21.ª Brigada de Tanques del Ejército (Reino Unido)

La 21.ª Brigada de Tanques del Ejército fue una formación de brigada blindada del Ejército británico activa durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada sirvió con el Primer Ejército británico y el Octavo Ejército británico durante los combates en Túnez e Italia .

En 1939, la brigada era una brigada del ejército territorial de primera línea estacionada en el Reino Unido. Fue asignada al Comando Este para defender la parte sureste del país. La escasez de equipo impidió que recibiera una cantidad significativa de tanques modernos; los obsoletos tanques ligeros Vickers Mark II y Mk II comprendían la mayor parte del blindaje disponible hasta después de la batalla de Dunkerque . Poco después de esa batalla, el cuartel general de la brigada fue retirado al área de entrenamiento de Salisbury Plain , aunque cada batallón de tanques fue asignado como reserva móvil para las divisiones de infantería que defendían la costa. Cada regimiento solo podía formar un solo escuadrón móvil, y los dos restantes servían como infantería. ^[2]

En agosto de 1940, comenzó a recibir los modernos tanques de infantería Valentine I , los primeros de lo que sería un cambio continuo de tanques. Los Valentine II se recibieron a partir de abril de 1941 y la brigada tenía alrededor de cien tanques Churchill en su plantilla a finales de año. ^[3] La brigada perdió el 44.º Regimiento de Tanques Reales el 11 de septiembre de 1940, pero el 43.º Regimiento de Tanques Reales no fue asignado hasta el 9 de noviembre de 1940. El 42.º Regimiento de Tanques Reales fue transferido el 12 de abril de 1941 y el 43.º Regimiento de Tanques Reales fue intercambiado por el 12.º Regimiento de Tanques Reales el 12 de abril de 1941. El 145.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real llegó el 15 de noviembre de 1941. Esto dejó a la brigada con el 12.º y el 48.º Regimiento de Tanques Reales y el 145.º Cuerpo Blindado Real, las unidades que mantendría durante la mayor parte de la guerra. La brigada fue redesignada como la 21.ª Brigada de Tanques el 6 de junio de 1942 cuando fue asignada a la 4.ª División de Infantería como parte del experimento británico con "Divisiones Mixtas". ^[4] Una división mixta tenía una brigada de tanques con tanques de infantería y dos brigadas de infantería no motorizada; la idea era coordinar mejor el apoyo de tanques e infantería.

La 4.ª División, con la brigada, no llegó al norte de África hasta finales de marzo de 1943, aunque ayudó a abrir los accesos a Túnez en abril. La batalla fue extremadamente costosa, la 48.ª RTR por sí sola perdió 38 Churchill durante el combate, y la división mixta fue juzgada como un fracaso por falta de infantería para luchar en un terreno difícil. La división permaneció en el norte de África hasta que se pudo reunir otra brigada de infantería para reemplazar a la 21.ª Brigada de Tanques. La brigada fue finalmente relevada de su misión el 12 de diciembre de 1943 por la 28.ª Brigada de Infantería, pero no fue transferida a Italia hasta mayo de 1944. Mientras tanto, fue reorganizada y reequipada con nuevos tanques de apoyo cercano Churchill V y los tanques ligeros Stuart suministrados por los Estados Unidos reemplazaron a los portaaviones Bren en sus tropas de reconocimiento. A la mayoría de estos se les quitaron las torretas. Muchos de sus Churchills tuvieron sus cañones de 6 libras reemplazados por el cañón QF de 75 mm (que utilizaba munición estadounidense de 75 mm (3,0 pulgadas)) o simplemente reemplazados por cañones y sus montajes tomados de tanques medianos Sherman dañados ; estos últimos eran conocidos como "Churchill NA75". Varios Sherman fueron puestos en servicio por los regimientos de la brigada. Esto dio a cada regimiento una amplia variedad de tanques en servicio. Por ejemplo, en septiembre de 1944, el 12th RTR tenía seis Churchill I, seis Churchill V, 23 Churchill III/IV con el cañón de 6 libras, seis Churchill NA75 y 12 Sherman. ^[5]

Permaneció bajo el mando directo del Octavo Ejército después de su llegada a Italia hasta que fue subordinado al I Cuerpo Canadiense el 7 de julio de 1944, pero no vio acción hasta que apoyó el ataque canadiense a la Línea Gótica el 31 de agosto de 1944. En diciembre, el 48º RTR se destacó temporalmente para apoyar a la 43ª Brigada de Infantería Gurkha , mientras que el 145º RAC se disolvió y fue reemplazado por el North Irish Horse .

En enero de 1945, comenzó a recibir Churchill VII "pesados" y se convirtió en una estructura compuesta exclusivamente por Churchill. En febrero, pasó a estar bajo el mando del V Cuerpo y apoyó a sus diversas unidades durante la Operación Grapeshot , la ofensiva aliada en el valle del Po . ^[6]

El 11 de junio de 1945, se reorganizó como la 21ª Brigada Blindada .

La 21ª Brigada estuvo constituida durante la guerra de la siguiente manera: ^[7]

• 42.º Regimiento Real de Tanques (hasta el 12 de abril de 1941)
• 44.º Regimiento Real de Tanques (hasta el 11 de septiembre de 1940)
• 48.º Regimiento Real de Tanques
• 43.º Regimiento Real de Tanques (desde el 11 de septiembre de 1940 hasta el 26 de abril de 1941)
• 12.º Regimiento Real de Tanques (desde el 26 de abril de 1941)
• 145.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (desde el 15 de noviembre de 1941 hasta el 4 de diciembre de 1944)
• Caballo de Irlanda del Norte (desde el 4 de diciembre de 1944)

• Formaciones blindadas británicas de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de brigadas británicas de la Segunda Guerra Mundial
• Estructura del ejército británico en 1939

• Cole, Howard (1973). Insignias de formación de la Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaña, Commonwealth e Imperio . Londres: Arms and Armour Press.
• Hughes, David; Ryan, David A.; Rothwell, Steve (2002). Brigadas de tanques y blindados británicos, 79.ª División Blindada, Regimientos de vehículos blindados, Fuerzas coloniales africanas, malayas y de otros países . Los ejércitos británicos en la Segunda Guerra Mundial: una historia organizativa. Vol. Cuatro. George F. Nafziger. ISBN 1-58545-085-5.
• Joslen, HF (2003) [1960]. Órdenes de batalla: Segunda Guerra Mundial, 1939-1945 . Uckfield, East Sussex: Naval and Military Press. ISBN 978-1-84342-474-1.

• "21.ª Brigada de Tanques del Ejército". Órdenes de Battle.com .