Copa MLS 2016

El Toronto FC se convirtió en el primer club canadiense en clasificarse para la final de la MLS Cup , en su décima temporada en la Major League Soccer. ^{[ 9 ]} Después de ocho temporadas consecutivas sin una aparición en los playoffs, Toronto contrató al entrenador Greg Vanney , ^{[ 10 ]} al gerente general Tim Bezbatchenko y a un trío de jugadores estrella: el mediocampista estadounidense Michael Bradley , el delantero Jozy Altidore y el creador de juego italiano Sebastian Giovinco . ^{[ 9 ]} La temporada 2015 marcó la primera vez que Toronto se clasificó para los playoffs, ya que Giovinco estableció un récord de la liga al anotar un total de 38 goles y asistencias, lo que le valió ser nombrado el jugador más valioso de la liga . ^{[ 11 ]}

Durante la temporada baja 2015-2016, Toronto adquirió un nuevo grupo de jugadores defensivos, incluyendo al portero Clint Irwin , al mediocampista Will Johnson y a los defensores Steven Beitashour y Drew Moor . ^{[ 12 ]} El equipo comenzó sus primeros ocho partidos como visitante, ya que el BMO Field no había terminado las obras de renovación, obteniendo tres victorias y dos empates y manteniéndose en una posición de playoffs. Toronto cayó en mayo con una serie de derrotas y empates, debido en parte a las lesiones de Altidore, Bradley y Giovinco, ^{[ 13 ]} pero recuperó su forma en junio con la reapertura del BMO Field, culminando con la obtención del Campeonato Canadiense . ^{[ 14 ]} Toronto perdió solo dos de sus últimos quince partidos, entre julio y octubre, y se clasificó para los playoffs como tercer cabeza de serie en la Conferencia Este. ^{[ 15 ]}

Toronto recibió al Philadelphia Union en la ronda eliminatoria a partido único, ganando 3-1 y avanzando a una serie contra New York City FC . Toronto ganó el partido de ida en casa 2-0, y luego procedió a ganar 5-0 en la ciudad de Nueva York, estableciendo un récord para el mayor margen de victoria en el total. ^{[ 16 ]} En la final de la Conferencia Este, Toronto se enfrentaría a su rival Montreal Impact en un intento por ser el primer equipo canadiense en jugar en la MLS Cup. ^{[ 17 ]} Durante el partido de ida, jugado frente a una multitud récord de 61,004 en Montreal y retrasado 41 minutos debido a errores en las marcas del campo, el Impact tomó una ventaja de 3-0 poco después del medio tiempo. Toronto respondió con dos goles tardíos, lo que les dio una posible ventaja de gol de visitante . ^{[ 18 ]} El partido de vuelta, jugado en Toronto, terminó 3-2 después de 90 minutos y forzó tiempo extra, donde Toronto anotaría dos goles sin respuesta para ganar 5-2. La serie, que terminó con una victoria global de 7-5 para Toronto, estableció un récord de la liga por la mayor cantidad de goles anotados en una serie de dos partidos. ^{[ 19 ]} Los periodistas deportivos la calificaron como la serie más emocionante en la historia de la MLS y un "clásico instantáneo", ^{[ 19 ] [ 20 ]} estableciendo comparaciones con la serie Los Ángeles-San José en los playoffs de 2003. ^{[ 21 ]}

Los Seattle Sounders habían estado en la Major League Soccer durante ocho temporadas, clasificándose para los playoffs de la MLS Cup cada año. Si bien habían ganado la Lamar Hunt US Open Cup cuatro veces y el Supporters' Shield una vez, los Sounders nunca avanzaron más allá de las Finales de la Conferencia Oeste, a las que llegaron en dos ocasiones anteriores. ^{[ 9 ] [ 22 ]} Los Sounders terminaron la temporada 2015 con una derrota en las semifinales de conferencia ante el FC Dallas y planean reestructurar su plantilla mientras persiguen la "esquiva" MLS Cup. ^{[ 23 ]}

Durante la temporada baja, el club fichó a los jóvenes jugadores Jordan Morris , un jugador formado en Stanford , y Joevin Jones de Chicago. ^{[ 24 ]} El equipo también perdió a varios jugadores clave, incluido el delantero estrella Obafemi Martins dos semanas antes del inicio de la temporada regular. ^{[ 25 ]} Los Sounders ganaron solo seis de sus veinte partidos, lo que los dejó en el penúltimo lugar de la Conferencia Oeste a finales de julio. El entrenador Sigi Schmid dejó el club el 26 de julio y fue reemplazado de forma interina por el entrenador asistente Brian Schmetzer . ^{[ 26 ]} El equipo fichó al mediocampista uruguayo Nicolás Lodeiro y vio el regreso del defensor Román Torres de una lesión de larga duración, lo que ayudó a fortalecer al equipo, pero perdió al capitán Clint Dempsey por una afección cardíaca diagnosticada que le impediría jugar el resto de la temporada. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los Sounders ganaron ocho de sus últimos catorce partidos bajo la dirección de Schmetzer, clasificándose en la última jornada para los playoffs como cuartos cabezas de serie en la Conferencia Oeste. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En los playoffs, los Sounders recibieron al Sporting Kansas City el 27 de octubre en la ronda eliminatoria a partido único. El equipo ganó 1-0, con un gol de cabeza en el minuto 88 de Nelson Valdez , poniendo fin a una sequía goleadora personal. ^{[ 31 ]} Seattle avanzó a las semifinales de la Conferencia contra el FC Dallas , ganando el partido de ida en casa 3-0 y perdiendo 2-1 fuera, para un marcador global de 4-2. ^{[ 32 ]} El 27 de noviembre, los Sounders se aseguraron su primer campeonato de la Conferencia Oeste después de una victoria global de 3-1 sobre los Colorado Rapids , después de una victoria de 2-1 en casa y una victoria de 1-0 en Colorado que llegó con un gol tardío de Morris, quien se estaba recuperando de la gripe . ^{[ 33 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, la puntuación del finalista se indica primero (H: local; A: visitante).

Las entradas para el partido se dividieron en varios bloques para su asignación. Una preventa una semana antes de la final de la copa vendió 20.000 asientos a los abonados existentes, según su antigüedad; la venta no garantizaba asientos similares a los de sus abonos, lo que provocó quejas de los aficionados en las redes sociales. ^{[ 41 ]} Una venta pública el 5 de diciembre agotó 9.000 entradas, que rápidamente aparecieron en mercados secundarios a precios muy superiores a su valor nominal. Se asignaron 5.000 asientos adicionales a la MLS, incluyendo 1.500 entradas para los aficionados que viajaron desde Seattle. ^{[ 42 ]}

La final de 2016 estableció un nuevo récord de audiencia para la Major League Soccer, con un total de 3,5 millones de espectadores en todos los canales. La transmisión de Fox alcanzó 1,4 millones de espectadores y fue la transmisión en inglés más vista de la MLS Cup en Estados Unidos desde 2001. La transmisión en español de UniMás tuvo un promedio de 601.000 espectadores. En Canadá, una audiencia estimada de 1,5 millones de espectadores vio el partido en TSN y RDS, estableciendo un nuevo récord de la MLS. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El mercado televisivo de Seattle-Tacoma generó un rating de 9,9 hogares para el partido. ^{[ 46 ]}

El partido comenzó a las 8:16  p.m. hora del este en el BMO Field en Toronto , Ontario, Canadá, donde la temperatura del suelo se reportó como −5 °C (23 °F) y se estimó en −12 °C (10 °F) con sensación térmica . ^{[ 48 ]} Alan Kelly fue el árbitro principal y sus asistentes fueron Frank Anderson, Joe Fletcher, Allen Chapman y Danny Thornberry. ^{[ 49 ]} Kelly y Anderson habían sido nombrados Árbitro del Año de la MLS 2016 y Árbitro Asistente del Año de la MLS 2016, respectivamente, por sus actuaciones en la temporada regular. ^{[ 1 ]}    

Durante la primera mitad, Toronto dominó la posesión y dispuso de siete ocasiones de gol, pero no logró anotar. Varias entradas duras entre jugadores provocaron faltas y discusiones, pero el árbitro Alan Kelly no mostró ninguna tarjeta amarilla. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

La segunda mitad comenzó con una gran oportunidad para Sebastian Giovinco del Toronto , cuyo disparo a puerta se estrelló contra el lateral de la red. Dos jugadores del Seattle, Nelson Valdez y Erik Friberg , fueron sustituidos tras sufrir lesiones leves. El resto de la primera parte estuvo marcado por pases y toques erráticos del Toronto, junto con una sólida defensa del Seattle que permitió que el partido se fuera a la prórroga con un empate a cero. ^{[ 48 ] [ 51 ]}

La primera mitad de la prórroga terminó sin goles, con Giovinco sustituido por Tosaint Ricketts tras sufrir calambres. En la segunda mitad, ambos equipos habían agotado sus suplentes. En el minuto 108, el portero del Seattle, Stefan Frei, realizó una parada crucial a un cabezazo de Jozy Altidore , utilizando su cuerpo para impulsar su mano izquierda hacia el balón; Frei registraría un total de siete paradas y sería nombrado el jugador más valioso del partido por su actuación. ^{[ 52 ]} La segunda mitad de la prórroga concluyó tras más de 120 minutos de juego, sin que el Seattle lograra registrar un solo disparo a puerta. ^{[ 48 ] [ 50 ]}

La tanda de penaltis comenzó con Jozy Altidore del Toronto, quien anotó su intento. Tras las dos primeras rondas, incluyendo un fallo de Michael Bradley del Toronto , Seattle tenía una ventaja de 2-1. Álvaro Fernández del Seattle falló su penalti en la tercera ronda, lo que provocó un empate que se mantendría hasta el final de las primeras cinco rondas. Durante las rondas de muerte súbita , Justin Morrow del Toronto falló su penalti, dejando que el balón golpeara el travesaño de la portería. El defensa del Seattle, Román Torres , anotó en el siguiente intento, ganando la tanda de penaltis y la copa para Seattle por 5-4, su primer título de la MLS Cup. ^{[ 50 ] [ 53 ]}