mañana siguiente, cuando activistas de la oposición informaron que el ejército había capturado la mayor parte de Idlib, quedando solo pequeños focos de resistencia del SSL en la ciudad. ^{[ 31 ]} Un portavoz de la oposición anunció que los rebeldes se retiraron de la ciudad tras ser superados en armamento, lo que fue confirmado posteriormente por fuentes cercanas a Al Jazeera. ^{[ 32 ]} Una fuente informó que los últimos rebeldes que resistían habían abandonado Idlib y que la ciudad estaba bajo el control total del ejército, sin que se reportaran más combates. ^{[ 33 ]} Sin embargo, los tanques y las unidades de artillería del ejército sirio continuaron bombardeando algunas áreas dentro y alrededor de la ciudad, el segundo día de intensos bombardeos, para desalojar a los últimos reductos de resistencia antigubernamental que permanecían atrincherados. ^{[ 34 ]} Al final del día, la AFP, Associated Press, Al Jazeera y Al Arabiya también informaron que la ciudad había sido recapturada por el Ejército sirio. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Tras la batalla, el Ejército Libre Sirio huyó a Binnish después de retirarse de Idlib. ^{[ 39 ]} Dos periodistas turcos desaparecieron en la batalla. ^{[ 40 ]} Los supervivientes del Ejército Libre Sirio relataron su historia; uno de ellos afirmó que los soldados habían pasado por encima de ocho cadáveres con vehículos blindados. Añadió que un proyectil impactó contra su grupo, matando a tres combatientes e hiriendo a otros dos. Otro superviviente declaró que dieciséis combatientes de su grupo de veinte murieron en la batalla por la defensa de la ciudad. Desde su reconquista, la ciudad ha permanecido aislada por las fuerzas de seguridad, que buscan a cualquier presunto rebelde, y cientos de soldados del Ejército Libre Sirio han huido a Turquía. ^{[ 5 ]}