Grupo C de la Copa Asiática de la AFC 2015

Un doblete de los delanteros Ahmed Khalil y Ali Mabkhout le dio a los Emiratos Árabes Unidos una contundente victoria por 4-1 sobre Qatar, campeón de la Copa del Golfo Árabe, en su debut en el Estadio de Canberra. Qatar, dos veces cuartofinalista, se adelantó en el marcador gracias a un remate bombeado de Khalfan Ibrahim en el minuto 22, pero el marcador se igualó en el minuto 36 con un gol a corta distancia de Khalil, ex Jugador Joven del Año de Asia . ^{[ 2 ]}

Las jugadas a balón parado en la segunda mitad resultaron ser la perdición de Qatar, ya que primero Khalil en el minuto 51 y luego Mabkhout en el minuto 56 aprovecharon situaciones de balón parado, antes de que Mabkhout anotara su segundo en los últimos minutos del partido para ayudar a los Emiratos Árabes Unidos a alcanzar los importantísimos puestos de clasificación para la fase eliminatoria en la primera ronda de los partidos del Grupo C. Un comienzo parejo en la capital de Australia vio a dos equipos con intención de atacar, y en los primeros 10 minutos hubo acción en el área en ambos extremos del campo, ya que tanto Khalil como Mabkhout vieron sus disparos rozar la red lateral, mientras que el defensa qatarí Abdulaziz Hatem vio cómo Mohamed Abdulrahman despejaba un peligroso centro en el segundo palo . ^{[ 3 ]}

Con un partido tan abierto, no fue ninguna sorpresa que el primer gol llegara poco después, cuando Majed Naser solo pudo despejar el remate a quemarropa de Mohammed Muntari hacia Ibrahim, quien controló el balón con el pecho antes de enviar una delicada volea por encima del portero que se encontraba sobre la línea. Khalil estuvo cerca de empatar para los Emiratos Árabes Unidos a los tres minutos, cuando su cabezazo hacia abajo obligó a Qasem Burhan , portero de Qatar, a realizar una estirada espectacular, desviando el balón alrededor de su propio poste. En el otro extremo, Abdelkarim Hassan casi amplió la ventaja con un potente disparo desde lejos que se estrelló en la red lateral, pero a falta de nueve minutos para el final de la primera parte, los Emiratos habían empatado. Burhan salió a por el balón pero no pudo atraparlo, y Abdelaziz Sanqour centró el balón al área donde el cabezazo de Khalil fue bloqueado por Ibrahim Majed sobre la línea y rebotó en el pecho del delantero emiratí, entrando en la portería. El entrenador de Qatar, Djamel Belmadi, hizo entrar al máximo goleador del Campeonato WAFF 2014, Boualem Khoukhi, tras el descanso para darle más peligro a su ataque, pero apenas seis minutos después de la reanudación, los Emiratos Árabes Unidos se adelantaron por primera vez en el partido. El gol llegó de la bota de Khalil, quien había amenazado durante gran parte del primer tiempo, aprovechando al máximo una peligrosa jugada a balón parado en la esquina del área para colocar su tiro libre en la escuadra. Y apenas cinco minutos después, los Emiratos Árabes Unidos volvieron a sacar provecho de una jugada a balón parado. Esta vez, el tiro libre a portería de Khamis Esmaeel fue mal despejado por Burhan y Mabkhout fue el primero en llegar para rematar a gol.

Los delanteros Ismail Mohamad y Meshal Adulla entraron al campo pasada la hora de juego para intentar reducir la desventaja de Qatar, y el primero estuvo a punto de marcar, obligando a Naser a realizar una estirada espectacular en su primer palo. El portero emiratí casi le dio a Qatar la oportunidad de empatar a falta de cinco minutos para el final, al desviar un disparo de Hassan al primer palo contra su propio poste, pero Mabkhout sentenció el partido en el minuto 90 al combinar con Omar Abdulrahman y rematar con fuerza desde seis metros. ^{[ 4 ]}

Ehsan Hajsafi y Masoud Shojaei anotaron uno antes y otro después del descanso para Irán, que fue aclamado por la gran mayoría de los 17.712 espectadores en Melbourne. ^{[ 6 ]} Hajsafi abrió el marcador en el tiempo de descuento de la primera parte con una volea que se coló por debajo del travesaño después de que Bahréin despejara parcialmente un córner, mientras que Shojaei amplió la ventaja de Irán en el minuto 71 con otro gol a balón parado. Irán mostró mucha potencia por las bandas, astucia en el mediocampo y solidez defensiva y, de no ser por varias decisiones arbitrales dudosas de fuera de juego, podría haber ganado por más de dos goles. Los aficionados iraníes habían estado animando ruidosamente a su equipo durante al menos media hora antes de que comenzara el partido, pero fue Bahréin quien tuvo un comienzo más brillante. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Jaycee John Okwunwanne disparó una volea audaz que se fue desviada, mientras que Sayed Saeed debería haber aprovechado mejor su cabezazo libre en el minuto 16, tras un inteligente pase bombeado de Sami Al-Husaini por encima de la defensa iraní. Pero, después del ímpetu inicial de Bahréin, Irán comenzó a crear sus propias oportunidades, con Ashkan Dejagah fallando una ocasión de uno contra uno en el minuto 20. Dos minutos después, Reza Ghoochannejhad le pasó el balón a un Hajsafi ligeramente en fuera de juego, quien colocó el balón en la escuadra y fue amonestado, mientras que Morteza Pouraliganji remató de volea por encima del larguero tras un tiro libre. Irán también anotó a la media hora de juego, pero nuevamente fue anulado por fuera de juego y, después de dominar el resto del primer tiempo, el equipo de Carlos Queiroz se puso merecidamente por delante justo antes del descanso cuando Hajsafi marcó de volea. ^{[ 9 ]} Los persas pudieron haber duplicado su ventaja inmediatamente después del reinicio cuando Reza Ghoochannejhad aprovechó un pase de Hajsafi antes de disparar desviado. Sin embargo, el fallo fue irrelevante, ya que al delantero del Charlton Athletic se le habría anulado el gol debido a un fuera de juego incorrectamente señalado. Pero aparte de la oportunidad de Ghoochannejhad, los primeros 15 minutos de la segunda mitad fueron bastante tranquilos, hasta que John controló bien un balón largo y luego disparó a puerta, obligando al portero iraní Alireza Haghighi a desviar el balón. Otro fuera de juego erróneo frustró a Irán en el minuto 63 cuando Ghoochannejhad remató a placer tras un pase atrás de Shojaei. Pero no hubo problema ocho minutos después cuando Shojaei voleó un córner de Andranik Teymourian al fondo de la red, coronando así una excelente actuación de Irán. ^{[ 10 ]}

El gol más rápido jamás marcado en la historia de la Copa Asiática de la AFC, obra de Ali Mabkhout , y un autogol de Mohamed Husain en la segunda mitad fueron suficientes para darle a los Emiratos Árabes Unidos una victoria por 2-1 sobre Baréin. El histórico gol de Mabkhout llegó a los 14 segundos del inicio del partido del Grupo C, disputado en el soleado Estadio de Canberra . Sin embargo, el delantero nigeriano Jaycee John Okwunwanne empató el partido para Baréin con un cabezazo antes de la media hora. ^{[ 12 ]}

El partido continuó con un constante ir y venir, y un desafortunado autogol del capitán de Baréin, Hussain, en el minuto 74, decidió el encuentro, dejando a la nación insular eliminada del torneo tras su derrota el domingo ante Irán. Después de una contundente victoria por 4-1 sobre Catar, campeón de la Copa del Golfo Pérsico, en el Estadio de Canberra el 11 de enero, el entrenador de los Emiratos Árabes Unidos, Mahdi Ali, realizó solo un cambio en su once inicial: Mohamed Ahmad sustituyó a Mohanad Salem en la defensa. Mientras tanto, el entrenador de Baréin, Marjan Eid , introdujo cuatro caras nuevas en busca de un resultado positivo que asegurara la continuidad de su equipo en el torneo hasta el último partido de la fase de grupos. Pero Eid difícilmente podría haberse preparado para lo que sucedió en los primeros segundos del partido. Poco después del saque inicial, el defensa de Bahréin, Abdullah Omar, perdió el balón ante Omar Abdulrahman, quien ocupaba la posición de lateral derecho. El pase elevado inmediato del creador de juego encontró a Mabkhout solo frente al portero, quien coló el balón por debajo del guardameta Sayyid Muhammad Ja'far , dando un comienzo extraordinario al partido. A pesar del sorprendente revés, Bahréin buscó reaccionar y tanto Abdulwahab Al Malood como Jaycee John intentaron rematar de volea a la portería de Majed Naser , pero el balón se fue desviado. Mohamed Abdulrahman pudo haber puesto a los Emiratos Árabes Unidos con una ventaja de dos goles tras mantener la posesión dentro del área y habilitar a Ahmed Khalil, pero el delantero solo pudo disparar al pie del poste cercano de Jaffer. ^{[ 13 ]}

El fallo de los Emiratos Árabes Unidos en la conversión fue castigado a los 25 minutos cuando Jaycee John se elevó por encima de todos en el segundo palo para rematar de cabeza un córner con efecto de Faouzi Aaish . Tres minutos después, el potente delantero casi repitió su hazaña y cabeceó un centro desde la izquierda de Rashed Al-Hooti que Naser atajó con acierto. Mientras el primer tiempo continuaba de forma frenética, Omar Abdulrahman regateó a dos defensores antes de pasarle el balón a Mabkhout, quien superó a Jaffer con un regate, pero el balón fue despejado sobre la línea. El segundo tiempo no comenzó con tanta intensidad como el primero, pero Al Malood tuvo una oportunidad de gol 10 minutos después del descanso cuando un cabezazo de Jaycee John le devolvió el balón, dejándolo con espacio para disparar dentro del área, pero el delantero solo pudo enviar su disparo ligeramente desviado. Un pase hacia atrás de Bahréin antes de la hora de juego fue castigado con un tiro libre a un metro dentro del área, y desde el tiro libre Omar Abdulrahman estrelló el balón contra el travesaño con un disparo preciso. Pero a los 73 minutos, nuevamente a balón parado, los Emiratos Árabes Unidos se adelantaron. Un tiro libre con efecto desde la izquierda, ejecutado por Amer Abdulrahman, se curvó peligrosamente dentro del área y fue rematado de cabeza por el capitán de Bahréin, Hussain, quien accidentalmente introdujo el balón en su propia portería. Bahréin estuvo a punto de empatar con un tiro libre a su favor, transformado por Aaish, pero Naser logró desviar el tiro libre con efecto desde la derecha, mientras Bahréin aumentaba la presión con la entrada de los delanteros Abdulatif y Sami Al-Husaini . Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos lograron contener el ataque de Bahréin y aseguraron el empate, llevándose los tres puntos para ganar su segundo partido consecutivo en el campeonato continental. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La brillantez individual de Sardar Azmoun aseguró que Irán y los Emiratos Árabes Unidos se enfrentaran en Brisbane el 19 de enero para determinar quién se quedaría con el primer puesto del Grupo C después de que el equipo de Carlos Queiroz derrotara a Qatar por 1-0 en el Estadio Australia . ^{[ 17 ] [ 18 ]} El delantero de 20 años del Rubin Kazan consolidó aún más su ya sólida reputación con un giro que desconcertó a la defensa de Qatar antes de batir a Qasem Burhan para marcar uno de los goles del torneo hasta el momento. El tanto en el minuto 52 fue recibido con un estruendoso alivio por los miles de aficionados iraníes en los suburbios de Sídney , que habían creado un ambiente de carnaval en el Estadio Australia desde el momento en que los equipos entraron al campo. El resultado significa que Qatar queda eliminado del torneo tras haber perdido previamente su primer partido por 4-1 contra los Emiratos Árabes Unidos. ^{[ 19 ]}

Una multitud de 22.672 personas se desplazó al Estadio Australia, con la gran mayoría apoyando a Irán y convirtiendo el emblemático recinto en un mini Estadio Azadi y, durante el primer cuarto del partido, el ambiente fue más destacable que el juego desplegado, ya que ambos equipos lucharon por la supremacía en el mediocampo. Fueron los iraníes quienes gradualmente tomaron el control y, al final de la primera mitad, el equipo de Queiroz se habría sentido decepcionado por no haber estado en ventaja. Ashkan Dejagah tropezó al superar a Abdelkarim Hassan antes de pasarle el balón a Masoud Shojaei , pero el balón fue despejado antes de que el exdelantero de Osasuna pudiera disparar. Shojaei volvió a participar cinco minutos antes del descanso cuando Irán continuó presionando, solo que esta vez su disparo fue desviado a córner que Andranik Teymourian lanzó hacia el punto de penalti antes de que el cabezazo de Morteza Pouraliganji fuera despejado sobre la línea por Ahmed Abdul Maqsoud . Minutos después, el disparo raso de Dejagah, que también fue un centro, cruzó el área y Ehsan Hajsafi no pudo rematar a gol a tiempo. Sin embargo, siete minutos después del reinicio, Irán finalmente se puso en ventaja, como merecía, gracias a la genialidad de Azmoun, que culminó una excelente jugada que combinó tenacidad y calidad a partes iguales. ^{[ 20 ]}

Teymourian recuperó el balón en la mitad del campo catarí antes de pasárselo a Dejagah, y Azmoun, tras girarse, controló el pase del delantero del Al-Arabi y, con un toque sutil, superó a Burhan, desatando la euforia en el equipo iraní. Sin embargo, Azmoun no pudo terminar el partido, ya que se lesionó 10 minutos después de su gol, y su sustituto, Reza Ghoochannejhad , tuvo amplia oportunidad para sentenciar el encuentro.

En cinco ocasiones durante el último cuarto del partido, el jugador del Charlton Athletic probó suerte, pero en ninguna pudo encontrar la manera de superar a Burhan. Sin embargo, poco importó, ya que el árbitro Ravshan Irmatov pitó el final del partido, clasificando a Irán para los cuartos de final de la Copa Asiática de la AFC por sexta vez consecutiva. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El cabezazo de Reza Ghoochannejhad en el último minuto le dio a Irán una victoria por 1-0 sobre los Emiratos Árabes Unidos, y los hombres de Carlos Queiroz ganaron el Grupo C de la Copa Asiática de la AFC. El gol de Ghoochannejhad en el minuto 91, su primer tanto del torneo y elegido Jugador del Partido por Samsung , le propinó a los Emiratos Árabes Unidos su primera derrota en el torneo y permitió a Irán terminar la fase de grupos con el máximo de nueve puntos, tres puntos por delante del equipo de Mahdi Ali . ^{[ 24 ]}

Irán se enfrentaría al segundo clasificado del Grupo D en los cuartos de final el 23 de enero en Canberra , mientras que Emiratos Árabes Unidos jugaría contra el ganador del Grupo D en Sídney , que se esperaba que fuera el vigente campeón, Japón . Un día antes, Queiroz había pronosticado que ninguno de los dos equipos se conformaría con un empate, y los rivales del Golfo Pérsico le dieron la razón al técnico portugués al disputar un partido muy disputado en el Estadio de Brisbane . El encuentro estuvo marcado por la solidez defensiva de Irán, que casi logró mantener su portería a cero contra Argentina en la Copa Mundial de la FIFA 2014 , y que asfixió a Emiratos Árabes Unidos durante la mayor parte del partido. Emiratos Árabes Unidos no realizó ni un solo disparo a puerta en todo el encuentro. ^{[ 25 ]}

Alireza Jahanbakhsh debería haber aprovechado mejor un cabezazo libre desde el centro del área en el minuto 18, pero el delantero, que juega en los Países Bajos, disparó por encima del travesaño hacia la grada. Los iraníes volvieron a estar cerca del gol en el último minuto de la primera parte, pero el cabezazo de Sardar Azmoun en el poste derecho fue despejado a tiempo por Mohanad Salem , y ambos equipos se fueron al descanso con el marcador igualado. La segunda parte transcurrió de forma similar, con el creador de juego de los Emiratos Árabes Unidos, Omar Abdulrahman, incapaz de encontrar el ritmo para impulsar a su equipo. A pesar de la presión de Irán, Abdulrahman habilitó a Abdelaziz Sanqour para un disparo cruzado desde la derecha, pero el jugador del Al-Ahli no logró dirigir el balón a portería. ^{[ 26 ]}

Queiroz intentó dar un impulso al ataque iraní haciendo entrar a Ghoochannejhad y Ashkan Dejagah desde el banquillo, pero los Emiratos Árabes Unidos se mantuvieron firmes en defensa para frustrar a sus oponentes. Sin embargo, Irán tuvo la última palabra cuando el centrocampista Andranik Teymourian despejó involuntariamente un balón que Ghoochannejhad cabeceó a bocajarro, desatando la euforia del público, mayoritariamente iraní. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Mahdi Ali afirmó después del partido que Nekounam estaba en fuera de juego cuando Ghoochannejhad marcó y cuestionó la decisión arbitral. ^{[ 29 ]}

Bahréin cerró su campaña con una victoria por 2-1 sobre Qatar en el Estadio Australia, cuando un golazo de larga distancia de Sayed Jaafar Ahmed a ocho minutos del final le dio al equipo de Marjan Eid sus primeros puntos del torneo. Ninguno de los dos equipos tenía posibilidades de avanzar a las rondas eliminatorias después de perder sus partidos inaugurales contra Irán y los Emiratos Árabes Unidos , pero Bahréin recuperó algo de orgullo cuando Jaafar anotó para asegurar la victoria después de que Sayed Saeed pusiera a los bareiníes por delante y Hassan Al-Haydos empatara con un tiro libre en la segunda mitad. ^{[ 31 ]}

La victoria aseguró que Bahréin terminara tercero en el Grupo, pero el equipo de Eid fue claramente superado por los cataríes durante gran parte del partido, y los anfitriones del torneo de 2011 se habrían ido al descanso preguntándose cómo no habían logrado marcar. La mala suerte perjudicó a los campeones de la Copa del Golfo Pérsico en más de una ocasión, con Mohammed Muntari a punto de anotar en dos ocasiones: la primera, cuando envió el balón ligeramente desviado de la portería de Hamed Al-Doseri en el minuto 20, y la segunda, cuatro minutos después, cuando su cabezazo tras un tiro libre de Al-Haydos se estrelló contra el poste.

Bahréin, sin embargo, siempre representó una amenaza en un partido abierto y entretenido. El cabezazo de Shubbar en el minuto 6 fue directo a las manos de Qasem Burhan , mientras que el jugador de 22 años tuvo otro intento de cabeza en el minuto 29 que rebotó en la base del poste. Sin embargo, a falta de 11 minutos para el final de la primera parte, el delantero del Al-Riffa puso a su equipo en ventaja cuando Faouzi Aaish regateó a dos defensores cataríes antes de pasarle el balón a Shubbar, quien se controló antes de deslizar un disparo con la izquierda por encima de la línea. Catar continuó buscando huecos en la defensa de Bahréin en la segunda mitad, con Ali Assadalla eludiendo a la defensa gracias a una pared con Muntari, solo para golpear al portero Al-Doseri con su disparo. ^{[ 32 ]}

A mitad del primer tiempo, los cataríes finalmente consiguieron el gol que merecían por su juego de posesión cuando Al Haydos, su jugador estrella de la noche, ejecutó un tiro libre raso que pasó por debajo de la barrera bareiní antes de batir al portero a su derecha. Otras dos oportunidades desperdiciadas por Muntari siguieron frustrando a los cataríes y, mientras el joven delantero se desanimaba cada vez más, él y sus compañeros fueron castigados de la manera más severa posible cuando Jaafar marcó el gol de la victoria a solo ocho minutos del final. Recogiendo el balón en la esquina del área, el centrocampista del Al Riffa elevó su disparo por encima de la cabeza de Burhan, que había salido de su portería, y el balón se coló en la red. ^{[ 33 ]}