Explosión de gas en Portland, Oregón, en 2016

El 19 de octubre de 2016, se produjo una gran explosión de gas natural en el distrito noroeste de Portland, Oregón , EE. UU., en la intersección de la Avenida NW 23 y la Calle NW Glisan. Una excavación cercana provocó una fuga de gas natural que desencadenó la explosión, la cual dejó ocho heridos y causó daños materiales por valor de 17,2 millones de dólares. La Comisión de Servicios Públicos de Oregón (PUC) determinó que la causa fue la notificación inadecuada por parte del contratista, Loy Clark Pipeline. Trece edificios resultaron dañados, incluyendo la destrucción total de la Casa Alfred C.F. Burkhardt , construida en 1906 e incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) .

El accidente ocurrió mientras Loy Clark Pipeline instalaba una caja de conexiones en una acera para Comcast en la intersección de NW 23rd Avenue y NW Glisan Street. A las 8:55 a. m., una excavadora llamó a la compañía de gas local NW Natural después de golpear y desprender una tubería de gas natural que les pertenecía. La tubería no se rompió, pero se salió de una válvula a cierta distancia, lo que provocó que el gas se filtrara por debajo de la acera y llenara el sótano del número 500 de NW 23rd Avenue. NW Natural acudió para reparar la fuga, pero decidió llamar al Departamento de Bomberos y Rescate de Portland porque encontraron "niveles peligrosamente altos de gas natural". Un número limitado de bomberos (tres camiones de bomberos y un camión cisterna) llegó al lugar y el jefe de batallón Scott Beyers ordenó la evacuación de los negocios y residencias cercanos a la intersección donde ocurrió la fuga.

El edificio ubicado en 500 NW 23rd Avenue finalmente explotó . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La explosión ocurrió alrededor de las 9:38 a. m. luego de informes de un fuerte olor a gas. Ocho personas resultaron heridas, incluyendo tres bomberos y dos policías. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Después de la explosión, cientos de bomberos, policías y paramédicos respondieron. Los hospitales y los servicios de emergencia entraron en "modo de víctimas masivas" y se prepararon para el peor escenario. El cercano Legacy Good Samaritan Medical Center se quedó sin energía en cuatro de sus edificios. ^{[ 6 ]} Unos 2500 clientes se quedaron sin electricidad después del incidente. ^{[ 7 ]} Alrededor de 420 estudiantes del Metropolitan Learning Center , muchos de los cuales estaban en el proceso de realizar sus exámenes PSAT , fueron evacuados y transportados a la sede de las Escuelas Públicas de Portland como medida de precaución. ^{[ 8 ]}

En 2018, se presentaron diez demandas contra Loy Clark Pipeline, la empresa responsable de la explosión. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Loy Clark Pipeline fue fundada en 1957 y en 2016 era parte de MDU Construction Services Group, Inc., con sede en Bismarck, Dakota del Norte . ^{[ 11 ] [ 12 ]} La Comisión de Servicios Públicos de Oregón concluyó que la causa raíz fue la "Notificación insuficiente al Centro de Notificación de Servicios Públicos de Oregón por parte de Loy Clark Pipeline Co." ^{[ 2 ]} KATU informó que Loy Clark Pipeline tuvo seis violaciones de OSHA en los cinco años previos al accidente . ^{[ 13 ]} Se encontró asbesto en los escombros dos días después de la explosión. El edificio había tenido trabajos de descontaminación en 1990, pero no incluyeron el techo, que contenía un 35% de asbesto. ^{[ 14 ]}

Entre los ocho heridos se encontraba una higienista dental que fue alcanzada por fragmentos de vidrio. Presentaron una demanda por $689,000 contra Loy Clark Pipeline. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Los propietarios del edificio en 520–526 NW 23rd Avenue también nombraron a Comcast y Bremik Construction además de Loy Clark Pipeline en su demanda por "no investigar adecuadamente a Loy Clark antes de contratar al contratista". ^{[ 16 ]} Por este incidente, The Oregonian informó que OSHA multó a Loy Clark Pipeline, con sede en Tualatin, Oregon , con $4,900, y señaló que excavaron en el lado norte de NW 23rd Avenue a pesar de que su notificación era excavar en el lado sur. ^{[ 17 ]} La Cruz Roja Americana estableció un refugio para las personas desplazadas por la explosión. ^{[ 18 ]}

En una conferencia de prensa, el alcalde de Portland, Charlie Hales, declaró posteriormente que «Es un milagro que nadie haya muerto». ^{[ 19 ]} El periódico The Oregonian informó en diciembre de 2019 que dos negocios adicionales, Portland Bagelworks y Dosha SalonSpa, habían presentado demandas. ^{[ 20 ]} La destruida Casa Alfred CF Burkhardt figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el año 2000. ^{[ 21 ]}

En 2022, un empleado de NW Natural y una trabajadora del salón Dosha SalonSpa ganaron una demanda contra Loy Clark Pipeline, que en conjunto ascendió a 10,4 millones de dólares (3,9 millones para el empleado de NW Natural y 6,5 millones para la trabajadora del salón). Ambos demandantes sufren de pérdida auditiva permanente y dolor a causa de ruidos fuertes. Junto con 2,3 millones de dólares adicionales en daños punitivos , esta fue la mayor indemnización derivada de la explosión. ^{[ 22 ]}

• Vídeo en USA Today
• Burkhardt, Alfred CF House (Portland, Oregón)