IMSA Michelin Encore 2018

La IMSA Michelin SportsCar Encore 2018 fue la edición inaugural de la carrera de autos deportivos no puntuable para el campeonato, celebrada en el Sebring International Raceway el 9 de noviembre de 2018. La carrera contó con la participación de autos LMP3 , autos GT4 y autos de turismo TCR . El evento fue organizado por la International Motor Sports Association (IMSA). ^{[ 3 ]}

La carrera fue ganada por Roman De Angelis y Kyle Kirkwood , al volante de un Ligier JS P3 inscrito por ANSA Motorsports. Kirkwood y su compañero Dakota Dickerson se inscribieron a última hora, gracias a la oportunidad que les brindó Onroak Automotive North America como recompensa por haber ganado, respectivamente, el Campeonato de Fórmula 3 de las Américas y el Campeonato de Fórmula 4 de Estados Unidos . Este evento marcó el debut de Kirkwood en la categoría de autos deportivos. ^{[ 4 ]}

La carrera se celebró como un evento independiente, abierto a equipos y pilotos Pro-Am independientemente de si habían participado en algún evento sancionado por IMSA en 2018. Continental no proporcionaría neumáticos para el Campeonato IMSA SportsCar 2019 , dejando a Michelin como único proveedor en adelante. Para este evento, se exigió el uso de neumáticos Michelin para que los equipos tuvieran la oportunidad de probarlos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La pole position fue para el Ligier #26 de K2R, clasificado por Kay van Berlo en su primera carrera en Estados Unidos, por delante del Ligier #13 de ANSA de Roman De Angelis. Van Berlo se distanció de De Angelis en la fase inicial de la carrera. La primera ronda de paradas en boxes comenzó en la vuelta 24. Van Berlo extendió su tanda, pero la bandera amarilla ondeó en la vuelta 28 cuando Dean Baker tocó el bordillo con la parte inferior de su Ligier #4 de ANSA. Los coches que habían permanecido en pista se vieron obligados a entrar en boxes bajo bandera amarilla y se alinearon al final de la parrilla. Para colmo de males, el coche #26 fue multado por exceso de velocidad en la calle de boxes y su segundo piloto, James McGuire, se vio obligado a cumplir una penalización de paso por boxes.

El Ligier #2 de ANSA se retiró en la vuelta 51 por problemas de motor, lo que provocó el tercer periodo de bandera amarilla de la carrera. El coche #13 acababa de entrar en boxes y De Angelis heredó el liderato mientras los demás coches entraban en boxes bajo bandera amarilla. Lance Willsey perdió el control de su Ligier #33 de ESM mientras calentaba los neumáticos y se le caló el coche en la hierba, lo que puso fin a su carrera.

El Ligier Performance Tech n.° 19 se detuvo al final del pit lane en la vuelta 60. El Ligier P1 n.° 25 sufrió un fuerte accidente en la vuelta 87 cuando Kenton Koch perdió el control de la parte trasera al entrar en la curva 3. Koch salió ileso. Todos los coches ya habían realizado su última parada en boxes, por lo que la bandera amarilla resultante sirvió para compactar la parrilla antes de un final a sprint de 26 minutos.

En la última reanudación, el coche número 13 de De Angelis lideró la carrera, seguido del número 26 de Matthew Bell . Bell se mantuvo a menos de dos segundos de De Angelis, pero no pudo adelantarlo, y la victoria fue para De Angelis y Kyle Kirkwood . El coche número 11 de Nico Rondet y el número 40 de Katherine Legge lucharon arduamente por el último puesto del podio hasta que, a cuatro minutos del final, Rondet chocó contra la parte trasera del coche de Legge en la curva 15 y trompeó.

El único coche LMP3 que no era de Ligier en la parrilla fue el ADESS-03 , que debutaba en competición en este evento de la mano del Atlantic Racing Team. Problemas mecánicos lo obligaron a entrar en boxes tras unos 30 minutos de carrera. Tras un largo periodo de reparación, el equipo pudo volver a poner el coche en pista justo antes de la mitad de la carrera. Utilizaron el resto del evento como sesión de pruebas y lograron llegar a la meta, aunque con 33 vueltas de desventaja.

La categoría GT4 estuvo dominada por los Ford Mustang KohR n.° 60 y n.° 59 , que ocuparon el primer y segundo lugar, respectivamente, por delante del Audi R8 GMG n .° 22. El Audi logró alcanzar el segundo puesto al final de la carrera, pero la victoria fue para el Ford n.° 60 de Nate Stacy, Kyle Marcelli y Dean Martin.

La categoría TCR se convirtió en una batalla entre los dos Audi RS3 después de que el Volkswagen Golf #31 de Rumcastle perdiera dos vueltas en boxes por un cambio de alerón trasero. El Audi #82 de Mark Motors lideró la categoría durante la mayor parte de la carrera, pero el Audi #54 de JDC-Miller estaba por delante en la última reanudación. El #82 recuperó el liderato a falta de una vuelta y media, pero el coche #54 se quedó sin combustible en la última vuelta. Al final, el equipo totalmente canadiense pilotado por Marco Cirone y Remo Ruscitti logró una cómoda victoria. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El Encore resultó popular y se renovó para una segunda edición en 2019. ^{[ 10 ]}

• Prototipo 3 de Le Mans (LMP3)
• Grand Sport (GS) (se rige por la normativa GT4)
• Turismos (TCR) (se rigen por la normativa TCR)

Los ganadores de cada clase se indican en negrita y con ‡

El Audi R8 LMS GT4 número 93 de Carbhan Motorsports fue relegado al final de su categoría por no cumplir con el tiempo mínimo de conducción requerido.