Partido del campeonato de la USFL de 2022

Si bien toda la temporada regular de la USFL de 2022 se jugó en Birmingham, Alabama , los tres partidos de playoffs se programaron para Canton, Ohio . ^{[ 9 ]} La sede se anunció el 16 de febrero de 2022, y los Juegos Mundiales de 2022 en Birmingham se citaron como la razón del cambio. ^{[ 10 ]}

Los dos equipos con peor clasificación de cada división quedaron excluidos de los playoffs. En la División Norte, los Pittsburgh Maulers quedaron matemáticamente eliminados de la contienda por los playoffs el 3 de junio, ^{[ 11 ]} y los Michigan Panthers fueron eliminados dos días después. ^{[ 12 ]} En la División Sur, los Houston Gamblers fueron el primer equipo en quedar fuera de la postemporada, el 29 de mayo, ^{[ 13 ]} mientras que los Tampa Bay Bandits fueron eliminados de la contienda por la postemporada el 12 de junio . ^{[ 14 ]}

El primer partido de semifinales se disputó entre los equipos que ocupaban el primer y segundo lugar de la División Norte, los New Jersey Generals y los Philadelphia Stars . ^{[ 15 ]} A pesar de ser considerados no favoritos por 4.5 puntos, los Stars tomaron la delantera con una devolución de despeje a dos minutos del final y la mantuvieron durante el resto del partido para ganar 19-14 y asegurar un lugar en el partido por el campeonato. ^{[ 16 ]} El tercer encuentro entre los Generals y los Stars durante la temporada, el partido fue la primera victoria de la serie para los Stars. ^{[ 16 ]} A continuación se disputó el segundo partido de semifinales, que fue disputado por los Birmingham Stallions y los New Orleans Breakers . Cada equipo anotó dos veces en los dos primeros cuartos, pero Birmingham anotó un tercer touchdown para tomar una ventaja de 21-14 al medio tiempo; no cederían la ventaja durante el resto del partido, anotando dos veces más para ganar 31-17 y asegurar el lugar restante en el partido por el campeonato. ^{[ 17 ]} Con sus victorias en las semifinales de los playoffs, los Stallions llegaron al partido del campeonato de la USFL con un récord de 9-1, mientras que los Stars llegaron con un récord de 6-4. ^{[ 18 ]}

Los Stars, liderados por el entrenador Bart Andrus , comenzaron su temporada con un partido contra los New Orleans Breakers, que perdieron por seis puntos. ^{[ 19 ]} Filadelfia ganó su primer partido la semana siguiente, cuando derrotó al rival divisional Pittsburgh, 30–23. ^{[ 20 ]} Para comenzar el mes de mayo, los Stars perdieron contra los New Jersey Generals por ocho puntos, ^{[ 21 ]} pero se recuperaron con una victoria por un punto contra los Michigan Panthers. ^{[ 22 ]} Los Stars cayeron ante los Stallions por trece puntos cuando volvieron a entrar en el juego no divisional, ^{[ 23 ]} pero comenzaron una racha de cuatro victorias en el siguiente partido con una victoria por siete puntos contra los Tampa Bay Bandits. ^{[ 24 ]} Los Stars alcanzaron por encima de .500 por primera vez en la temporada la semana siguiente con una victoria sobre los Houston Gamblers por nueve puntos. ^{[ 25 ]} Filadelfia terminó la temporada con tres juegos divisionales finales, comenzando con una sólida victoria sobre los Michigan Panthers, 46–24. ^{[ 26 ]} La cuarta de cuatro victorias consecutivas para los Stars llegó el 12 de junio contra los Maulers, después de que Filadelfia tomara la delantera a falta de menos de cinco minutos para el final del partido. ^{[ 27 ]} La temporada regular concluyó con una derrota por tres puntos para los Stars contra los New Jersey Generals, quienes extendieron su racha ganadora a nueve juegos. ^{[ 28 ]}

Los Stallions, liderados por el entrenador Skip Holtz , comenzaron su temporada con el juego inaugural de la liga, una victoria por cuatro puntos contra los New Jersey Generals , ^{[ 29 ]} que fue transmitido simultáneamente por NBC y Fox . ^{[ 30 ]} Sus siguientes tres juegos fueron todos contra oponentes de división; derrotaron a los Houston Gamblers por cinco puntos, ^{[ 31 ]} y luego derrotaron a los New Orleans Breakers por nueve, que fue la primera derrota de los Breakers en el año. ^{[ 32 ]} Los Stallions mejoraron a 4-0 con otra victoria, esta vez contra los Tampa Bay Bandits por seis puntos. ^{[ 33 ]} Birmingham regresó al juego fuera de la división con su quinto juego de la temporada, en el que estaban abajo en el Philadelphia Stars al comenzar el tercer cuarto pero remontaron para tomar la delantera y ganar el juego. ^{[ 23 ]} Los Stallions se mantuvieron invictos con una victoria sobre los Michigan Panthers , 33–17, ^{[ 34 ]} y luego con una victoria de diez puntos sobre los Pittsburgh Maulers , ^{[ 35 ]} que aseguró un lugar en los playoffs para Birmingham. ^{[ 36 ]} Los últimos tres juegos de la temporada regular del calendario fueron todos revanchas de juegos divisionales de las semanas dos a cuatro, comenzando con una victoria de un punto sobre los New Orleans Breakers que aseguró el campeonato de la División Sur. ^{[ 37 ]} Los Stallions sufrieron su primera y única derrota de la temporada regular el 11 de junio, después de permitir un safety que llevó a una derrota de dos puntos contra los Houston Gamblers. ^{[ 38 ]} Birmingham se recuperó para ganar su último juego de la temporada regular, contra los Tampa Bay Bandits, por tres puntos, ^{[ 14 ]} mejorando su récord a 9-1 entrando a los playoffs. ^{[ 39 ]}

El partido comenzó con la patada inicial de Brandon Aubrey , que fue devuelta por Maurice Alexander de Filadelfia hasta la yarda 31 de los Stars, donde iniciaron su primera serie ofensiva. En esa serie, los Stars despejaron en cuarta oportunidad después de tres pases incompletos consecutivos del mariscal de campo Case Cookus . El despeje de Luis Aguilar fue atrapado por Victor Bolden Jr. en la yarda 21 de Birmingham. Los Stallions consiguieron un primer down en sus dos primeras jugadas ofensivas; la primera fue una carrera de 12 yardas de Bo Scarbrough , y la segunda fue un pase de 25 yardas de J'Mar Smith a Bobby Holly. Smith pasó a Marlon Williams para una ganancia de siete yardas varias jugadas después, consiguiendo otro primer down y colocando a los Stallions en la yarda 27 de Filadelfia. Desde allí, la ofensiva solo pudo ganar tres yardas más, pero anotó los primeros puntos del partido después de que Aubrey convirtiera un gol de campo de 42 yardas para darle a los Stallions una ventaja de 3-0. ^{[ 40 ]} El siguiente saque inicial de Aubrey fue devuelto por Alexander hasta la yarda 34 de los Stars, y Filadelfia obtuvo un primer down por primera vez dos jugadas después con una carrera de 9 yardas de Dexter Williams . Inmediatamente después, Cookus lanzó pases de 18 y 15 yardas a Chris Rowland y Devin Gray , respectivamente, colocando a su equipo en la zona roja en la yarda 19 de Birmingham. Los Stars llegaron hasta la yarda 10 de los Stallions antes de perder cuatro yardas en 3rd y 1, forzando un intento de gol de campo. El tiro fue hecho por Luis Aguilar desde una distancia de 32 yardas, empatando el juego a tres puntos cada uno. ^{[ 40 ]} Birmingham comenzó su siguiente serie ofensiva con una buena posición de campo, después de que el regreso del saque inicial de Bolden llegara a la yarda 48 de Filadelfia. Los Stallions se enfrentaron a una tercera y siete varias jugadas después de iniciar la serie ofensiva, antes de convertir con un pase de 9 yardas de Smith a Williams, seguido de una carrera de 36 yardas de Scarbrough para anotar el primer touchdown del partido . Aubrey convirtió el punto extra y los Stallions tomaron la delantera 10-3. Los Stars tomaron posesión del balón en su propia línea de 35 yardas, pero solo pudieron realizar dos jugadas antes de la conclusión del primer cuarto. ^{[ 41 ]}

Una penalización por interferencia de pase en la primera jugada del segundo cuarto le dio a los Stars un primer down en la yarda 48 de Birmingham. Se enfrentaron a otro tercer down varias jugadas después, que fue anulado por una penalización por infracción de zona neutral que avanzó el balón a la yarda 37 de los Stallions. Una ganancia de tres yardas de Paul Terry siguió, pero una carrera sin ganancia, un pase incompleto y una penalización por retraso de juego forzaron un despeje en 4th y 12 que fue detenido por el equipo de cobertura en la yarda 1 de Birmingham. Esto dejó bien preparada a la defensa de los Stars, que se mantuvo firme, forzando un tres y fuera poco más de un minuto después después de ganancias de dos y seis yardas en las dos primeras jugadas de la serie ofensiva. La primera jugada de Filadelfia vio a Cookus correr hasta la yarda 26 de Birmingham pero fue anulada por una penalización por sujetar en la yarda 46 de los Stallions. Los Stars se enfrentaron a 3ª y 16 al comienzo de la serie ofensiva, pero convirtieron con un pase de 25 yardas de Cookus a Jordan Suell. Dos jugadas después, Cookus y Suell se conectaron para otro pase de 25 yardas, esta vez para un touchdown que redujo la ventaja de los Stallions a un punto. El intento de punto extra de Aguilar golpeó el poste y fue fallido, manteniendo el marcador en 10-9. ^{[ 40 ]} Los Stallions respondieron rápidamente, comenzando con un pase de 19 yardas de Smith a Bolden y luego con un pase de touchdown de 43 yardas a Williams, aumentando su ventaja a ocho puntos después del punto extra de Aubrey. ^{[ 40 ]} Los Stars reanudaron la posesión en su propia línea de 23 yardas y rápidamente obtuvieron primeros downs con ganancias de 16 y 19 yardas en sus primeras tres jugadas. En tercera y siete desde la yarda 33 de Birmingham, Cookus fue derribado con una pérdida de 13 yardas, lo que obligó a despejar en cuarta oportunidad en la siguiente jugada. Tomando posesión del balón en su yarda 13, Scarbrough corrió en cada una de las primeras cinco jugadas de la serie ofensiva, incluyendo una ganancia de 69 yardas en la segunda jugada. La ofensiva de los Stallions se estancó a partir de ahí, y Aubrey convirtió un gol de campo de 28 yardas justo cuando expiraba el tiempo para irse al medio tiempo con una ventaja de 20-9. ^{[ 41 ]}

La segunda mitad comenzó con Birmingham iniciando su ofensiva tras una devolución de patada inicial que llegó a la yarda 43 de los Stallions. Una carrera de seis yardas en la primera jugada de la ofensiva dejó a Birmingham en una buena posición, pero solo ganaron dos yardas en las siguientes dos jugadas combinadas y se vieron obligados a despejar en 4th y 2 en la yarda 49 de los Stars. El despeje fue atrapado en limpio por Alexander en la yarda 6 de Filadelfia, y los Stars consiguieron un primer down después de enfrentar 3rd y 3 y ganar dieciséis yardas con un pase de Cookus a Rowland. Dos jugadas después, Cookus pasó a Dexter Williams para una ganancia de 34 yardas, colocando a los Stars en la yarda 30 de Birmingham con un primer down. Otro pase de 13 yardas en la siguiente jugada llevó a los Stars a la zona roja, aunque se enfrentaron a otro tercer down poco después. Una penalización por invasión hizo avanzar a los Stars cinco yardas y convirtieron 3rd y 4 con un pase de 4 yardas en la siguiente jugada. Después de dos jugadas sin yardas positivas, Cookus completó un pase a Suell en la zona de anotación para un touchdown de 4 yardas, reduciendo la ventaja de los Stallions a cinco puntos. Los Stars optaron por intentar una conversión de dos puntos en lugar de un punto extra con el objetivo de poder empatar el juego con un gol de campo en su siguiente posesión, sin embargo, el intento, una carrera de Dexter Williams, no tuvo éxito después de que Williams fue tacleado en la línea de 2 yardas. Birmingham luego recuperó el balón en una patada inicial con 5:17 restantes en el tercer cuarto, comenzando en su propia línea de 23 yardas. Los Stallions obtuvieron dos primeros downs rápidamente con un pase de 11 yardas de Smith a Bolden seguido de una penalización por rudeza contra el pasador dos jugadas después. Después de que Smith lanzó un pase incompleto en la siguiente jugada, abandonó el juego debido a calambres , ^{[ 42 ]} obligando al mariscal de campo suplente Alex McGough a tomar el relevo para Birmingham. Los Stallions luego realizaron cuatro jugadas, todas acarreos, y avanzaron hasta la línea de 25 yardas de Filadelfia antes del final del tercer cuarto. ^{[ 41 ]}

Los Stallions comenzaron el cuarto cuarto con el primer intento de pase de McGough en el partido, que iba dirigido a Bolden pero cayó incompleto. Scarbrough corrió para cinco yardas en la siguiente jugada pero otro pase incompleto de McGough obligó a Birmingham a intentar un gol de campo de 38 yardas, que Aubrey falló; ^{[ 40 ]} esto le dio a los Stars la posesión del balón desde su propia línea de 28 yardas, el lugar desde donde se realizó la patada. Una penalización por rudeza contra el pasador y un pase de 9 yardas de Cookus a Rowland rápidamente llevaron a Filadelfia al territorio de su oponente, y continuaron moviendo el balón con un pase de 11 yardas de Cookus a Bug Howard . Williams corrió para 14 yardas para colocar a los Stars en la línea de 23 yardas de Birmingham, pero Cookus fue capturado por Willie Yarbary en la siguiente jugada para una pérdida de seis yardas. Una falta personal defensiva llevó a Filadelfia a la zona roja poco después, y Cookus encontró a Gray en la zona de anotación para un touchdown dos jugadas más tarde. Los Stars intentaron una conversión de dos puntos, que fue anotada por Suell en una recepción. ^{[ 40 ]} Esto le dio a Filadelfia una ventaja de 23-20, la primera del juego. ^{[ 40 ]} Birmingham comenzó su siguiente serie ofensiva en su propia línea de 22 yardas y movió el balón rápidamente, con ganancias de 9, 11 y 15 yardas en sus primeras tres jugadas. En primera oportunidad en la línea de 43 yardas de los Stars, el pase de McGough fue interceptado por Jordan Moore —la primera pérdida de balón del juego— ^{[ 40 ]} y devuelto a la línea de 47 yardas de los Stars, dándole a Filadelfia la oportunidad de aumentar su ventaja. Sin embargo, no pudieron hacerlo, y fueron tres y fuera y despejaron. La última de estas tres jugadas vio a Cookus capturado por Dondrea Tillman, lo que lesionó a Cookus (que finalmente causó una fractura de peroné ) ^{[ 42 ]} y lo hizo salir del juego. Los Stallions reanudaron la posesión en su propia yarda 36 y se encontraron en territorio de los Stars en dos jugadas. Más tarde, en primera oportunidad en la yarda 26 de los Stars, McGough lanzó un pase a Williams en la zona de anotación que resultó en una penalización por interferencia de pase, colocando el balón en la yarda 11; los Stallions anotaron dos jugadas después con un pase de McGough a Bolden. Aubrey falló el punto extra desviándolo a la izquierda, dejando la ventaja de Birmingham en tres puntos. Sin embargo, aumentó poco después, cuando Scooby Wright interceptó al nuevo mariscal de campo de Filadelfia, KJ Costello , y devolvió el pase para un touchdown. ^{[ 43 ]} Los Stallions lideraban por diez puntos después del punto extra. Filadelfia recuperó el balón con poco menos de tres minutos para el final, en su propia yarda 42. Llegaron a la yarda 22 de Birmingham antes de la advertencia de los dos minutos.y anotaron un touchdown con 1:43 por jugar, reduciendo la ventaja a tres puntos. En lugar de una patada corta tradicional , los Stars optaron por intentar un 4to y 12 desde su propia línea de 33 yardas, lo que les permitiría mantener la posesión del balón si lo convertían. Sin embargo, la jugada no tuvo éxito y los Stallions tomaron posesión. Scarbrough corrió en tres jugadas consecutivas, ganando un total neto de una yarda, y Colby Wadman despejó, lo que resultó en un touchback . Después de un pase para una ganancia de siete yardas, el pase de Costello fue interceptado por Christian McFarland de Birmingham en la línea de 43 yardas de los Stars, sellando la victoria y el campeonato para Birmingham. Se alinearon en formación de victoria y cerraron el juego, ganando 33-30. ^{[ 41 ]}