Campeonato de la Copa Desafío de la NWSL 2022

El Campeonato de la Copa Desafío de la NWSL 2022 , el partido final de la Copa Desafío de la NWSL 2022 , fue disputado por North Carolina Courage y Washington Spirit . ^{[ 2 ]}

El Courage y el Spirit terminaron la fase de grupos como los dos mejores equipos de la División Este, ambos invictos y empatando 2-2 en los dos partidos de la fase de grupos entre sí. ^{[ 3 ]} El Spirit avanzó a las semifinales como el equipo con el mejor récord entre los segundos clasificados de cada división. ^{[ 4 ]}

El Courage derrotó al segundo cabeza de serie, Kansas City Current, por 2-1 en su partido de semifinales, gracias a un gol de penalti anotado por Debinha y un empate de Kerolin , y el primer gol como profesional de Diana Ordóñez . Kristen Hamilton anotó para Kansas City en el minuto 79, pero no pudo completar la remontada. ^{[ 5 ]}

El Spirit empató 0-0 con el OL Reign, cabeza de serie, en el tiempo reglamentario de su partido de semifinales, que estuvo marcado por un aparente error arbitral en el tiempo de descuento de la segunda parte, cuando una mano de Anna Heilferty del Spirit no fue señalada durante un saque de esquina. La Challenge Cup no contaba con un árbitro asistente de vídeo ( VAR) , ^{[ 5 ]} que no se introduciría en las competiciones de la NWSL hasta 2023. ^{[ 6 ]} Sin prórroga, el Spirit avanzó al ganar la tanda de penaltis por 9-8. La portera del Spirit, Aubrey Kingsbury, marcó el tercer penalti del Spirit y también detuvo los intentos de penalti 8 y 10 del Reign para asegurar el pase. ^{[ 5 ]}

El North Carolina Courage, tercer cabeza de serie, se ganó el derecho a ser sede de la final contra el Washington Spirit, cuarto cabeza de serie , al terminar con un mejor récord en la fase de grupos. Ambos equipos eran finalistas por primera vez en la Challenge Cup. ^{[ 4 ]}

Nota: En todos los resultados que aparecen a continuación, la puntuación del finalista se indica en primer lugar.

El partido estaba programado para el 7 de mayo de 2022, fecha que coincidía con la segunda jornada de la temporada regular de 2022. Los partidos de la temporada regular programados para ese día entre el Courage y el Portland Thorns FC , y entre el Spirit y el Chicago Red Stars , fueron reprogramados para fechas posteriores. ^{[ 7 ]}

El Courage abrió el marcador en el minuto 10 con el primer gol de Kerolin en su carrera con el Courage, y Ashley Hatch del Spirit empató en el minuto 35. ^{[ 3 ]}

En una secuencia cerca de la mitad del segundo tiempo, el defensor del Spirit, Sam Staab, derribó a Kerolin en el área del Spirit , y el balón salió del campo. La entrada lesionó a Kerolin, quien fue sustituido. Los jugadores del Courage pidieron a la árbitra central Katja Koroleva que señalara falta y concediera un penalti al Courage, pero Koroleva en su lugar mostró tarjeta amarilla al defensor del Courage, Merritt Mathias , la única tarjeta de penalti del partido, y concedió un saque de esquina al Courage. ^{[ 8 ]}

Durante el saque de esquina posterior, la portera del Spirit, Aubrey Kingsbury, fue empujada por una compañera hacia la portería mientras caía, golpeándose la cabeza contra el poste, y la defensa Taylor Aylmer marcó un gol en propia puerta. Kingsbury permaneció en el suelo durante varios minutos y se sometió a pruebas de conmoción cerebral , pero regresó al partido. ^{[ 8 ]} En una rueda de prensa posterior al partido, la entrenadora del Spirit, Kris Ward, dijo que sería evaluada por síntomas de conmoción cerebral de aparición tardía. ^{[ 3 ]}

El autogol de Aylmer se convertiría en el tanto que le daría el campeonato al Courage. ^{[ 3 ]}

En el minuto 80, la cabeza de la defensora del Spirit, Jordan Baggett, chocó con la de la mediocampista del Courage, Debinha , y según los informes, las jugadoras gritaron que Baggett estaba sufriendo una convulsión . ^{[ 9 ]} Las compañeras de Baggett ayudaron a los paramédicos a llevar más rápido una camilla de ambulancia al campo. Después del partido, Ward dijo que Baggett estaba siendo transportada a un hospital local, ^{[ 3 ]} donde fue dada de alta el mismo día. El 3 de junio, el Spirit incluyó a Baggett en la lista de lesionadas de la liga por 45 días debido a una conmoción cerebral. ^{[ 10 ]}

El 1 de marzo de 2022, la liga anunció que el partido del campeonato se transmitiría por CBS , se retransmitiría en Estados Unidos por Paramount+ y se retransmitiría internacionalmente por Twitch . ^{[ 11 ]} El partido también se retransmitió en Canadá por Radio-Canada . ^{[ 7 ]} El partido atrajo a unos 368.000 espectadores y obtuvo una calificación de 0,22 en CBS. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras el partido, los jugadores expresaron su preocupación por las lesiones y la respuesta del personal de las instalaciones. La delantera del Spirit, Trinity Rodman, publicó en Twitter que la lentitud del equipo de paramédicos para asistir a Baggett era "absolutamente inaceptable", aunque los informes de prensa señalaron que los paramédicos están entrenados para no correr hacia el lugar del accidente. ^{[ 9 ] [ 14 ]}

La defensora del Courage, Abby Erceg, criticó a los árbitros por no sancionar una falta con la bota alta contra la delantera del Spirit, Ashley Hatch, después de que los tacos de la bota de Hatch golpearan el pecho de Erceg. Después del partido, tanto Erceg como Katelyn Rowland afirmaron que Koroleva les dijo que el balón golpeó las costillas de Erceg. ^{[ 9 ] [ 14 ]} La defensora del Courage, Kaleigh Kurtz ^{[ 14 ],} y el entrenador de porteros, Nathan Thackeray ^{[ 9 ],} también criticaron a los árbitros en las redes sociales después del partido por su falta de reacción ante la entrada del defensor del Spirit, Sam Staab, sobre Kerolin. Erceg criticó además la programación del partido, que obligó tanto al Courage como al Spirit a jugar tres partidos en un lapso de ocho días y provocó fatiga que disminuyó la calidad del juego. ^{[ 15 ]}

Periodistas, grupos de aficionados y jugadores de otros equipos también se unieron a las críticas del partido, la estructura y el calendario del torneo, y la capacidad de la liga para proteger a los jugadores. ^{[ 3 ] [ 16 ]} La delantera internacional australiana Hayley Raso , quien se fracturó tres vértebras en una colisión con Kingsbury durante un partido de 2018 mientras jugaba para el Portland Thorns FC , ^{[ 17 ]} criticó la respuesta médica a la lesión de Baggett, así como la falta de progreso de la liga desde su propia lesión. ^{[ 14 ]} Las jugadoras del OL Reign Nikki Stanton y Jess Fishlock , y la centrocampista del Portland Thorns FC Lindsey Horan , criticaron públicamente la falta de protección de los jugadores por parte de los árbitros. Fishlock criticó además la programación del torneo. ^{[ 14 ]} Antes del torneo, la delantera del OL Reign Bethany Balcer también criticó la hora temprana de inicio del partido del campeonato como una posible interferencia con la preparación de las jugadoras para el partido, y su fecha superpuesta con la temporada regular como un riesgo de lesión. ^{[ 18 ]}

Las lesiones sufridas en el partido del campeonato también se produjeron en el contexto de una lesión que puso fin a la temporada de la delantera del Kansas City Current, Lynn Williams , durante un partido de copa anterior, y lesiones sufridas en un entrenamiento por la defensa del Chicago Red Stars, Tierna Davidson , y durante un partido temprano de la temporada regular por la centrocampista del Orlando Pride, Marta . ^{[ 19 ]}

Durante la conferencia de prensa posterior al partido, el entrenador del Spirit, Kris Ward, describió las conversaciones entre entrenadores y personal de la liga sobre los cambios en el formato de la copa y las restricciones impuestas por los socios de transmisión. ^{[ 20 ]} El 17 de noviembre de 2022, la liga anunció cambios en el formato del torneo que entrarían en vigor en la edición de 2023. Los partidos de copa se jugarían completamente durante la temporada regular, pero ya no se superpondrían con los días de partido de la temporada regular, sino que se ubicarían entre las rondas de la temporada regular. ^{[ 21 ]} La liga citó la seguridad y el rendimiento de los jugadores como razones para los cambios de programación. ^{[ 22 ]}

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