Temporada 2014 de los Detroit Lions

Los Lions fueron anfitriones de su primer partido inaugural de Monday Night Football desde 1971, recibiendo de forma poco amable a los New York Giants. Matthew Stafford conectó con Calvin Johnson en pases de touchdown de 67 y 16 yardas en el primer cuarto, dándole a Detroit una ventaja temprana de 14-0. Los Giants anotaron en el segundo cuarto con un pase de touchdown de 1 yarda de Eli Manning a Larry Donnell , reduciendo la diferencia a 14-7. El pateador novato Nate Freese anotó goles de campo de 28 y 27 yardas en el tercer cuarto para extender la ventaja de los Lions a 20-7. Una intercepción de Glover Quin , la segunda intercepción de Detroit en el partido, preparó el siguiente touchdown de los Lions, una carrera de 5 yardas de Stafford. Nueva York redujo la ventaja a 27-14 al comienzo del cuarto cuarto cuando Rashad Jennings se lanzó desde una yarda, pero esa fue la menor diferencia que lograron los Giants. Joique Bell cerró el marcador con una carrera de touchdown de 3 yardas, y la posterior conversión de dos puntos dejó el marcador final en 35-14.

Cam Newton de Carolina regresó con éxito tras una lesión en las costillas que lo mantuvo fuera de acción en la Semana 1, pero la historia del día fue la defensa de los Panthers. Carolina forzó tres pérdidas de balón de Detroit, dos de las cuales resultaron en anotaciones. Graham Gano abrió el marcador para Carolina en el segundo cuarto con goles de campo de 29 y 53 yardas. Los Lions tomaron la delantera 7-6 en el tercer cuarto cuando Matthew Stafford conectó con el fullback Jed Collins con un pase de touchdown de 1 yarda. Pero el resto del partido fue todo de Carolina. Newton cerró el tercer cuarto con un pase de touchdown de 14 yardas a Jason Avant para retomar la ventaja, 13-7. En el cuarto cuarto, Jonathan Stewart llegó a la zona de anotación con una carrera de touchdown de 2 yardas, y la posterior conversión de dos puntos le dio a los Panthers una ventaja de 21-7. Gano cerró el marcador con un gol de campo de 38 yardas.

Los Lions se enfrentaron a su rival de división, Green Bay, en la Semana 3, con el QB de los Packers, Aaron Rodgers, ostentando un récord de 9-1 en sus últimos 10 juegos contra Detroit. Las dos primeras jugadas de anotación para los Lions fueron cortesía de la defensa. Nick Fairley forzó un fumble que fue recuperado por el defensive back Don Carey y devuelto 40 yardas para un touchdown para poner a los Lions arriba 7-0. Después de que Rodgers empatara el juego con un pase de touchdown de 10 yardas a Andrew Quarless , DeAndre Levy tacleó al running back Eddie Lacy en la zona de anotación para un safety, dejando el marcador 9-7. Nate Freese cerró la anotación de la primera mitad con un gol de campo de 30 yardas, enviando a Detroit al vestuario con una ventaja de 12-7. La única serie ofensiva de la segunda mitad culminó con una carrera de touchdown de 26 yardas de Reggie Bush , para poner a Detroit arriba 19-7. La defensa de los Lions mantuvo a Green Bay sin anotar durante los últimos tres cuartos del juego.

Después de comenzar la temporada con 3 de 7 en intentos de gol de campo, el pateador de Detroit, Nate Freese, fue cortado durante la semana y fue reemplazado por Alex Henery . Henery acertó su primer intento de gol de campo para su nuevo equipo, un tiro de 51 yardas para empatar a los Jets a 3-3 en el primer cuarto. Los Lions armaron dos series de touchdown en el segundo cuarto para ponerse arriba 17-3. Primero, Matthew Stafford conectó con Jeremy Ross en un pase largo de 59 yardas. Stafford luego conectó con la selección de primera ronda del draft, Eric Ebron, para un touchdown de 16 yardas, dándole a Ebron su primer touchdown en la NFL. El mariscal de campo de los Jets, Geno Smith, conectó con Eric Decker con un pase de touchdown de 11 yardas para acortar la diferencia a 17-10. Al comienzo del cuarto, Stafford encontró el poste derecho para una carrera de touchdown de 1 yarda, dejando el marcador 24-10. Chris Johnson corrió 35 yardas para anotar un touchdown a mitad del último cuarto, acercando a los Jets a un touchdown nuevamente, con un marcador de 24-17. La defensa de Detroit logró forzar un despeje en la última posesión de Nueva York y los Lions agotaron el tiempo restante.

Los Lions tomaron una ventaja de 14-0 al comienzo del segundo cuarto, luego de una recepción de touchdown de 9 yardas de Golden Tate y una intercepción devuelta de 41 yardas por Rashean Mathis . Pero eso pondría fin a la anotación de Detroit por ese día. Buffalo respondió con goles de campo de 45 y 25 yardas de Dan Carpenter , dejando el marcador 14-6 al comienzo del cuarto cuarto. Kyle Orton conectó con Chris Gragg con un pase de touchdown de 2 yardas y la posterior conversión de dos puntos empató el marcador a 14-14. Con 26 segundos restantes en el juego, Alex Henery falló un intento de gol de campo de 50 yardas, su tercer fallo del día. Los Bills rápidamente movieron el balón a la línea de 40 yardas de los Lions, preparando el gol de campo ganador de 58 yardas de Carpenter con 4 segundos restantes.

En un día en que las estrellas ofensivas Calvin Johnson y Reggie Bush no pudieron jugar debido a lesiones, la defensa de los Lions tuvo que dar un paso al frente y lo hizo de manera contundente. Detroit capturó al mariscal de campo novato de los Vikings, Teddy Bridgewater, ocho veces, lo presionó hasta que lanzó tres intercepciones y mantuvo a los Vikings sin anotar hasta finales del cuarto cuarto. Los Lions abrieron el marcador en el primer cuarto con un pase de touchdown de 9 yardas de Matthew Stafford a Theo Riddick . Matt Prater , adquirido durante la semana para reemplazar al irregular Alex Henery , convirtió un gol de campo de 52 yardas cerca del final de la primera mitad para darle a los Lions una ventaja de 10-0. Después de un tercer cuarto sin anotaciones, Detroit aumentó su ventaja a 17-0 con una carrera de touchdown de 1 yarda de Joique Bell . Blair Walsh puso a los Vikings en el marcador con un gol de campo de 40 yardas, dejando el marcador final en 17-3.

Este partido atrajo la atención por ser el único encuentro de la NFL transmitido por FOX con la narración de Mike Goldberg, comentarista de la UFC, cuyo estilo recibió críticas muy negativas tanto de los aficionados como de los telespectadores. Goldberg no fue contratado tras el partido.

Jugando de nuevo sin Calvin Johnson , los Lions se vieron abajo en el marcador por dos anotaciones en dos ocasiones distintas ante los visitantes New Orleans Saints, antes de protagonizar una dramática remontada en los últimos minutos del partido. New Orleans tuvo tres de las primeras cuatro jugadas de anotación del partido. Drew Brees conectó con Austin Johnson con un pase de touchdown de 14 yardas, Shayne Graham convirtió un gol de campo de 27 yardas y Kenny Stills atrapó un pase de touchdown de 46 yardas de Brees. Mientras tanto, los Lions solo pudieron conseguir un gol de campo de 21 yardas de Matt Prater , quedando abajo 17-3. Detroit redujo la diferencia a 17-10 en el tercer cuarto después de una carrera de touchdown de 1 yarda de Joique Bell . Sin embargo, dos goles de campo más de Shayne Graham le dieron a los Saints una ventaja aparentemente cómoda de 23-10 con 5:24 por jugar en el partido. Con menos de cuatro minutos para el final, Matthew Stafford conectó con Golden Tate en una recepción y carrera de 73 yardas, dejando el marcador 23-17. En la siguiente posesión de los Saints, Glover Quin interceptó un pase de Drew Brees en tercera y diez, devolviéndolo hasta la yarda 14 de Nueva Orleans. A los 1:48, Corey Fuller realizó una espectacular recepción de un pase de touchdown de 5 yardas de Stafford para el touchdown de la victoria en un partido que terminó 24-23. La defensa de los Lions contuvo a los Saints en cuatro intentos, y luego la ofensiva consumió el tiempo restante para asegurar la victoria.

En la semana 8, los Lions volaron a Londres , Inglaterra para jugar en la Serie Internacional de la NFL contra los Atlanta Falcons en el Estadio de Wembley . El partido se jugó a las 9:30 AM EDT, el primer partido de la NFL en ese horario. ^{[ 56 ]} Al igual que en el partido anterior, los Lions estaban perdiendo por un amplio margen (21-0 al medio tiempo) antes de protagonizar una gran remontada, anotando 22 puntos sin respuesta en la segunda mitad para ganar por un solo punto en los minutos finales. Los Falcons tuvieron recepciones de touchdown de 7 y 1 yardas respectivamente por Devonta Freeman y Bear Pascoe en el primer cuarto, luego una carrera de 1 yarda de Steven Jackson en el segundo cuarto. Después del medio tiempo, un gol de campo de 22 yardas de Matt Prater y un pase de touchdown de 59 yardas de Matthew Stafford a Golden Tate redujeron el marcador a 21-10 al final del tercer cuarto. Detroit obtuvo el balón en la yarda 8 de Atlanta al comienzo del cuarto cuarto después de una intercepción y retorno de Cassius Vaughn , conformándose con un gol de campo de 20 yardas de Prater. Una recepción de touchdown de 5 yardas de Theo Riddick puso el marcador 21-19, pero los Lions fallaron un intento de conversión de dos puntos. Los Falcons tenían el balón en territorio de los Lions con menos de dos minutos para el final, pero una penalización por sujetar y un pase caído detuvieron el reloj, obligando a Atlanta a despejar. Sin tiempos muertos restantes y con 1:38 en el reloj, Detroit avanzó desde su propia yarda 6 hasta la yarda 25 de Atlanta con cuatro segundos restantes en el juego. Prater falló un intento de gol de campo de 43 yardas, pero el silbato había sonado antes del snap debido a una penalización por retraso de juego de Detroit. Prater luego anotó un gol de campo de 48 yardas justo cuando expiraba el tiempo para la victoria.

Calvin Johnson , aún recuperándose de una lesión en el tobillo, se perdió su tercer partido consecutivo con los Lions, quienes también jugaron sin Reggie Bush y sus tres mejores alas cerradas ( Eric Ebron , Brandon Pettigrew y Joseph Fauria ). Los dos pases de touchdown de Matthew Stafford le dieron un récord del equipo de 120 en su carrera, superando el empate que mantenía con Bobby Layne con 118. Los Falcons desperdiciaron una ventaja de 21 puntos o más al medio tiempo por primera vez en la historia del equipo. Los Lions llegaron a su semana de descanso en la cima de la NFC Norte con un récord de 6-2.

La semana 10 presentó a las mejores defensas (por yardas permitidas) en cada conferencia, cuando los Lions recibieron a los Dolphins. Detroit tuvo un comienzo rápido. Matt Prater pateó un gol de campo de 26 yardas en la primera serie ofensiva del juego. Más tarde en el primer cuarto, Calvin Johnson , jugando en su primer juego desde la semana 5, atrapó un pase de touchdown de 49 yardas de Matthew Stafford para una ventaja de 10-0. Miami logró un gol de campo de 23 yardas de Caleb Sturgis antes del medio tiempo, dejando el marcador 10-3. Los Dolphins tomaron la delantera en el tercer cuarto, comenzando con un gol de campo de 50 yardas de Sturgis. Luego, Earl Mitchell bloqueó el intento de gol de campo de 42 yardas de Prater y Dion Jordan devolvió el balón a la línea de 3 yardas de los Lions. En la siguiente jugada, Ryan Tannehill conectó con Mike Wallace para el touchdown, poniendo a Miami arriba, 13-10. Prater convirtió un gol de campo de 50 yardas al comienzo del último cuarto para empatar el marcador a 13-13, pero el gol de campo de 20 yardas de Sturgis volvió a poner a Miami arriba por 3. Como en los dos partidos anteriores, los Lions tuvieron que remontar en su última serie ofensiva para ganar el partido. Comenzando en su propia yarda 26 con 3:13 restantes en el juego, la serie ofensiva culminó con un pase de touchdown de 11 yardas de Stafford a Theo Riddick , poniendo a los Lions definitivamente arriba, 20-16.

Este fue el tercer partido consecutivo en el que los Lions iban perdiendo al llegar a los dos minutos finales, pero se pusieron por delante en su última posesión. Fue la segunda vez en un mes que Miami perdió un partido en los últimos segundos, tras la derrota de la Semana 7 contra Green Bay, en la que el último touchdown se anotó a falta de 3 segundos. Según STATS Inc., esta es la primera vez que Detroit comienza una temporada con un récord de 7-2 desde 1993 .

En la semana 11, los Lions, líderes de la NFC Norte con un récord de 7-2, viajaron a Phoenix para enfrentarse a los Cardinals de Arizona , líderes de la NFC Oeste con un récord de 8-1 . En el primer cuarto, los Cardinals anotaron dos touchdowns para abrir el partido. Michael Floyd atrapó dos pases de touchdown de Drew Stanton , de 42 y 12 yardas, dándoles una ventaja temprana que nunca cedieron. Matt Prater de Detroit anotó dos goles de campo, primero uno de 50 yardas en el primer cuarto y luego uno de 28 yardas al final del segundo cuarto, para reducir la ventaja a 14-6 al medio tiempo. Ninguno de los equipos anotó en la segunda mitad. Los Lions, afectados por varias penalizaciones en ambos lados del campo, vieron truncada su racha de cuatro victorias consecutivas.

En la semana 12, los Lions viajaron al este para otro duelo de líderes de división, esta vez contra los New England Patriots de la AFC Este , con un récord de 8-2 . Los Lions no lograron anotar un touchdown por segunda semana consecutiva y cayeron al segundo lugar tras una derrota aplastante. Los Lions anotaron primero cuando Matt Prater anotó un gol de campo de 48 yardas en el primer cuarto. Los Patriots luego tomaron la delantera, la cual mantuvieron durante el resto del partido cuando Tim Wright atrapó un pase de touchdown de 4 yardas de Tom Brady cerca del final del primer cuarto. Los Lions respondieron con un gol de campo de 20 yardas en el segundo cuarto. Los Patriots luego anotaron dos touchdowns con una carrera de 3 yardas de LeGarrette Blount y luego una recepción de 8 yardas de Tim Wright. Stephen Gostkowski de New England luego pateó un gol de campo de 35 yardas para poner el marcador 24-6 al medio tiempo. La única anotación del tercer cuarto fue un gol de campo de 35 yardas de los Patriots. En el último cuarto, los Lions anotaron su tercer gol de campo, este desde 49 yardas. Los Patriots sellaron su contundente victoria con una anotación de LeGarrette Blount con una carrera de una yarda.

Después de una semana corta, los Lions recibieron a sus rivales de división, los Chicago Bears, para su 75.º partido anual del Día de Acción de Gracias . Detroit permitió que Chicago tomara una ventaja de 14-3 en el primer cuarto, cuando Jay Cutler conectó con Alshon Jeffery con pases de touchdown de 10 y 6 yardas, intercalados con un gol de campo de 46 yardas de Matt Prater . En el segundo cuarto, Calvin Johnson puso fin a la sequía de touchdowns de su equipo durante nueve cuartos al atrapar un pase de touchdown de 25 yardas de Matthew Stafford . Antes de que terminara la primera mitad, Joique Bell anotó con una carrera de 1 yarda y Stafford volvió a conectar con Johnson, esta vez para un touchdown de 6 yardas, poniendo a Detroit arriba 24-14. Robbie Gould redujo la diferencia a siete puntos con un gol de campo de 35 yardas en el tercer cuarto. Detroit anotó los últimos 10 puntos del partido en el cuarto cuarto. Joique Bell culminó una serie ofensiva de 95 yardas con su segundo touchdown de una yarda y Matt Prater anotó un gol de campo de 40 yardas, dejando el marcador final en 34-17. Los Lions acumularon un récord de temporada con 474 yardas de ofensiva en el partido.

Después de un largo descanso, los Lions recibieron a los Tampa Bay Buccaneers , que atravesaban un mal momento. Detroit abrió el marcador con una recepción de touchdown de 6 yardas de Calvin Johnson, tras un pase de Matthew Stafford en el primer cuarto, lo que les dio una ventaja que mantuvieron durante el resto del partido. Los Buccaneers respondieron con un gol de campo de 54 yardas de Patrick Murray en el segundo cuarto. Los Lions aumentaron su ventaja con una carrera de touchdown de 1 yarda de Joique Bell, seguida de un gol de campo de 46 yardas de Matt Prater. Tampa Bay cerró el segundo cuarto con una recepción de touchdown de 5 yardas de Mike Evans , tras un pase de Josh McCown , dejando el marcador en 17-10 al medio tiempo. Los Lions añadieron 10 puntos más a su ventaja en el tercer cuarto con un gol de campo de 23 yardas de Matt Prater, seguido de una recepción de touchdown de 10 yardas de Joseph Fauria, tras un pase de Matthew Stafford. En el último cuarto, Tampa Bay anotó sus únicos puntos de la segunda mitad, con una recepción de touchdown de 26 yardas de Mike Evans, tras un pase de Josh McCown. Los Lions sellaron su victoria con una anotación de Joique Bell tras un pase desviado de Matthew Stafford, recorriendo cinco yardas. El triunfo le dio a Detroit un récord de 9-4, el primero para la franquicia desde 1991 , manteniéndolos en la lucha por un puesto en los playoffs. Este fue el primer partido de Jim Caldwell contra los Buccaneers, equipo del que fue entrenador de quarterbacks en 2001.

En la semana 15, los Lions recibieron a su rival de división, los Minnesota Vikings, en una revancha . Detroit tuvo un comienzo lento, ya que Minnesota anotó dos touchdowns para tomar una ventaja de 14-0 al comienzo del segundo cuarto. Matt Asiata anotó primero con una carrera de touchdown de 2 yardas y Greg Jennings siguió en la siguiente posesión de Minnesota, atrapando un pase de touchdown de 8 yardas de Teddy Bridgewater . Mientras tanto, la ofensiva de los Lions no logró un primer down en sus primeras cuatro posesiones. La defensa ayudó a los Lions a acortar la diferencia antes del medio tiempo. Glover Quin interceptó un pase de Bridgewater y lo devolvió hasta la línea de 11 yardas de los Vikings. Dos jugadas después, Matthew Stafford conectó con Golden Tate con un pase de touchdown de 7 yardas. En la siguiente posesión de Minnesota, Bridgewater fue interceptado nuevamente, esta vez por Darius Slay. Eso llevó a un gol de campo de 29 yardas de Matt Prater, reduciendo la ventaja de Minnesota a 14-10 al medio tiempo. En el tercer cuarto, los Lions se acercaron en el marcador con un gol de campo de 30 yardas de Prater, dejando el marcador 14-13. Parecía que los Vikings ampliarían su ventaja cuando Blair Walsh se preparó para un intento de gol de campo de 26 yardas, pero Jason Jones bloqueó parcialmente la patada y esta se fue desviada. Los Lions se pusieron por delante en su siguiente posesión cuando Prater anotó un gol de campo de 33 yardas. El marcador final se mantuvo 16-14 a favor de los Lions, ya que Minnesota no logró anotar en sus dos últimas posesiones. La victoria le dio a los Lions un récord de 10-4 por primera vez desde 1991 (y solo la tercera vez en la historia de la franquicia, la otra fue en 1970 ), su cuarta victoria divisional consecutiva (manteniéndolos invictos en la NFC Norte) y los colocó de nuevo en el primer lugar desde que Green Bay perdió contra Buffalo más temprano ese día.

En la semana 16, los Lions viajaron al oeste para una revancha con su rival de división, los Chicago Bears . Los Lions llegaron al partido habiendo asegurado ya un lugar en los playoffs, gracias a la victoria de los Washington Redskins sobre los Philadelphia Eagles el día anterior. Ambos equipos anotaron un touchdown en la primera mitad. Primero, Reggie Bush de Detroit corrió para anotar desde 13 yardas en el primer cuarto, luego Matt Forte de Chicago atrapó un pase de 11 yardas de Jimmy Clausen al final del segundo cuarto para empatar el partido al medio tiempo. Los Lions tomaron la delantera en el tercer cuarto con un gol de campo de 39 yardas de Matt Prater, pero los Bears se adelantaron con un pase de touchdown de 20 yardas de Clausen a Alshon Jeffery . En el último cuarto, Detroit anotó 10 puntos sin respuesta para la victoria: primero una carrera de touchdown de 17 yardas de Joique Bell, luego un gol de campo de 30 yardas de Matt Prater. La victoria fue la quinta de la temporada en la que los Lions estaban abajo en el marcador al comenzar el último cuarto. Esto permitió a los Lions alcanzar un récord de 11-4 por primera vez desde 1991 y mantenerlos invictos contra los rivales de su división.

Para cerrar la temporada regular, los Lions visitaron a su rival de división, los Green Bay Packers , en un partido que definía al ganador de la NFC Norte. Los Packers tomaron la delantera con una carrera de touchdown de 55 yardas de Micah Hyde en el primer cuarto, y sumaron más puntos en el segundo cuarto, cuando Randall Cobb atrapó un pase de touchdown de 4 yardas de Aaron Rodgers . Los Lions anotaron sus únicos puntos de la primera mitad cuando Calvin Johnson atrapó un pase de touchdown de 20 yardas de Matthew Stafford para poner el marcador 14-7 al medio tiempo. Después del descanso, Johnson y Stafford se conectaron nuevamente con un pase de 4 yardas para empatar el marcador. Green Bay respondió con una recepción de touchdown de 13 yardas de Rodgers a Cobb. En el último cuarto, los Packers aumentaron su ventaja cuando Rodgers corrió para un touchdown de 1 yarda. Matthew Stafford fue penalizado posteriormente por pase intencional al suelo en la zona de anotación, lo que le dio a los Packers un safety. Los Lions anotaron los últimos puntos del partido cuando Theo Riddick atrapó un pase de 6 yardas de Stafford; intentaron una conversión de dos puntos, pero fallaron. Con esta derrota, los Lions terminaron la temporada con un récord de 11-5, lo que les valió el segundo lugar en la NFC Norte y un puesto de comodín en los playoffs.

Con la esperanza de ganar su primer partido de playoffs desde la temporada de 1991, los Lions visitaron a los Dallas Cowboys . Detroit tomó la delantera en el primer cuarto con dos touchdowns, primero con una recepción de 51 yardas de Golden Tate, luego con una carrera de 18 yardas de Reggie Bush. Dallas respondió en el segundo cuarto con una recepción de touchdown de 76 yardas de Terrance Williams . Los Lions agregaron tres puntos más con un gol de campo de 39 yardas de Matt Prater justo antes del medio tiempo para poner el marcador 17-7. Después del descanso, Detroit aumentó su ventaja con otro gol de campo de Prater, esta vez de 37 yardas. Los Cowboys respondieron con una carrera de touchdown de 1 yarda de DeMarco Murray . En el último cuarto, Dallas redujo la ventaja a tres con un gol de campo de 51 yardas de Dan Bailey antes de ponerse arriba con una recepción de touchdown de 8 yardas de Terrance Williams. Este touchdown final culminó una ofensiva de 59 yardas que se produjo tras una polémica modificación de la decisión arbitral sobre interferencia de pase contra los Cowboys, que habría otorgado a los Lions un primer down cerca de la yarda 30 de Dallas. Los Cowboys recuperaron la posesión y aseguraron su pase a Green Bay.