Copa MLS 2017

Después de su derrota en la MLS Cup, Toronto FC buscó regresar a la copa, así como competir por el Supporters' Shield y el Campeonato Canadiense . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Además de su plantilla de 2016, el equipo adquirió al lateral izquierdo francés Chris Mavinga y al mediocampista español Víctor Vázquez para cubrir roles de profundidad; ^{[ 12 ]} el entrenador Greg Vanney puso un fuerte énfasis en una defensa organizada, una de las fortalezas del equipo durante la temporada 2016. ^{[ 13 ]} El equipo comenzó la temporada como favorito para ganar la copa, ^{[ 14 ]} así como un contendiente clave para el Supporters' Shield. ^{[ 15 ]} Toronto inmediatamente entró en una racha de buena forma, con solo tres derrotas en la primera mitad de la temporada, y se mantuvo cerca del Chicago Fire en la cima de la liga. ^{[ 16 ]} A pesar de dos derrotas consecutivas en septiembre, Toronto terminó la temporada como campeón del Supporters' Shield, rompiendo el récord de más puntos (69) e igualando el récord de más victorias (20). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Toronto se enfrentó a los New York Red Bulls en las semifinales de conferencia y se puso en ventaja 2-1 como visitante en Nueva Jersey. El equipo regresó a casa y perdió 1-0, pero avanzó por la regla del gol de visitante con un empate global de 2-2. ^{[ 19 ]} El partido en casa se vio empañado por una pelea en el medio tiempo entre los equipos que resultó en la expulsión de Jozy Altidore y la suspensión de Sebastian Giovinco por acumulación de tarjetas amarillas al recibir una tarjeta amarilla en dos partidos consecutivos. ^{[ 20 ]} En las finales de conferencia, Toronto viajó para jugar contra Columbus Crew SC , obteniendo un empate 0-0 como visitante y una victoria 1-0 en casa, clasificándolos para la MLS Cup. ^{[ 21 ]}

Los Sounders comenzaron la temporada como campeones defensores de la MLS Cup, su primer título después de años de eliminaciones tempranas en los playoffs. ^{[ 22 ]} El entrenador en jefe Brian Schmetzer , ascendido de su rol interino, hizo cambios en la plantilla durante la temporada baja para reemplazar a los jugadores veteranos mayores con talento más joven que se alinean con la visión del gerente general Garth Lagerwey para el club. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Entre las incorporaciones se encontraban el veterano de la MLS Will Bruin , el jugador de la cantera Henry Wingo , el graduado de la academia Nouhou Tolo y los defensores veteranos Gustav Svensson y Kelvin Leerdam , lo que aumentó la profundidad del equipo. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Seattle comenzó la temporada lentamente, con solo cinco victorias en los primeros 17 partidos, debido a problemas de lesiones y alineaciones inconsistentes. ^{[ 27 ]} Desde finales de junio hasta principios de septiembre, el equipo recuperó a los jugadores lesionados y tuvo una racha invicta de 13 partidos que los puso en la lucha por los playoffs. ^{[ 28 ]} La racha terminó con una serie de empates y derrotas, ^{[ 29 ]} pero los Sounders se recuperaron con tres victorias a finales de septiembre y octubre para asegurar el segundo puesto en la Conferencia Oeste. ^{[ 30 ]}

Seattle se enfrentó a sus rivales canadienses, los Vancouver Whitecaps FC , en las semifinales de conferencia. Después de un empate sin goles en Vancouver, los Sounders regresaron a casa y ganaron 2-0 con un par de goles anotados por Clint Dempsey . ^{[ 31 ]} En las finales de conferencia, los Sounders jugaron contra el Houston Dynamo y obtuvieron una victoria de 2-0 en el partido de ida después de que un jugador del Dynamo fuera expulsado al principio del partido. ^{[ 32 ]} De cara al partido de vuelta con ventaja por goles de visitante, Seattle salió en busca de una agresiva victoria de 3-0 para darles una victoria global de 5-0 que fue coronada por goles de local y visitante del exdelantero del Dynamo, Will Bruin . ^{[ 33 ]} Los Sounders mantuvieron una racha de imbatibilidad que se extendió desde la final de la Conferencia Oeste de 2016, alcanzando los 647 minutos después de la victoria sobre Houston. ^{[ 34 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, la puntuación del finalista se indica primero (H: local; A: visitante).

La transmisión de ESPN registró una calificación Nielsen de 0.7 , un 75 por ciento más que la transmisión de la Copa MLS 2015 en ESPN. ^{[ 45 ]} Las transmisiones de ESPN y en español en Estados Unidos atrajeron una audiencia combinada de 1.1 millones de espectadores, una disminución del 43 por ciento con respecto a la final de 2016. ^{[ 46 ]} La transmisión de TSN atrajo una audiencia de 1.3 millones de espectadores en Canadá, una disminución del 13.3 por ciento con respecto a la final de 2016. ^{[ 47 ]}

A pesar de los pronósticos de condiciones frías y nevadas, ^{[ 48 ]} el partido comenzó con un clima nublado a una temperatura de 1 °C (34 °F) , reportada como −7 °C (19 °F) con sensación térmica . ^{[ 49 ]} Los Sounders no contaron con el capitán lesionado Osvaldo Alonso , ^{[ 50 ]} y también optaron por iniciar a Joevin Jones como lateral izquierdo en lugar de Nouhou Tolo. ^{[ 51 ]} Toronto cambió a una formación de diamante 4-4-2, una desviación de la formación 3-5-2 utilizada durante la temporada regular y los playoffs, ya que Greg Vanney intentó contrarrestar a los fuertes jugadores centrales de Seattle. ^{[ 52 ]}    

Toronto pasó la mayor parte de la primera mitad en posesión, realizando varias carreras de ataque y siendo el equipo más dominante. Sin embargo, no pudieron anotar debido a una serie de atajadas de Stefan Frei de Seattle , ^{[ 50 ]} quien igualó un récord de la MLS Cup de la segunda mayor cantidad de atajadas en una mitad con seis atajadas, detrás de las siete de Pat Onstad en la final de 2003. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Hizo una parada en plancha para negarle el gol a Sebastián Giovinco en el minuto 10 y un empujón al balón de Giovinco en el minuto 23. ^{[ 49 ]} Jones realizó el primer disparo de Seattle en el partido en el minuto 30, terminando la racha del club de 150 minutos sin un disparo a puerta entre las dos finales de la MLS Cup. ^{[ 49 ] [ 52 ]} En los últimos momentos de la mitad, Frei atajó un disparo de Víctor Vázquez y los Sounders casi anotaron un gol en propia puerta después de que Joevin Jones hiciera un despeje que se desvió hacia la portería. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Los Sounders fueron prácticamente incapaces de desafiar la portería de Toronto, con la excepción de varios contraataques por el centro del campo. ^{[ 52 ]}

Toronto continuó controlando la posesión y las oportunidades de ataque al comienzo de la segunda mitad, con Frei realizando dos atajadas clave en disparos de Michael Bradley y Giovinco después de la hora de juego. ^{[ 49 ]} En el minuto 67, Toronto encadenó una serie de pases en un contraataque hacia Jozy Altidore , quien terminó con un disparo de zurda por encima de Frei para abrir el marcador. ^{[ 54 ]} Seattle ingresó Jordan Morris por Víctor Rodríguez , y este inmediatamente intentó un disparo hacia la portería de Toronto que se fue desviado del poste. ^{[ 56 ]} Durante un tiro de esquina para los Sounders en el minuto 83, un cable que sostenía el sistema Skycam sobre el estadio cayó al campo, causando una breve demora. ^{[ 56 ]} Toronto realizó dos sustituciones consecutivas, cambiando a Armando Cooper por Jonathan Osorio en el mediocampo y a Altidore por el defensa central Nick Hagglund . Seattle intentó anotar el empate, realizando disparos que obligaron al portero de Toronto Alex Bono a atajar, pero no pudieron evitar el contraataque de Toronto. En el minuto 90, Giovinco cayó tras una entrada con el hombro de Cristian Roldán en el área, pero el árbitro Allen Chapman no concedió el penalti . ^{[ 56 ]} Ambos equipos realizaron sus últimas sustituciones al comienzo del tiempo añadido: Toronto sustituyó a Marky Delgado por Benoît Cheyrou y Seattle cambió a Jones por Nouhou. ^{[ 49 ]} Un contraataque de Toronto en el minuto 94 terminó con un disparo de Cooper que dio en el poste, pero Vázquez aprovechó el rebote para marcar, sellando la victoria por 2-0. ^{[ 56 ]}