Ofensiva de Latakia 2013

El 4 de agosto de 2013, entre 1500 y 2000 combatientes rebeldes, 300 de ellos extranjeros, ^{[ 17 ]} lanzaron una ofensiva desde la ciudad de Salma , controlada por los rebeldes , hacia la provincia de Latakia, predominantemente alauita y progubernamental. La ofensiva comenzó con un ataque rebelde contra 10 aldeas alauitas en la zona montañosa de Jabal al-Akrad . ^{[ 24 ]} También se desplegaron tanques rebeldes, que abrieron fuego contra las aldeas. Durante todo el día, ambulancias trasladaron a combatientes gubernamentales heridos desde el frente a la ciudad de Latakia . En cuanto a las bajas rebeldes, entre los fallecidos en los ataques iniciales figuraban tunecinos, libios, saudíes y jordanos. ^{[ 25 ]} En un incidente durante los combates, un rebelde extranjero se suicidó detonando su coche, matando al menos a 15 milicianos de las FDN y soldados del Ejército. ^{[ 26 ]} Al final del primer día de combates, los rebeldes habían tomado cinco aldeas ^{[ 27 ]} y capturado a 400 aldeanos alauitas y milicianos progubernamentales, ^{[ 28 ]} incluyendo a un clérigo alauita progubernamental, Badr Ghazal. ^{[ 27 ]} Cientos de civiles alauitas huyeron a Latakia. ^{[ 29 ]}

El 5 de agosto de 2013, los rebeldes avanzaron aún más hacia las afueras de la aldea alauita de Aramo , a 20  km de Qardaha , ciudad natal del presidente Bashar al-Assad , donde también se encuentra el mausoleo de su padre, Hafez al-Assad . Las fuerzas rebeldes estaban utilizando misiles antitanque recién suministrados con un efecto supuestamente devastador; un activista de la oposición afirmó que tres tanques del Ejército fueron destruidos en una colina con vista a Salma. ^{[ 29 ]} Posteriormente, se informó que las fuerzas de la oposición habían capturado Aramo, junto con otra aldea. ^{[ 30 ]} Los rebeldes también intentaron avanzar en la zona montañosa de Jabal Turkman . Sin embargo, durante el segundo día de combates, las fuerzas gubernamentales lanzaron un contraataque y lograron recapturar una de las cinco aldeas que habían perdido el día anterior, Beit al-Shakuhi. El contraataque se produjo cuando comenzaron a llegar nuevos refuerzos gubernamentales en un intento por hacer retroceder a los rebeldes. ^{[ 27 ]}

Si bien la ofensiva rebelde fue elogiada por algunos de sus simpatizantes, otros se opusieron a abrir el frente. Un activista de la oposición señaló que los rebeldes "tienen la costumbre de intensificar el conflicto sin preparación alguna en cuanto creen tener suficientes armas. Pero no están preparados... y la respuesta del régimen será desproporcionada". ^{[ 27 ]} Estados Unidos, uno de los principales patrocinadores del Ejército Libre Sirio (ELS), se opuso a atacar Latakia porque podría desencadenar ataques de represalia por parte de los alauitas contra su población mayoritariamente sunita y aumentar el flujo de refugiados. Otros diplomáticos extranjeros afirmaron que la zona costera y sus aldeas de montaña podrían convertirse en escenario de una masacre contra los alauitas si los radicales islamistas terminan imponiéndose. ^{[ 29 ]}

El 6 de agosto de 2013, el grupo activista de oposición SOHR afirmó que los rebeldes habían tomado 11 aldeas alauitas en los tres días anteriores. Una fuente de seguridad restó importancia al informe, afirmando que solo dos aldeas permanecían en manos rebeldes tras un contraataque del Ejército. ^{[ 31 ]} SOHR también informó que se habían llevado a cabo varias ejecuciones durante la ofensiva. ^{[ 32 ]} Según los informes, las fuerzas de oposición también capturaron cuatro puestos militares en la cima de colinas que bombardeaban aldeas controladas por los rebeldes. ^{[ 18 ]}

El 7 de agosto de 2013, un clérigo alauita confirmó que las fuerzas rebeldes habían capturado 13 aldeas, pero afirmó que el ejército ya las había recuperado el día anterior. También alegó que los rebeldes habían asesinado a más de 100 personas en masacres sectarias contra los aldeanos, la mayoría mujeres y niños. ^{[ 1 ]} Dos días después, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) confirmó que decenas de civiles alauitas habían muerto en la zona. ^{[ 33 ]} Otros activistas también informaron de la muerte de 60 civiles durante la ofensiva. ^{[ 34 ]}

El 9 de agosto de 2013, activistas de la oposición informaron que los comandantes del Ejército Sirio Libre (ESL) habían dado órdenes a sus batallones en la provincia para detener sus avances y retirarse de las aldeas que habían capturado, debido a que el suministro de armas a los rebeldes se había interrumpido en las horas previas. Sin embargo, fuentes de alto rango del ESL negaron que se hubiera dado una orden de retirada. Un activista de la oposición afirmó que los combatientes rebeldes rechazaron la solicitud del ESL de retirarse debido a la escasez de armas y recurrieron al uso de la munición que habían incautado a las fuerzas gubernamentales durante los combates. ^{[ 35 ]} Más tarde ese mismo día, el Ejército Sirio atacó tres aldeas, y los medios estatales afirmaron que los militares lograron recapturar las tres. Sin embargo, los activistas afirmaron que las fuerzas gubernamentales lograron recapturar una aldea, ^{[ 34 ]} Qashba, ^{[ 36 ]} mientras que los combates continuaban en las otras dos. ^{[ 34 ]} Las fuerzas rebeldes, a su vez, afirmaron en un video en línea haber logrado capturar la aldea de Kharratah, tres kilómetros al sur de Salma. ^{[ 37 ]} Sin embargo, días antes, al comienzo de la ofensiva, ya se había confirmado que la aldea había sido capturada por las fuerzas rebeldes. ^{[ 1 ]} Durante la noche, varios ataques aéreos alcanzaron Salma, causando la muerte de 20 personas. Diez de ellas eran combatientes rebeldes, incluidos cuatro extranjeros, y diez eran civiles. ^{[ 38 ]}

Para el 11 de agosto, surgieron informes de asesinatos masivos de civiles por parte de las fuerzas rebeldes en las aldeas alauitas capturadas, así como del secuestro de cientos de personas más. ^{[ 39 ]}

El 16 de agosto de 2013, el ejército lanzó un contraataque, capturando rápidamente dos aldeas según los informes. ^{[ 40 ]}

El 18 de agosto de 2013, el Ejército sirio afirmó haber recapturado nueve aldeas en los dos días anteriores. Un activista de la oposición confirmó que los rebeldes perdieron siete aldeas, pero declaró que lograron recapturar cinco de ellas. ^{[ 40 ]} Posteriormente, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) reconoció que el ejército logró avances y recapturó varias aldeas alauitas durante el día. ^{[ 41 ]} Añadieron que el Ejército mató a decenas de combatientes extranjeros, incluido un emir libio del grupo Estado Islámico de Irak y el Levante, vinculado a Al Qaeda . ^{[ 42 ]} La fuerza aérea bombardeó posiciones rebeldes en las montañas de Jabal al-Akrad, durante lo cual, según informes, un avión de combate fue derribado y su piloto capturado por los rebeldes. ^{[ 41 ]}

El 19 de agosto de 2013, los medios estatales informaron que el Ejército había recapturado todas las posiciones rebeldes en Latakia tras la toma de la cordillera de Nabi Ashia y las zonas adyacentes en el norte de la provincia. Según una fuente de seguridad, la única zona que aún estaba en manos de los rebeldes se encontraba en la ciudad de Salma y sus alrededores, ^{[ 43 ]} desde donde los rebeldes lanzaron su ofensiva. Activistas de la oposición confirmaron que el Ejército había recapturado nueve aldeas alauitas, pero afirmaron que los combates continuaban en otras dos. Las tropas gubernamentales también habían retomado todos los puestos de observación militar que los rebeldes habían tomado al inicio de su ofensiva. ^{[ 23 ]} Posteriormente se confirmó que todas las aldeas habían sido recapturadas por el ejército. ^{[ 2 ]}

El 26 de agosto de 2013, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) informó que el clérigo alauita secuestrado, Badr Ghazal, había sido ejecutado por el Frente Al-Nusra . ^{[ 44 ]}

Más de un mes después de finalizada la ofensiva, surgieron informes adicionales sobre asesinatos de civiles a manos de combatientes rebeldes. Según un informe, se encontraron dos fosas comunes. También se informó que mujeres secuestradas habían sido transportadas en camiones para ser violadas por combatientes rebeldes. Se estima que entre 62 y 140 civiles fueron masacrados, y entre 105 y 199 más desaparecieron o fueron confirmados como secuestrados. ^{[ 45 ]}

El 11 de octubre, Human Rights Watch publicó un informe en el que afirmaba que, tras una investigación, se habían constatado graves violaciones de los derechos humanos por parte de las fuerzas de la oposición, como ejecuciones, asesinatos ilegales y toma de rehenes. Según el informe, 190 civiles fueron asesinados por las fuerzas rebeldes, de los cuales al menos 67 fueron ejecutados o asesinados ilegalmente, aunque la cifra podría ser mayor. Human Rights Watch declaró que la mayoría de los fallecidos fueron asesinados intencionadamente o de forma indiscriminada por las fuerzas de la oposición. Más de 200 rehenes, principalmente mujeres y niños, permanecían retenidos por las fuerzas islamistas. Human Rights Watch afirmó además que dos ciudadanos kuwaitíes , el jeque Hajjej al-Ajami y Shafi al-Ajami, aparentemente desempeñaron un papel destacado en la recaudación de fondos para la operación. ^{[ 3 ] [ 46 ]}