Controversia sobre los bombarderos de 2037

El bombardero 2037 fue una propuesta efímera de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1999 para modernizar y extender la vida útil de la flota de bombarderos estadounidenses y aplazar la introducción de una "capacidad" de reemplazo (un bombardero estratégico o alguna plataforma equivalente futura) hasta 2037. El plan fue criticado por legisladores y funcionarios del Pentágono , algunos de los cuales creían que la flota existente corría el riesgo de quedar obsoleta y sobrecargada. ^{[ 1 ]} En medio de esta controversia, los funcionarios de la Fuerza Aérea revisaron este plan en 2001 para proponer un cronograma acelerado para un nuevo bombardero. En consecuencia, se inició un programa de Bombardero de Próxima Generación con el objetivo de introducir un bombardero en 2018, pero este fue cancelado en 2009. Este programa se reinició como el Bombardero de Ataque de Largo Alcance , que dio como resultado el Northrop Grumman B-21 Raider , actualmente se espera que entre en servicio en 2026-2027.

En 1998, un comité del Congreso estudió la conveniencia de reiniciar la producción del B-2 Spirit , que había finalizado prematuramente con 21 aeronaves, muy por debajo de los 132 bombarderos furtivos originalmente planeados. No obstante, el comité respaldó la finalización de la producción para reasignar recursos a la modernización del B-2 o al desarrollo de tecnología para una futura aeronave de nueva construcción. ^{[ 2 ]}

Unas semanas después, el Congreso ordenó al Departamento de la Fuerza Aérea que actualizara su hoja de ruta para bombarderos, cuya última revisión databa de 1992. El documento resultante, titulado «Bombarderos de Largo Alcance», publicado en marzo de 1999, proyectó que se necesitaría una nueva «capacidad» para desplegarse en el año 2037. El documento estimó que, debido a accidentes y otros factores además de la vida útil, el número de B-1 Lancer no alcanzaría los 89 aviones requeridos por la Fuerza Aérea para 2018. En el caso del B-2, el número de aviones se situaría por debajo de los 19 requeridos por la Fuerza Aérea para 2027 debido a una combinación de accidentes y retiros por fin de vida útil. Predijo que tendría que comenzar a retirar los B-1 al final de su vida útil alrededor de 2038. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]} Para los B-52 Stratofortress , el informe estimó que el servicio sería "incapaz de mantener nuestro requerimiento de 62 aeronaves para 2044". Las necesidades de bombardeo estratégico a corto plazo de la Fuerza Aérea podrían satisfacerse a través de extensiones de servicio y mejoras tecnológicas que ofrecerían "un aumento de diez veces en la letalidad de los bombarderos" en comparación con 1992, según el documento. ^{[ 2 ]} Según esa hoja de ruta, una Evaluación del Área de Misión tendría que completarse para 2013 con un programa de adquisición que comenzaría en 2019 para respaldar la capacidad operativa inicial (IOC) en 2037. ^{[ 3 ]}

El libro blanco no identificó la "capacidad" de reemplazo como un bombardero o ningún tipo específico de aeronave porque, según el informe, "los avances tecnológicos pueden llevarnos a una configuración o plataforma que no se parezca en nada a los aviones bombarderos actuales". ^{[ 5 ]}

La satisfacción del Departamento de la Fuerza Aérea con el tamaño y la antigüedad de la flota de bombarderos decepcionó a algunos miembros del Congreso que creían que se necesitaría una nueva aeronave antes de 2037. ^{[ 2 ]} Algunos observadores creían que la justificación para acelerar el cronograma se vio reforzada por la Revisión Cuatrienal de Defensa de 2001 del Departamento de Defensa , que advertía sobre las crecientes amenazas a la proyección de poder de EE. UU . ^{[ 6 ]} El informe decía que los avances en las defensas aéreas adversarias amenazarían el poder aéreo de EE. UU. en futuros conflictos, y que el acceso a las áreas enemigas restringidas se limitaría a las aeronaves furtivas . ^{[ 7 ]}

La Fuerza Aérea admitió que se necesitaría un nuevo bombardero antes cuando actualizó sus proyecciones de vida útil en noviembre de 2001. ^{[ 8 ]} Además de reconocer las amenazas analizadas en el informe QDR, el nuevo documento anticipó una brecha de capacidad debido a un cambio estratégico de la disuasión nuclear al bombardeo convencional y la pérdida de la capacidad de misión de vuelo a baja altitud del B-52. El documento identificó la posibilidad de que la Fuerza Aérea comenzara su programa de adquisición en 2012-2015 para respaldar la capacidad operativa inicial en el período 2025-2030. ^{[ 8 ]} Las recomendaciones del documento fueron adoptadas como política de la Fuerza Aérea por el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, Edward C. Aldridge Jr. ^{[ 9 ]}

El Departamento de Defensa continuó abogando por una fecha posterior para la introducción del bombardero. En su Revisión de la Postura Nuclear presentada en diciembre de 2001, el Departamento de Defensa afirmó que la Fuerza Aérea tenía como objetivo introducir su próximo bombardero en la década de 2040; internamente, esta brecha seguía causando preocupación y algunos funcionarios de la Fuerza Aérea expresaron su apoyo a complementar la flota de bombarderos estratégicos existente con una capacidad de ataque "interina" proporcionada por "bombarderos regionales", como el propuesto Lockheed Martin FB-22 , Northrop Grumman FB-23 o Boeing B-1R . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} No fue hasta la Revisión Cuatrienal de Defensa de 2006 que el Departamento de Defensa formalizó su intención de adelantar el proyecto casi dos décadas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La Fuerza Aérea inició entonces el programa de bombarderos de próxima generación con una fecha de entrada en servicio prevista para 2018, pero este se suspendió en 2009. El trabajo se reanudó bajo el programa de bombarderos de ataque de largo alcance (LRS-B), que dio como resultado el Northrop Grumman B-21 Raider . ^{[ 15 ] [ 12 ]}

En el seno de la Fuerza Aérea persisten los debates sobre el bombardero 2037 y el futuro del ataque de largo alcance. El interés de la Fuerza Aérea, o la falta del mismo, en un bombardero sucesor del LRS-B no se ha hecho público. En 2007, la analista de la industria de defensa Rebecca Grant calificó al bombardero de «bestia mítica» y lamentó la continua obsesión de la Fuerza Aérea con él. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Bombardero de próxima generación

• Hebert, Adam J. (octubre de 2006). "El bombardero de 2018 y sus amigos" (PDF) . Revista Air & Space Forces . Vol.  89, n.º  10. Archivado (PDF) del original el 25 de septiembre de 2025. Recuperado el 10 de julio de 2008 .