Desafío Mundial de Clubes 2018

El World Club Challenge de 2018 (también conocido como Downer World Club Challenge de 2018 ^{[ 1 ])} fue la 26.ª edición del World Club Challenge . Tuvo lugar el 16 de febrero de 2018 y contó con la participación de los campeones de la Super League , Leeds Rhinos , y los ganadores de la NRL, Melbourne Storm . ^{[ 2 ]} Esta fue la cuarta vez que los dos clubes se enfrentaron en el World Club Challenge, habiéndose enfrentado previamente en 2008 , 2010 y 2013. Fue la primera vez desde 2014 y solo la cuarta vez desde que comenzó el World Club Challenge que el partido se jugó en Australia . ^{[ 3 ]}

Melbourne Storm derrotó a Leeds Rhinos , 38-4 para coronarse Campeones Mundiales de Clubes de 2018. ^{[ 4 ]}

En octubre de 2017 se sugirió que la Serie Mundial de Clubes de 2018 podría cancelarse por completo debido a la reticencia de los mejores equipos australianos a viajar al Reino Unido para la serie de 2017, lo que resultó en que la serie se redujera a solo dos juegos. En particular, el segundo juego de la serie de 2017 solo contó con un equipo invitado de la NRL. ^{[ 5 ]} Además, la Copa Mundial de Rugby League de 2017 que se jugó en Australia a finales de 2017, significó que la pretemporada para los equipos australianos iba a ser inusualmente corta antes de la temporada 2018 y, por lo tanto, no querían hacer el viaje a Inglaterra para la serie de 2018. El Melbourne Storm (campeón de la NRL de 2017) en particular, se mostró reacio a viajar, lo que puso la serie en peligro de cancelación por primera vez desde la década de 1990, ya que era el Storm el que estaba jugando en el World Club Challenge.

En junio de 2017, la Super League anunció que la ciudad australiana de Wollongong albergaría el primer partido de la Super League fuera de Europa. Wigan Warriors "recibió" a Hull FC en el partido disputado en el WIN Stadium el sábado 10 de febrero, en el que los Warriors se impusieron por 24-10. ^{[ 6 ]} Además, y como parte de este viaje a Australia, Wigan y Hull jugarían dos partidos de exhibición contra South Sydney Rabbitohs y St George Illawarra Dragons , respectivamente. Las primeras especulaciones de los medios sugerían un cambio a Melbourne para el World Club Challenge y que estos encuentros podrían formar parte de la World Club Series; sin embargo, como se trataba de encuentros organizados por separado, finalmente no se consideraron parte de la World Club Series. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 14 de noviembre de 2017, se confirmó que los Leeds Rhinos viajarían a Australia para jugar contra los Melbourne Storm en el AAMI Park de Melbourne el 16 de febrero de 2018, y que el World Club Challenge volvería a un solo partido por primera vez desde 2014. ^{[ 7 ]}

El Melbourne Storm hizo el anuncio de su equipo el 13 de febrero de 2018. ^{[ 9 ]}