Ala del Atlántico Sur, Comando de Transporte Aéreo

El área de responsabilidad original del ala se extendía desde Trinidad en el Caribe hasta la Isla Ascensión en medio del Atlántico. Sin embargo, el límite del ala con el Ala del Caribe, Comando de Transporte Aéreo , se ajustó para coincidir con el límite del Comando Aéreo de las Antillas . Atkinson Field en la Guinea Británica y Waller Field en Trinidad fueron transferidos al Ala del Caribe y el cuartel general pronto se trasladó a Parnamirim Field , cerca de Natal, Brasil . ^{[ 7 ]} Al mismo tiempo, se establecieron las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Sudamérica y el comandante del ala también asumió las funciones de comandante de teatro de operaciones. ^{[ 8 ]} La ruta del ala en el Atlántico Sur se utilizó para el traslado y transporte al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , el Teatro de Operaciones Europeo , el Teatro de Operaciones de China-Birmania-India y para la entrega de aeronaves de préstamo y arriendo a la Unión Soviética. ^{[ 9 ]}

El servicio programado inicial en las rutas del ala incluía el servicio Douglas DC-3 de Pan American y Eastern Air Lines a Natal (con origen en Miami ) y el servicio Boeing 307 Stratoliner de Transcontinental y Western Air entre Washington, DC y El Cairo . Pan American Air Ferries también utilizaba la ruta para entregar aeronaves a la Real Fuerza Aérea (RAF) en Oriente Medio. ^{[ 9 ]} Las aeronaves de la RAF también eran transportadas por tripulaciones militares, al igual que los North American B-25 Mitchell y los Douglas A-20 Havoc para la Unión Soviética, aunque a medida que avanzaba la guerra, la ruta de Alaska fue la preferida para las aeronaves soviéticas. ^{[ 10 ]} El primer movimiento a gran escala de aeronaves estadounidenses a lo largo de la ruta del ala fue el vuelo del 98.º Grupo de Bombardeo en julio. Los bombarderos pesados ​​del 98.º podían cruzar el Atlántico sin escalas, por lo que el primer uso del nuevo campo Wideawake en la isla Ascensión fue por los Mitchell del 12.º Grupo de Bombardeo . Gran parte de los esfuerzos del ala en 1942 se dirigieron al refuerzo de la Novena Fuerza Aérea . ^{[ 11 ]}

Durante 1942, sin embargo, los servicios regulares no funcionaban correctamente. Se producían grandes atascos de material y correo a lo largo de las rutas del ala, especialmente en Natal. La principal razón era la falta de aviones de transporte. Cuando el ala comenzó sus operaciones, solo cuatro Consolidated B-24D Liberator , dos Statocruiser y cuatro Pan American Clipper estaban disponibles para transportar suministros a África desde Natal. La ruta del Atlántico Sur recibió la máxima prioridad para los aviones de transporte pesado. American Airlines comenzó a operar los primeros Douglas C-54 Skymaster desde Miami a Natal, y los aviones Consolidated C-87 Liberator Express comenzaron a unirse a la flota, y a finales de año había 26 aviones en servicio en el segmento transatlántico. ^{[ 12 ]}

En la preparación para la Operación Torch , el ala participó en el movimiento de cinco grupos de bombarderos ligeros y medianos para proporcionar refuerzos inmediatos después de los desembarcos anfibios en el norte de África. ^{[ 13 ] [ b ]} Los refuerzos para la Duodécima Fuerza Aérea también transportaron sus aviones a través de las rutas del Ala del Atlántico Sur. Con la llegada del invierno, los bombarderos ligeros y medianos con destino a Inglaterra encontraron serios problemas para navegar por la ruta de transporte del Atlántico Norte y fueron desviados al Atlántico Sur. En diciembre, la ruta del Atlántico Norte también se cerró a los bombarderos pesados , por lo que los refuerzos para la Octava Fuerza Aérea también transportaron sus aviones a través de las rutas del Ala del Atlántico Sur. En febrero de 1943, las instalaciones estaban disponibles en Dakar , Senegal, para que los bombarderos pesados ​​pudieran volar allí directamente desde Natal, reduciendo dos o tres escalas en su ruta. En la primavera de 1943, la ruta del Atlántico Norte se abrió nuevamente para los bombarderos. ^{[ 14 ]}

En la primavera de 1943 se produjo el primer movimiento de aviones de combate a través de las rutas del ala, cuando cinco grupos de Lockheed P-38 Lightning fueron trasladados a unidades de caza y reconocimiento fotográfico. ^{[ 15 ]} Aunque la ruta del Atlántico Norte permaneció abierta de forma limitada durante el invierno de los años posteriores a la guerra, la mayoría de los aviones fueron desviados al Atlántico Sur durante este período de condiciones meteorológicas adversas. ^{[ 16 ]} Los movimientos de unidades a lo largo de las rutas del ala continuaron hasta 1944, pero las operaciones de traslado se orientaron más hacia el movimiento de aviones de reemplazo individuales a medida que avanzaba la guerra. ^{[ 17 ]}

No todo el tráfico se dirigía hacia el este. Los pilotos de transporte regresaban después de realizar sus entregas, y algunos aviones "agotados por la guerra" también regresaban. ^{[ c ]} Sin embargo, el segmento más grande del tráfico de pasajeros hacia el oeste era la evacuación aeromédica de soldados heridos. No había aviones dedicados a esta misión, y la evacuación tuvo un comienzo lento a principios de 1943. ^{[ 18 ]} El ala también era responsable del transporte aéreo de ciertos materiales estratégicos, cuya escasez y necesidad justificaban un transporte rápido. En particular, el berilo , un mineral utilizado en la fabricación de instrumentos delicados, y la tantalita , utilizada en equipos de radio y radar, se transportaban desde Brasil. Aleaciones especiales del Congo Belga y rotenona de Sudamérica se transportaban a través de las rutas del ala. En los primeros días del ala, también se transportaba caucho en aviones que, por lo demás, estaban vacíos y regresaban a los Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

El ala se estableció originalmente con su personal asignado a dos grupos , cuyos escuadrones estaban distribuidos entre las bases operadas por el ala. Sin embargo, los requerimientos de personal del ala variaban de una base a otra, dependiendo del tamaño y la naturaleza de sus operaciones. En octubre de 1943, el grupo restante del ala fue desactivado y el ala comenzó a dotar de personal mediante "tablas de dotación exacta". Bajo este sistema, los requerimientos de personal se medían en función de las funciones y, en lugar de ser asignados a un grupo o escuadrón, el personal era asignado directamente a una estación numerada. ^{[ 20 ]} Las Unidades de Base de la Fuerza Aérea del Ejército reemplazaron a las estaciones numeradas en 1944. ^{[ d ]}

En julio de 1944, la mayor actividad del ala la llevó a convertirse en la División del Atlántico Sur del Comando de Transporte Aéreo . Sin embargo, cuando el Comando de Transporte Aéreo logró obtener derechos de aterrizaje en las Azores a finales de 1944, se habilitó una ruta más corta en el Atlántico Medio entre Norteamérica y África que permitía a los aviones de cuatro motores y algunos bimotores evitar el área de responsabilidad del ala en su ruta hacia África, y la actividad hacia el este en las rutas de la división comenzó a disminuir. ^{[ 17 ]}

El Estado Mayor del Aire esbozó un plan general para el redespliegue de fuerzas desde los teatros de operaciones europeo y mediterráneo a los Estados Unidos en septiembre de 1944. Este plan se denominó Proyecto Blanco. Los aviones que se redesplegaban eran pilotados por sus tripulaciones de combate con algunos pasajeros a bordo, ^{[ e ]} pero bajo el control del ATC. Si bien la mayoría de los aviones regresarían por la ruta del Atlántico Norte o la nueva ruta del Atlántico Central, los planes contemplaban que 25 bombarderos diarios pasaran a estar bajo el control del Ala del Atlántico Sur en sus vuelos de regreso. El flujo de aeronaves hacia los teatros de operaciones finalizó en abril de 1945. Un mes después, el 20 de mayo, los primeros bombarderos despegaron hacia los Estados Unidos. El regreso de los bombarderos pesados ​​se completó prácticamente en julio, mientras que el movimiento de aviones bimotores continuó hasta agosto. Unos 2282 aviones pasaron por el control del ala ^{[ f ]} y un contingente final de B-17 regresó finalmente en septiembre. Aunque el Proyecto White estaba dirigido a reubicar aeronaves y sus tripulaciones, más de 33.000 pasajeros pudieron viajar en aeronaves que regresaban. ^{[ 21 ]}

El Departamento de Guerra ordenó a ATC que se preparara para el Proyecto Verde en abril de 1945. Este proyecto requería el transporte de 50.000 pasajeros al mes desde Europa a Estados Unidos. El 40% de estos pasajeros regresaría por la ruta del Atlántico Sur. Para ayudar a la división , se le reforzó con el 460.º Grupo de Bombardeo , ^{[ 22 ] [ g ]} además de personal adicional que anteriormente había estado asignado a unidades de combate. La retirada de la Cuarta Flota del Atlántico puso a disposición de la división las antiguas instalaciones de la Armada en Belém y Natal para alojar tropas. Se pusieron a disposición C-47 de cuatro grupos de transporte de tropas para transportar tropas desde Natal. Sus pilotos fueron asignados individualmente, pero la división descubrió que requerían entrenamiento adicional antes de asignarlos al proyecto. El tráfico de entrada desde Dakar a Natal era principalmente C-54, mientras que los vuelos de Natal a Atkinson Field se realizaban en C-47 o Curtiss C-46 Commando pilotados por pilotos contratados por Eastern Airlines . ^{[ h ]} Para agosto, el transporte marítimo en el Atlántico ya estaba disponible para transportar a la mayoría de las tropas de regreso a los Estados Unidos, y el Proyecto Green, que estaba programado para durar hasta abril de 1946, se terminó el 10 de septiembre de 1945. ^{[ 23 ]}

• 9.º Grupo de Transbordadores (posteriormente 9.º Grupo de Transporte): c. 9 de julio de 1942 – 10 de octubre de 1943
• 10.º Grupo de Transporte Marítimo : c. 9 de julio de 1942 – c. noviembre de 1942
• 460.º Grupo de Bombardeo: 15 de junio de 1945 – 26 de septiembre de 1945 ^{[ 22 ]}

• 12.º Escuadrón de Comunicaciones Aéreas: c. 1 de mayo de 1943 – c. 31 de julio de 1943
• 22.º Escuadrón Meteorológico: 1 de julio de 1943 – 1 de diciembre de 1943
• 808.º Escuadrón de Evacuación Médica Aérea: octubre de 1943 – 4 de noviembre de 1944

• Estación 1, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944, Natal, Brasil
• Estación 2, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944 Campo de Parnamirim, Brasil
• Estación 3, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944 Aeródromo de Adjiacento , Brasil
• Estación 4, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944, Aeropuerto de Val de Cans , Brasil
• Estación 5, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944, Aeropuerto de Tirirical , Brasil
• Estación 6, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944, Campo Wideawake, Isla Ascensión
• Estación 7, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944, Aeropuerto de Amapá , Brasil
• Estación 8, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944 Aeropuerto Fernando de Noronha , Brasil
• Estación 9, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944, Aeródromo de Bahía , Brasil
• Estación 10, Ala del Atlántico Sur: 10 de octubre de 1943 – 1 de agosto de 1944, Aeropuerto de Ibura , Brasil

• Unidad Base 1150 de la AAF (Cuartel General de la División del Atlántico Sur, ATC), posteriormente (Cuartel General del Ala del Atlántico Sur, ATC), 1 de agosto de 1944 – 30 de junio de 1946, Campo de Parnamirim, Brasil
• 1151 Unidad Base de la Fuerza Aérea (Reserva de la División del Atlántico Sur) 1 de agosto de 1944 – 21 de septiembre de 1945 Campo de Parnamirim, Brasil
• 1152.ª Unidad Base de la AAF (Estación de Transporte Extranjero) 1 de agosto de 1944 – 2 de enero de 1946 Aeropuerto Fernando de Noronha, Brasil
• 1153.ª Unidad Base de la AAF (Estación de Transporte Extranjero) 1 de agosto de 1944 – 30 de junio de 1946 Aeropuerto de Val de Cans, Brasil
• 1154 Unidad Base de la AAF (Estación de Transporte Extranjero) 1 de agosto de 1944 – 17 de octubre de 1945 Aeropuerto de Tirirical, Brasil
• 1155 Unidad Base de la AAF (Estación de Transporte Extranjero) 1 de agosto de 1944 – 17 de octubre de 1945 Aeródromo de Adjiacento, Brasil
• 1156.ª Unidad Base de la AAF (Estación de Transporte Extranjero) 1 de agosto de 1944 – 18 de diciembre de 1944 Aeropuerto de Ibura, Brasil
• 1159.ª Unidad Base de la Fuerza Aérea (Estación de Transporte Extranjero) 1 de agosto de 1944 – 30 de junio de 1946 Campo Wideawake, Isla Ascensión
• 1160 Unidad Base de la AAF (Estación de Transporte Extranjero) 25 de octubre de 1944 – 17 de octubre de 1945 Aeropuerto de Amapá, Brasil