Accidente de la DH.84 Dragon en Queensland en 2012

El 1 de octubre de 2012, el Riama , un avión de pasajeros De Havilland DH.84 Dragon de 1934 , se estrelló en Queensland , Australia, mientras volaba de Monto a Caboolture . Se perdió el contacto por radio aproximadamente una hora después de que el piloto informara que se encontraba entre nubes con visibilidad nula. Los restos del avión fueron encontrados dos días después en un terreno montañoso y densamente boscoso. El piloto y cinco pasajeros fallecieron en el accidente.

La investigación de la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB) determinó que lo más probable es que el piloto sufriera desorientación espacial y perdiera el control de la aeronave. No estaba cualificado para el vuelo instrumental y la aeronave no estaba equipada para este tipo de operaciones. En ese momento, las condiciones meteorológicas eran de nubes bajas y lluvia.

La aeronave despegó del festival aéreo Norra-Aus Fly-In en Monto pocos minutos después de las 11:00, con rumbo directo a Caboolture, llevando al piloto y cinco pasajeros que viajaban gratis. Se esperaban condiciones meteorológicas VFR ( reglas de vuelo visual ) con buena visibilidad, nubes altas y vientos suaves. A las 13:15, la aeronave contactó con el control de tráfico aéreo , informando de una posición aproximada de 69  km al norte de Caboolture y solicitando asistencia para la navegación.

Poco después, el piloto emitió una llamada de auxilio al entrar la aeronave en una densa capa de nubes. Los controladores de Brisbane comunicaron entonces la información de posición directamente a la aeronave y la retransmitieron a través de otros pilotos de la zona debido a las dificultades con la recepción de radio. Un amigo de uno de los pasajeros a bordo del Riama recibió una llamada telefónica de la aeronave, informando que se habían perdido entre las nubes y no podían mantener la altitud alrededor de las 13:20.

Durante la siguiente hora, testigos en las inmediaciones del lugar del accidente informaron haber visto la aeronave entrando y saliendo de las nubes a baja altitud. A las 13:48, el piloto informó que le quedaba combustible para una hora y la última transmisión de la aeronave se produjo a las 14:04. Ni la aeronave ni el piloto estaban equipados ni certificados para volar sin referencia visual al suelo. ^{[ 1 ]}

La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) coordinó una importante operación de búsqueda y rescate , en la que participaron hasta 15 helicópteros y un avión especializado de ala fija procedente de Melbourne . La zona de búsqueda inicial abarcaba unos 1500 kilómetros cuadrados, dificultada por el terreno montañoso y la densa vegetación. Residentes locales en motocicleta también se ofrecieron a ayudar en la búsqueda por senderos remotos. ^{[ 2 ]} Agentes de policía a caballo también se unieron a la búsqueda. La AMSA reveló que se había activado una baliza de emergencia en la aeronave aproximadamente media hora antes del último contacto, pero la señal se había perdido. Los restos fueron descubiertos justo debajo de una cresta cerca del lago Borumba , a 36  km al suroeste de Gympie , el 3 de octubre, sin que ninguno de los ocupantes sobreviviera al accidente. ^{[ 3 ]}

En el momento del accidente, Riama era uno de los cuatro ejemplares del avión DH.84 Dragon en condiciones de vuelo que existían en el mundo. Tras permanecer desmontado en un hangar durante muchos años, el avión fue restaurado en el aeropuerto de Murwillumbah por los especialistas en aeronaves clásicas Mothcair entre 1998 y 2002. ^{[ 4 ]}

El avión fue adquirido por Des Porter, el piloto accidentado, quien descubrió que las piezas utilizadas en la sección de cola provenían de otro Dragon, también llamado Riama , que había pertenecido a su padre pero que resultó dañado en un aterrizaje forzoso en 1952 en el aeropuerto de Archerfield, cerca de Brisbane . El propio Porter había sobrevivido a otro accidente en un Dragon a la edad de 11 años, en el que murieron su padre y su hermano mayor en 1954.

El distintivo biplano rojo se había convertido en una atracción popular en exhibiciones aéreas y eventos de vuelo en toda Australia. ^{[ 5 ]} Se informó que el fin de semana anterior al accidente, Porter había recaudado unos 15 000 dólares para un servicio de helicópteros de rescate con sede en Bundaberg ofreciendo vuelos de placer en Riama . ^{[ 6 ]}

La Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB) llevó a cabo una investigación sobre el accidente del Riama , cuyas conclusiones finales se publicaron en diciembre de 2013. Los resultados preliminares mostraron que, contrariamente a lo que algunos medios informaron sobre la falta de combustible del avión, al menos un motor estaba en funcionamiento en el momento del accidente y se encontró combustible en los tanques. La ATSB determinó que el impacto se produjo aproximadamente a las 14:21, 17 minutos después de la última comunicación con la aeronave. Se determinó que el impacto fue fatal. ^{[ 1 ]}